11. Fundación

— Claro que no. Los pioneros nunca lo son.
— Muy bien. Te lo garantizo. Yo no navego por el espacio para salvar a la
Fundación ni nada por el estilo. Navego para hacer dinero, y ésta es mi
oportunidad. Si, al mismo tiempo, ayudo a la Fundación, tanto mejor. Ya he
arriesgado mi vida con probabilidades de éxito mucho menores.
Ponyets se levantó, y Gorov le imitó.
— ¿Qué vas a hacer?
El comerciante sonrió.
— Gorov, no lo sé … todavía no. Pero si el eje de la cuestión es hacer una
venta, soy tu hombre. Por lo general no soy ningún fanfarrón, pero hay algo que
siempre he mantenido: nunca he terminado una campaña vendiendo menos de lo
que me corresponde.
La puerta de la celda se abrió casi instantáneamente cuando llamó ; y dos
guardias se introdujeron a ambos lados.
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— ¡Una demostración! — dijo el gran maestre, ásperamente. Se arrebujó
bien en sus pieles, y una de sus manos delgadas asió el garrote de hierro que
empleaba como bastón.
— Y oro, excelencia.
— Y oro — convino el gran maestre, descuidadamente. Ponyets dejó la caja
y la abrió con toda la apariencia de confianza que pudo fingir. Se sentía solo frente
a la hostilidad universal, igual que se había sentido el primer año que pasó en el
espacio. El semicírculo de barbudos consejeros que le rodeaba le contempló con
expresión desagradable. Entre ellos estaba Pherl, el favorito de delgado rostro que
se encontraba junto al gran maestre, inflexiblemente hostil. Ponyets ya lo conocía y
le había catalogado como su principal enemigo, y por consiguiente, como primera
víctima.
Fuera del vestíbulo, un pequeño ejército aguardaba los acontecimientos.
Ponyets estaba aislado de su nave, carecía de cualquier arma, aparte del truco que
intentaba, y Gorov aún era un rehén.
Hizo los últimos ajustes a la chapucera monstruosidad que le había costado
una semana de ingenio, y rogó una vez más para que la derivación de cuarzo
resistiera el esfuerzo.
— ¿Qué es? — preguntó el gran maestre.
— Esto — dijo Ponyets, retrocediendo— es un pequeño invento que he
construido yo mismo.
— Eso es obvio, pero no es la información que quiero. ¿Es una de las
abominaciones de magia negra de su mundo?
— Es atómico en su naturaleza — admitió Ponyets, gravemente—, pero
ninguno de ustedes tiene que tocarlo, o tener algo que ver con él. Es sólo para mi
uso y, si contiene abominaciones, yo cargaré con todas sus impurezas.
El gran maestre había levantado su bastón de hierro sobre la máquina en un
gesto amenazador y sus labios se movieron rápida y silenciosamente en una
invocación purificadora. El consejero de rostro delgado, sentado a su derecha, se
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