09. Preludio a la Fundación

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Cleon I había terminado la cena que, por desgracia, había sido una formal ceremonia estatal.
Esto significaba que debía dedicar su tiempo a varios funcionarios, a ninguno de los cuales
conocía ni le interesaba, hablándoles con frases previstas para darle un impulso a cada uno y,
así, activar su lealtad hacia la Corona. También significaba que la cena le había llegado tibia y
enfriado aún más antes de que pudiera empezar a comerla.
Tendría que encontrar algún medio de evitar algo así. Comer antes, tal vez, solo o con dos o tres
íntimos con quienes podría sentirse relajado y asistir luego al banquete oficial en el que le
sirvieran, simplemente, una pera importada. Le encantaban las peras. Sin embargo, de hacer eso
ofendería a los invitados que tomarían la negativa del Emperador a comer como un insulto
premeditado.
Su esposa, desde luego, era una nulidad a ese respecto porque su presencia no haría sino
exacerbar su infelicidad. Se había casado con ella por ser miembro de una poderosa familia
disidente, de la que cabía esperar que enterrara la disidencia como resultado de la unión, aunque
Cleon esperaba con devoción que ella, por lo menos, no lo hiciera. Estaba perfectamente
satisfecho de permitir que viviera su propia vida en sus habitaciones excepto por los necesarios
esfuerzos para conseguir un heredero, porque, a decir verdad, no le gustaba nada. Y ahora que el
heredero ya había llegado, podía ignorarla por completo.
Masticó una de las nueces de un puñado que había cogido al levantarse de la mesa.
—¡Demerzel! —llamó.
—¿Sire?
Demerzel aparecía siempre en el mismo instante en que Cleon lo llamaba. O bien se pasaba la
vida rondando al alcance de su voz, o pegado a la puerta, o se acercaba porque su instinto
servicial le alertaba de que oiría su llamada a los pocos segundos; el caso era que aparecía y
esto, pensó Cleon, era lo importante. Desde luego, había ocasiones en que Demerzel tenía que
viajar para resolver algún asunto imperial. Cleon odiaba, siempre, dichas ausencias. Lo dejaban
inquieto.
—¿Qué pasó con aquel matemático? Se me ha olvidado el nombre.
Demerzel, que sabía de sobras a qué hombre se refería el Emperador, pero que quizá quería
saber cuánto recordaba éste, contestó:
—¿En qué matemático estáis pensando, Sire?
Cleon agitó la mano con impaciencia.
—El adivino. Aquel que vino a verme.
—¿El que mandamos a buscar?
—Bueno, el que fueron a buscar. Pero que vino a verme. Creo recordar que ibas a ocuparte del
asunto. ¿Lo has hecho?
Demerzel se aclaró la garganta.
—Sire, lo he intentado.
—¡Ah! Eso significa que has fracasado, ¿no? —En cierto modo, aquello agradó a Cleon. Demerzel
era el único de sus ministros a quien no le importaba el fracaso. Los demás jamás lo admitían y
como el fracaso era cosa corriente, resultaba difícil de corregir. Quizá Demerzel podía permitirse
el lujo de ser más sincero porque fallaba muy pocas veces. Si no fuera por Demerzel, pensó
Cleon con tristeza, jamás hubiera conocido lo que era la honradez. Tal vez ningún Emperador
llegó a conocerla nunca y quizás ésa era una de las razones de que el Imperio...
Apartó estos pensamientos de su mente y, molesto por el silencio del otro y deseando una
admisión, dado que mentalmente había admirado la sinceridad de Demerzel, preguntó, tajante:
—Bueno, has fracasado, ¿no es cierto?
Demerzel no se inmutó.
—Sire, he fracasado, en parte. Pensé que tenerle aquí, en Trantor, donde las cosas están...,
difíciles..., podía acarrearnos problemas. Resulta más fácil mantenerle convenientemente situado
en su planeta natal. Había decidido regresar a su planeta al día siguiente, pero como siempre
pueden surgir complicaciones, es decir, que decidiera permanecer en Trantor, arreglé que dos
jóvenes matones le metieran en su nave aquel mismo día.
—¿Conoces a matones, Demerzel? —Cleon parecía divertido.
—Es importante, Sire, poder contactar con todo tipo de personas, porque cada uno tiene su
propia variedad de actuación..., los matones como los demás. Sin embargo, resulta que no lo
consiguieron.