11. Fundación

— De ningún modo. Sus antepasados son grandes y sagrados; todos
admitirán esto.
Pero hay algunos que dicen que no es usted miembro de una de las Cinco
Tribus.
Pherl se inclinó hacia atrás.
— Con todo el respeto a los implicados — dijo, sin ocultar su rencor—, las
Cinco Tribus han empobrecido el linaje y aclarado la sangre. Ni cincuenta miembros
de las Tribus están vivos.
— Pero hay quienes dicen que la nación no está dispuesta a tener un gran
maestre que no pertenezca a las Tribus. Y un favorito del gran maestre tan joven y
recién ascendido es propenso a crearse grandes enemigos entre los importantes del
Estado … se dice. Su excelencia está envejeciendo y su protección no durará hasta
después de su muerte, cuando sea uno de los enemigos de usted el que
indudablemente interpretar á las palabras de su Espíritu.
Pherl torció el gesto.
— Para ser extranjero sabe muchas cosas. Tales oídos están hechos para ser
cortados.
— Eso se puede decidir más tarde.
— Deje que me anticipe. — Pherl se movió impacientemente en su asiento—
. Usted va a ofrecerme riqueza y poder por medio de estas diabólicas maquinitas
que lleva en su nave. ¿De acuerdo?
— Supongamos que sí. ¿Qué tendría usted que objetar? ¿Únicamente sus
normas del bien y del mal?
Pherl meneó la cabeza.
— De ninguna manera. Mire, extranjero, su opinión sobre nosotros, dado su
pagano agnosticismo, es la que es…, pero yo no soy el rendido esclavo de nuestra
mitología, aunque pueda parecerlo. Soy un hombre educado, señor, y También
culto. Toda la profundidad de nuestras costumbres religiosas, en el sentido ritual
más que el é tico, es para las masas.
— Entonces, ¿cuál es su objeción? — apremió Ponyets, amablemente.
— Justamente eso. Las masas. Es posible que esté dispuesto a tratar con
usted, pero sus maquinitas deben usarse para que sean ú tiles. ¿Cómo podría venir
a mí la riqueza, si yo tuviera que usar… ? ¿Qué es lo que vende?… Bueno, una
navaja de afeitar, por ejemplo, sólo en el secreto más estricto. Incluso si mi barba
estuviera mejor afeitada, ¿cómo me haría rico? ¿Y cómo me libraría de la muerte
por gas o a manos de la espantada turba si me sorprendieran usándola?
Ponyets se encogió de hombros.
— Tiene usted razón. Podría decirle que el remedio sería educar a su propio
pueblo sobre el empleo de los aparatos atómicos por su propia conveniencia y
sustancial provecho de usted. Sería un trabajo gigantesco, no lo niego, pero el
resultado sería aún más gigantesco. Sin embargo, eso es algo que le concierne a
usted, no a mí, por el momento. Porque no le ofrezco ni navajas de afeitar, ni
cuchillos, ni ningún instrumento mecánico.
— ¿Qué me ofrece?
— Oro. Directamente. Puede usted quedarse con la máquina que probé la
semana pasada.
Y entonces Pherl se puso rígido y la piel de su frente se movió
espasmódicamente.
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