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más comunes que utiliza el cáncer para extendersese son la propagación local, donde
las células tumorales invaden los tejidos vecinos, infiltrándose en ellos y la propagación
a distancia, cuando algún grupo de células malignas se desprende del tumor original
donde se generó para trasladarse a otros lugares del organismo, desarrollando
tumores malignos secundarios.
1.2 GRADOS Y FASES DE LA ENFERMEDAD 3
El proceso que va desde que se producen las primeras mutaciones de las
células hasta que la enfermedad llega a su etapa final se llama historia natural. La
duración de este proceso en adultos depende del tipo de cáncer y oscila entre meses y
décadas.
En el caso de los niños, todo este proceso se produce con mucha mayor
rapidez, pudiendo incluso durar sólo unos meses. Esto es debido a que las células que
constituyen los tumores en la infancia son células más inmaduras, que se dividen y
multiplican con mayor rapidez que las que constituyen los cánceres del adulto.
El grado de un tumor se refiere a la agresividad de este. Según la apariencia de
las células cancerosas, se describe el grado, usando uno de los cuatro grados de
gravedad: 1, 2, 3 y 4. Las células de tumores de grado 1 tienden a crecer y a
multiplicarse lentamente. Por el contrario, los tumores de grado 3 y 4 tienden a crecer
rápidamente y a diseminarse con más rapidez que los tumores de un grado inferior.
El grado de un tumor no debe confundirse con la fase o estadio del cáncer. La
fase del cáncer se refiere a factores como el sitio del tumor primario, el tamaño del
tumor, el número de tumores y la diseminación del cáncer a los ganglios linfáticos.
Los sistemas de gradación y estadiaje son diferentes para cada tipo de cáncer.
El sistema más empleado es el TNM (Tumor, Node (nódulo, ganglio) y Metástasis) que
hace referencia al tumor o tamaño tumoral primario (T), a la afectación de ganglios
linfáticos regionales o nodos linfáticos (N), y la presencia de diseminación a distancia
del tumor primario o metástasis (M).
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ASOCIACIÓN ESPAÑOLA CONTRA EL CÁNCER. Todo Cáncer [en línea]
[consulta: 10
septiembre 2006]
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