11. Fundación

— No lo comprendo. ¿Qué es lo que quiere?
El askoniano separó las manos.
— Me pide que entre en tratos con usted, y supone que conoce mis
necesidades. Yo creo que no. Al parecer, su colega debe sufrir el castigo establecido
por sacrilegio por el código askoniano. La muerte por gas. Somos un pueblo justo.
El campesino más pobre, en un caso similar, no sufriría más. Yo mismo no sufriría
menos.
Ponyets murmuró desesperadamente:
— Excelencia, ¿me permitiría hablar con el prisionero?
— La ley askoniana — dijo fríamente el gran maestre— no permite ningún
tipo de comunicación con un condenado.
Mentalmente, Ponyets contuvo la respiración.
— Excelencia, le ruego que sea misericordioso con el alma de un hombre,
cuando su cuerpo está ya perdido. Ha estado apartado de todo consuelo espiritual
durante todo el tiempo que su vida ha estado en peligro. Incluso ahora, se enfrenta
con la perspectiva de marchar sin prepararse al seno del Espíritu que lo gobierna
todo.
El gran maestre dijo lenta y sospechosamente:
— ¿Es usted un servidor del alma?
Ponyets inclinó humildemente la cabeza.
— Me han enseñado a serlo. En las vacías extensiones del espacio, los
comerciantes necesitan a un hombre como yo para ocuparse del aspecto espiritual
de una vida así dedicada al comercio y los éxitos mundanos.
El gobernante askoniano se mordió pensativamente el labio inferior.
— Todos los hombres deben preparar su alma para el viaje hasta donde
están sus espíritus ancestrales. Sin embargo, no sabía que ustedes, los
comerciantes, fueran creyentes.
3
Eskel Gorov dio una vuelta en su camastro y abrió un ojo cuando Limmar
Ponyets entraba por la puerta sólidamente reforzada. Se cerró de un portazo detrás
de él. Gorov balbuceó y se puso en pie.
— ¡Ponyets! ¿Te han enviado?
— Pura casualidad — dijo Ponyets, amargamente—, o bien la obra de mi
malévolo demonio personal. Primero, te metes en un lío en Askone. Segundo, mi
ruta de ventas, tal como sabe la Junta de Comercio, me lleva a cincuenta parsecs
del sistema justo en el momento de ocurrir el número uno. Tercero, ya hemos
trabajado juntos otras veces y la Junta lo sabe. ¿No lleva eso a una fácil e
inevitable deducción? La respuesta encaja perfectamente como una llave en su
propia cerradura.
— Ten cuidado — dijo Gorov, con voz tensa—. Debe de haber alguien
escuchando.
¿Llevas un distorsionador de campo?
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