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Algo más que pantalones: Un acercamiento a Luisa Capetillo.
Por: Milagros Rodríguez
El presente trabajo es un acercamiento histórico a quien fuera Luisa
Capetillo. Algunos de sus trabajos escritos, su escenario, la mujer trabajadora
de la época y los necesarios comentarios que provoca la vida de esta mujer.
Se intenta recopilar, basado en lecturas y reflexiones de varias fuentes
bibliográficas, los planteamientos de historiadores y críticos de literatura
sobre su figura y obra escrita. Algunos establecen que formó parte de la
historia no oficial tradicional y de la historia obrera alternativa de Puerto
Rico. En la literatura no se le considera una escritora, tampoco se le
reconocen méritos para ser una ateneísta. No obstante, la creación no es
excluyente, ni lo puede ser la literatura. Para nosotros sí es de interés,
particularmente su impacto en el espacio público.
Presentaremos, aunque someramente, el lugar que ocupó Capetillo en
nuestra historia obrera, en la historia de la mujer y en la literatura
puertorriqueña. Reconocemos que su acción, su lucha, sus ponencias
literarias, sus discursos, y sus viajes no fueron en vano. Examinemos la
herencia que recibimos de ella.
Nace en Arecibo en el 1879. Su padre, Luis Capetillo, era español y su madre,
Luisa Margarita Perone, francesa. De sus padres, Luisa despertó el interés
por la lectura, la escritura y la educación en general, al igual que las ideas
europeas de la época. La madre de Luisa Capetillo nació en la Francia
romántica y llegó a América con estas ideas de las cuales Luisa fue receptora.
Para Luisa la educación era un salvamento para salir de la ignorancia que
aplastaba y cegaba al individuo. Postulado que encontramos como básico para
apoyar los ideales de lucha de la época en que ésta vivió.
1

Luisa asiste a la escuela, pero más bien su formación fue autodidacta. Su
primer trabajo fue como costurera, pero su próximo trabajo fue de lectora en
las fábricas de tabaco en Arecibo. Más adelante examinaremos la importancia
de esta tarea con los trabajadores del tabaco. Sus publicaciones son las
siguientes: en 1907, Ensayos Libertarios; en 1910, La humanidad en el
futuro y la Escuela Moderna; en 1911 publica Mi opinión sobre las
libertades, derechos y deberes de la mujer y en 1916, Influencias de
las ideas modernas. De igual modo, fundó una revista, La mujer, pero no
se conserva ni un ejemplar de esa publicación. Ofreció discursos, y publicó en
periódicos, entre estos, Cultura Obrera.
Luchó por los obreros, en contra del analfabetismo, por las causas
humanitarias, por la infancia desvalida y fue feminista. En sus escritos
encontramos consejos tanto de la dieta, pues era vegetariana, del cuidado del
cuerpo, hasta de cómo debe ser la esposa, la madre y la mujer. Se le atribuye
la idea de escuelas-granjas para niños y jóvenes desamparados. 1
Creía y profesaba el concepto de amor libre. En el sentido de que la mujer
puede escoger libremente a su compañero, al igual que el hombre a su
compañera. En efecto, tuvo tres hijos, pero nunca contrajo matrimonio
legalmente con ninguno de sus dos compañeros.
La mujer trabajadora y el feminismo
Luisa Capetillo expuso tenaz y constantemente su defensa de la mujer y del
trabajador en general. El trabajo en la Isla en ese momento era aplastante y
altamente injusto. Si era injusto para el hombre más para la mujer, pues casi
siempre ganaba menos salario que el hombre, aunque desempeñaran ambos
1 El Sol. Diciembre de 1975, Vol. XX., Num. 19.
2

las mismas tareas. Además, las condiciones eran precarias y se estaban
gestando cambios en los modos de producción en los sistemas de trabajo. La
idea del amo capitalista era la producción a costa de la explotación, que
también ocurría en la esclavitud. El capitalismo es otra forma más avanzada,
posiblemente de la explotación del obrero.
En uno de sus escritos dijo que lo que no se realizaba en el momento era
utopía. En efecto, en el análisis de su segundo trabajo La humanidad en el
futuro 2 encontramos esa utopía. Perseguía una transformación total de todas
las estructuras sociales, entre ellas las patriarcales, y todo lo que
representara opresión para las mujeres. Posiblemente el feminismo era un
instrumento para combatir esta injusticia. El capital norteamericano y sus
inversiones otorgaron otras riendas a la producción y a las condiciones
laborales de Puerto Rico. En ese contexto la mujer era la más afectada y
hasta los niños, que llegaron a trabajar también. Hasta entonces, la Isla tenía
una economía agrícola y con la inversión de capital extranjero fue
transformándose en una economía de monocultivo para un mercado
internacional bajo condiciones capitalistas. Así las estructuras sociales y las
condiciones de vida de los puertorriqueños fueron afectadas grandemente por
estos cambios socio-económicos. Afirmamos que también sus esquemas
mentales y su modo de vivir fueron cambiando y ajustándose a las relaciones
capitalistas de salario y modos de producción.
Luisa Capetillo apela a los sentimientos, su gran pasión al exponer las ideas
nos lleva a afirmar esto. Apreciamos el modo en que quería enseñar, instruir
a los puertorriqueños. Es una de las razones de que su estilo sea tan diferente
a lo que ubicamos y conceptualizamos como la literatura y la historia oficial.
2 Luisa Capetillo. La humanidad en el futuro. San Juan: Biblioteca Roja, 1910.
3

Capetillo logró un lugar importante en la Federación Libre de Trabajadores,
FLT, el cual era un escenario y estructura de hombres. El liderato obrero era
masculino. Las feministas de la élite intelectual profesional y criolla, seguían
las ideas del liberalismo burgués clásico. Veían en estas ideas el progreso,
pero no un compromiso con un sistema democrático igualitario. 3 Capetillo era
más fuerte en su compromiso, era radical. Dentro de su propia clase todas las
mujeres apoyaban proyectos radicales para este momento histórico. No
obstante, la FLT se caracterizaba por sus ideas de fraternidad, palabra que
encontramos constantemente en los escritos de Capetillo. La FLT organizaba
los trabajadores del país, agrupaba, trabajadores urbanos diestros tales como
los carpinteros, tipógrafos y tabaqueros. En las zonas rurales de la Isla, en su
gran mayoría eran empleados agrícolas.
A fines del siglo 18 comenzó a sentirse en Europa la ideología del feminismo.
“Es en el pensamiento de la Ilustración, que defiende la razón como medio
indispensable para buscar la verdad, donde primero se encuentran los
postulados en defensa de la existencia del talento e inteligencia de la mujer, y
las denuncias de que la típica educación femenina era la causante de la
ignorancia y abulia entre la mayoría de las mujeres.” 4 Fue en los Estados
Unidos donde surgió por vez primera el feminismo organizado y luego en
Inglaterra, el mismo iba vinculado a los cambios políticos y económicos.
Aunque ya algunos procesos habían comenzado bajo la dominación española,
el cambio económico y el capitalismo vino a consecuencia del establecimiento
de las corporaciones tabacaleras y azucareras norteamericanas, y la mano de
obra era puertorriqueña. Las mujeres comienzan a integrarse en la economía,
traduciéndose en el trabajo, particularmente en la industria del tabaco y la
3 María de F. Barceló-Miller. Reseña a Fritz, Sonia (productora y directora). Luisa
Capetillo: Pasión de justicia.
4 Yamila Azize Vargas. Editora. La mujer en Puerto Rico. Río Piedras: Ediciones Huracán,
1987.
4

aguja. Así también, comenzaron a gestarse las luchas por la igualdad con los
hombres. Antes de la invasión, las mujeres trabajaban en los hogares,
ayudaban en las casas de los hacendados o comerciantes o colaboraban
ayudando al hombre, esto es “ayuda en el cultivo de subsistencia, crianza de
animales domésticos, algunas tareas agrícolas secundarias en la hacienda,
colaboración en períodos estacionales de amplia necesidad de mano de obra -
como la recogida del café, etc.” 5 Para 1899, según cita Quintero Rivera, en la
industria del tabaco solo encontramos 60 mujeres, el 1.6% del empleo total en
la industria, pero para 1920 ya habían 8,766, lo cual representaba un 52.9%
del empleo total. 6 El historiador examinó el Censo del 1899, realizado por los
norteamericanos en la Isla. Nosotros también lo examinamos. “El número de
puertorriqueños dedicados á diferentes profesiones lucrativas, era de 316,365,
ó sea el 33.1 por ciento de la población total de la Isla.” 7 En una tabla se
refleja que hembras trabajadores eran 47,701 lo que para los científicos del
censo era un 9.9 por ciento de la población total. 8 Como profesiones lucrativas
se categorizaba la agricultura, pesca, minería, servicio doméstico y personal,
industrias fabriles y mecánicas, comercio y transporte y servicio profesional.
En mi opinión, conviene revisar detenidamente las fuentes bibliográficas
donde se cita el Censo de 1899, ya que hemos encontrado algunas diferencias
en los datos citados.
De igual forma, hemos encontrado varias opiniones en el tema de la
desigualdad de sexos, es por esto que pensamos que al comienzo sí hubo
resentimiento y diferencias, pero más adelante las mujeres fueron
reconocidas como compañeras de trabajo. Tenían participación en la FLT,
huelgas y manifestaciones. Quintero cita a la Unión de tabaqueros, FLT,
5
Ángel Quintero Rivera. Socialista y tabaquero: La proletarización de los artesanos. Sin
Nombre. p. 112.
6 Ibíd., p. 113.
7 Academia Puertorriqueña de la Historia. Informe sobre el Censo de Puerto Rico, 1899.
Ediciones Puerto: San Juan, 2003, p. 90.
8
Ibíd., p. 91.
5

“…la mujer, organizada junto a nosotros, luchando con nosotros, y preparada
con nosotros, no es temible, no puede ser nuestro enemigo, al contrario, tiene
que ser nuestro aliado; no puede ser débil ni dúctil, tiene que ser fuerte como
nosotros y tan resistente como nosotros.” 9
Se señala también que el Partido Socialista, fundado en el 1915, le dio
importancia a la participación de la mujer una década antes de aprobarse el
sufragio femenino, éste partido incluía en su estructura interna puestos
relevantes. Aunque años más tarde se debilitó el Partido Socialista, porque
“alejó gradualmente sus intereses políticos de los de la clase trabajadora.” 10
Eduardo Conde incluía a la mujer dentro de la opresión, ya que la falta de
educación y derechos políticos llevaba a que esto ocurriera. Por otro lado se
señala que en los ambientes laborales se degradaba la imagen de la mujer. Se
mencionan males como enfermedad, muerte, perdición y prostitución. Marcia
Rivera planteó en un artículo publicado en 1981, que “…el socialismo no es
una panacea que automáticamente corrige las desigualdades entre géneros, y
la lucha de las mujeres por alcanzar un estado de igualdad no está reñida con
la lucha nacional.” 11
El mensaje de Luisa Capetillo
Acercarse a las palabras de Luisa Capetillo nos produce la impresión de
mucha pasión, tenacidad y firmeza. Quería decir tanto esta mujer, quería
ofrecer soluciones, salvaciones, en su particular estilo, sin adornos, genuino,
9 Ángel Quintero Rivera. Socialista y tabaquero…, p. 114.
10 Ángel M. Agosto en Bosquejo histórico sobre el movimiento obrero. Pensamiento Crítico,
agosto/sept. 1980, Año IV, No. 20, cita a Blanca Silvestrini de Pacheco. Los Trabajadores
Puertorriqueños y el Partido Socialista (1932-1940). Editorial Universitaria: Río
Piedras, 1973, pp. 78-79.
11 Marcia Rivera Quintero. El feminismo obrero en la lucha de clases en Puerto Rico (1900-
1920). En Rojo. Claridad, del 13 al 19 de marzo de 1981.
6

espontáneo y directo. Al ver su obra el lector se encuentra ante un discurso de
gran importancia. Ella recoge el sentir de un nuevo movimiento que se gesta
en las primeras dos décadas del siglo 20 inmediatamente después de la
invasión norteamericana. Este sentir, producto de la opresión y de comienzos
de la manifestación de nuevas formas de orden social, impuestas por el nuevo
amo, el capital norteamericano.
En este momento, surge el establecimiento de organizaciones obreras a nivel
de la Isla, donde Luisa Capetillo tiene destacada participación y aportación,
como mencionamos anteriormente. En la Cruzada del Ideal que auspició la
FLT, en el 1909, se unió a los trabajadores que visitaban los pueblos llevando
precisamente el ideal de organizarse. Ella no se limitó a la Isla, incluyendo a
Vieques, si no que viajó al Caribe y a los Estados Unidos para llevar el
mensaje de fraternidad y organización obrera. No podemos obviar, las veces
que fue encarcelada por su participación en manifestaciones, como huelgas y
el hecho de usar falda pantalón anticipando la permisividad.
Según Rafael Aragunde, “…la suerte que corrieron las pretensiones de Luisa
Capetillo no fue óptima. Sabemos que ignoraron, que no se atendieron. No se
insertaron dentro de la corriente predominante de nuestra reflexión nacional,
obsesionada con el status político y la identidad boricua.” 12 Luisa Capetillo es
otra forma de ver la política, según Aragunde.
Luisa Capetillo recoge los temas de la mujer compañera, madre, el hombre, el
abuso, la injusticia, la fraternidad, el orden, la religión, el trabajo, la iglesia
formal e informal, sus viajes, la pobreza, la cárcel, la salud, la alimentación,
la meditación, la Naturaleza, en fin, los aspectos de la vida. Para una lectura
12 Rafael Aragunde, Reflexión breve sobre Luisa Capetillo, experiencia excepcional y expresión valiosa al
margen del pensamiento puertorriqueño, Revista Cayey, 20 (78), 1999, p. 68-77.
7

más completa sobre ella se puede consultar los libros de Norma Valle Ferrer 13
y Julio Ramos 14 .
En el presente trabajo no se analiza su obra de teatro Influencias de las
ideas modernas, publicada por Capetillo en la Tipografía Negrón Flores
para el 1916. Pero comentaremos sobre sus otras tres publicaciones.
Ensayos Libertarios 15 , 1906, es el primer libro de Capetillo. En este critica
muy fuerte al poder, tanto al eclesiástico, los de las negras sotanas, como el
sistema capitalista. Critica la salud pública y otras áreas del sector público,
al mismo tiempo critica, la clase privilegiada. En esta obra también muestra
y prescribe indicaciones para la vida básica y cotidiana del pueblo.
Cita a Samuel Gompers, a Cristo, a Sócrates y a Tolstoy, muestra de su
interés por los clásicos teóricos del movimiento obrero. Su tarea como lectora
para los tabaqueros, le ayudó a acumular estas ideas y a refrescarlas
constantemente en su pensamiento. Es un escrito heterogéneo, no
necesariamente persigue una organización, en sus otros trabajos sí se aprecia
un poco más de coherencia narrativa. Ensayos Libertarios es como un grito
de salvación, para los lectores de la época, el mismo representaba su realidad
de opresión e injusticia.
La humanidad en el futuro 16 representa el segundo libro de Luisa
Capetillo. Publicado para el 1910 por la Biblioteca Roja. Es la utopía, la
interpretación de Luisa Capetillo de lo que debe ser la sociedad, al final
incluyó un ensayo la ¡Escuela moderna!, donde se presenta cómo debe ser la
13
Norma Valle Ferrer, Luisa Capetillo: historia de una mujer proscrita, Río Piedras, Editorial Cultural,
1990.
14
Julio Ramos, Amor y anarquía: los escritos de Luisa Capetillo, Río Piedras, Ediciones Huracán, 1992.
15
Luisa Capetillo, Ensayos Libertarios, Arecibo, Tipografía Real Hermanos, 1907.
16
Luisa Capetillo, La humanidad en el futuro, San Juan, Biblioteca Roja, 1910.
8

escuela. Recordemos que para ella, para el anarquismo y las corrientes de la
época, la educación representaba la herramienta para salir de la injusticia.
La huelga general es aquí descrita como el instrumento de lucha. Era una
huelga para evolucionar, para el bien común.
La humanidad en el futuro Luisa Capetillo desarrolla todo un mundo de
trabajadores organizados en una continua ejecución de tareas para el
beneficio de todos. Cada oficio era importante, pero no obligatorio. Al leerlo
nos da la impresión de un lugar de ensueño o paraíso. Pero llegó el terror
cuando algunos pueblos carecían de sus necesidades básicas. Este mismo
terror obligó a la burguesía a tener que acomodarse y vivir en carne propia
las necesidades que confrontaba el pueblo oprimido.
Finalmente, la huelga llegó a su punto culminante y en la plaza pública hubo
gran celebración, luego de haber quemado libros, papeles y otros objetos,
catalogados de inútiles por Capetillo.
Mi opinión… 17 representa el tercer libro de Capetillo. Una exposición
feminista. Cuando más enérgica encontramos a Capetillo. Es la primera tesis
feminista del país, como bien señala Norma Valle en el cuarto capítulo de su
biografía sobre Luisa Capetillo.
En fin, Luisa Capetillo merece seguir siendo estudiada y comentada.
Podríamos aportar mucho más sobre la obra, pensamiento y acción de
Capetillo, en su escenario de principios del siglo veinte. Siento un compromiso
en seguir esta investigación, para completar más aún los estudios sobre
Capetillo. Leer directamente sus escritos nos lleva, nos transporta, a lo que es
una lucha genuina, firme y constante.
17 Luisa Capetillo, Mi opinión sobre las libertades, derechos y deberes de la mujer, compañera, madre
y ser independiente, San Juan, The Times Publishers, 1911.
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