11. Fundación

— ¿El transmutador?
— Exactamente. Su suministro de oro igualará a su suministro de hierro. Me
imagino que esto es suficiente para todas las necesidades. Suficiente para el cargo
de gran maestre, a pesar de la juventud y los enemigos. Y es seguro.
— ¿En qué forma?
— En que el secreto es la esencia de su empleo; ese mismo secreto que
usted ha descrito como la única seguridad con respecto a la energía atómica. Puede
enterrar el transmutador en el calabozo más profundo de la fortaleza más
inexpugnable de su posesión más alejada, y seguirá proporcionándole riqueza
instantánea. Lo que usted compra es el oro, no la máquina, y ese oro no llevará
traza alguna de su manufactura, pues no se distingue del natural.
— ¿Y quién hará funcionar la máquina?
— Usted mismo. No necesita más que cinco minutos de aprendizaje. Se la
pondré a punto en cuanto lo desee.
— ¿Y a cambio?
— Bueno — Ponyets se mostró más cauto—, solicito un precio, y bastante
elevado, por cierto. Es mi medio de vida. Digamos, porque es una máquina valiosa,
el equivalente de treinta centímetros cúbicos de oro en hierro forjado.
Pherl se echó a reír, y Ponyets se sonrojó.
— Me permito señalar, señor — añadió, inflexiblemente—, que puede usted
recuperar el precio en dos horas.
— Es verdad, y en una hora usted puede haberse ido, y mi máquina puede
haberse estropeado. Necesitaré una garantía.
— Tiene usted mi palabra.
— Muy buena garantía — Pherl se inclinó sardónicamente—, pero su
presencia sería una seguridad aún mejor. Yo le doy mi palabra de pagarle una
semana después de la entrega y de que la máquina funcione bien.
— Imposible.
— ¿Imposible? ¿Cuando ya ha incurrido en la pena de muerte, muy
fácilmente, sólo por ofrecerse a venderme algo? La única alternativa es que, de lo
contrario, mañana estará en la cámara de gas.
El rostro de Ponyets era inexpresivo, pero sus ojos centellearon. Dijo:
— Es injusto. Por lo menos, ¿hará constar su promesa por escrito?
— ¿Y hacerme así candidato a la ejecución? ¡No, no señor! — Pherl sonrió
con evidente satisfacción—. ¡No, señor! ¡Sólo uno de nosotros está loco!
El comerciante dijo con una vocecita suave:
— Entonces, está convenido.
6
Gorov fue liberado al decimotercer día, y doscientos cincuenta kilos del oro
más amarillo ocuparon su lugar. Y con él fue liberada la abominación intocable y
sujeta a cuarentena que era su nave.
115