09. Preludio a la Fundación

Era una pequeña mancha oscura, destacándose sobre el gris. Fuera lo que fuese, parecía
desplazarse como si tratara de orientarse antes de que las nubes aumentaran la oscuridad De
súbito, y sin saber la causa, pensó: «Van en mi busca.»
Casi antes de que pudiera decidir una línea de acción, ya se había decidido. Corrió con
verdadera desesperación a lo largo de la depresión, hacia los árboles y, entonces, para llegar
más deprisa, torció a la izquierda, corrió hacia una cúpula baja, pisando matas secas de helechos,
además de matas de espino cubiertas de bayas de un rojo brillante.
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Seldon se detuvo, jadeante, junto a un árbol. Se arrimó a él, abrazándolo. Vigiló el objeto
volador por si volvía a aparecer de forma que él pudiera retroceder junto al árbol y ocultarse
detrás, como una ardilla.
El árbol estaba frío, su corteza era áspera, no resultaba cómodo..., pero ofrecía abrigo. Desde
luego, podía ser insuficiente si le buscaban con un detector de calor. Por el contrario, el
tronco helado del árbol podía superar el calor.
Bajo sus pies, la tierra aparecía apisonada. Incluso en ese momento, tratando de ocultarse, de
hacer esfuerzos por ver a su perseguidor sin que éste lo descubriera, no podía evitar preguntarse
qué profundidad tendría la tierra, cuánto tiempo habría tardado en acumularse, cuántas cúpulas
de las áreas más cálidas de Trantor llevaban bosques sobre sus lomos y si los árboles estaban
siempre confinados a las depresiones entre cúpulas, dejando las regiones más altas para el
musgo, la hierba y el rastrojo.
Volvió a verlo. No era una hipernave, ni siquiera un pequeño reactor corriente. Era un mini-jet.
.Podía distinguir el vago resplandor de las colas de iones saliendo de los vértices de un
hexágono, neutralizando el tirón gravitatorio y permitiendo que las alas lo mantuvieran en el aire
como un gran pájaro que planeara. Se trataba de un vehículo que podía flotar mientras exploraba
un terreno planetario.
Las nubes fueron las que lo salvaron. Incluso si empleaban detectores de calor, esto sólo indicaría
que había gente abajo. El mini-jet podía intentar un descenso en picado por debajo del techo
de nubes antes de que averiguara cuántos seres humanos había y si alguno de ellos podía ser
la persona determinada que la gente de a bordo andaba buscando.
El aparato se hallaba más cerca y tampoco podía ocultarse de él. El ruido de su motor lo
denunciaba, y no lo apagarían, por lo menos mientras continuaban su búsqueda. Seldon conocía los
mini-jets porque en Helicón, o en cualquier otro mundo no cupulado, con cielos despejados de
vez en cuando, era corriente verlos, ya que muchos de ellos eran de propiedad particular.
¿Qué posible utilidad le darían a los mini-jets en Trantor, con toda la vida humana bajo
cúpulas, con un techo de nubes casi perpetuas, muy bajo..., excepto por algunas naves
gubernamentales diseñadas para estos fines? ¿Apoderarse de una persona buscada que había
sido atraída arriba de las cúpulas?
¿Y por qué no? Las fuerzas gubernamentales no podían entrar en el terreno de la Universidad, pero
Seldon no se hallaba allí en esos momentos. Se encontraba Arriba, sobre las cúpulas, las cuales
quizá se encontraran fuera de la jurisdicción de cualquier Gobierno local. Un vehículo Imperial
podía tener todo el derecho a posarse en cualquier parte de las cúpulas en cuestión y llevarse a
quienquiera que encontraran sobre ellas. Hummin no le había advertido de ese detalle; tal vez ni
siquiera se le había ocurrido pensar en él.
El mini estaba mucho más cerca ahora, rastreando como una bestia ciega que olfatea su presa.
¿Se les ocurriría buscar entre aquel grupo de árboles? ¿Aterrizarían y enviarían a uno o dos
soldados armados para dar una batida por el bosquecillo?
De hacerlo así, ¿cómo defenderse? No iba armado y toda su agilidad resultaría ineficaz contra el
espantoso dolor de un látigo neurónico.
Mas no intentaba aterrizar. O no habían pensado en lo que significaban los árboles, o...
O bien...
De pronto, se le ocurrió otra idea. ¿Y si no se trataba de una nave de persecución? Tal vez
formaba parte del equipo meteorológico. Era casi seguro que los meteorólogos querían estudiar
las altas capas de la atmósfera.
¿No estaría comportándose como un imbécil al ocultarse?
El cielo iba oscureciéndose cada vez más. ¿Se veían las nubes más densas, o, lo que era más
probable, estaba anocheciendo?