Respuestas claras sobre los productos fitosanitarios y la ... - Syngenta
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<strong>Respuestas</strong><br />
<strong>c<strong>la</strong>ras</strong><br />
<strong>sobre</strong> <strong>los</strong> <strong>productos</strong><br />
<strong>fitosanitarios</strong> y<strong>la</strong><br />
biotecnología agríco<strong>la</strong>
Sumario<br />
página<br />
Introducción Agricultura e innovación 4<br />
<strong>Respuestas</strong> <strong>c<strong>la</strong>ras</strong> a preguntas frecuentes <strong>sobre</strong> <strong>los</strong> <strong>productos</strong><br />
<strong>fitosanitarios</strong><br />
1. ¿Son <strong>los</strong> <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong> realmente necesarios? 6<br />
2. ¿Acaso no eran más saludables <strong>los</strong> alimentos antes del uso masivo de<br />
<strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong>? ¿No es cierto que sólo trazas de el<strong>los</strong> son dañinas? 8<br />
3. ¿Existe un método completamente seguro para el uso de <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong>? 10<br />
4. ¿Está seguro de que <strong>los</strong> alimentos provenientes de <strong>la</strong> agricultura orgánica<br />
son mejores que <strong>los</strong> e<strong>la</strong>borados con <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong>? 12<br />
5. ¿No es acaso <strong>la</strong> agricultura orgánica mucho más sostenible que <strong>la</strong> agricultura en <strong>la</strong><br />
que se aplican nuevas tecnologías? 14<br />
6. ¿Se sabe cuán tóxicas pueden ser <strong>la</strong>s combinaciones de <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong>? 16<br />
7. ¿Contaminan <strong>los</strong> <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong> el agua potable y el medio ambiente<br />
en general? 18<br />
8. ¿Causan daños <strong>los</strong> <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong> a <strong>la</strong> biodiversidad, en particu<strong>la</strong>r en lo<br />
que respecta a <strong>la</strong> calidad y a <strong>la</strong> estructura del suelo? 20<br />
9. ¿Aumentan <strong>los</strong> <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong> <strong>la</strong>s alergias infantiles? 22<br />
10. ¿Qué se está haciendo para impedir que <strong>los</strong> <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong> se utilicen<br />
para el suicidio? 24<br />
11. ¿Por qué un producto fitosanitario se permite en un país y se prohíbe en otro? 26
2<br />
|<br />
3<br />
página<br />
<strong>Respuestas</strong> <strong>c<strong>la</strong>ras</strong> a preguntas frecuentes <strong>sobre</strong> biotecnología agríco<strong>la</strong><br />
12. ¿Necesitamos realmente <strong>los</strong> cultivos biotecnológicos? 28<br />
13. ¿Son <strong>los</strong> alimentos biotecnológicos seguros para <strong>los</strong> seres humanos?<br />
¿Pueden causar alergias? 30<br />
14. ¿Es cierto que <strong>los</strong> cultivos biotecnológicos dañan a <strong>la</strong>s abejas, mariposas y<br />
otros insectos útiles? 32<br />
15. ¿Es posible que <strong>los</strong> cultivos biotecnológicos se expandan descontro<strong>la</strong>damente por<br />
<strong>la</strong> naturaleza no cultivada, creando “supermalezas”? 34<br />
16. ¿Es correcto que <strong>los</strong> cultivos biotecnológicos incrementan de hecho el uso<br />
de <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong>? 36<br />
17. En Europa, <strong>los</strong> cultivos biotecnológicos están prohibidos en su mayor parte.<br />
¿No es esto un indicio de que algo está mal con el<strong>los</strong>? 38<br />
18. ¿Cómo podemos tener <strong>la</strong> certeza de que <strong>los</strong> cultivos biotecnológicos no<br />
comprometerán otros tipos de producción de alimentos? 40<br />
19. ¿Cuándo veremos realmente <strong>los</strong> “beneficios al consumidor” que ha prometido<br />
<strong>la</strong> biotecnología? 42<br />
20. Al convertir organismos vivos en “propiedad intelectual”, ¿no está <strong>la</strong> biotecnología<br />
privando a <strong>los</strong> agricultores de <strong>la</strong> práctica ancestral de almacenamiento de semil<strong>la</strong>s? 44<br />
21. ¿Pueden <strong>los</strong> cultivos biotecnológicos alimentar al mundo? 46<br />
Apostil<strong>la</strong>s 48
Introducción<br />
Agricultura e innovación<br />
La moderna agricultura frecuentemente es<br />
criticada porque se <strong>la</strong> considera demasiado<br />
industrializada, científica y tecnificada, además<br />
de excesivamente apartada del mundo<br />
natural y demasiado independiente de <strong>los</strong><br />
consumidores. Muchos creen también que <strong>la</strong><br />
agricultura orgánica es esencialmente mejor<br />
para el medio ambiente y para su salud.<br />
Pero ningún tipo de agricultura es completamente<br />
natural y una muy baja proporción de<br />
<strong>la</strong> agricultura sostenible es completamente<br />
orgánica. Los seres humanos han transformado<br />
muchos paisajes naturales en <strong>los</strong> miles<br />
y miles de años que han pasado desde que<br />
nuestros antepasados comenzaran a seleccionar<br />
y cultivar tierras silvestres para obtener<br />
alimentos. Este paso, aparentemente simple<br />
pero de relevancia histórica, permitió a nuestra<br />
especie abandonar <strong>la</strong> precaria existencia<br />
como cazadores-recolectores para llegar a<br />
establecer <strong>la</strong>s actuales comunidades sociourbanas<br />
industrializadas en <strong>la</strong>s que un número<br />
re<strong>la</strong>tivamente reducido de agricultores<br />
cultiva alimentos para muchos millones de<br />
personas.<br />
A medida que <strong>la</strong> agricultura se ha desarrol<strong>la</strong>do,<br />
se han ido creando <strong>los</strong> paisajes con <strong>los</strong><br />
que estamos familiarizados, produciendo una<br />
amplia variedad de fauna y flora. Ya sea en<br />
pequeñas propiedades familiares o en grandes<br />
granjas mecanizadas, <strong>la</strong> tierra utilizada<br />
hoy día para <strong>la</strong> agricultura ha sido conformada<br />
predominantemente por <strong>los</strong> seres humanos<br />
y no por <strong>la</strong> naturaleza.<br />
A través de <strong>los</strong> sig<strong>los</strong>, <strong>los</strong> métodos agríco<strong>la</strong>s<br />
han evolucionado. Se han logrado avances<br />
determinantes tales como <strong>la</strong> introducción del<br />
arado, <strong>la</strong> delimitación de <strong>los</strong> campos, el<br />
uso de sustancias químicas para proteger <strong>los</strong><br />
cultivos contra daños, <strong>la</strong> invención de <strong>los</strong><br />
fertilizantes sintéticos y el desarrollo de variedades<br />
de p<strong>la</strong>ntas híbridas. Y muchos cambios<br />
más se producirán como fruto de <strong>la</strong> investigación<br />
científica y tecnológica.<br />
La posición de <strong>Syngenta</strong> en el corazón de <strong>la</strong><br />
agricultura continúa esta tradición, facilitando<br />
a <strong>los</strong> agricultores una amplia gama de variedades<br />
de semil<strong>la</strong>s y <strong>productos</strong> químicos de<br />
calidad que protegen tanto <strong>la</strong> semil<strong>la</strong> como el<br />
cultivo. Una agricultura productiva es aquel<strong>la</strong><br />
que utiliza semil<strong>la</strong>s robustas y saludables y<br />
que, además, permite aprovechar el pleno
4<br />
|<br />
5<br />
potencial de rendimiento de <strong>los</strong> cultivos al<br />
reducir <strong>la</strong>s pérdidas causadas por <strong>la</strong>s p<strong>la</strong>gas y<br />
<strong>la</strong>s enfermedades. Con una pob<strong>la</strong>ción global<br />
en veloz crecimiento que demanda alimentos<br />
en mayor cantidad y de mejor calidad, el<br />
sector agríco<strong>la</strong> enfrenta cada vez más desafíos,<br />
agudizados por el creciente interés en<br />
utilizar <strong>los</strong> cultivos como fuente de combustible<br />
y materias primas industriales así como<br />
por el impacto de condiciones climáticas más<br />
severas. Tecnologías y prácticas innovadoras<br />
continuarán ofreciendo soluciones para<br />
responder a <strong>la</strong>s crecientes demandas de <strong>la</strong>s<br />
generaciones presentes y futuras.<br />
–derivadas de estas inquietudes– <strong>sobre</strong> <strong>la</strong><br />
moderna agricultura. Esperamos que ayude<br />
aacrecentar <strong>la</strong> comprensión y <strong>la</strong> aceptación<br />
del importante papel que desempeñan<br />
<strong>la</strong>s tecnologías y <strong>los</strong> <strong>productos</strong> proveídos por<br />
<strong>Syngenta</strong> para aumentar <strong>la</strong> productividad y<br />
<strong>la</strong> sostenibilidad de <strong>la</strong> agricultura.<br />
El permanente papel del agricultor como<br />
verdadero ecologista, protector de <strong>la</strong> tierra y<br />
garante de sostenibilidad suele no ser comprendido<br />
correctamente por el público en<br />
general. Muchas personas carecen de información<br />
<strong>sobre</strong> <strong>la</strong> fuente de sus alimentos y<br />
albergan una sincera inquietud en lo que<br />
concierne a <strong>los</strong> modernos métodos agríco<strong>la</strong>s.<br />
Esta publicación da respuestas <strong>c<strong>la</strong>ras</strong> a<br />
algunas de <strong>la</strong>s preguntas más frecuentes
1<br />
¿Son <strong>los</strong> <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong><br />
realmente necesarios?<br />
Los <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong> no sólo son<br />
necesarios para proteger <strong>los</strong> cultivos contra<br />
daños: sin el<strong>los</strong>, <strong>la</strong> creciente pob<strong>la</strong>ción mundial<br />
sencil<strong>la</strong>mente no podría ser alimentada.<br />
El término “<strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong>” se suele<br />
emplear para referirse a <strong>los</strong> diversos <strong>productos</strong><br />
de protección de cultivos (insecticidas,<br />
herbicidas, fungicidas) utilizados para combatir<br />
<strong>la</strong>s p<strong>la</strong>gas que causan daños a <strong>la</strong>s p<strong>la</strong>ntas,<br />
tales como insectos, ma<strong>la</strong>s hierbas y enfermedades.<br />
Aunque <strong>la</strong>s p<strong>la</strong>ntas mismas producen naturalmente<br />
una amplia gama de sustancias<br />
químicas para protegerse contra <strong>la</strong>s p<strong>la</strong>gas,<br />
estas sustancias no bastan para prevenir <strong>la</strong>s<br />
grandes pérdidas en <strong>los</strong> cultivos de p<strong>la</strong>ntas<br />
comestibles. De hecho, se estima que, sin el<br />
uso adecuado de <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong> 1 ,<br />
se perdería entre el 35% y el 40% de <strong>la</strong> totalidad<br />
de <strong>los</strong> cultivos por <strong>la</strong> acción de insectos,<br />
ma<strong>la</strong>s hierbas y enfermedades.<br />
Los agricultores siempre han luchado por<br />
proteger sus cultivos e incrementar su productividad.<br />
Por cientos de años, una serie de<br />
sustancias químicas –naturales y sintéticas–<br />
han sido aplicadas en <strong>la</strong> batal<strong>la</strong> por proteger<br />
el abastecimiento de alimentos contra <strong>la</strong>s<br />
p<strong>la</strong>gas, <strong>la</strong>s malezas y <strong>la</strong>s enfermedades.<br />
El extenso uso de nuevos y más efectivos<br />
<strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong> desde <strong>la</strong> mitad del<br />
siglo XX ha incrementado <strong>la</strong> seguridad alimentaria<br />
y mejorado <strong>los</strong> niveles de vida en<br />
todo el mundo. Sin el<strong>los</strong>, <strong>la</strong>s pérdidas de<br />
cosechas serían mucho mayores y probablemente<br />
no podríamos producir suficientes<br />
alimentos en <strong>la</strong>s tierras cultivadas actualmente.<br />
Los <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong> también<br />
contribuyen a preservar <strong>la</strong> salud pública,<br />
ya que mantienen bajo control <strong>la</strong>s p<strong>la</strong>gas que<br />
transmiten enfermedades a <strong>la</strong>s personas<br />
y al ganado o causan daños a <strong>los</strong> hogares y<br />
propiedades.<br />
Por su naturaleza, estos <strong>productos</strong> tienen<br />
que ser tóxicos (nocivos) para <strong>los</strong> objetivos a<br />
<strong>los</strong> que están dirigidos. Como en el caso de<br />
numerosas sustancias de uso diario sumamente<br />
útiles y beneficiosas (como <strong>la</strong> gasolina),<br />
su uso indebido puede causar graves daños<br />
y lesiones a <strong>los</strong> seres humanos. Sin embargo,<br />
<strong>los</strong> <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong> modernos están<br />
formu<strong>la</strong>dos específicamente para reunir tres<br />
características: inocuidad (salvo para sus<br />
objetivos); efecto específico <strong>sobre</strong> <strong>los</strong> objetivos;<br />
vida corta, es decir que, una vez conseguido<br />
su propósito, deben desaparecer o<br />
descomponerse sin causar el menor daño.<br />
Su uso es aprobado so<strong>la</strong>mente una vez que<br />
expertos independientes han realizado prue-
6 | 7<br />
<strong>Respuestas</strong> <strong>c<strong>la</strong>ras</strong> <strong>sobre</strong> <strong>los</strong> <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong><br />
bas exhaustivas y emitido una evaluación<br />
regu<strong>la</strong>dora conforme a estos criterios.<br />
Se estima que el rápido crecimiento de <strong>la</strong><br />
pob<strong>la</strong>ción mundial, unido a <strong>la</strong> mayor demanda<br />
de alimentos más variados y más nutritivos,<br />
particu<strong>la</strong>rmente en Asia, hará que <strong>la</strong><br />
necesidad total de alimentos se duplique para<br />
el año 2030. Para citar sólo un ejemplo,<br />
esto significa que para entonces 2 necesitaremos<br />
producir adicionalmente mil millones<br />
de tone<strong>la</strong>das de granos al año.<br />
Esto también implica que aumentará <strong>la</strong><br />
presión <strong>sobre</strong> <strong>la</strong> tierra disponible para <strong>la</strong> agricultura.<br />
La FAO informa que <strong>la</strong> tierra cultivable<br />
en re<strong>la</strong>ción a <strong>la</strong> pob<strong>la</strong>ción ya ha disminuido<br />
desde un promedio mundial de 0.38<br />
hectáreas por habitante en 1970 a 0.23 hectáreas<br />
por habitante en 2000, y anticipa<br />
0.15 hectáreas para 2050 3 . Al mismo tiempo,<br />
<strong>los</strong> cultivos para combustible y forraje compiten<br />
por esta tierra.<br />
Para alimentar al mundo debemos aprender a<br />
cultivar más alimentos en menos tierra, para<br />
no tener que introducirnos en áreas protegidas<br />
por razones medioambientales, en selvas<br />
tropicales o tierras no cultivadas actualmente.<br />
La única forma de hacerlo de forma sostenida<br />
es aplicando modernas tecnologías y<br />
<strong>productos</strong>, como <strong>los</strong> <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong>,<br />
para potenciar al máximo <strong>la</strong>s cosechas. Las<br />
opciones de quedarnos de brazos cruzados<br />
o de limitar arbitrariamente el uso de <strong>los</strong> <strong>productos</strong><br />
<strong>fitosanitarios</strong> sólo conllevan menor<br />
productividad de <strong>los</strong> sue<strong>los</strong>. Con esto arriesgamos<br />
el incremento de <strong>la</strong> inseguridad<br />
alimentaria y el estancamiento económico en<br />
<strong>los</strong> países en vías de desarrollo, así como<br />
el desbaratamiento de <strong>la</strong> producción de alimentos<br />
y <strong>la</strong> cadena de suministro mundiales.<br />
Los mode<strong>los</strong> agríco<strong>la</strong>s libres de <strong>productos</strong><br />
<strong>fitosanitarios</strong> simplemente no pueden dar<br />
respuesta al rápido aumento de <strong>los</strong> desafíos<br />
globales.<br />
“ ”<br />
Los <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong> no sólo son necesarios para<br />
proteger <strong>los</strong> cultivos contra daños: sin el<strong>los</strong>, <strong>la</strong> creciente<br />
pob<strong>la</strong>ción mundial sencil<strong>la</strong>mente no podría ser alimentada.
2<br />
¿Acaso no eran más saludables <strong>los</strong><br />
alimentos antes del uso masivo de<br />
<strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong>? ¿No es cierto<br />
que sólo trazas de el<strong>los</strong> son dañinas?<br />
Los alimentos, con toda certeza, no eran<br />
más saludables antes de que se emplearan<br />
<strong>los</strong> <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong>. La infestación<br />
con peligrosas p<strong>la</strong>gas y enfermedades era<br />
común y persistente antes de <strong>la</strong> aplicación<br />
generalizada de <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong> en<br />
<strong>los</strong> cultivos. Los <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong> son<br />
una herramienta c<strong>la</strong>ve para asegurar dietas<br />
inocuas, variadas, asequibles y saludables.<br />
Existen muchos mitos e ideas equivocadas<br />
<strong>sobre</strong> <strong>los</strong> residuos de <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong><br />
en frutas y verduras. En particu<strong>la</strong>r, el que una<br />
sustancia sea nociva a altas concentraciones<br />
no significa que sea peligrosa a bajas concentraciones.<br />
Las medicinas también pueden<br />
ser dañinas para <strong>la</strong> salud si se ingieren en<br />
dosis excesivas, e incluso demasiada sal o<br />
demasiada agua pueden ser letales.<br />
Los niveles residuales están estrictamente<br />
regu<strong>la</strong>dos y son constantemente monitoreados.<br />
Los niveles máximos generalmente<br />
incorporan un factor de seguridad al menos<br />
centuplicado. No existe evidencia de que<br />
<strong>los</strong> minúscu<strong>los</strong> residuos de <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong><br />
encontrados en ciertas frutas y verduras<br />
perjudiquen de alguna manera <strong>la</strong> salud<br />
de <strong>la</strong>s personas: <strong>los</strong> <strong>productos</strong> son absolutamente<br />
inocuos.<br />
La estrategia global de <strong>la</strong> Organización Mundial<br />
de <strong>la</strong> Salud <strong>sobre</strong> dieta, actividad física y<br />
salud identifica <strong>la</strong> dieta pobre y <strong>la</strong> falta de<br />
actividad física como dos de <strong>la</strong>s principales<br />
causas de enfermedades no contagiosas con<br />
desen<strong>la</strong>ce mortal, como es el caso de <strong>la</strong>s<br />
afecciones cardiovascu<strong>la</strong>res, <strong>la</strong> diabetes tipo<br />
2 o ciertos cánceres 4 . Aproximadamente<br />
2.7 millones de muertes anuales son atribuidas<br />
al bajo consumo de frutas y hortalizas 5 ,<br />
pero <strong>los</strong> <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong> jamás son<br />
seña<strong>la</strong>dos como un factor de <strong>la</strong>s cifras de<br />
mortalidad.<br />
Los <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong> han permitido a<br />
<strong>los</strong> agricultores producir una oferta de alimentos<br />
frescos más abundante que nunca<br />
antes. Y, gracias aesto, el consumo global<br />
de frutas y hortalizas se ha duplicado en<br />
<strong>los</strong> últimos 50 años 6 . Las ventajas de esta<br />
tendencia compensan con creces cualquier<br />
inquietud acerca de <strong>los</strong> residuos de <strong>productos</strong><br />
<strong>fitosanitarios</strong> en <strong>los</strong> alimentos.
8 | 9<br />
<strong>Respuestas</strong> <strong>c<strong>la</strong>ras</strong> <strong>sobre</strong> <strong>los</strong> <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong><br />
La Academia Nacional de <strong>la</strong>s Ciencias de <strong>los</strong><br />
EE UU llegó a <strong>la</strong> conclusión de que el fuerte<br />
incremento de <strong>la</strong> esperanza de vida de <strong>los</strong><br />
estadounidenses hasta principios de <strong>los</strong> años<br />
1990 fue parcialmente atribuible a <strong>la</strong> mayor<br />
disponibilidad de frutas y verduras asequibles,<br />
lo que a su vez fue posible gracias al<br />
uso de <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong> efectivos 7 . La<br />
Agencia de Normas Alimentarias del Reino<br />
Unido (FSA) advierte en su sitio Web que no<br />
comer frutas y verduras supondría un mayor<br />
riesgo para <strong>la</strong> salud que el consumo de alimentos<br />
que contienen bajos niveles de residuos<br />
de <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong> 8 .<br />
Muchos de <strong>los</strong> <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong> modernos<br />
son copias sintéticas de sustancias<br />
químicas naturales, modificadas para permitir<br />
su aplicación sin riesgos o para minimizar<br />
su impacto medioambiental. Su empleo tiene<br />
como objetivo eliminar <strong>la</strong> p<strong>la</strong>ga, dejando<br />
un mínimo de residuos.<br />
En <strong>la</strong> mayoría de <strong>los</strong> casos, estos <strong>productos</strong><br />
<strong>fitosanitarios</strong> sintéticos no son más tóxicos<br />
que sus contrapartes naturales. El científico<br />
estadounidense Bruce Ames indica que el<br />
consumo diario de <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong><br />
o carcinógenos naturales <strong>sobre</strong>pasa en una<br />
proporción de muchos miles a uno 9 a <strong>los</strong><br />
restos de <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong> sintéticos<br />
ingeridos por <strong>la</strong>s personas e ilustra esta aseveración<br />
mencionando que <strong>los</strong> conocidos<br />
carcinógenos naturales en <strong>los</strong> roedores contenidos<br />
en una taza de café equivalen aproximadamente<br />
al volumen total anual de residuos<br />
de <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong> sintéticos<br />
carcinógenos 10 .<br />
“ ”<br />
La infestación con peligrosas p<strong>la</strong>gas y enfermedades era<br />
común ypersistente antes de <strong>la</strong> aplicación generalizada de<br />
<strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong> en <strong>los</strong> cultivos.
3<br />
¿Existe un método completamente<br />
seguro para el uso de <strong>productos</strong><br />
<strong>fitosanitarios</strong>?<br />
<strong>Syngenta</strong>, con su serio compromiso a <strong>la</strong><br />
asistencia para el buen uso de <strong>los</strong> <strong>productos</strong>,<br />
pretende garantizar que sus <strong>productos</strong> sean<br />
lo más seguros posibles para <strong>la</strong> salud humana<br />
y el medio ambiente.<br />
La protección del medio ambiente, <strong>la</strong> salud<br />
de <strong>los</strong> consumidores y de <strong>los</strong> agricultores es<br />
nuestra mayor prioridad, y ésta no puede<br />
verse comprometida. El uso apropiado de <strong>la</strong>s<br />
sustancias químicas para <strong>la</strong> protección de <strong>los</strong><br />
cultivos se extiende desde el meticu<strong>los</strong>o<br />
mejoramiento, preparación y aplicación hasta<br />
<strong>la</strong> eliminación del pesticida en sus diversas<br />
formas.<br />
El programa de Tute<strong>la</strong> de Productos de<br />
<strong>Syngenta</strong> cubre el manejo responsable y ético<br />
de nuestros <strong>productos</strong> a través de su ciclo<br />
de vida, desde el diseño inicial hasta <strong>la</strong> retirada<br />
del mercado y <strong>la</strong> eliminación de desperdicios.<br />
<strong>Syngenta</strong> es líder en <strong>la</strong> maximización de<br />
<strong>los</strong> beneficios de sus <strong>productos</strong> y servicios<br />
para sus clientes, con una reducción al mínimo<br />
de cualquier riesgo posible. Realizamos<br />
programas de “Uso seguro” en todo el mundo<br />
para formar a <strong>los</strong> agricultores y sus comunidades<br />
en el uso y manejo adecuados de <strong>la</strong>s<br />
sustancias químicas. A través de <strong>los</strong> años<br />
hemos capacitado a millones de agricultores<br />
–2.4 millones sólo en 2008. Desarrol<strong>la</strong>mos y<br />
distribuimos equipos de protección personal<br />
adecuados. Asimismo, nos cercioramos de<br />
que <strong>la</strong>s personas sepan qué hacer en caso de<br />
que algo salga mal a pesar de todo. Capacitamos<br />
al personal médico en <strong>los</strong> hospitales y<br />
centros toxicológicos para el diagnóstico y el<br />
tratamiento de posibles problemas de salud<br />
originados por una <strong>sobre</strong>exposición accidental<br />
a <strong>los</strong> <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong>.<br />
Los programas de capacitación están enfocados<br />
hacia <strong>los</strong> temas prioritarios de cada<br />
país. Los agricultores de hortalizas de <strong>la</strong><br />
provincia china de Shandong recibieron recientemente<br />
uno de estos cursos de capacitación.<br />
En Marruecos, <strong>la</strong> empresa organizó<br />
un programa de formación para ayudar a <strong>los</strong><br />
agricultores de tomates a cumplir <strong>los</strong> estándares<br />
internacionales. Dicho programa incluyó<br />
demostraciones de calibración de pulverizadores<br />
y char<strong>la</strong>s <strong>sobre</strong> <strong>la</strong> importancia<br />
del rociado uniforme, dos factores cruciales<br />
para minimizar el riesgo de residuos indeseados<br />
en <strong>la</strong> cosecha. Las técnicas de aplicación<br />
mejoradas ayudan a prevenir <strong>la</strong> disper-
10 | 11<br />
<strong>Respuestas</strong> <strong>c<strong>la</strong>ras</strong> <strong>sobre</strong> <strong>los</strong> <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong><br />
sión del rociado, asegurando que éste se<br />
limite lo más posible al cultivo objetivo, evitando<br />
así cualquier efecto involuntario en <strong>la</strong>s<br />
áreas limítrofes.<br />
Desde 2004, un importante estudio de tute<strong>la</strong><br />
independiente ha venido monitoreando <strong>la</strong><br />
actitud en materia de seguridad entre <strong>los</strong><br />
usuarios de <strong>los</strong> <strong>productos</strong> de protección de<br />
cultivos 11 . El estudio es el mayor de su tipo<br />
realizado hasta <strong>la</strong> fecha acerca de <strong>los</strong> usuarios<br />
de <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong>, su nivel de<br />
conocimiento, sus actitudes y prácticas de<br />
uso seguro, el manejo, el almacenamiento y<br />
<strong>la</strong> eliminación de <strong>productos</strong> de protección<br />
de cultivos así como acerca de <strong>los</strong> incidentes<br />
de salud ocurridos durante el uso agroquímico.<br />
La gran mayoría de <strong>los</strong> encuestados<br />
era perfectamente consciente de <strong>los</strong> riesgos<br />
potenciales del uso de <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong>,<br />
mientras que el 97% manifestó haber<br />
recibido, en alguna forma, instrucciones <strong>sobre</strong><br />
el uso seguro, en <strong>los</strong> últimos tres años.<br />
El estudio facilitó a <strong>Syngenta</strong> un valioso fundamento<br />
para definir el enfoque de <strong>la</strong>s actividades<br />
de tute<strong>la</strong> de <strong>productos</strong> en <strong>los</strong> próximos<br />
años. Valiéndose de <strong>los</strong> datos recabados, <strong>la</strong><br />
compañía actualizó y perfeccionó su material<br />
de formación.<br />
“ ”<br />
<strong>Syngenta</strong> es líder en <strong>la</strong> maximización de <strong>los</strong> beneficios de<br />
sus <strong>productos</strong> yservicios para sus clientes, con una<br />
reducción al mínimo de cualquier posible riesgo.
4<br />
¿Está seguro deque <strong>los</strong> alimentos<br />
provenientes de <strong>la</strong> agricultura orgánica<br />
son mejores que <strong>los</strong> e<strong>la</strong>borados con<br />
<strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong>?<br />
Los alimentos orgánicos no son ni más seguros<br />
ni de mejor calidad que <strong>los</strong> cultivados<br />
utilizando <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong>.<br />
Aunque algunas personas prefieren consumir<br />
exclusivamente alimentos orgánicos, esto es<br />
más una elección acorde a un estilo de vida<br />
que una opción que brinde beneficios adicionales<br />
para <strong>la</strong> salud. De hecho, <strong>la</strong> investigación<br />
científica objetiva ha demostrado que <strong>los</strong> alimentos<br />
orgánicos no ofrecen <strong>la</strong>s ventajas en<br />
cuanto a seguridad o propiedades nutricionales<br />
con <strong>la</strong>s que se <strong>los</strong> suele asociar. Si bien se<br />
mencionan ocasionalmente sus beneficios<br />
nutricionales, un análisis de <strong>los</strong> estudios reve<strong>la</strong><br />
invariablemente un uso parcial o no equilibrado<br />
de <strong>los</strong> datos.<br />
La Agencia de Normas Alimentarias del Reino<br />
Unido seña<strong>la</strong>: “A nuestro juicio, <strong>la</strong> evidencia<br />
científica actual no demuestra que <strong>los</strong> alimentos<br />
orgánicos sean más seguros o más nutritivos<br />
que <strong>los</strong> alimentos de producción convencional”<br />
12 . A conclusiones simi<strong>la</strong>res llegaron<br />
<strong>la</strong> Agencia Francesa de Seguridad Sanitaria<br />
de <strong>los</strong> Alimentos (AFSSA) 13 y <strong>la</strong> Administración<br />
Sueca de Alimentación 14 . El Instituto de<br />
Tecnólogos Alimentarios de <strong>los</strong> EE UU publicó<br />
un sumario del estado actual de <strong>la</strong> investigación<br />
científica en el que apunta que “es prematuro<br />
concluir cuál sistema de producción de<br />
alimentos es superior al otro en cuanto a seguridad<br />
o composición nutricional”, agregando que<br />
“<strong>los</strong> beneficios marginales de <strong>la</strong> reducción de <strong>la</strong><br />
exposición humana a <strong>los</strong> <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong>…<br />
parecen ser insignificantes” 15 . Un importante<br />
estudio europeo 16 no encontró diferencias<br />
significativas entre <strong>los</strong> alimentos orgánicos y <strong>los</strong><br />
convencionales con respecto a micotoxinas,<br />
metales pesados, PCBs (bifenoles policlorados),<br />
contaminación radioactiva, o incluso, en cuanto<br />
a <strong>los</strong> componentes de <strong>los</strong> alimentos, tales como<br />
vitaminas, nutrientes y compuestos aromáticos.<br />
Al contrario de lo que se piensa comúnmente,<br />
<strong>los</strong> agricultores orgánicos están autorizados a<br />
aplicar una serie de <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong><br />
tóxicos y otras sustancias químicas en sus<br />
cultivos 17, 18 (más de 20 compuestos químicos<br />
sintéticos en EE UU y ocho en <strong>la</strong> UE, por ejemplo),<br />
si bien <strong>la</strong> fi<strong>los</strong>ofía del movimiento permite<br />
únicamente <strong>los</strong> que se consideran que son de<br />
origen natural o de uso tradicional. Por ejemplo,<br />
se permiten <strong>los</strong> tratamientos con antifúngicos a<br />
base de cobre, aunque en otras áreas de <strong>la</strong> vida<br />
es normal evitar el uso significativo de tales<br />
metales pesados porque son peligrosos y persistentes<br />
en el medio ambiente. Los riesgos de<br />
<strong>los</strong> <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong> orgánicos empleados<br />
en <strong>la</strong> agricultura orgánica no han sido investigados<br />
de forma tan extensa como <strong>los</strong> de<br />
<strong>los</strong> <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong> sintéticos. Tampoco
12 | 13<br />
<strong>Respuestas</strong> <strong>c<strong>la</strong>ras</strong> <strong>sobre</strong> <strong>los</strong> <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong><br />
están sujetos a <strong>la</strong>s mismas y estrictas normas<br />
y regu<strong>la</strong>ciones de seguridad aplicadas a <strong>los</strong><br />
<strong>productos</strong> químicos utilizados en <strong>la</strong> agricultura<br />
convencional.<br />
El estudio a diez años Boarded Barns Farm 19 ,<br />
realizado por Aventis CropScience (hoy Bayer<br />
CropScience) en 1998, comparó tres sistemas<br />
de agricultura: el orgánico, el convencional<br />
(con uso de <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong>) y el de<br />
Gestión Integrada de Cultivos (ICM). Para<br />
mencionar una de <strong>la</strong>s conclusiones, mientras<br />
que no se encontró ninguna diferencia en el<br />
valor nutricional del pan producido con trigo<br />
en <strong>los</strong> tres sistemas, <strong>la</strong>s hogazas orgánicas<br />
recibieron invariablemente notas mucho más<br />
bajas en cuanto a apariencia, sabor y textura.<br />
Esto se debió, en gran parte, al menor nivel<br />
de proteínas del trigo cultivado según este<br />
método.<br />
Un estudio de <strong>la</strong> Universidad de Strathclyde 20<br />
comparó pechugas de pollo convencionales,<br />
orgánicas y de crianza a campo abierto, encontrando<br />
que <strong>los</strong> <strong>productos</strong> orgánicos alcanzaban<br />
puntuaciones inferiores en todas <strong>la</strong>s<br />
pruebas nutricionales efectuadas. Las variedades<br />
orgánicas contenían niveles inferiores de<br />
antioxidantes, así como menos ácidos grasos<br />
omega-3, lo cual disminuía el sabor de <strong>la</strong><br />
carne.<br />
Tras repasar más de 200 estudios <strong>sobre</strong> dietas<br />
y cáncer, el profesor Anthony Trewavas, de<br />
<strong>la</strong> Universidad de Edinburgo, afirmó: “Si bien se<br />
ha sostenido que <strong>los</strong> alimentos orgánicos<br />
son más saludables que <strong>los</strong> <strong>productos</strong> convencionales,<br />
<strong>la</strong> evidencia actual no respalda esta<br />
afirmación” 21 . La profesora Christine Williams,<br />
de <strong>la</strong> Universidad de Reading, llegó a una<br />
conclusión simi<strong>la</strong>r: “Aparentemente existe una<br />
percepción ampliamente difundida entre <strong>los</strong><br />
consumidores de que tales métodos orgánicos<br />
resultan en alimentos de superior calidad<br />
nutritiva. El presente estudio llega a <strong>la</strong> conclusión<br />
de que en <strong>la</strong> literatura científica no se<br />
dispone de evidencias para confirmar o refutar<br />
dicha percepción” 22 .<br />
“ ”<br />
Los alimentos orgánicos no son ni más seguros ni de mejor<br />
calidad que <strong>los</strong> cultivados utilizando <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong>.
5<br />
¿No es acaso <strong>la</strong> agricultura<br />
orgánica mucho más sostenible<br />
que <strong>la</strong> agricultura en <strong>la</strong> que<br />
se aplican nuevas tecnologías?<br />
El crecimiento de <strong>la</strong> pob<strong>la</strong>ción mundial requiere<br />
un rendimiento todavía mayor de <strong>la</strong>s cosechas<br />
en <strong>la</strong>s tierras disponibles para <strong>la</strong> agricultura.<br />
La productividad de <strong>la</strong> agricultura<br />
orgánica no sería sostenible o suficiente para<br />
alimentar a una pob<strong>la</strong>ción mundial en crecimiento.<br />
El menor rendimiento de <strong>los</strong> cultivos<br />
de <strong>la</strong> agricultura orgánica significa que se<br />
necesitaría más tierra para cultivar alimentos<br />
según esta técnica.<br />
Con una pob<strong>la</strong>ción mundial con un crecimiento<br />
proyectado de <strong>los</strong> actuales 6.700 millones<br />
a 9.200 millones para 2050 23 , es vital optimizar<br />
el uso del suelo agríco<strong>la</strong>. La FAO –<strong>la</strong> Organización<br />
de <strong>la</strong>s Naciones Unidas para <strong>la</strong> Agricultura<br />
y <strong>la</strong> Alimentación– determinó que, a<br />
este fin, no menos del 80% del aumento<br />
necesario en <strong>la</strong> producción de cultivos deberá<br />
lograrse a través de <strong>la</strong> intensificación, es<br />
decir de un mayor rendimiento en <strong>la</strong> misma<br />
extensión de tierra.<br />
La agricultura orgánica ocupa en <strong>la</strong> actualidad<br />
31 millones de hectáreas –incluyendo pastizales–,<br />
lo cual supone nada más que el 0.6% de<br />
<strong>la</strong>s tierras del globo dedicadas a <strong>la</strong> producción<br />
de alimentos. Los datos disponibles indican<br />
que <strong>la</strong> productividad de <strong>los</strong> cultivos orgánicos<br />
es de entre el 50% y el 80% de <strong>la</strong> obtenida por<br />
<strong>la</strong> agricultura convencional. Por ejemplo, una<br />
monografía del Instituto Suizo de Investigaciones<br />
<strong>sobre</strong> Agricultura Orgánica da cuenta de<br />
una disminución del rendimiento del 40% en el<br />
caso de <strong>la</strong>s papas, del 30%–40% en <strong>los</strong> cereales<br />
y del 20% en <strong>la</strong>s variedades orgánicas<br />
experimentales en conjunto 24 . Se estima que<br />
si se adoptara extensivamente <strong>la</strong> agricultura<br />
orgánica, debido a su menor productividad se<br />
requeriría entre el 25% y el 82% de tierra adicional<br />
para poder mantener <strong>la</strong> producción de<br />
alimentos. En el mismo estudio, <strong>los</strong> autores<br />
concluyen que <strong>la</strong> producción orgánica podría<br />
ser perjudicial para el medio ambiente como<br />
resultado de <strong>la</strong> menor eficiencia en el uso del<br />
nitrógeno 25 . Un estudio de investigadores de<br />
<strong>la</strong> Manchester Business School resaltó <strong>la</strong> carga<br />
medioambiental que suponen <strong>los</strong> tomates<br />
cultivados orgánicamente. Según el informe,<br />
se requiere 1.9 veces más energía para producir<br />
una tone<strong>la</strong>da de tomates orgánicos madurados<br />
en <strong>la</strong> p<strong>la</strong>nta que <strong>la</strong> que se necesitaría<br />
aplicando técnicas convencionales. Esto se<br />
explica porque <strong>la</strong> re<strong>la</strong>ción entre <strong>la</strong> superficie<br />
empleada para el cultivo orgánico y para el<br />
cultivo convencional fue de 146 yardas cuadradas<br />
a 23 yardas cuadradas 26 .<br />
Otros investigadores también expresan sus<br />
dudas acerca de <strong>la</strong> sostenibilidad de <strong>los</strong> sistemas<br />
de gestión orgánica. Por ejemplo, un<br />
grupo de científicos de Nueva Ze<strong>la</strong>nda llegó
14 | 15<br />
<strong>Respuestas</strong> <strong>c<strong>la</strong>ras</strong> <strong>sobre</strong> <strong>los</strong> <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong><br />
a<strong>la</strong> conclusión de que “es necesario incrementar<br />
<strong>la</strong>s investigaciones <strong>sobre</strong> si en <strong>la</strong><br />
agricultura orgánica es posible proveer estos<br />
nutrientes [nitrógeno y oligoelementos] en<br />
cantidades suficientes sin agotar <strong>la</strong>s reservas<br />
del suelo” 27 . Un investigador ho<strong>la</strong>ndés concluyó<br />
que el cultivo orgánico del café en Latinoamérica<br />
no es sostenible: <strong>la</strong> productividad<br />
desciende por debajo de <strong>los</strong> niveles rentables,<br />
en parte porque <strong>la</strong> materia orgánica<br />
compostada no está a disposición de <strong>los</strong><br />
agricultores en cantidades suficientes 28 . Por<br />
otra parte, en <strong>la</strong> India, <strong>la</strong> agricultura de siembre<br />
directa –hecha posible gracias al uso de<br />
herbicidas aplicados para el control de <strong>la</strong>s<br />
malezas– incrementó <strong>la</strong> productividad del<br />
trigo tras el primer año, reduciendo al mismo<br />
tiempo el consumo de agua considerablemente<br />
29 y, por ende, aportando una contribución<br />
positiva a <strong>la</strong> sostenibilidad.<br />
La evidencia disponible conduce a <strong>la</strong> conclusión<br />
inevitable de que cualesquiera que sean<br />
<strong>los</strong> beneficios medioambientales que <strong>la</strong> agricultura<br />
orgánica haya demostrado tener para<br />
ciertos cultivos en pequeñas áreas de tierra,<br />
no es un sistema sostenible que pueda aplicarse<br />
a <strong>la</strong> mayor parte de <strong>la</strong> producción de<br />
alimentos que el mundo requiere.<br />
<strong>Syngenta</strong> invierte fuertemente en el desarrollo<br />
de <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong> selectivos, no persistentes<br />
y capaces de responder a <strong>la</strong> creciente<br />
demanda de <strong>los</strong> consumidores. Estos<br />
<strong>productos</strong> incrementan el rendimiento de <strong>la</strong>s<br />
cosechas, a <strong>la</strong> vez que protegen y amplían <strong>la</strong><br />
biodiversidad y el entorno natural. Gracias al<br />
mayor rendimiento de <strong>los</strong> cultivos alcanzado<br />
con <strong>los</strong> <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong>, <strong>los</strong> agricultores<br />
pueden producir más alimentos en menos<br />
tierra. Los <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong> también<br />
hacen posibles prácticas agríco<strong>la</strong>s más sostenibles<br />
–tales como <strong>la</strong> agricultura de cero<br />
<strong>la</strong>branza–, ayudan a reducir <strong>la</strong> erosión del<br />
suelo y a preservar <strong>los</strong> hábitats ricos en vida<br />
silvestre. Con <strong>la</strong> demanda de alimentos en<br />
un máximo nivel histórico y en continuo<br />
aumento, <strong>los</strong> agricultores debieran poder<br />
aumentar el rendimiento de sus cosechas<br />
en <strong>la</strong>s tierras que ya están en producción.<br />
“ ”<br />
La productividad de <strong>la</strong> agricultura orgánica no sería<br />
sostenible osuficiente para alimentar auna pob<strong>la</strong>ción<br />
mundial en crecimiento.
6<br />
¿Se sabe cuán tóxicas pueden ser<br />
<strong>la</strong>s combinaciones de <strong>productos</strong><br />
<strong>fitosanitarios</strong>?<br />
Los riesgos que presentan <strong>los</strong> ingredientes<br />
activos y <strong>la</strong>s fórmu<strong>la</strong>s de <strong>los</strong> <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong><br />
convencionales han sido ampliamente<br />
investigados, definiéndose <strong>los</strong> niveles<br />
residuales seguros. Ninguna evidencia sugiere<br />
que <strong>la</strong>s mezc<strong>la</strong>s de <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong><br />
signifiquen algún riesgo importante por<br />
encima de lo que ya se conoce <strong>sobre</strong> <strong>los</strong><br />
componentes individuales.<br />
La presencia de residuos de múltiples <strong>productos</strong><br />
<strong>fitosanitarios</strong> en <strong>los</strong> alimentos ha sido<br />
cada vez más cuestionada por parte de grupos<br />
medioambientales. Algunos argumentan<br />
que no se sabe lo suficiente acerca de <strong>los</strong><br />
riesgos para <strong>la</strong> salud provenientes de tales<br />
mezc<strong>la</strong>s. En <strong>la</strong> práctica, sin embargo, tanto<br />
<strong>los</strong> ingredientes como <strong>la</strong>s fórmu<strong>la</strong>s de <strong>los</strong><br />
<strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong> están sujetos a meticu<strong>los</strong>os<br />
estudios toxicológicos y a evaluaciones<br />
de riesgos antes de su aprobación por<br />
parte de <strong>la</strong>s autoridades regu<strong>la</strong>doras en <strong>los</strong><br />
países en <strong>los</strong> que se comercializan. Los riesgos<br />
potenciales derivados de <strong>la</strong> fabricación,<br />
distribución, rociamiento, eliminación del producto<br />
y <strong>la</strong> exposición del consumidor a <strong>los</strong><br />
alimentos tratados son evaluados con gran<br />
detalle por científicos independientes antes<br />
de que se aprueben <strong>los</strong> <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong>.<br />
La evaluación del riesgo combinado de sustancias<br />
con simi<strong>la</strong>res efectos toxicológicos es<br />
re<strong>la</strong>tivamente sencil<strong>la</strong>. Los efectos de <strong>la</strong>s<br />
sustancias son aditivos, pudiéndose evaluar<br />
el riesgo de forma acumu<strong>la</strong>tiva. Pero es más<br />
complejo evaluar <strong>la</strong> seguridad de <strong>los</strong> residuos<br />
de <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong> múltiples cuando<br />
sus efectos toxicológicos son diferentes. En<br />
estos casos, <strong>la</strong> toxicidad de <strong>la</strong> mezc<strong>la</strong> dependerá<br />
de <strong>la</strong> de <strong>los</strong> componentes individuales<br />
en <strong>la</strong>s proporciones correspondientes, así como<br />
de <strong>la</strong>s posibles sinergias entre el<strong>los</strong>.<br />
Diariamente, <strong>los</strong> humanos ingieren cantidades<br />
mucho más grandes de una enorme<br />
gama de sustancias químicas vegetales naturales<br />
sin sufrir daño alguno. Se conocen<br />
mucho mejor <strong>la</strong>s propiedades de <strong>los</strong> <strong>productos</strong><br />
químicos sintéticos que <strong>la</strong>s de <strong>la</strong>s sustancias<br />
químicas naturales.
16 | 17<br />
<strong>Respuestas</strong> <strong>c<strong>la</strong>ras</strong> <strong>sobre</strong> <strong>los</strong> <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong><br />
Además, <strong>la</strong>s autoridades regu<strong>la</strong>doras de<br />
varios países, tales como <strong>los</strong> EE UU y el<br />
Reino Unido, han e<strong>la</strong>borado directivas para<br />
<strong>la</strong> evaluación del riesgo acumu<strong>la</strong>do de <strong>la</strong>s<br />
mezc<strong>la</strong>s químicas 30 . El Instituto Alemán para<br />
<strong>la</strong> Evaluación de Riesgos (BfR) nombró dos<br />
prerrequisitos científicos para el desarrollo<br />
de un amplio concepto de evaluación de <strong>la</strong><br />
seguridad de residuos múltiples: más datos<br />
exhaustivos acerca de <strong>la</strong> exposición y<br />
mayores investigaciones <strong>sobre</strong> <strong>los</strong> efectos<br />
y posibles interacciones entre múltiples<br />
sustancias 31 .<br />
<strong>Syngenta</strong> considera como improbable que<br />
<strong>los</strong> casos de toxicidad inesperada, causada<br />
por mezc<strong>la</strong>s con efectos sinérgicos, puedan<br />
suponer un riesgo importante para <strong>la</strong> salud.<br />
Esta conclusión se fundamenta en el amplio<br />
margen de seguridad (factor céntuplo como<br />
mínimo) ya presente en <strong>la</strong>s sustancias químicas<br />
individuales cuyos Niveles Máximos de<br />
Residuos (NMR) están definidos por <strong>la</strong>s autoridades<br />
regu<strong>la</strong>doras.<br />
Ninguna evidencia sugiere que <strong>la</strong>s mezc<strong>la</strong>s de <strong>productos</strong><br />
<strong>fitosanitarios</strong> representen algún riesgo significativo por<br />
encima de lo que ya se conoce <strong>sobre</strong> <strong>los</strong> componentes<br />
individuales.<br />
“ ”
7<br />
¿Contaminan <strong>los</strong> <strong>productos</strong><br />
<strong>fitosanitarios</strong> el agua potable y el<br />
medio ambiente en general?<br />
El etiquetado apropiado, <strong>la</strong>s recomendaciones<br />
de uso y <strong>la</strong>s <strong>c<strong>la</strong>ras</strong> instrucciones de aplicación<br />
son factores que desempeñan un<br />
papel muy importante para asegurar que el<br />
medio ambiente no se vea perjudicado si<br />
nuestros <strong>productos</strong> se utilizan para <strong>los</strong> fines<br />
previstos. <strong>Syngenta</strong> es consciente de su gran<br />
responsabilidad para proteger el entorno<br />
natural y <strong>los</strong> recursos acuíferos y para asegurar<br />
que sus <strong>productos</strong>, aplicados correctamente,<br />
no perjudiquen al medio ambiente.<br />
El agua potable es un recurso cada vez más<br />
escaso en ciertas regiones, y <strong>la</strong> agricultura es<br />
<strong>la</strong> mayor consumidora de agua. Para ayudar<br />
a proteger <strong>la</strong> calidad de este recurso,<br />
<strong>Syngenta</strong> lleva a cabo una minuciosa evaluación<br />
de <strong>los</strong> riesgos derivados del posible<br />
impacto de sus <strong>productos</strong> <strong>sobre</strong> el agua y el<br />
entorno más amplio. Nuestros <strong>productos</strong> son<br />
comercializados so<strong>la</strong>mente una vez que han<br />
pasado rigurosas pruebas de cumplimiento<br />
de normas (para cada país por separado), de<br />
efectividad técnica y de carencia de efectos<br />
secundarios inadmisibles. En Europa se aplica<br />
un umbral sumamente estricto de presencia<br />
de <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong> de 0.1 µg/l en<br />
<strong>la</strong>s aguas subterráneas o en el agua potable.<br />
Este valor equivale a una gota en una piscina<br />
olímpica y es, en <strong>la</strong> práctica, dada <strong>la</strong> dilución,<br />
un sustituto de cero.<br />
Numerosos <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong> son copias<br />
sintéticas de sustancias químicas naturales<br />
modificadas para aumentar su efectividad<br />
contras <strong>la</strong>s p<strong>la</strong>gas o su inocuidad con<br />
respecto al medio ambiente. En <strong>la</strong> mayoría de<br />
<strong>los</strong> casos, <strong>los</strong> <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong> sintéticos<br />
no son más tóxicos que sus contrapartes<br />
naturales y, por ende, no puede demostrarse<br />
que sean dañinos para el medio ambiente.<br />
Si se emplean indebidamente, <strong>los</strong> <strong>productos</strong><br />
<strong>fitosanitarios</strong> pueden p<strong>la</strong>ntear una amenaza<br />
medioambiental, razón por <strong>la</strong> que promovemos<br />
su uso seguro mediante proyectos específicos.<br />
Facilitamos fondos y conocimientos<br />
especializados en todo el mundo a través de<br />
más de 30 programas de fomento de <strong>la</strong> conservación<br />
del suelo y de <strong>la</strong> calidad del agua,<br />
así como de capacitación <strong>sobre</strong> <strong>la</strong> aplicación<br />
y el almacenamiento seguros de <strong>los</strong> <strong>productos</strong><br />
<strong>fitosanitarios</strong>.
18 | 19<br />
<strong>Respuestas</strong> <strong>c<strong>la</strong>ras</strong> <strong>sobre</strong> <strong>los</strong> <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong><br />
La aplicación de <strong>la</strong>s Buenas Prácticas Agríco<strong>la</strong>s<br />
(BPA), respaldadas por <strong>la</strong> FAO 32 , ayuda<br />
areducir al mínimo <strong>los</strong> niveles de <strong>productos</strong><br />
de protección de cultivos en el suelo y en <strong>la</strong>s<br />
aguas superficiales. Los métodos BPA<br />
comprenden el uso de <strong>la</strong>s mejores técnicas<br />
disponibles a fin de garantizar <strong>la</strong> aplicación<br />
más precisa posible de <strong>los</strong> <strong>productos</strong>, <strong>la</strong><br />
reducción de <strong>la</strong> dispersión del rociado, una<br />
mejor gestión de envases y un almacenamiento<br />
seguro. La Gestión Integrada de<br />
Cultivos (GIC) permite a <strong>los</strong> agricultores identificar<br />
con precisión <strong>la</strong> presencia y <strong>la</strong> ubicación<br />
de p<strong>la</strong>gas, malezas y enfermedades y<br />
contro<strong>la</strong>r<strong>la</strong>s empleando <strong>la</strong> dosis más reducida<br />
posible de <strong>productos</strong> de protección de<br />
cultivos. Todas estas medidas ayudan a<br />
suprimir el desp<strong>la</strong>zamiento hacia el agua de<br />
excedentes de <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong>.<br />
<strong>Syngenta</strong> co<strong>la</strong>bora en TOPPS (Train the<br />
Operators to Prevent Pollution from Point<br />
Sources) 33 , un proyecto paneuropeo financiado<br />
por <strong>la</strong> Comisión Europea. El programa<br />
tiene como objetivo <strong>la</strong> difusión de recomendaciones,<br />
información y capacitación en<br />
Europa para concientizar <strong>sobre</strong> <strong>los</strong> <strong>productos</strong><br />
<strong>fitosanitarios</strong> y reducir <strong>la</strong> cantidad de estos<br />
que llegan a <strong>los</strong> sistemas acuíferos debido al<br />
manejo negligente de <strong>los</strong> envases. Nuestros<br />
programas de Uso Seguro en Latinoamérica<br />
y China, por ejemplo, cubren el manejo y <strong>la</strong><br />
eliminación correctos para prevenir <strong>la</strong> contaminación<br />
involuntaria del agua o del suelo.<br />
Aportamos fondos yconocimiento en más de 30 programas<br />
en el mundo para asegurar <strong>la</strong> conservación del suelo y<strong>la</strong><br />
calidad del agua, y para capacitar en el uso y en el almacenamiento<br />
seguros de nuestros <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong>.<br />
“ ”
8<br />
¿Causan daños <strong>los</strong> <strong>productos</strong><br />
<strong>fitosanitarios</strong> a <strong>la</strong> biodiversidad, en<br />
particu<strong>la</strong>r en lo que respecta a <strong>la</strong><br />
calidad y a <strong>la</strong> estructura del suelo?<br />
Aplicados correctamente, <strong>los</strong> <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong><br />
permiten conservar <strong>la</strong>s estructuras<br />
del suelo y reducir <strong>la</strong> necesidad de <strong>la</strong>branza.<br />
Asimismo, el uso de <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong><br />
mejora <strong>la</strong> productividad de <strong>la</strong>s cosechas y<br />
hace posible un uso más efectivo del suelo,<br />
beneficiando <strong>la</strong> biodiversidad en el campo<br />
y áreas circundantes.<br />
Los <strong>productos</strong> de <strong>Syngenta</strong> ayudan a aprovechar<br />
al máximo <strong>la</strong>s tierras de cultivo existentes,<br />
estimu<strong>la</strong>ndo así <strong>la</strong> biodiversidad. La compañía<br />
está comprometida con <strong>la</strong> optimización<br />
de <strong>la</strong> gestión de <strong>los</strong> recursos naturales, con el<br />
mantenimiento y el aumento de <strong>la</strong> rentabilidad<br />
económica de <strong>la</strong> agricultura y con <strong>la</strong> protección<br />
de <strong>la</strong> biodiversidad y del medio ambiente<br />
en términos más generales. Nuestros proyectos<br />
de biodiversidad a nivel mundial están<br />
diseñados para identificar y promover <strong>la</strong>s<br />
mejores prácticas 34 .<br />
Uno de <strong>los</strong> mayores desafíos es conciliar <strong>la</strong><br />
conservación de <strong>la</strong> biodiversidad con el crecimiento<br />
de <strong>la</strong> pob<strong>la</strong>ción global, con el aumento<br />
necesario de <strong>la</strong> producción de alimentos y con<br />
el crecimiento económico. Adherimos al objetivo<br />
del Convenio <strong>sobre</strong> <strong>la</strong> Diversidad Biológica<br />
de detener <strong>la</strong> pérdida de <strong>la</strong> biodiversidad y<br />
asegurar sus usos beneficiosos y su repartición<br />
justa y equitativa. <strong>Syngenta</strong> también<br />
cumple íntegramente <strong>la</strong>s normas establecidas<br />
por el Protocolo <strong>sobre</strong> Bioseguridad de 2000<br />
con respecto a <strong>la</strong> minimización de <strong>los</strong> potenciales<br />
riesgos para <strong>la</strong> biodiversidad p<strong>la</strong>nteados<br />
por <strong>los</strong> organismos vivos modificados (para<br />
más información, véase <strong>la</strong> sección <strong>sobre</strong> biotecnología<br />
agríco<strong>la</strong>) 35 .<br />
Las investigaciones no han arrojado prácticamente<br />
ninguna evidencia de efectos perjudiciales<br />
a <strong>la</strong>rgo p<strong>la</strong>zo <strong>sobre</strong> <strong>la</strong> biomasa microbiana<br />
del suelo o su actividad, derivados del<br />
uso de una gama típica de <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong><br />
agríco<strong>la</strong>s 36 . Si bien resulta difícil determinar<br />
el probable impacto de <strong>los</strong> <strong>productos</strong><br />
<strong>fitosanitarios</strong> <strong>sobre</strong> <strong>la</strong> ecología subterránea 37 ,<br />
el contenido de nutrientes en <strong>los</strong> sue<strong>los</strong> cultivados<br />
orgánicamente es esencialmente idéntico<br />
al de <strong>los</strong> sue<strong>los</strong> gestionados de modo<br />
convencional 38 .<br />
En términos físicos, el cultivo o <strong>la</strong> <strong>la</strong>branza<br />
repetidos dañan al suelo. El uso apropiado de<br />
herbicidas facilita <strong>la</strong> agricultura de cero <strong>la</strong>branza<br />
o de <strong>la</strong>branza de conservación. Con esta<br />
técnica, <strong>la</strong>s semil<strong>la</strong>s son sembradas directamente<br />
<strong>sobre</strong> <strong>los</strong> rastrojos del cultivo anterior.<br />
No se realiza <strong>la</strong>branza intermedia alguna,<br />
conservándose <strong>la</strong> capa superior del suelo. La<br />
erosión por <strong>la</strong> acción del viento o del agua, así<br />
como <strong>la</strong> pérdida de humedad de <strong>la</strong> tierra, pue-
20 | 21<br />
<strong>Respuestas</strong> <strong>c<strong>la</strong>ras</strong> <strong>sobre</strong> <strong>los</strong> <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong><br />
den reducirse considerablemente en comparación<br />
con <strong>los</strong> resultados del control mecánico<br />
de malezas mediante <strong>la</strong> técnica del arado.<br />
Otros beneficios son mejores niveles de materia<br />
orgánica en el suelo, aumento de <strong>la</strong> aireación<br />
del suelo, preservación de <strong>la</strong> estructura y<br />
de <strong>la</strong> fauna del suelo, así como reducción de<br />
<strong>la</strong> <strong>la</strong>bor y del consumo de combustibles. La<br />
<strong>la</strong>branza de conservación –con <strong>la</strong> que se reduce<br />
<strong>la</strong> erosión en hasta un 95%– es posible<br />
gracias al uso de herbicidas. Un granjero de<br />
Pensilvania, EE UU, informa haber empleado<br />
esta combinación por más de 15 años en sus<br />
campos en pendiente. Determinó que <strong>la</strong> materia<br />
orgánica de su suelo aumentó del 2.7% al<br />
4.3%, y que llegó a alcanzar el 6% en algunos<br />
campos 39 . Este incremento de <strong>la</strong> materia orgánica<br />
superior al 50% no es atípico. Contribuye<br />
al mejoramiento continuo de <strong>la</strong> fertilidad<br />
del suelo. <strong>Syngenta</strong> fomenta activamente<br />
estos métodos. La empresa participó en el<br />
proyecto SOWAP (Soil and Water Protection)<br />
de <strong>la</strong> Comisión Europea, en cuyo marco se<br />
publicó un sumario <strong>sobre</strong> Agricultura de Conservación<br />
en Europa en 2006 40 .<br />
Muchos de <strong>los</strong> beneficios para <strong>la</strong> biodiversidad<br />
percibidos de <strong>los</strong> métodos orgánicos<br />
tienen poco que ver con <strong>los</strong> cultivos propiamente<br />
dichos y son más bien el resultado de<br />
otros factores ambientales en torno a <strong>la</strong> granja.<br />
Un estudio reciente, por ejemplo, constató<br />
que “una proporción considerable del aumento<br />
de <strong>la</strong> pob<strong>la</strong>ción de aves en <strong>la</strong>s granjas orgánicas<br />
podría atribuirse a un incremento de<br />
<strong>la</strong> calidad y de <strong>la</strong> cantidad de hábitats y límites<br />
no cultivados” 41 . Los cultivos en sí son uno de<br />
<strong>los</strong> mayores determinantes de <strong>la</strong> biodiversidad.<br />
Por ejemplo, <strong>los</strong> campos de colza atraen<br />
mayor cantidad de insectos polinizantes que<br />
superficies de maíz de iguales dimensiones.<br />
Los agricultores necesitan una amplia gama de<br />
soluciones tecnológicas, incluso <strong>productos</strong><br />
<strong>fitosanitarios</strong> seguros, para contribuir de modo<br />
sustentable con <strong>la</strong> producción alimentos para<br />
abastecer al mundo y competir a nivel mundial.<br />
Adoptando <strong>la</strong> innovación tecnológica <strong>la</strong> agricultura<br />
puede aportar beneficios medioambientales<br />
y económicos, entre el<strong>los</strong> una menor<br />
erosión y <strong>la</strong> protección de <strong>la</strong> biodiversidad.<br />
“ ”<br />
La agricultura moderna, <strong>la</strong> protección medioambiental y el<br />
respeto de <strong>la</strong> biodiversidad están íntimamente ligados.
9<br />
¿Aumentan <strong>los</strong> <strong>productos</strong><br />
<strong>fitosanitarios</strong> <strong>la</strong>s alergias infantiles?<br />
Más bien que ser <strong>la</strong> causa de alergias, <strong>los</strong><br />
<strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong> tienen un efecto<br />
beneficioso, ya que reducen y contro<strong>la</strong>n <strong>los</strong><br />
insectos p<strong>la</strong>ga que originan alergias y son<br />
portadores de enfermedades.<br />
Numerosos estudios científicos han documentado<br />
<strong>la</strong>s corre<strong>la</strong>ciones entre, por ejemplo,<br />
<strong>la</strong>s pob<strong>la</strong>ciones de cucarachas y el asma<br />
infantil, entre insectos y enfermedades, así<br />
como entre roedores y epidemias. Los insectos<br />
como <strong>la</strong>s cucarachas y <strong>la</strong>s moscas<br />
domésticas portan y propagan diversos organismos<br />
que causan diarreas, consideradas<br />
por <strong>la</strong> UNICEF como <strong>la</strong> principal causa de <strong>la</strong><br />
muerte en niños menores de cinco años. Los<br />
alérgenos, <strong>los</strong> virus y <strong>la</strong>s bacterias pueden<br />
estar presentes en niveles lo suficientemente<br />
altos como para originar enfermedades, aún<br />
después de su exterminación y de <strong>la</strong> limpieza<br />
rigurosa, <strong>sobre</strong> todo si se permite que <strong>la</strong>s<br />
p<strong>la</strong>gas se establezcan. Sin embargo, en<br />
<strong>la</strong>s áreas tratadas con <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong>,<br />
<strong>los</strong> niveles de alérgenos de cucaracha<br />
caen drásticamente entre el 77% y el 91% 42 .<br />
Esto puede tomarse como un indicador del<br />
grado general de reducción de enfermedades<br />
que es posible alcanzar mediante el control<br />
de p<strong>la</strong>gas.<br />
Si se logra contro<strong>la</strong>r vectores peligrosos<br />
(transmisores de enfermedades) e insectos<br />
nocivos, <strong>la</strong>s áreas previamente inhabitables<br />
se vuelven habitables y <strong>la</strong> calidad de vida<br />
aumenta en medios rurales y urbanos.<br />
Aplicados conforme a <strong>la</strong>s recomendaciones,<br />
<strong>los</strong> <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong> pueden tener un<br />
efecto positivo <strong>sobre</strong> <strong>la</strong> salud de <strong>los</strong> niños.<br />
En adición a sus beneficios para <strong>la</strong> agricultura,<br />
<strong>los</strong> <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong> contribuyen a<br />
proteger a <strong>los</strong> niños y <strong>la</strong>s familias contra<br />
insectos p<strong>la</strong>ga 43 .
22 | 23<br />
<strong>Respuestas</strong> <strong>c<strong>la</strong>ras</strong> <strong>sobre</strong> <strong>los</strong> <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong><br />
En <strong>los</strong> países en desarrollo, <strong>la</strong>s ventajas<br />
de <strong>los</strong> <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong> <strong>sobre</strong> <strong>la</strong> salud<br />
infantil son aún más pronunciadas. En el<br />
campo de <strong>la</strong> salud pública, <strong>los</strong> insecticidas<br />
se usan para contro<strong>la</strong>r insectos que propagan<br />
graves enfermedades como <strong>la</strong> ma<strong>la</strong>ria,<br />
provocando una cifra estimada en 5.000<br />
muertes diarias 44 . Mediante un modelo matemático<br />
45 de <strong>la</strong> difusión de <strong>la</strong> enfermedad<br />
tropical l<strong>la</strong>mada leishmaniasis, se determinó<br />
que el control insecticida de <strong>la</strong>s moscas de<br />
arena es un método mucho más efectivo<br />
para reducir <strong>la</strong> transmisión a <strong>los</strong> niños que <strong>la</strong><br />
estrategia actual de sacrificar <strong>los</strong> perros infectados.<br />
Más bien que ser <strong>la</strong> causa de alergias, <strong>los</strong> <strong>productos</strong><br />
<strong>fitosanitarios</strong> tienen un efecto beneficioso, ya que reducen<br />
ycontro<strong>la</strong>n <strong>los</strong> insectos p<strong>la</strong>ga que originan alergias yson<br />
portadores de enfermedades.<br />
“ ”
10<br />
¿Qué se está haciendo para impedir<br />
que <strong>los</strong> <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong> se<br />
utilicen para el suicidio?<br />
Los <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong> de <strong>Syngenta</strong> son<br />
seguros y efectivos si se aplican para su<br />
objetivo previsto. <strong>Syngenta</strong> patrocina proyectos<br />
de gran éxito emprendidos por expertos<br />
de renombre internacional y organizaciones<br />
no gubernamentales en el campo de <strong>la</strong><br />
prevención del suicidio.<br />
Por una serie de razones, es una trágica<br />
realidad que el suicidio con sustancias agroquímicas<br />
constituye un problema de salud<br />
pública en ciertos países en desarrollo. A fin<br />
de abordar este tema, <strong>Syngenta</strong> coopera con<br />
una serie de autoridades gubernamentales, <strong>la</strong><br />
OMS (Organización Mundial de <strong>la</strong> Salud),<br />
asociaciones de profesionales de <strong>la</strong> salud<br />
mental y agrupaciones comunitarias y comités<br />
femeninos de prevención del suicidio.<br />
<strong>Syngenta</strong> apoya también <strong>la</strong> iniciativa de <strong>la</strong><br />
OMS para el almacenamiento seguro de <strong>los</strong><br />
<strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong> y <strong>la</strong> respectiva orientación<br />
en <strong>los</strong> diversos países 46 .<br />
De acuerdo a <strong>la</strong> OMS, el uso de <strong>productos</strong><br />
<strong>fitosanitarios</strong> para el suicidio es el mayor<br />
problema de salud pública re<strong>la</strong>cionado con<br />
<strong>los</strong> <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong>. <strong>Syngenta</strong> está<br />
comprometida con <strong>la</strong> realización de todos <strong>los</strong><br />
esfuerzos necesarios para minimizar <strong>la</strong> posibilidad<br />
del uso indebido, consistentes con<br />
<strong>la</strong> necesidad de nuestros clientes de acceder<br />
a estos <strong>productos</strong>. Consecuentemente, <strong>la</strong><br />
compañía ha asumido un papel decisivo en <strong>la</strong><br />
identificación de este problema y en <strong>la</strong> organización<br />
de una coalición de amplia base para<br />
abordarlo 47 , constituida por gobiernos, académicos,<br />
<strong>la</strong> OMS y ONGs.<br />
La asociación de <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong> con<br />
el suicidio ha surgido debido a que, en áreas<br />
rurales, una persona con inclinaciones suicidas<br />
podría encontrar en <strong>la</strong>s sustancias<br />
agroquímicas el primer recurso a su alcance.<br />
El almacenamiento seguro es una solución<br />
efectiva que beneficia a nuestros clientes y<br />
sus familias, como lo evidencian <strong>los</strong> resultados<br />
positivos de muchos proyectos realizados<br />
por <strong>Syngenta</strong> para promover esta medida.<br />
En Samoa Occidental, <strong>la</strong> compañía reunió<br />
una coalición que ha logrado disminuir <strong>los</strong><br />
suicidios a niveles no conocidos desde <strong>los</strong><br />
años 60 48 . En dos provincias rurales de Nicaragua,<br />
<strong>la</strong> cooperación entre <strong>Syngenta</strong> y el<br />
Gobierno ha resultado en una drástica reducción<br />
de <strong>los</strong> suicidios 49 . Igualmente, enfoques<br />
multi<strong>la</strong>terales en Sri Lanka han comenzado<br />
arendir frutos, en tanto que otros programas<br />
se están llevando a cabo en otros países<br />
asiáticos 50, 51 .
24 | 25<br />
<strong>Respuestas</strong> <strong>c<strong>la</strong>ras</strong> <strong>sobre</strong> <strong>los</strong> <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong><br />
En términos generales podría decirse que el<br />
control del acceso a <strong>la</strong>s sustancias químicas<br />
agríco<strong>la</strong>s influye de forma considerable <strong>sobre</strong><br />
<strong>la</strong> tasa de suicidios, que son el resultado de<br />
un problema de corto p<strong>la</strong>zo o de un acto de<br />
desesperación. Lamentablemente nada prevendrá<br />
el suicidio de alguien determinado a<br />
quitarse <strong>la</strong> vida con cualesquiera medios que<br />
tenga al alcance.<br />
El compromiso y el rol de <strong>Syngenta</strong> en <strong>la</strong><br />
reducción de suicidios rurales fue reconocido<br />
por el profesor Mort Silverman de <strong>la</strong> Universidad<br />
de Chicago, quien, en el Simposio de <strong>la</strong><br />
Asociación para <strong>la</strong> Prevención del Suicidio de<br />
2006 en Singapur, expresó: “Me permito<br />
elogiar a <strong>Syngenta</strong> por sus esfuerzos realizados<br />
hasta <strong>la</strong> fecha y por su contribución al<br />
bienestar de nuestras comunidades. Hoy he<br />
venido a manifestar mi aprecio por el sincero<br />
compromiso de <strong>Syngenta</strong> con su programa<br />
de tute<strong>la</strong> global, el cual dice mucho <strong>sobre</strong> su<br />
dedicación a <strong>la</strong>s personas, a <strong>la</strong>s comunidades<br />
y al medio ambiente” 52 .<br />
“ ”<br />
Los <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong> de <strong>Syngenta</strong> son seguros<br />
y efectivos si se aplican para su objetivo previsto.
11<br />
¿Por qué un producto<br />
fitosanitario se permite en un<br />
país y se prohíbe en otro?<br />
Los métodos de protección de cultivos y de<br />
control de p<strong>la</strong>gas difieren de un país a otro<br />
como resultado de <strong>los</strong> diversos cultivos, de<br />
<strong>la</strong>s diferentes condiciones climáticas y de <strong>la</strong>s<br />
especies particu<strong>la</strong>res de p<strong>la</strong>gas y enfermedades<br />
presentes.<br />
Las normas regu<strong>la</strong>doras y <strong>la</strong>s decisiones<br />
<strong>sobre</strong> <strong>los</strong> <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong> que deben<br />
aplicarse son adoptadas, en primer lugar,<br />
a nivel nacional. Mientras que un pesticida<br />
particu<strong>la</strong>r puede ser esencial en países de<br />
clima cálido, tal vez no sea tan valioso y beneficioso<br />
para cultivos sembrados en climas<br />
más fríos, en <strong>los</strong> que existen otros tipos de<br />
problemas con p<strong>la</strong>gas y de prácticas agríco<strong>la</strong>s.<br />
Un ejemplo es el de <strong>los</strong> cultivos de cereales<br />
en Europa. En el norte y en el oeste de este<br />
continente, <strong>la</strong>s micosis son problemas mayores,<br />
por lo que <strong>los</strong> fungicidas son aplicados<br />
extensamente. En <strong>la</strong>s regiones meridionales,<br />
el clima más cálido y seco generalmente hace<br />
superfluos a <strong>los</strong> fungicidas, aunque <strong>los</strong> cultivos<br />
también tienen que protegerse contra una<br />
gran variedad de insectos perjudiciales.<br />
Igualmente, en diferentes zonas climáticas<br />
se siembran diferentes cultivos. Los tomates,<br />
pimientos, uvas y albaricoques se cultivan<br />
generalmente en <strong>los</strong> países mediterráneos y<br />
deben protegerse contra diferentes p<strong>la</strong>gas de<br />
insectos que causan daños directos y difunden<br />
enfermedades. Más al norte predominan<br />
cultivos como <strong>la</strong> col, <strong>la</strong> zanahoria, <strong>la</strong> cebada y<br />
<strong>la</strong> papa, <strong>los</strong> cuales son susceptibles a p<strong>la</strong>gas<br />
y enfermedades completamente distintas.<br />
Las autoridades regu<strong>la</strong>doras aprueban un<br />
pesticida particu<strong>la</strong>r so<strong>la</strong>mente cuando es<br />
necesario. De modo que el hecho de que un<br />
ingrediente activo sea permitido en un país<br />
pero no en otro no refleja <strong>la</strong> seguridad re<strong>la</strong>tiva<br />
del compuesto o el rigor de evaluación de su<br />
seguridad. También se dan casos en que un<br />
mismo pesticida es aprobado en dos países<br />
pero para distintos usos, en función del tipo<br />
de cultivos existentes en cada país.<br />
Para que <strong>la</strong> agricultura sea realmente sostenible,<br />
<strong>los</strong> agricultores deben tener a su disposición<br />
una gama adecuada y apropiada de<br />
técnicas de control de p<strong>la</strong>gas. Esta gama,<br />
inevitablemente, variará de un país a otro. Sin<br />
embargo, suele ser engañosa <strong>la</strong> afirmación de<br />
que una sustancia está “prohibida” en una<br />
región particu<strong>la</strong>r simplemente porque no está
26 | 27<br />
<strong>Respuestas</strong> <strong>c<strong>la</strong>ras</strong> <strong>sobre</strong> <strong>los</strong> <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong><br />
inscripta. Por lo general, su uso jamás ha sido<br />
autorizado, ya sea porque <strong>la</strong> sustancia no se<br />
necesita o porque <strong>la</strong> reinscripción no resulta<br />
necesaria por disponerse de soluciones con<br />
otros <strong>productos</strong>.<br />
La política de <strong>Syngenta</strong> radica en <strong>la</strong> gestión<br />
responsable de todas sus actividades, desde<br />
<strong>la</strong> invención del producto hasta su uso y<br />
retirada, así como en el cumplimiento o <strong>la</strong><br />
superación de <strong>la</strong>s normas, <strong>los</strong> requisitos legales<br />
y <strong>los</strong> convenios internacionales. Por<br />
ejemplo, <strong>Syngenta</strong> ha prestado su respaldo a<br />
<strong>los</strong> principios del Convenio de Rotterdam<br />
<strong>sobre</strong> el Procedimiento de Consentimiento<br />
Fundamentado Previo (PIC) 53 desde su adopción<br />
en 1989 como un procedimiento voluntario<br />
acorde al Código de Conducta de <strong>la</strong><br />
FAO. El tratado pretende servir de ayuda a <strong>los</strong><br />
países participantes para <strong>la</strong> toma de decisiones<br />
fundadas <strong>sobre</strong> <strong>la</strong>s sustancias químicas<br />
potencialmente peligrosas que pudieran<br />
serles enviadas y facilitar <strong>la</strong> comunicación de<br />
estas decisiones a otros países.<br />
El PIC ofrece medidas adicionales de protección<br />
de <strong>la</strong> salud humana y del medio ambiente,<br />
especialmente para aquel<strong>los</strong> países en <strong>los</strong><br />
que <strong>los</strong> controles regu<strong>la</strong>dores efectivos son<br />
rudimentarios. Sin embargo, <strong>los</strong> principios no<br />
son sustitutos de un reg<strong>la</strong>mento nacional<br />
eficaz, razón por <strong>la</strong> cual proseguimos nuestra<br />
<strong>la</strong>bor de crear <strong>la</strong> capacidad necesaria para su<br />
establecimiento en todos <strong>los</strong> países.<br />
“ ”<br />
Para que <strong>la</strong> agricultura sea realmente sostenible, <strong>los</strong><br />
agricultores deben tener asudisposición una gama<br />
adecuada y apropiada de técnicas de control de p<strong>la</strong>gas.
12<br />
¿Necesitamos realmente <strong>los</strong><br />
cultivos biotecnológicos?<br />
Necesitamos todas <strong>la</strong>s tecnologías agríco<strong>la</strong>s<br />
disponibles, incluyendo <strong>la</strong> biotecnología, para<br />
hacer frente a <strong>la</strong> actual y prevista demanda<br />
de alimentos, forraje, fibra y biocombustibles.<br />
La biotecnología puede mejorar <strong>la</strong> productividad,<br />
asegurar <strong>la</strong>s cosechas y aumentar <strong>la</strong><br />
calidad de <strong>la</strong>s p<strong>la</strong>ntas de cultivo, reduciendo<br />
a <strong>la</strong> vez al mínimo el impacto medioambiental<br />
de su producción.<br />
Debido al aumento de <strong>la</strong> pob<strong>la</strong>ción mundial<br />
previsto para <strong>la</strong>s próximas décadas, <strong>los</strong> agricultores<br />
se verán obligados a producir –de<br />
forma sostenible– más del doble de alimentos<br />
en <strong>la</strong> misma superficie agríco<strong>la</strong> y con<br />
recursos limitados de agua dulce 54, 55 . Para<br />
mitad de siglo, habrá cerca de 2.500 millones<br />
más de seres humanos con necesidad de<br />
alimentos y <strong>la</strong> demanda de carne crecerá a<br />
un ritmo más acelerado a medida que aumente<br />
<strong>la</strong> prosperidad de <strong>los</strong> países en desarrollo.<br />
El abastecimiento de biocombustibles<br />
y materias primas renovables para <strong>la</strong> industria<br />
exigirá aún más productividad del agro.<br />
Ahora, más que nunca, se requieren tecnologías<br />
de protección y de incremento de <strong>la</strong><br />
productividad de <strong>la</strong>s cosechas.<br />
A pesar de <strong>los</strong> modernos y efectivos <strong>productos</strong><br />
<strong>fitosanitarios</strong>, más de un tercio de <strong>la</strong> cosecha<br />
mundial se sigue perdiendo por <strong>los</strong><br />
efectos de <strong>la</strong>s p<strong>la</strong>gas, <strong>la</strong>s ma<strong>la</strong>s hierbas y <strong>la</strong>s<br />
enfermedades. Y <strong>los</strong> sistemas convencionales<br />
de mejoramiento de p<strong>la</strong>ntas no aumentan<br />
el rendimiento lo suficientemente rápido<br />
como para satisfacer el ritmo creciente de <strong>la</strong><br />
demanda 56 . La biotecnología vegetal constituye<br />
una adicional y poderosa herramienta<br />
para mejorar <strong>la</strong> productividad. En muchos<br />
países ha sido acogida con entusiasmo,<br />
mientras que, a nivel mundial, ha probado ser<br />
<strong>la</strong> nueva tecnología agríco<strong>la</strong> más rápidamente<br />
adoptada en <strong>la</strong> historia. En 2007, 12 millones<br />
de agricultores, en 23 países alrededor del<br />
mundo, sembraron cultivos biotecnológicos<br />
en más de 114 millones de hectáreas de<br />
tierra 57 .<br />
La biotecnología puede emplearse para perfeccionar<br />
<strong>la</strong>s p<strong>la</strong>ntas en formas que son imposibles<br />
hoy en día con <strong>la</strong>s técnicas de mejoramiento<br />
convencionales. La generación<br />
actual de p<strong>la</strong>ntas de cultivo ha sido desarrol<strong>la</strong>da<br />
para alcanzar una elevada y constante<br />
productividad, mediante <strong>la</strong> protección contra<br />
<strong>los</strong> ataques de insectos o <strong>la</strong> resistencia a <strong>los</strong><br />
herbicidas, que facilita el control más efectivo<br />
de <strong>la</strong>s malezas. La biotecnología ha contribui-
28<br />
|<br />
29<br />
<strong>Respuestas</strong> <strong>c<strong>la</strong>ras</strong> <strong>sobre</strong> <strong>la</strong> biotecnología agríco<strong>la</strong><br />
do a aumentar <strong>la</strong> cosecha de p<strong>la</strong>ntas de cultivo<br />
en <strong>los</strong> EE UU en <strong>los</strong> últimos años. So<strong>la</strong>mente<br />
en el caso del maíz, <strong>la</strong> productividad<br />
ha subido en un promedio del 30% desde<br />
1996, cuando se inició <strong>la</strong> comercialización del<br />
maíz biotecnológico en este país. Los agricultores<br />
rumanos han logrado duplicar <strong>la</strong>s cosechas<br />
de soja desde que se introdujeron <strong>la</strong>s<br />
variedades biotecnológicas. Las variantes de<br />
maíz biotecnológico han supuesto el 10%<br />
de <strong>la</strong>s cosechas de p<strong>la</strong>ntas de cultivo en Sudáfrica<br />
y Argentina respectivamente. Los agricultores<br />
en China registraron un aumento del<br />
24% en <strong>la</strong>s cosechas de algodón en el curso<br />
de 3 años, y en Filipinas <strong>la</strong> productividad del<br />
maíz se incrementó hasta el 60% 58 .<br />
La biotecnología ofrece una amplia gama de<br />
aplicaciones. Actualmente también se emplea<br />
para mejorar cultivos tropicales de subsistencia<br />
como <strong>la</strong> mandioca. Asimismo, se están<br />
desarrol<strong>la</strong>ndo p<strong>la</strong>ntas resistentes a <strong>la</strong>s sequías<br />
y a <strong>la</strong>s condiciones salobres – un paso<br />
muy importante para ayudar a <strong>los</strong> agricultores<br />
a enfrentar <strong>los</strong> efectos del cambio climático.<br />
Para <strong>los</strong> consumidores, <strong>los</strong> cultivos biotecnológicos<br />
pueden traducirse en aceites comestibles<br />
más saludables y en frutas y verduras<br />
fortificadas con vitaminas.<br />
Hoy día, tras más de una década de aplicación,<br />
puede afirmarse que <strong>los</strong> cultivos desarrol<strong>la</strong>dos<br />
mediante <strong>la</strong> biotecnología han aportado<br />
grandes beneficios y tienen, además, un<br />
historial demostrado de uso seguro. Los<br />
reparos se han centrado en <strong>los</strong> riesgos teóricos<br />
de <strong>la</strong> tecnología en sí, sin considerar <strong>la</strong>s<br />
ventajas concretas que resultan tanto para<br />
agricultores como consumidores. Cada cultivo<br />
biotecnológico es sometido a una evaluación<br />
individual antes de ser aprobado. Además,<br />
<strong>la</strong> experiencia de <strong>la</strong> seguridad de su uso<br />
y consumo crea confianza en esta valiosa y<br />
productiva herramienta para <strong>la</strong> agricultura<br />
sostenible.<br />
La biotecnología puede mejorar <strong>la</strong> productividad, asegurar<br />
<strong>la</strong>s cosechas yaumentar <strong>la</strong> calidad de <strong>la</strong>s p<strong>la</strong>ntas de<br />
cultivo, reduciendo a <strong>la</strong> vez al mínimo el impacto medioambiental<br />
de su producción.<br />
“ ”
13<br />
¿Son <strong>los</strong> alimentos biotecnológicos<br />
seguros para <strong>los</strong> seres humanos?<br />
¿Pueden causar alergias?<br />
Antes de ser autorizados por <strong>la</strong>s autoridades,<br />
todos <strong>los</strong> alimentos procedentes de cultivos<br />
biotecnológicos son sometidos a rigurosos<br />
exámenes de sus potenciales alergénicos o<br />
tóxicos para <strong>los</strong> seres humanos o <strong>los</strong> animales.<br />
La biotecnología, de hecho, está siendo<br />
aplicada para desarrol<strong>la</strong>r alimentos con reducido<br />
potencial para causar alergias.<br />
Destacados organismos científicos, autoridades<br />
regu<strong>la</strong>doras y organizaciones internacionales<br />
han concluido que <strong>los</strong> <strong>productos</strong> biotecnológicos<br />
aprobados son tan o más<br />
seguros que <strong>los</strong> cultivos simi<strong>la</strong>res desarrol<strong>la</strong>dos<br />
aplicando métodos de mejoramiento<br />
más convencionales. Los <strong>productos</strong> agríco<strong>la</strong>s<br />
biotecnológicos son <strong>los</strong> <strong>productos</strong> alimenticios<br />
disponibles en el mercado sometidos a<br />
<strong>la</strong>s más estrictas pruebas. Se sabe mucho<br />
más <strong>sobre</strong> el<strong>los</strong> que de cualesquiera otros<br />
alimentos que consumimos.<br />
Habitualmente, el mejoramiento implica el<br />
cruce de decenas de miles de genes no caracterizados.<br />
La modificación genética nos<br />
permite efectuar modificaciones precisas en<br />
un puñado de genes como máximo, en tanto<br />
que <strong>la</strong>s nuevas variedades están sujetas a <strong>la</strong>s<br />
más altas normas de evaluación de su seguridad.<br />
Muchos de <strong>los</strong> informes que aluden a <strong>los</strong><br />
peligros de <strong>los</strong> cultivos biotecnológicos han<br />
demostrado ser incorrectos o poco fidedignos.<br />
Más importante aún es que nadie ha<br />
sido capaz de reproducir <strong>los</strong> resultados obviamente<br />
negativos de <strong>los</strong> pocos estudios<br />
que afirman que <strong>los</strong> alimentos biotecnológicos<br />
son inseguros. Entretanto, en <strong>los</strong> últimos<br />
diez años, miles de millones de personas<br />
alrededor del mundo han consumido diariamente<br />
alimentos producidos por biotecnología,<br />
sin efectos negativos para <strong>la</strong> salud.<br />
Las alergias a <strong>los</strong> alimentos afectan a muchas<br />
personas. Aproximadamente el 90% de<br />
<strong>la</strong>s alergias re<strong>la</strong>cionadas con <strong>los</strong> alimentos<br />
son causadas por proteínas presentes en<br />
algunos de el<strong>los</strong>: nueces, maní, porotos de<br />
soja, leche, huevos, pescado, mariscos y<br />
trigo 59 . Las empresas de mejora de hortíco<strong>la</strong>s<br />
evitan introducir material genético de estos<br />
alimentos en <strong>los</strong> <strong>productos</strong> biotecnológicos<br />
en desarrollo.
30<br />
|<br />
31<br />
<strong>Respuestas</strong> <strong>c<strong>la</strong>ras</strong> <strong>sobre</strong> <strong>la</strong> biotecnología agríco<strong>la</strong><br />
Además, como parte del proceso de aprobación,<br />
<strong>los</strong> alimentos biotecnológicos siempre<br />
son inspeccionados para determinar <strong>la</strong> presencia<br />
de alérgenos potenciales. El desarrollo<br />
de dos tipos de cultivos biotecnológicos –uno<br />
a cargo del sector privado y el segundo por<br />
parte de un grupo de investigación financiado<br />
con fondos públicos– se suspendió en una<br />
etapa re<strong>la</strong>tivamente temprana, debido a que<br />
en diversas pruebas se constataron potenciales<br />
problemas de alergenicidad. En uno de<br />
<strong>los</strong> casos se trataba de soja modificada por<br />
científicos mediante un gen de <strong>la</strong> nuez del<br />
Brasil (a <strong>la</strong> cual es alérgico un considerable<br />
número de personas) 60 . En el otro caso, guisantes<br />
resistentes a <strong>la</strong>s p<strong>la</strong>gas desarrol<strong>la</strong>dos<br />
por un grupo de investigadores de <strong>la</strong> Organización<br />
de Investigación Científica e Industrial<br />
de <strong>la</strong> Mancomunidad de Australia, mostraron<br />
contener una proteína causante de reacciones<br />
alérgicas en ratones 61 . El hecho de que<br />
estos proyectos se interrumpieran indica que<br />
el sistema funciona y que <strong>la</strong>s pruebas correctamente<br />
efectuadas según protoco<strong>los</strong> científicos<br />
garantizan seguridad.<br />
El estado actual de <strong>los</strong> conocimientos <strong>sobre</strong><br />
genomas vegetales permite aplicar <strong>la</strong> biotecnología<br />
en <strong>la</strong> modificación o eliminación de<br />
alérgenos presentes en ciertos alimentos.<br />
Ya se ha desarrol<strong>la</strong>do arroz y soja hipoalergénicos,<br />
en tanto que <strong>los</strong> investigadores<br />
están trabajando en <strong>la</strong> obtención de trigo y<br />
maní de este tipo 62 . La investigación y el<br />
desarrollo continuos de <strong>productos</strong> en esta<br />
área ampliarán <strong>la</strong> variedad de alimentos<br />
disponibles para <strong>la</strong>s personas que padecen<br />
alergias re<strong>la</strong>cionadas con <strong>los</strong> alimentos.<br />
Antes de ser autorizados, todos <strong>los</strong> alimentos procedentes<br />
de cultivos biotecnológicos son sometidos<br />
arigurosos exámenes de sus potenciales alergénicos<br />
o tóxicos para <strong>los</strong> seres humanos o <strong>los</strong> animales.<br />
“ ”
14<br />
¿Es cierto que <strong>los</strong> cultivos biotecnológicos<br />
dañan a<strong>la</strong>s abejas,<br />
mariposas y otros insectos útiles?<br />
La biotecnología aporta beneficios a <strong>la</strong> biodiversidad<br />
en numerosas formas, con impactos<br />
mínimos <strong>sobre</strong> <strong>los</strong> organismos que no deseamos<br />
afectar.<br />
Todo tipo de agricultura altera <strong>los</strong> ecosistemas<br />
existentes, pero también provee hábitats<br />
para una variedad de especies adaptadas de<br />
insectos, aves y mamíferos en el campo cultivado<br />
y sus áreas limítrofes. El objetivo de <strong>los</strong><br />
agricultores es proteger sus cultivos contra<br />
especies perjudiciales que pueden reducir<br />
considerablemente el rendimiento. Los cultivos<br />
biotecnológicos resistentes a <strong>los</strong> insectos<br />
producen proteínas derivadas del microorganismo<br />
del suelo Bacillus thuringiensis (Bt),<br />
también utilizado como insecticida por agricultores<br />
orgánicos. Esto evita <strong>la</strong> necesidad de<br />
fumigar contra p<strong>la</strong>gas y afecta únicamente a<br />
<strong>los</strong> insectos que se alimentan de <strong>los</strong> cultivos.<br />
En mayo de 1999, <strong>la</strong> revista “Nature” publicó<br />
un artículo redactado por investigadores de<br />
<strong>la</strong> Universidad de Cornell, en el que se informaba<br />
<strong>sobre</strong> experimentos de <strong>la</strong>boratorio que<br />
sugerían <strong>la</strong> necesidad de profundizar <strong>la</strong>s<br />
investigaciones <strong>sobre</strong> <strong>los</strong> efectos del polen<br />
de cepas selectas del maíz Bt <strong>sobre</strong> <strong>la</strong> oruga<br />
de <strong>la</strong> monarca 63 .<br />
Desde <strong>la</strong> fecha de esta publicación, numerosos<br />
investigadores universitarios, incluyendo<br />
otros de Cornell, han llegado a <strong>la</strong> conclusión<br />
de que en el estudio <strong>sobre</strong> <strong>la</strong> monarca no<br />
quedaron reflejadas <strong>la</strong>s condiciones naturales.<br />
En <strong>la</strong> práctica, <strong>la</strong> p<strong>la</strong>ntación de extensas<br />
áreas de maíz biotecnológico en el Medio<br />
Oeste de <strong>los</strong> Estados Unidos no ha tenido<br />
repercusión alguna <strong>sobre</strong> <strong>la</strong> pob<strong>la</strong>ción de <strong>la</strong>s<br />
mariposas monarca, <strong>la</strong> cual ha seguido fluctuando<br />
acorde a <strong>la</strong>s variaciones de otros<br />
factores 64 . También se han expresado inquietudes<br />
<strong>sobre</strong> el efecto de <strong>la</strong>s proteínas Bt<br />
<strong>sobre</strong> <strong>la</strong>s abejas. Un trabajo de científicos<br />
suizos concluyó que no existía evidencia de<br />
daño alguno 65 .<br />
De hecho, rigurosos estudios científicos demuestran<br />
que <strong>la</strong>s proteínas Bt son específicas<br />
en cuanto a su actividad de control de<br />
p<strong>la</strong>gas y, por ende, tienen bajo impacto<br />
medioambiental en general 66 . Las proteínas<br />
Bt también se degradan rápidamente, por lo<br />
que no persisten en el medio ambiente.
32<br />
|<br />
33<br />
<strong>Respuestas</strong> <strong>c<strong>la</strong>ras</strong> <strong>sobre</strong> <strong>la</strong> biotecnología agríco<strong>la</strong><br />
Recientes ensayos y numerosas publicaciones<br />
en <strong>los</strong> que se reseñan investigaciones en<br />
organismos que no deseamos afectar, conducidas<br />
tanto en campo como en <strong>la</strong>boratorio,<br />
ofrecen una evidencia de peso que confirma<br />
<strong>la</strong> seguridad de <strong>los</strong> cultivos biotecnológicos<br />
para <strong>la</strong>s especies no objetivo. Un meta-análisis<br />
de 42 experimentos de campo con cultivos<br />
Bt mostró que no había efecto alguno<br />
<strong>sobre</strong> <strong>la</strong> abundancia de organismos que no<br />
queremos impactar y que <strong>los</strong> cultivos Bt<br />
pueden reducir el impacto medioambiental<br />
de <strong>la</strong> agricultura 67 . Asimismo, en diversos<br />
estudios ha quedado demostrado que <strong>la</strong>s<br />
aves cantoras de hecho han retornado a <strong>los</strong><br />
campos agríco<strong>la</strong>s en números crecientes, a<br />
medida que se ha ido extendiendo <strong>la</strong> superficie<br />
de cultivos biotecnológicos 68 . Esto es<br />
válido no sólo en <strong>los</strong> países industrializados,<br />
sino también en África y otras regiones en<br />
desarrollo. El aumento de <strong>la</strong> productividad de<br />
<strong>la</strong>s cosechas y <strong>la</strong> disminución de <strong>la</strong> necesidad<br />
de protección de cultivos puede ayudar<br />
a <strong>los</strong> agricultores de pequeña esca<strong>la</strong> a estimu<strong>la</strong>r<br />
<strong>la</strong> biodiversidad 69 .<br />
Lejos de perjudicar al entorno natural, <strong>la</strong><br />
biotecnología vegetal puede mejorar <strong>la</strong> salud<br />
del suelo, además de contribuir a <strong>la</strong> conservación<br />
de <strong>la</strong> cobertura vegetal y del contenido<br />
de humedad, factores que desempeñan<br />
un destacado papel en el crecimiento de<br />
hábitats que favorecen el desarrollo de diferentes<br />
variedades de vida silvestre.<br />
“ ”<br />
La biotecnología brinda beneficios a <strong>la</strong> biodiversidad<br />
en numerosas formas, con impactos mínimos <strong>sobre</strong> <strong>los</strong><br />
organismos que no deseamos afectar.
15<br />
¿Es posible que <strong>los</strong> cultivos biotecnológicos<br />
se expandan descontro<strong>la</strong>damente<br />
por <strong>la</strong> naturaleza no cultivada,<br />
creando “supermalezas”?<br />
Los cultivos biotecnológicos están contribuyendo<br />
a proteger y enriquecer <strong>la</strong> biodiversidad.<br />
No existe evidencia digna de crédito de<br />
que <strong>los</strong> cultivos biotecnológicos actualmente<br />
autorizados sean, o pudieran llegar a ser,<br />
más difíciles de gestionar que <strong>los</strong> cultivos de<br />
siembra convencional.<br />
Las p<strong>la</strong>ntas de cultivo presentan poca similitud<br />
con sus ancestros silvestres, en vista de<br />
que han sido mejoradas y criadas durante<br />
muchos sig<strong>los</strong> con el fin de asegurar <strong>la</strong> producción<br />
de alimentos. El poseer rasgos agronómicos<br />
beneficiosos no hace que un cultivo<br />
sea más apto para <strong>sobre</strong>vivir en <strong>la</strong> naturaleza<br />
silvestre. De hecho, tales cultivos son incapaces<br />
de competir con p<strong>la</strong>ntas silvestres y no<br />
<strong>sobre</strong>vivirían por mucho tiempo sin una continua<br />
<strong>la</strong>branza. Cualquier cultivo –incluso aquel<br />
mejorado genéticamente– puede ser objeto<br />
de una polinización cruzada con especies<br />
afines en terrenos aledaños, transfiriendo de<br />
esta manera sus genes a <strong>la</strong>s especies de<br />
malezas. Sin embargo, debido a <strong>la</strong>s propiedades<br />
por <strong>la</strong>s que han sido seleccionadas esas<br />
variedades de cultivos, esto no concede ventaja<br />
competitiva alguna a <strong>los</strong> nuevos híbridos.<br />
El caso de <strong>los</strong> cultivos biotecnológicos no es<br />
diferente. Un estudio británico encontró que<br />
<strong>los</strong> cultivos tolerantes a <strong>los</strong> herbicidas no<br />
<strong>sobre</strong>vivían bien en <strong>la</strong> naturaleza silvestre y<br />
que, además, no eran más propensos a invadir<br />
otros hábitats que otras p<strong>la</strong>ntas de cultivo<br />
no mejoradas. Las plántu<strong>la</strong>s no se convirtieron<br />
en p<strong>la</strong>ntas autorreproducibles y autoconservantes,<br />
y tampoco se propagaron hacia<br />
<strong>la</strong>s áreas circundantes 70 .<br />
La mayoría de <strong>los</strong> cultivos no tienen parientes<br />
silvestres que crezcan en <strong>los</strong> alrededores.<br />
El maíz en Europa, en <strong>los</strong> Estados Unidos o<br />
África, o bien <strong>la</strong> soja en América del Sur, por<br />
ejemplo, constituyen especies introducidas,<br />
por lo que no pueden polinizarse mutuamente<br />
con <strong>la</strong>s malezas nativas. No obstante,<br />
algunos opositores de <strong>la</strong> biotecnología han<br />
difundido incorrectamente el concepto de<br />
“supermalezas”, alegando que <strong>la</strong>s p<strong>la</strong>ntas<br />
silvestres podrían adquirir rasgos biotecnológicos<br />
y esparcirse, siendo entonces sumamente<br />
difíciles de contro<strong>la</strong>r.<br />
Sin embargo, aun en <strong>los</strong> casos en <strong>los</strong> que se<br />
podría dar un flujo de genes –por ejemplo,<br />
entre <strong>la</strong> cano<strong>la</strong> tolerante a <strong>los</strong> herbicidas y <strong>la</strong>s<br />
brassicas silvestres–, <strong>la</strong>s malezas resultantes
34<br />
|<br />
35<br />
<strong>Respuestas</strong> <strong>c<strong>la</strong>ras</strong> <strong>sobre</strong> <strong>la</strong> biotecnología agríco<strong>la</strong><br />
(resistentes al herbicida aplicado al cultivo<br />
biotecnológico) siguen siendo contro<strong>la</strong>bles<br />
con muchos otros herbicidas. En todo caso,<br />
no tendrían ventaja competitiva en el medio<br />
silvestre y habría necesidad de contro<strong>la</strong>r<strong>la</strong>s<br />
so<strong>la</strong>mente en <strong>los</strong> campos del agricultor. La<br />
tolerancia a herbicidas en <strong>la</strong>s malezas puede<br />
desarrol<strong>la</strong>rse con el paso del tiempo y <strong>los</strong><br />
agricultores cuentan con una <strong>la</strong>rga historia en<br />
cuanto a su efectiva gestión. Asimismo, se<br />
ha expresado <strong>la</strong> preocupación por <strong>la</strong> transferencia<br />
de <strong>la</strong> protección contra insectos a <strong>la</strong>s<br />
p<strong>la</strong>ntas silvestres y <strong>sobre</strong> el rápido desarrollo<br />
de una pob<strong>la</strong>ción de p<strong>la</strong>gas resistente a Bt.<br />
Las compañías y agricultores biotecnológicos<br />
aplican “p<strong>la</strong>nes de gestión de resistencias”<br />
para posponer <strong>la</strong> inevitable emergencia de<br />
<strong>la</strong>s resistencias e impedir <strong>la</strong> extensión de<br />
toda resistencia que pudiera surgir. Dichos<br />
p<strong>la</strong>nes conllevan una variedad de prácticas y<br />
herramientas agronómicas. En el caso de <strong>los</strong><br />
cultivos Bt, por ejemplo, un elemento c<strong>la</strong>ve<br />
en <strong>la</strong> gestión de resistencias es <strong>la</strong> creación<br />
de un “refugio” – es decir, de un área o franja<br />
de tierra p<strong>la</strong>ntada con variedades de cultivos<br />
no Bt que reduce <strong>la</strong>s presiones ambientales<br />
que estimu<strong>la</strong>n en <strong>los</strong> insectos el desarrollo de<br />
resistencia a Bt.<br />
Los cultivos biotecnológicos pueden aportar<br />
una importante contribución a <strong>la</strong> conservación<br />
y al uso sostenible de <strong>la</strong> biodiversidad.<br />
En cuanto que permiten <strong>la</strong> reducción del<br />
número de aplicaciones y de <strong>la</strong> superficie de<br />
tierra que necesita <strong>la</strong>brarse, hacen posible un<br />
uso más eficiente del agua en <strong>la</strong> agricultura,<br />
disminuyen <strong>la</strong> erosión del suelo, protegen a<br />
microorganismos beneficiosos, mejoran <strong>la</strong><br />
calidad del aire y reducen <strong>la</strong> huel<strong>la</strong> de carbono<br />
de <strong>la</strong> agricultura. Y aumentando <strong>la</strong> eficiencia<br />
de <strong>la</strong> agricultura en un área limitada de<br />
tierra, ayudan a prevenir <strong>la</strong> destrucción del<br />
hábitat – <strong>la</strong> mayor amenaza a <strong>la</strong> biodiversidad.<br />
El estudio BRIGHT <strong>sobre</strong> el impacto de<br />
<strong>los</strong> cultivos biotecnológicos tolerantes a <strong>los</strong><br />
herbicidas confirmó que éstos contribuyen a<br />
proteger <strong>la</strong> biodiversidad 71 .<br />
“ ”<br />
Los cultivos biotecnológicos pueden aportar una<br />
importante contribución a<strong>la</strong>conservación yaluso<br />
sostenible de <strong>la</strong> biodiversidad.
16<br />
¿Es correcto que <strong>los</strong> cultivos biotecnológicos<br />
incrementan de hecho<br />
el uso de <strong>productos</strong> <strong>fitosanitarios</strong>?<br />
En muchos casos –pero no en todos–, el<br />
número de pulverizaciones se reduce si <strong>los</strong><br />
cultivos son biotecnológicos. A nivel mundial,<br />
se estima que <strong>la</strong>s aplicaciones de <strong>productos</strong><br />
<strong>fitosanitarios</strong> en ciertos cultivos y en ciertas<br />
condiciones han disminuido en un 6% en el<br />
intervalo 1996–2004 72 .<br />
Los agricultores necesitan utilizar <strong>la</strong>s mejores<br />
tecnologías y técnicas de gestión para contro<strong>la</strong>r<br />
<strong>la</strong>s p<strong>la</strong>gas y obtener cosechas de productividad<br />
consistente. Los cultivos biotecnológicos,<br />
con su resistencia integrada a <strong>la</strong>s<br />
p<strong>la</strong>gas, proveen una herramienta más para el<br />
arsenal del agricultor. La multiplicidad de<br />
herramientas incrementa <strong>la</strong> efectividad de <strong>la</strong><br />
Gestión Integrada de P<strong>la</strong>gas (el uso de una<br />
amplia variedad de técnicas químicas,<br />
biológicas y de cultivo para contro<strong>la</strong>r <strong>la</strong>s p<strong>la</strong>gas),<br />
contribuyendo, por ende, a <strong>la</strong> sostenibilidad<br />
de <strong>la</strong> agricultura.<br />
Los cultivos biotecnológicos desempeñan un<br />
papel importante en <strong>la</strong> reducción del impacto<br />
ambiental de <strong>la</strong> agricultura. Por ejemplo, <strong>los</strong><br />
cultivos tolerantes a <strong>los</strong> herbicidas facilitan <strong>la</strong><br />
agricultura de siembre directa, con <strong>la</strong> que se<br />
reduce tanto <strong>la</strong> erosión del suelo como el<br />
consumo de energía. Al mismo tiempo, maximizan<br />
<strong>la</strong> materia orgánica del suelo, lo cual<br />
puede reducir <strong>la</strong>s emisiones globales de<br />
gases de invernadero generadas por <strong>la</strong> agricultura<br />
73 . La siembre directa requiere de un<br />
control sumamente eficiente de malezas,<br />
y<strong>los</strong> cultivos más comunes tolerantes a <strong>los</strong><br />
herbicidas permiten el uso del glifosato, el<br />
cual es tan altamente efectivo como benigno<br />
para el medio ambiente. Además, al permitir<br />
<strong>la</strong> producción de más alimentos en un área<br />
limitada de tierra, <strong>los</strong> cultivos biotecnológicos<br />
contribuyen a reducir <strong>la</strong> destrucción del hábitat<br />
y a mantener <strong>la</strong> biodiversidad.
36<br />
|<br />
37<br />
<strong>Respuestas</strong> <strong>c<strong>la</strong>ras</strong> <strong>sobre</strong> <strong>la</strong> biotecnología agríco<strong>la</strong><br />
El cultivo de algodón biotecnológico resistente<br />
a <strong>los</strong> insectos ha originado una considerable<br />
reducción del uso de <strong>productos</strong><br />
<strong>fitosanitarios</strong> 74 . El algodón es un cultivo particu<strong>la</strong>rmente<br />
difícil de gestionar, pues requiere<br />
múltiples pulverizaciones cada temporada<br />
para contro<strong>la</strong>r <strong>la</strong>s p<strong>la</strong>gas de insectos en el<br />
interior de <strong>la</strong>s cápsu<strong>la</strong>s del algodón. El algodón<br />
Bt, por ejemplo, produce su propio<br />
insecticida natural, reduciendo así de modo<br />
considerable <strong>la</strong> necesidad de pulverización.<br />
“ ”<br />
Los agricultores necesitan utilizar <strong>la</strong>s mejores tecnologías<br />
y técnicas de gestión para contro<strong>la</strong>r <strong>la</strong>s p<strong>la</strong>gas y obtener<br />
cosechas de productividad consistente.
17<br />
En Europa, <strong>los</strong> cultivos biotecnológicos<br />
están prohibidos en su mayor parte.<br />
¿No es esto un indicio de que algo está<br />
mal con el<strong>los</strong>?<br />
El cultivo de ciertas p<strong>la</strong>ntas biotecnológicas<br />
ha sido autorizado en <strong>la</strong> UE, si bien un sistema<br />
regu<strong>la</strong>dor rígido, lento y poco científico<br />
dificulta innecesariamente <strong>la</strong>s aprobaciones<br />
de nuevos <strong>productos</strong>. A nivel mundial, <strong>la</strong><br />
biotecnología es <strong>la</strong> tecnología más rápidamente<br />
aceptada por <strong>los</strong> agricultores en <strong>la</strong><br />
historia – y <strong>la</strong>s p<strong>la</strong>ntaciones biotecnológicas<br />
aumentan de año en año.<br />
Las solicitudes de aprobación de cultivos<br />
biotecnológicos en <strong>la</strong> UE son examinadas<br />
rigurosamente por científicos independientes<br />
en nombre de <strong>la</strong> Autoridad Europea de Seguridad<br />
Alimentaria (EFSA) y, en <strong>la</strong> gran mayoría<br />
de <strong>los</strong> casos, se recomienda su aprobación.<br />
Sin embargo, muchos Estados miembro<br />
proceden seguidamente a votar en contra de<br />
<strong>la</strong> aprobación, a pesar de <strong>la</strong> evidencia disponible<br />
y de <strong>la</strong>s recomendaciones científicas.<br />
Científicos de ambas oril<strong>la</strong>s del Atlántico<br />
llegan periódicamente a acuerdos <strong>sobre</strong> <strong>la</strong><br />
seguridad de determinados cultivos, pero<br />
numerosos gobiernos europeos mantienen<br />
su oposición política a <strong>la</strong> aprobación del<br />
cultivo para <strong>la</strong> importación o <strong>la</strong> siembra.<br />
Una serie de cultivos biotecnológicos ha sido<br />
autorizada para <strong>la</strong> producción tanto de alimentos<br />
como de forrajes, aunque muy pocos<br />
de el<strong>los</strong> se autorizó para el cultivo en <strong>la</strong> UE.<br />
Por otra parte, millones de tone<strong>la</strong>das de soja<br />
y maíz biotecnológicos son importados<br />
anualmente para <strong>la</strong> alimentación animal. Además,<br />
<strong>los</strong> agricultores europeos de alimentos<br />
por muchos años han estado aplicando recursos<br />
para el procesamiento biotecnológico,<br />
tales como <strong>la</strong>s enzimas. Por ejemplo, <strong>la</strong> mayor<br />
parte del queso duro se produce en Europa<br />
empleando quimosina transgénica, es decir <strong>la</strong><br />
enzima encargada de <strong>la</strong> coagu<strong>la</strong>ción de <strong>la</strong><br />
leche que también está presente en el cuajo.<br />
Sólo un tipo de cultivo biotecnológico –el<br />
maíz resistente a insectos producido por<br />
Monsanto– está autorizado para ser sembrado<br />
en Europa 75 . Muchos otros esperan<br />
<strong>la</strong> aprobación para el sembrado desde hace<br />
años. Por otra parte, <strong>los</strong> agricultores europeos<br />
han expresado su deseo de disponer<br />
de una mayor variedad de nuevos <strong>productos</strong><br />
a fin de permanecer competitivos 76 .<br />
A nivel mundial, en 2007, más de 110 millones<br />
de hectáreas fueron sembradas con<br />
cultivos biotecnológicos por más de 12 millones<br />
de agricultores en 23 países. Y siete de<br />
el<strong>los</strong> fueron países europeos. En Francia<br />
–país que suele presentarse como decidida-
38<br />
|<br />
39<br />
<strong>Respuestas</strong> <strong>c<strong>la</strong>ras</strong> <strong>sobre</strong> <strong>la</strong> biotecnología agríco<strong>la</strong><br />
mente opuesto a <strong>la</strong> agricultura biotecnológica–<br />
<strong>la</strong>s p<strong>la</strong>ntaciones biotecnológicas se multiplicaron<br />
por diez de 2005 a 2006, pero<br />
recientes restricciones gubernamentales<br />
impiden ahora a <strong>los</strong> agricultores expandir<br />
estos cultivos 77 .<br />
El público europeo es percibido a menudo<br />
como un grupo “anti-biotecnología”, aunque<br />
es escasa <strong>la</strong> evidencia de que el tema de<br />
lugar a preocupaciones serias entre <strong>la</strong> mayoría<br />
de <strong>la</strong> pob<strong>la</strong>ción de Europa. Según una<br />
reciente encuesta a consumidores realizada<br />
por <strong>la</strong> Agencia de Normas Alimentarias del<br />
Reino Unido (UK Food Standards Agency),<br />
<strong>los</strong> alimentos biotecnológicos ocupan un<br />
lugar muy bajo en <strong>la</strong> lista de <strong>la</strong>s inquietudes<br />
de <strong>los</strong> entrevistados 78 .<br />
En vista de <strong>la</strong> creciente escasez de granos y<br />
de <strong>la</strong> tendencia alcista de <strong>los</strong> precios en<br />
Europa, muchas agrupaciones contemp<strong>la</strong>n <strong>la</strong><br />
biotecnología como parte de <strong>la</strong> solución.<br />
Asimismo, <strong>la</strong> OMC resolvió últimamente que<br />
<strong>la</strong> UE debe poner fin a su moratoria “de facto”<br />
<strong>sobre</strong> <strong>los</strong> <strong>productos</strong> biotecnológicos y<br />
sacar ade<strong>la</strong>nte <strong>la</strong>s aprobaciones 79 . Desafortunadamente,<br />
aun en este contexto, algunos<br />
países europeos, bajo presión de grupos<br />
activistas y sin evidencia científica que respalde<br />
sus decisiones, han adoptado prohibiciones<br />
o restricciones adicionales al cultivo de<br />
p<strong>la</strong>ntas biotecnológicas.<br />
<strong>Syngenta</strong> considera que <strong>los</strong> agricultores deben<br />
poder elegir <strong>la</strong>s mejores tecnologías<br />
disponibles a fin de satisfacer sus necesidades<br />
de producción de vegetales de una<br />
manera sostenible. Esto requiere un entorno<br />
político y reg<strong>la</strong>mentario predecible y digno<br />
de confianza para el público. Las normas con<br />
base científica garantizan beneficios para<br />
todos – para <strong>los</strong> consumidores, el medio<br />
ambiente, <strong>los</strong> agricultores y <strong>la</strong> industria.<br />
“ ”<br />
Anivel mundial, <strong>la</strong> biotecnología es <strong>la</strong> tecnología más<br />
rápidamente aceptada por <strong>los</strong> agricultores en <strong>la</strong> historia –y<br />
<strong>la</strong>s p<strong>la</strong>ntaciones biotecnológicas aumentan de año en año.
18<br />
¿Cómo podemos tener <strong>la</strong> certeza<br />
de que <strong>los</strong> cultivos biotecnológicos<br />
no comprometerán otros tipos de<br />
producción de alimentos?<br />
La mezc<strong>la</strong> en grado limitado entre cultivos es<br />
inevitable y no es exclusiva de <strong>la</strong>s variedades<br />
biotecnológicas. La tolerancia de <strong>la</strong> presencia<br />
accidental (adventicia) de bajo nivel de material<br />
biotecnológico en <strong>la</strong>s disponibilidades de<br />
cosechas ha sido recogida en numerosas<br />
legis<strong>la</strong>ciones, códigos y normas. Esto de<br />
ninguna manera compromete <strong>la</strong> seguridad o<br />
<strong>la</strong> calidad de <strong>la</strong> producción agríco<strong>la</strong>.<br />
Las semil<strong>la</strong>s y <strong>los</strong> <strong>productos</strong> básicos agríco<strong>la</strong>s<br />
se comercializan generalmente con un<br />
porcentaje reducido de contaminación aceptable<br />
de otras variedades o incluso de otros<br />
tipos de material residual. Incluso si se producen<br />
conforme a <strong>los</strong> más estrictos estándares<br />
de calidad, es posible que tales <strong>productos</strong><br />
no sean 100% puros. Esto podría<br />
deberse a una variedad de razones – por<br />
ejemplo, <strong>la</strong> polinización cruzada, el rebrote<br />
espontáneo (semil<strong>la</strong> de <strong>la</strong> cosecha del año<br />
anterior que germina en <strong>la</strong> actual cosecha), <strong>la</strong><br />
mezc<strong>la</strong> durante <strong>la</strong> cosecha, el transporte, el<br />
almacenamiento y el procesamiento, el error<br />
humano y <strong>los</strong> accidentes son factores que<br />
pueden influir 80 .<br />
Estos factores constituyen una realidad de <strong>la</strong><br />
producción agríco<strong>la</strong> y, por lo tanto, <strong>la</strong> mezc<strong>la</strong><br />
inadvertida, incidental y técnicamente ineludible<br />
de trazas de un tipo de semil<strong>la</strong>, grano o<br />
producto alimenticio con otro (también conocida<br />
como “presencia adventicia”) es inevitable.<br />
No obstante, <strong>la</strong> situación se complica en<br />
el caso de <strong>la</strong> producción orgánica, en <strong>la</strong> que<br />
ha habido presión para que se descarte cualquier<br />
traza detectable de biotecnología. Ésta<br />
no es una cuestión de seguridad, sino de<br />
índole económica, dado que <strong>los</strong> proveedores<br />
orgánicos pretenden diferenciarse en el<br />
mercado. Muchos países han fijado umbrales<br />
para <strong>la</strong> presencia adventicia. Bajo estos<br />
niveles, <strong>la</strong>s trazas de material extraño, incluido<br />
el material biotécnico, sí están permitidas. La<br />
UE no cuenta actualmente con un estándar<br />
común para <strong>la</strong> presencia adventicia de semil<strong>la</strong>s<br />
biotecnológicas en <strong>la</strong>s semil<strong>la</strong>s convencionales.<br />
La falta de normas internacionales<br />
<strong>c<strong>la</strong>ras</strong> y armonizadas trastorna el comercio en<br />
semil<strong>la</strong>s, <strong>productos</strong> básicos agríco<strong>la</strong>s y alimentos,<br />
ahora que el grano y <strong>la</strong> semil<strong>la</strong> biotecnológicos<br />
están tan diseminados.
40<br />
|<br />
41<br />
<strong>Respuestas</strong> <strong>c<strong>la</strong>ras</strong> <strong>sobre</strong> <strong>la</strong> biotecnología agríco<strong>la</strong><br />
Las buenas prácticas agríco<strong>la</strong>s facilitan notablemente<br />
<strong>la</strong> coexistencia de varios sistemas<br />
de producción agríco<strong>la</strong> en un país o una<br />
región particu<strong>la</strong>r. Tales prácticas están sólidamente<br />
establecidas y no pesan <strong>sobre</strong> <strong>los</strong><br />
diferentes sectores con complicados procedimientos<br />
de conformidad. De hecho, <strong>los</strong> agricultores<br />
han practicado <strong>la</strong> coexistencia por<br />
generaciones al objeto de cumplir <strong>la</strong>s demandas<br />
para <strong>los</strong> diferentes tipos de <strong>productos</strong>.<br />
Las prácticas a nivel de explotación agríco<strong>la</strong>,<br />
como <strong>la</strong> separación de cultivos en el espacio<br />
y el tiempo, <strong>la</strong> comunicación con <strong>la</strong>s granjas<br />
vecinas o <strong>los</strong> métodos apropiados de cría,<br />
p<strong>la</strong>ntación, cosecha y almacenamiento, permiten<br />
una buena coexistencia. Estas prácticas<br />
han sido aplicadas durante muchos años<br />
por gran cantidad de agricultores (agricultores<br />
de semil<strong>la</strong>s y cosechadores de cultivos<br />
especializados). Para poner en marcha un<br />
régimen fácilmente gestionable, es necesario<br />
fijar umbrales realistas para <strong>la</strong> presencia<br />
biotecnológica en <strong>los</strong> sistemas alternativos<br />
(y viceversa) 81 .<br />
La coexistencia de diferentes tipos de agricultura,<br />
incluidas <strong>la</strong> producción biotecnológica<br />
y <strong>la</strong> orgánica, ha sido alcanzada con éxito<br />
y sin problema alguno en países tan diversos<br />
como España, Estados Unidos, Sudáfrica,<br />
Brasil y Argentina 82 . No hay razón alguna por<br />
<strong>la</strong> que <strong>la</strong> continua expansión de <strong>la</strong> biotecnología<br />
agríco<strong>la</strong> pueda comprometer de alguna<br />
forma <strong>los</strong> medios de subsistencia de agricultores<br />
que aplican otros métodos, siempre<br />
que todos <strong>los</strong> actores sigan utilizando procedimientos<br />
de coexistencia bien establecidos.<br />
“ ”<br />
Las buenas prácticas agríco<strong>la</strong>s facilitan notablemente <strong>la</strong><br />
coexistencia de varios sistemas de producción agríco<strong>la</strong> en<br />
un país o una región particu<strong>la</strong>r.
19<br />
¿Cuándo veremos realmente <strong>los</strong><br />
“beneficios al consumidor” que ha<br />
prometido <strong>la</strong> biotecnología?<br />
Los consumidores ya se están beneficiando<br />
de <strong>la</strong> biotecnología agríco<strong>la</strong>, y <strong>los</strong> futuros<br />
desarrol<strong>los</strong> ofrecen aún mayores ventajas<br />
potenciales.<br />
Ya <strong>los</strong> primeros <strong>productos</strong> biotecnológicos<br />
puestos en el mercado proporcionaron beneficios<br />
directos al consumidor. Uno de el<strong>los</strong> fue<br />
el tomate F<strong>la</strong>vr Savr ® en EE UU, el cual podía<br />
cosecharse ya completamente maduro y ser<br />
transportado sin que sufriera daño alguno. El<br />
otro fue un puré de tomates en el Reino Unido,<br />
hecho de fruta simi<strong>la</strong>rmente madura que<br />
necesitaba de un menor procesamiento y,<br />
por lo tanto, se comercializaba a bajo precio.<br />
Los nuevos cultivos biotecnológicos en varios<br />
segmentos de <strong>los</strong> canales de desarrollo de<br />
<strong>la</strong>s empresas ofrecen beneficios para el consumidor,<br />
tales como mayor valor nutritivo,<br />
sabor mejorado y menor potencial de generación<br />
de alergias. Los beneficios nutricionales<br />
incluyen frutas y hortalizas fortificadas con<br />
mayores niveles de vitaminas y antioxidantes<br />
– con una superior protección potencial contra<br />
el riesgo de enfermedades crónicas, tales<br />
como el cáncer y <strong>la</strong>s cardiopatías.<br />
El arroz dorado –desarrol<strong>la</strong>do por científicos<br />
suizos con <strong>la</strong> co<strong>la</strong>boración de <strong>Syngenta</strong>–<br />
contiene mayores cantidades de betacaroteno<br />
(que se convierte en vitamina A en el<br />
organismo) y hierro que <strong>la</strong>s variedades convencionales,<br />
que no poseen vitamina A en<br />
absoluto 83 . Esto podría beneficiar hasta a<br />
250 millones de niños en <strong>los</strong> países en desarrollo<br />
que sufren de ceguera causada por <strong>la</strong><br />
falta de vitamina A y a una cifra estimada de<br />
1.4 mil millones de mujeres que padecen<br />
anemia 84 . Los rasgos del arroz dorado han<br />
sido introducidos en variedades adaptadas<br />
localmente por el Instituto Internacional de<br />
Investigación <strong>sobre</strong> el Arroz en <strong>la</strong>s Filipinas.<br />
Asimismo, este proceso biotecnológico está<br />
siendo sometido a exámenes regu<strong>la</strong>dores en<br />
diversos países. Para favorecer a <strong>los</strong> países<br />
en desarrollo, <strong>la</strong> Fundación Gates fomenta<br />
actualmente el mejoramiento nutricional de<br />
<strong>los</strong> cultivos de subsistencia. El proyecto<br />
Biocassava Plus pretende potenciar el contenido<br />
de proteínas, minerales y vitaminas,<br />
reduciendo al mismo tiempo el grado de<br />
cianógenos tóxicos, mejorando <strong>la</strong>s propiedades<br />
de almacenaje y haciendo a <strong>la</strong> p<strong>la</strong>nta<br />
resistente a <strong>los</strong> virus 85 .<br />
Científicos agrónomos, valiéndose de <strong>la</strong> biotecnología,<br />
también han logrado reducir <strong>la</strong><br />
proporción de ácidos grasos saturados en<br />
ciertos aceites vegetales, lo cual puede contribuir<br />
a mejorar <strong>la</strong> salud cardiovascu<strong>la</strong>r. Otro
42<br />
|<br />
43<br />
<strong>Respuestas</strong> <strong>c<strong>la</strong>ras</strong> <strong>sobre</strong> <strong>la</strong> biotecnología agríco<strong>la</strong><br />
estudio busca maneras de proveer nutrientes<br />
necesarios en alimentos tales como nueces,<br />
leche y leguminosas 86, 87 . La mayoría de estos<br />
procesos aún se encuentra a varios años de<br />
incorporarse al mercado, ya que primero se<br />
necesita crear capacidad regu<strong>la</strong>dora y disponer<br />
de un apoyo público más amplio. Entretanto,<br />
una serie de rasgos agronómicos ya se<br />
han introducido extensamente. Casi <strong>la</strong> totalidad<br />
de <strong>la</strong> semil<strong>la</strong> biotecnológica comercializada<br />
hasta <strong>la</strong> fecha es de soja, maíz, cano<strong>la</strong><br />
y algodón, modificada para ser tolerante a <strong>los</strong><br />
herbicidas o a <strong>la</strong>s p<strong>la</strong>gas. Estos cultivos también<br />
rinden beneficios a <strong>los</strong> consumidores.<br />
Mejoran <strong>la</strong> calidad de <strong>los</strong> alimentos y de <strong>los</strong><br />
forrajes, ya que disminuyen <strong>la</strong> cantidad de<br />
material extraño peligroso (por ejemplo, residuos<br />
de malezas) en <strong>la</strong>s cosechas y reducen<br />
el daño causado por <strong>los</strong> insectos a <strong>la</strong>s cosechas.<br />
Además, ofrecen mayores cosechas<br />
y contribuyen así a satisfacer <strong>la</strong> creciente<br />
demanda de alimentos y forrajes.<br />
Con el advenimiento de toda nueva tecnología<br />
se genera una tendencia entre <strong>los</strong><br />
entusiastas adeptos a subestimar el tiempo<br />
necesario para que <strong>los</strong> <strong>productos</strong> arriben<br />
al mercado. La comercialización de <strong>los</strong> cultivos<br />
biotecnológicos ha supuesto un éxito<br />
notable bajo todos <strong>los</strong> criterios. Sin embargo,<br />
apasionantes avances logrados en <strong>la</strong>boratorio,<br />
cuya disponibilidad en ocasiones se ha<br />
anunciado como inminente, todavía se<br />
encuentran en <strong>la</strong>s etapas de investigación e<br />
inspección previas a su introducción al<br />
mercado. Se necesitan muchos años para<br />
que un producto pase a través de <strong>los</strong> canales<br />
de investigación y de <strong>los</strong> estrictos sistemas<br />
regu<strong>la</strong>dores y, finalmente, gane <strong>la</strong> aceptación<br />
del público.<br />
“ ”<br />
La comercialización de <strong>los</strong> cultivos biotecnológicos ha<br />
supuesto un éxito notable bajo todos <strong>los</strong> criterios.
20<br />
Al convertir organismos vivos en “propiedad<br />
intelectual”, ¿no está <strong>la</strong> biotecnología<br />
privando a <strong>los</strong> agricultores de <strong>la</strong> práctica<br />
ancestral de almacenamiento de semil<strong>la</strong>s?<br />
Ninguna de <strong>la</strong>s actividades de <strong>Syngenta</strong><br />
suprimirá <strong>la</strong>s opciones actualmente disponibles<br />
para <strong>los</strong> agricultores en ninguna parte<br />
del mundo. Los rasgos biotecnológicos<br />
con frecuencia se patentan a fin de poder<br />
continuar un programa de innovación<br />
en marcha. Todas <strong>la</strong>s nuevas variedades de<br />
p<strong>la</strong>ntas están protegidas, en todo caso,<br />
por <strong>los</strong> Derechos de <strong>los</strong> Obtentores de Variedades<br />
Vegetales.<br />
Muchos agricultores de <strong>los</strong> países en vías de<br />
desarrollo guardan semil<strong>la</strong>s cada año, algunas<br />
veces de razas autóctonas localmente<br />
adaptadas y otras veces engendradas por<br />
semil<strong>la</strong>s previamente adquiridas. En <strong>los</strong> países<br />
industrializados, un porcentaje de agricultores<br />
guarda semil<strong>la</strong>s para sembrar<strong>la</strong>s el año<br />
siguiente, pero normalmente también adquiere<br />
nuevas semil<strong>la</strong>s cada cierto número de<br />
años con el objetivo de mejorar su cosecha.<br />
Algunos cultivos –el maíz en particu<strong>la</strong>r– están<br />
dominados por variedades híbridas que se<br />
compran cada año con un recargo debido a<br />
sus altas características de rendimiento. Es<br />
cierto que en algunos países en desarrollo <strong>los</strong><br />
agricultores almacenan semil<strong>la</strong>s de cultivos<br />
híbridos, si bien no es cierto que ésta sea su<br />
preferencia. Los agricultores saben que <strong>la</strong>s<br />
semil<strong>la</strong>s guardadas que proceden de p<strong>la</strong>ntas<br />
híbridas no son fiables y tienen un rendimiento<br />
sustancialmente reducido y una calidad<br />
sumamente variable. La práctica de guardar<br />
semil<strong>la</strong>s es un resultado de <strong>la</strong> situación económica<br />
general y de <strong>la</strong>s circunstancias financieras<br />
particu<strong>la</strong>res del agricultor.<br />
El “privilegio del agricultor” de guardar semil<strong>la</strong>s<br />
está recogido en sistemas legales internacionales,<br />
tales como el de <strong>la</strong> Unión Internacional<br />
para <strong>la</strong> Protección de Nuevas<br />
Variedades de P<strong>la</strong>ntas (UPOV) 88 . La UPOV<br />
establece que <strong>los</strong> actos realizados en un<br />
marco privado y con fines no comerciales se<br />
encuentran fuera del alcance de <strong>la</strong> protección<br />
de <strong>los</strong> derechos del obtentor (<strong>la</strong> cual, normalmente,<br />
se extiende por 25 años). De manera<br />
que <strong>la</strong>s semil<strong>la</strong>s guardadas en <strong>la</strong> explotación<br />
agríco<strong>la</strong> y producidas por <strong>los</strong> agricultores de<br />
subsistencia siempre están excluidas del<br />
ámbito de <strong>la</strong> protección de propiedad intelectual.<br />
El almacenamiento de semil<strong>la</strong>s en estos<br />
términos es lícito y gratuito.<br />
Las nuevas semil<strong>la</strong>s biotecnológicas patentadas<br />
son más valiosas para <strong>los</strong> agricultores<br />
debido a <strong>los</strong> rasgos agronómicos y cualitativos<br />
únicos que ofrecen. Es decir que, en
44<br />
|<br />
45<br />
<strong>Respuestas</strong> <strong>c<strong>la</strong>ras</strong> <strong>sobre</strong> <strong>la</strong> biotecnología agríco<strong>la</strong><br />
síntesis, permiten que el agricultor produzca<br />
más. Todos <strong>los</strong> agricultores (inclusive <strong>los</strong><br />
agricultores de no subsistencia) tienen permitido<br />
guardar semil<strong>la</strong>s de variedades protegidas<br />
en sus propias explotaciones agríco<strong>la</strong>s,<br />
para utilizar<strong>la</strong>s en sus propias explotaciones<br />
agríco<strong>la</strong>s, a reserva de <strong>la</strong> salvaguardia de <strong>los</strong><br />
intereses legítimos del obtentor, inclusive<br />
el pago de <strong>la</strong>s regalías justas cuando ello sea<br />
procedente. <strong>Syngenta</strong> respalda totalmente<br />
este régimen.<br />
Debido a <strong>los</strong> altos costos de I&D y del cumplimiento<br />
de <strong>la</strong>s normas regu<strong>la</strong>doras, <strong>la</strong>s<br />
empresas involucradas en <strong>la</strong> biotecnología<br />
agríco<strong>la</strong> comercial son re<strong>la</strong>tivamente escasas.<br />
<strong>Syngenta</strong>, junto con otras compañías del<br />
sector agríco<strong>la</strong>, realiza considerables inversiones<br />
en el campo de <strong>la</strong> investigación, <strong>la</strong>s<br />
cuales no podrían sostenerse sin una estricta<br />
protección de propiedad intelectual. Los<br />
sistemas de derechos de propiedad intelectual<br />
han sido concebidos y adoptados por<br />
muchos países del mundo para incentivar <strong>la</strong><br />
innovación, para garantizar que <strong>la</strong>s empresas<br />
basadas en <strong>la</strong> investigación puedan conducir<br />
sus negocios sostenidamente, así como para<br />
establecer altos estándares y asegurar <strong>la</strong><br />
transparencia.<br />
Las solicitudes de patente son publicadas a<br />
fin de que el alcance de <strong>la</strong> protección potencial<br />
quede c<strong>la</strong>ro y sea transparente para todos.<br />
Sin dicha protección, <strong>la</strong>s inversiones<br />
necesarias para <strong>la</strong> investigación no podrían<br />
justificarse, ya que <strong>los</strong> competidores estarían<br />
autorizados a copiar <strong>la</strong>s innovaciones libremente.<br />
La patente también impone <strong>la</strong> obligación<br />
al titu<strong>la</strong>r de <strong>la</strong> propiedad intelectual de<br />
conceder licencias por su tecnología bajo<br />
condiciones justas.<br />
“ ”<br />
El ‘privilegio del agricultor’ de guardar semil<strong>la</strong>s está<br />
recogido en sistemas legales internacionales, tales como<br />
el UPOV.
21<br />
¿Pueden <strong>los</strong> cultivos biotecnológicos<br />
alimentar al<br />
mundo?<br />
Los cultivos biotecnológicos aumentan progresivamente<br />
en <strong>los</strong> países en desarrollo, si<br />
bien no deberían considerarse como <strong>la</strong><br />
“fórmu<strong>la</strong> mágica” para eliminar <strong>la</strong> pobreza y el<br />
hambre. Es necesario incrementar sustancialmente<br />
<strong>la</strong> producción de alimentos a través<br />
de todos <strong>los</strong> medios posibles.<br />
Factores tales como <strong>la</strong> pobreza, <strong>la</strong> inestabilidad<br />
política y <strong>la</strong> escasez de infraestructura<br />
determinan mucha de <strong>la</strong> desnutrición persistente<br />
en el mundo. La producción de alimentos<br />
debe incrementarse para poder alimentar<br />
a <strong>la</strong> creciente pob<strong>la</strong>ción, aunque no existen<br />
soluciones rápidas y fáciles para <strong>los</strong> problemas<br />
sociales y políticos.<br />
Las nuevas tecnologías agríco<strong>la</strong>s, como <strong>la</strong><br />
modificación genética en conjunción con <strong>la</strong><br />
protección de cultivos, pueden contribuir a<br />
proteger, asegurar e incrementar el abastecimiento<br />
de alimentos en todo el mundo. La<br />
biotecnología agríco<strong>la</strong> puede ser aprovechada<br />
para aumentar <strong>la</strong> productividad de <strong>la</strong>s<br />
cosechas y proveer más alimentos, si se<br />
aplica para proteger <strong>los</strong> cultivos de <strong>la</strong>s p<strong>la</strong>gas<br />
y contra otros problemas ambientales como<br />
<strong>la</strong>s sequías.<br />
En <strong>los</strong> países en desarrollo, donde <strong>la</strong> seguridad<br />
alimentaria es una preocupación mucho<br />
más apremiante que en <strong>la</strong>s naciones industrializadas,<br />
<strong>los</strong> cultivos biotecnológicos pueden<br />
ayudar a <strong>los</strong> agricultores de subsistencia<br />
a producir más y mejores alimentos para sus<br />
familias o, en el caso de <strong>los</strong> cultivos comerciales<br />
como el algodón, a extraer un mayor<br />
valor de su tierra. En 2005, el Departamento<br />
de Seguridad Alimentaria de <strong>la</strong> Organización<br />
Mundial de <strong>la</strong> Salud determinó que <strong>la</strong> “aplicación<br />
de <strong>la</strong> moderna biotecnología en <strong>los</strong> alimentos<br />
y <strong>la</strong> agricultura posee el potencial<br />
para reducir algunos problemas asociados<br />
con <strong>la</strong> inseguridad alimenticia” 89 .<br />
La biotecnología también se aplica para <strong>la</strong><br />
obtención de cultivos más nutritivos que<br />
contribuyan a minimizar <strong>los</strong> efectos de <strong>la</strong> desnutrición.<br />
Por ejemplo, <strong>la</strong> mandioca, el cultivo<br />
de último recurso de muchos habitantes del<br />
África subsahariana, es sumamente pobre<br />
en nutrientes. Ahora se ha puesto en marcha<br />
un proyecto para desarrol<strong>la</strong>r una variedad<br />
rica en vitaminas y minerales 90 .<br />
Según <strong>la</strong> Organización de <strong>la</strong>s Naciones<br />
Unidas para <strong>la</strong> Agricultura y <strong>la</strong> Alimentación<br />
(FAO), unas 820 millones de personas se<br />
encuentran en estado de desnutrición en<br />
todo el mundo 91 . Se espera que esta situa-
46<br />
|<br />
47<br />
<strong>Respuestas</strong> <strong>c<strong>la</strong>ras</strong> <strong>sobre</strong> <strong>la</strong> biotecnología agríco<strong>la</strong><br />
ción se agudice para 2050, cuando <strong>la</strong> pob<strong>la</strong>ción<br />
mundial alcance un número estimado de<br />
9.000 millones de personas y, según proyecciones,<br />
<strong>la</strong> tierra cultivable por cabeza decrezca<br />
en un 50% 92 .<br />
La FAO dec<strong>la</strong>ró en 2004 que <strong>la</strong> “biotecnología<br />
puede contribuir a superar <strong>los</strong> retos” a <strong>los</strong><br />
que se enfrentan <strong>los</strong> agricultores de pocos<br />
recursos en <strong>los</strong> países desarrol<strong>la</strong>dos y que<br />
“<strong>la</strong> biotecnología puede acelerar <strong>los</strong> programas<br />
de mejoramiento convencional y ofrecer<br />
soluciones allí donde fallen <strong>los</strong> métodos convencionales”<br />
93 . No obstante, muchas personas<br />
en el sector de desarrollo se oponen<br />
ideológicamente tanto a <strong>la</strong> biotecnología de<br />
cultivos como a <strong>la</strong> participación de <strong>la</strong> empresa<br />
privada. Algunos albergan una visión de<br />
un mundo en vías de desarrollo capaz de<br />
alimentarse por sí mismo valiéndose de <strong>la</strong><br />
tradicional agricultura de subsistencia.<br />
Pero ésta por sí so<strong>la</strong> jamás sacará a <strong>la</strong> gente<br />
de <strong>la</strong> pobreza. La experiencia de <strong>los</strong> países<br />
que se han desarrol<strong>la</strong>do rápidamente indica<br />
que incrementando <strong>la</strong> productividad de <strong>la</strong><br />
agricultura se obtienen ingresos adicionales,<br />
lo cual, a su vez, permite ofrecer educación a<br />
<strong>la</strong> infancia para un futuro mucho más prometedor.<br />
La biotecnología es una herramienta<br />
que aplicada adecuadamente podría mejorar<br />
sustancialmente <strong>la</strong> seguridad alimentaria de<br />
<strong>la</strong> pob<strong>la</strong>ción indigente y ofrecerle un camino<br />
para salir de <strong>la</strong> pobreza.<br />
“ ”<br />
Los cultivos biotecnológicos no deberían considerarse<br />
como <strong>la</strong> ‘fórmu<strong>la</strong> mágica’ para eliminar <strong>la</strong> pobreza yel<br />
hambre.
Apostil<strong>la</strong>s<br />
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88 Unión Internacional para <strong>la</strong> Protección de Nuevas Variedades de P<strong>la</strong>ntas (UPOV), www.upov.int<br />
89 OMS, Department of Food Safety, Zoonoses and Foodborne Diseases, Modern Food Biotechnology,<br />
Human Health and Development: an Evidence-Based Study, junio de 2005,<br />
www.who.int/foodsafety/publications/biotech/biotech_en.pdf<br />
90 Sitio Web de BioCassava Plus, http://biocassavaplus.org/<br />
91 FAO, The State of Food Insecurity in the World 2006,<br />
ftp://ftp.fao.org/docrep/fao/009/a0750e/a0750e02.pdf<br />
92 FAO, World Agriculture: towards 2030/2050, www.fao.org/es/esd/AT2050web.pdf<br />
93 FAO, The Gene Revolution: Great Potential for the Poor, But No Panacea, 17 de mayo de 2004,<br />
www.fao.org/newsroom/en/news/2004/41714/index.html
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