09. Preludio a la Fundación

parte de Trantor. Y no te hará daño. No está pasado, ni es malo, ni nada por el estilo. Lo
único que tiene es un sabor áspero y fuerte y, de verdad, te lo aseguro, acabarás por
acostumbrarte a él. He conocido a trantorianos que escupen nuestra buena comida y aducen que
notan la falta del gusto casero.
—¿Hay mucho cultivo en Trantor? —preguntó Seldon. Una rápida mirada en derredor le hizo
ver que no había nadie sentado en su inmediata vecindad y prosiguió, hablando a media voz—:
Siempre he oído decir que se necesitan veinte mundos contiguos para proporcionar los
centenares de naves de carga precisas para alimentar, cada día, a Trantor.
—Lo sé. Y otros tantos centenares para llevarse la basura. Mas si deseas que la historia sea
realmente buena, puedes decir que las mismas naves que traen la comida se llevan la basura.
Es cierto que importamos considerable cantidad de comida, pero, sobre todo, artículos de
lujo. Y exportamos enorme cantidad de basura, cuidadosamente procesada para que resulte
inofensiva, y sirva como importante fertilizante orgánico..., que es tan importante para otros
mundos como la comida para nosotros. Pero esto no es sino una pequeña fracción del todo.
—¿Lo es?
—Sí. Además de los peces en el mar, hay huertas y granjas por todas partes. Y los frutales, las
aves y los conejos, y amplias granjas de microorganismos..., llamadas, en general, granjas
de levadura, aunque la levadura es parte minoritaria de los cultivos. Y nuestras basuras suelen
emplearse aquí mismo, en casa, para mantener todos esos cultivos. De hecho, Trantor se parece
mucho a una enorme y rebosante colonia espacial. ¿Has visitado alguna de ellas?
—En efecto.
—Las colonias espaciales son, en esencia, ciudades cerradas con todo artificialmente ciclado, con
ventilación artificial, día y noche artificiales, y demás. Trantor se diferencia de ellas en que,
incluso la mayor colonia espacial tiene diez millones de habitantes y Trantor reúne cuatro mil
veces esta cantidad. Por supuesto, nuestra gravedad es real. Y ninguna colonia espacial puede
comparársenos en microalimentación. Además, tenemos tanques de levadura, esteras de hongos y
vastos estanques de algas, grandes, más allá de lo que puedas imaginar. Y somos fuertes en
sabores artificiales, añadidos con generosidad. Éstos son los que le dan ese gusto a lo que
estás comiendo.
Seldon había consumido la mayor parte de su bocadillo y ya no le pareció tan malo como al
primer bocado.
—¿Y no puede hacerme daño?
—A veces ataca la flora intestinal y, de vez en cuando, un pobre extranjero se ve afligido por la
diarrea, pero suelen ser casos muy aislados, y uno también se habitúa. Pero bueno, bebe tu batido,
lo más probable será que no te guste. Contiene un antidiarreico que debería mantenerte a
salvo, incluso, si estás predispuesto a sufrir ese mal.
—No me hables de eso, Hummin —se quejó Seldon—. Uno puede sentirse mal por sugestión.
—Acaba tu batido y déjate de sugestiones.
Terminaron el resto de la comida en silencio y pronto volvieron a estar en camino.
13
De nuevo, circulaban a gran velocidad por el túnel. Seldon decidió plantear la pregunta que le
obsesionaba desde hacía una hora o más.
—¿Por qué dices que el Imperio Galáctico se está muriendo?
Hummin se volvió a mirarle.
—Como periodista —contestó—, tengo estadísticas que me han llovido de todas partes y que
ya me salen hasta por las orejas. Pero me está permitido publicar muy poco. La población de
Trantor disminuye. Veinticinco años atrás era de casi cuarenta y cinco mil millones.
»Esta disminución se debe, en parte, a que ya no hay tantos nacimientos. Si bien es cierto que la
natalidad en Trantor nunca fue muy alta. Si miras a tu alrededor mientras viajas por Trantor, no
verás muchos niños, a pesar de su enorme población. Y cada vez hay menos. Después está la
emigración. La gente se va de Trantor en mayor número que los que llegan.
—Considerando su gran población —dijo Seldon— no me sorprende.
—Pero, de todos modos, no es corriente y no había ocurrido antes. También, los negocios
están estancados en toda la Galaxia. La gente cree que todo está bien y que las dificultades de
los siglos pasados han terminado porque no hay insurrecciones y las cosas parecen tranquilas.
No obstante, también las luchas políticas, los alzamientos y el desasosiego son indicios de cierta