NOTA PRELIMINAR - Centro Nacional de Catequesis

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aprobación. Dentro de una temática amplia y variada, la enseñanza catequística
constituía un tema muy importante. Al final se recogió por medio de la Liga Femenina
un pliego con once mil firmas solicitando al Congreso Constitucional hacer Ley de la
República la enseñanza religiosa en escuelas y colegios. Toda esta acción desplegada
por el P. Valenciano constituyó el germen de una acción posterior más amplia,
organizada y periódica, de la formación catequística.
Monseñor Víctor Manuel Sanabria
Al inicio del Arzobispado de Monseñor Víctor Manuel Sanabria Martínez (1940-
1952) fueron dichosamente derogadas las leyes liberales de 1884, por Decreto
Ejecutivo del entonces Presidente Dr. Rafael A. Calderón Guardia, en el año 1940. De
la abolición de dichas leyes dependió la entrada de órdenes religiosas al país, con el
consiguiente incremento de la enseñanza religiosa en sus escuelas y colegios. Cabe
destacar los diferentes aspectos de las reformas que en materia de educación religiosa
tuvieron efecto, gracias, tanto a las disposiciones del citado gobernante, como a la
respuesta decidida de Monseñor Sanabria a tan significativo momento histórico.
Gustavo Adolfo Soto Valverde consigna así estos hechos:
Por decreto del 26 de septiembre de 1940, y a solicitud de la Junta
Administrativa del Colegio San Luis Gonzaga, el Dr. Calderón Guardia
adiciona la religión a las materias allí impartidas (...) Ese mismo 26 de
septiembre reconoce a los “colegios privados” conjuntamente el derecho
de conceder a sus estudiantes el grado de “Bachiller en Ciencias y Letras”;
se los equiparaba a los colegios públicos. Puesto que en ese momento la
educación privada estaba en manos fundamentalmente de instituciones
católicas, se estaba dando una vuelta de hoja, con justicia, a las leyes
liberales del siglo pasado: se reconocía oficialmente la educación que
impartían los colegios católicos, como el Colegio Seminario (...) Por ley de
la República del 10 de noviembre de 1940, el Congreso estableció (...) que
“en las escuelas primarias del Estado la enseñanza de la religión se dará a
los niños cuyos padres, tutores o encargados, no manifiesten por escrito
su voluntad de que se les exima de recibirla”. Si bien es cierto que la
religión se impartía en algunos centros educativos, no lo es menos que
desde este momento se le formaliza oficialmente y se hace extensiva a
todas las escuelas del país (...) Por último, cabe destacarse un decreto del
Poder Ejecutivo del 21 de octubre de 1941, que señala en su artículo
único: “Los sacerdotes católicos que fueren nombrados como profesores
de religión en los Colegios de Segunda Enseñanza o como maestros de
religión en las Escuelas Primarias, serán considerados respectivamente
como profesores de Estado en esa asignatura y como maestros
especiales con certificado de idoneidad para la enseñanza de dicha
materia” (Soto Valverde, G., La Iglesia costarricense y la cuestión social.
San José: 1985).