09. Preludio a la Fundación

—Allí está —dijo, señalando.
—Sí, lo sé, pero vayamos a. una estación de acceso. Allí hay más coches y es más fácil subirse.
Una vez se encontraron bien instalados en un coche del expreso, Seldon se volvió hacia Hummin.
—Lo que me asombra es lo silenciosos que son los expresos —comentó—. Me doy cuenta de que
están propulsados por un campo electromagnético, e incluso así, me parecen silenciosos. —Y
prestó atención a algún que otro gemido metálico cuando el coche en que viajaban topaba contra
sus vecinos.
—Sí, es una red maravillosa —asintió Hummin—, y eso que no la estás viendo en su máximo
esplendor. En mi juventud era más silencioso que ahora y hay quien dice que años atrás no se
oía ni un suspiro..., aunque me figuro que debemos tener en cuenta la idealización de la nostalgia.
—¿Y por qué no sigue así, ahora?
—Porque su mantenimiento no va bien. Ya te he hablado de la decadencia.
—Pero la gente no se sienta y dice: «Estamos decayendo. Dejemos que el expreso se vaya al
traste.»
—No, no lo hacen. No se trata de algo dispuesto. Lo que se descompone se repara, los coches
decrépitos se remozan, los imanes se reponen. Pero se hace de cualquier modo, sin cuidado, a
intervalos cada vez mayores. La verdad es que no se dispone de los créditos necesarios.
—¿Adonde han ido a parar?
—A otras cosas. Llevamos siglos de inquietud. La Marina es mucho más grande y más onerosa
de lo que solía ser. Las Fuerzas Armadas están mejor pagadas con el fin de mantenerlas
tranquilas. El desasosiego, las revueltas y los pequeños ramalazos de guerra civil se cobran,
todos, su tributo.
—Sin embargo, esto ha estado más tranquilo bajo Cleon. Y hemos tenido cincuenta años de paz.
—Sí, pero los soldados, que están bien pagados, se molestarían si se les redujera la paga sólo
porque estamos en paz. Los almirantes se resisten a mandar barcos desarmados y a que les
reduzcan el grado por el simple hecho de que tienen menos quehacer. Así que el dinero sigue
fluyendo, de manera improductiva, a las Fuerzas Armadas y las áreas vitales del bienestar social
se van deteriorando. Esto es lo que yo llamo decadencia. ¿Tú no? ¿No crees que,
eventualmente, incluirás este punto de vista en tus nociones psicohistóricas?
Seldon se revolvió inquieto.
—A propósito, ¿hacia dónde vamos? —preguntó después.
—A la Universidad de Streeling.
—Ah, ya comprendo por qué el nombre de este Sector me parecía familiar. He oído hablar de
su Universidad.
—No me sorprende. Trantor cuenta con casi cien mil instituciones de altos estudios y Streeling es
una de las mil o así que están en la cima.
—¿Viviré allí?
—Durante un tiempo. Los campus universitarios son santuarios inviolables, indiscutiblemente.
Allí estarás a salvo.
—¿Y seré bien recibido?
—¿Por qué no? Hoy en día, es difícil conseguir un buen matemático. Podrán utilizarte. Y tú
podrás servirte de ellos también..., y por mucho más que un simple escondite.
—¿Quieres decir que será un lugar donde yo podré desarrollar mis conocimientos?
—Me lo has prometido —le recordó Hummin.
—He prometido intentarlo —le recordó Seldon, y se dijo que era como si prometiera hacer una
cuerda con arena.
15
La conversación decayó después de esto y Seldon se entretuvo mirando los edificios del Sector
de Streeling mientras pasaban ante ellos. Algunos eran muy bajos, mientras otros parecían rozar
el «cielo». Amplios cruces rompían la progresión y también se veían callejas a menudo.
En un momento dado, le sorprendió el hecho de que aunque los edificios parecían subir,
también parecían bajar y que quizás algunos eran más profundos que altos. Tan pronto como se
le ocurrió esa idea, se dio cuenta de que así era en realidad.
En ocasiones, vio manchones verdes al fondo, muy alejados del expreso, e incluso arbolitos.
Siguió con su observación hasta que cayó en la cuenta de que la luz iba disminuyendo. Fijó la
vista y se volvió a Hummin, quien adivinó la pregunta.