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CAPITULO 10
EN EL DESIERTO DE JUDEA.
LA VOZ QUE CLAMA EN EL DESIERTO.
EN una época que ha sido señalada definitivamente como el año quince del reinado de Tiberio
César, emperador de Roma, la extraña predicación de un hombre, hasta entonces desconocido, agitó
grandemente al pueblo de Judea. Era de linaje sacerdotal, pero no se había instruido en las escuelas; y
sin autorización de los rabinos o licencia de los príncipes de los sacerdotes, proclamaba ser uno
enviado de Dios con un mensaje para Israel. No se presentó en las sinagogas ni dentro de los patios del
templo, donde enseñaban los escribas y los doctores de la ley, sino alzó la voz en el desierto. Las
gentes de Jerusalén y de los pueblos rurales circunvecinos salían en grandes multitudes para
escucharlo. Menospreció las vestiduras delicadas y los amplios mantos cómodos, y predicó en su
áspera indumentaria del desierto, una túnica de pelos de camello y ceñido con una cinta de cuero. La
rusticidad de su ropa era considerada significativa. Elias Tisbita, el valeroso profeta cuya morada fue
el desierto, había sido conocido en su época como un "varón que tenía vestido de pelo, y ceñía sus
lomos con un cinturón de cuero"; y este vestido rústico había llegado a considerarse como rasgo
distintivo de los profetas. La comida de este extraño predicador tampoco era de lujo y comodidad, sino
que se alimentaba con lo que el desierto le proporcionaba: langostas y miel silvestre. Este hombre era
Juan, hijo de Zacarías, el cual dentro de poco iba a ser conocido como el Bautista. Había pasado
muchos años en el desierto, lejos de las habitaciones de los hombres, años en que estuvo preparándose
para su misión particular. Había estudiado bajo la tutela de maestros divinos; y allí en los desiertos de
Judea le llegó la palabra del Señor, en el mismo ambiente en que la habían recibido Moisés y Elias el
Profeta en la antigüedad. Entonces se oyó la "Voz del que clama en el desierto: Preparad el camino del
Señor; enderezad sus sendas". Era la voz del heraldo, el mensajero que, como habían anunciado los
profetas, iría delante del Señor para aparejarle camino. La substancia de su mensaje fue: "Arrepentios,
porque el reino de los cielos se ha acercado". Y a los que tenían fe en sus palabras y manifestaban
arrepentimiento, confesando sus pecados, les administraba el bautismo por inmersión en el agua,
explicando a la vez: "Yo a la verdad os bautizo en agua para arrepentimiento; pero el que viene tras
mí, cuyo calzado yo no soy digno de llevar, es más poderoso que yo; él os bautizará en Espíritu Santo
y fuego."
Era imposible hacer caso omiso del hombre o de su mensaje; su predicación encerraba una
promesa segura al alma arrepentida y denunciaba inexorablemente al hipócrita y al pecador
empedernido. Cuando los fariseos y los saduceos vinieron a su bautismo, exponiendo la ley, el espíritu
de la cual no cesaban de transgredir, y citando los profetas, a quienes deshonraban, Juan los tachó de
ser generación de víboras, y les preguntó: "¿Quién os enseñó a huir de la ira venidera?" Ningún caso
hizo de su tantas veces repetida presunción de ser hijos de Abraham, y les declaró: "Haced, pues,
frutos dignos de arrepentimiento, y no comencéis a decir dentro de vosotros mismos: Tenemos a
Abraham por padre; porque os digo que Dios puede levantar hijos a Abraham aun de estas piedras."
Este menosprecio de su pretensión de merecer cierta preferencia por ser hijos de Abraham fue una
reprensión severa y ofendió profundamente tanto al aristocrático saduceo como al fariseo aferrado a la
ley. El judaismo afirmaba que la posteridad de Abraham tenía un lugar seguro en el reino del Mesías
esperado, y que ningún prosélito de los gentiles tenía la posibilidad de alcanzar el rango y distinción
que estaba asegurado a los "hijos". La vigorosa afirmación de Juan, de que Dios podía despertar hijos
a Abraham aun de las piedras en las playas del río, significaba a quienes la oyeron, que hasta los más
despreciados de la familia humana serían escogidos antes que ellos, a menos que se arrepintieran y
reformaran. Había pasado el tiempo de profesar sólo con palabras; se exigían frutos, no abundancia de
hojas estériles; el hacha estaba lista, ya contra la raíz del árbol, y todo árbol que no produjese buen
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