11. Fundación

inconveniente, ni tampoco una cantidad moderada de metales en aleación… Pero
Ponyets no hablaba más que para llenar un vacío.
él.
Dejó las hebillas en su mano extendida, y era el oro lo que argumentaba por
El gran maestre alargó al fin, lentamente, una mano, y el rostro de Pherl se
alzó para hablar en voz alta.
— Excelencia, el oro proviene de una fuente envenenada.
Y Ponyets replicó :
— Una rosa puede brotar del fango, excelencia. En sus tratos con sus
vecinos, usted compra material de todas las variedades imaginables, sin preguntar
dónde lo han conseguido, si de una máquina ortodoxa bendecida por sus benignos
antepasados o de algún ultraje extendido por el espacio. No les ofrezco la máquina.
Les ofrezco el oro.
— Excelencia — dijo Pherl—, usted no es responsable de los pecados de
extranjeros que trabajan sin su consentimiento y conocimiento. Pero aceptar este
extraño seudo– oro, hecho pecadoramente de hierro en su presencia y con su
consentimiento, es una afrenta a los espíritus vivos de nuestros sagrados
antepasados.
— Pero el oro es oro — dijo el gran maestre, dudosamente—, y no es más
que el intercambio con la pagana vida de un traidor convicto. Pherl, es usted
demasiado riguroso. — Pero retiró la mano.
Ponyets dijo:
— Su excelencia es la sabiduría misma. Considerar… la cesión de un pagano
es no perder nada para sus antepasados, mientras que con el oro que han obtenido
a cambio pueden ornamentar los sepulcros de sus sagrados espíritus. Y,
seguramente, si el oro fuera malo en sí, si tal cosa fuera posible, la maldad se
marcharía necesariamente una vez el metal fuera dedicado a un uso tan piadoso.
— Por los huesos de mi abuelo — dijo el gran maestre con sorprendente
vehemencia. Sus labios se abrieron en una extraña sonrisa—. Pherl, ¿qué opina de
este jovencito? La declaración es válida. Es tan válida como las palabras de mis
antepasados.
Pherl dijo, sombríamente:
— Así parece. Admito que la validez no puede ser concedida por el Espíritu
Maligno.
— Lo haré aún mejor— dijo Ponyets, súbitamente—. Tengan el oro en
prenda.
Pónganlo en los altares de sus antepasados en calidad de ofrenda y
reténganme durante treinta días. Si al cabo de este tiempo no hay evidencia de
desagrado… si no ocurre ningún desastre, seguramente será prueba de que el
ofrecimiento ha sido aceptado.
¿Qué mejor garantía puedo darles?
Y cuando el gran maestre se puso en pie para buscar alguna muestra de
desaprobación, ni un solo hombre del Consejo dejó de hacer señales de
asentimiento.
Incluso Pherl mordisqueó el extremo de su bigote y asintió cortésmente.
Ponyets sonrió y meditó sobre las ventajas de una educación religiosa.
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