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CAPITULO 7
GABRIEL ANUNCIA A JUAN Y A JESÚS.
JUAN EL PRECURSOR.
RELACIONANSE con las profecías sobre el nacimiento de Cristo, otras concernientes a uno que
lo precedería e iría adelante para preparar el camino. No es sorprendente, pues, que a la anunciación
del advenimiento inmediato de este precursor siguiera luego de la del Mesías; ni que las
proclamaciones fuesen hechas por el mismo embajador celestial, Gabriel, enviado de la presencia de
Dios.
Aproximadamente quince meses antes del nacimiento del Salvador, ministraba en las funciones de
su oficio en el templo de Jerusalén, Zacarías, sacerdote del orden o la suerte de Aarón. Su esposa,
Elisabet, era también de linaje sacerdotal, pues era contada con los descendientes de Aarón. Este
matrimonio jamás había sido bendecido con hijos; y al tiempo de que hablamos ambos eran ya
entrados en años y con tristeza habían desahuciado toda esperanza de tener posteridad. Zacarías
pertenecía a la suerte sacerdotal de Abías. Era la octava, por orden, de las veinticuatro suertes
establecidas por el rey David, y a cada suerte le estaba señalado por turno servir en el santuario
durante una semana. Se recordará que al volver el pueblo de Babilonia sólo hubo representación de
cuatro de estas suertes; pero en cada una de estas cuatro había un promedio de más de mil
cuatrocientos hombres.
Durante su semana de servicio se requería que cada sacerdote escrupulosamente conservara un
estado de pureza ceremonial en cuanto a su persona; tenía que abstenerse del vino y de todo alimento
que no fuera particularmente prescrito; tenía que bañarse frecuentemente; vivía dentro de los recintos
del templo y de este modo quedaba aislado de toda asociación con su familia; no le era permitido
acercarse a los muertos, ni lamentar en la costumbre establecida, aun cuando la muerte le arrebatara a
uno de sus deudos más cercanos. Nos es dicho que la selección diaria del sacerdote que habría de
entrar en el Lugar Santo para quemar el incienso sobre el altar de oro, se determinaba por suerte; y
también sabemos, de fuentes históricas aparte de la Biblia, que por motivo del gran número de
sacerdotes, el honor de oficiar en este acto raras veces volvía a caer en la misma persona.
Este día la suerte había caído sobre Zacarías. Fue una ocasión solemne en la vida de este humilde
sacerdote de Judea: este día de su vida en que le sería requerido prestar el especial y particularmente
sagrado servicio. Dentro del Lugar Santo, sólo el velo del templo separaba a Zacarías del Oráculo, o
sea el Lugar Santísimo, el santuario interior en el cual nadie entraba sino el sumo sacerdote, y aun éste
no podía entrar sino en el Día de la Expiación, después de extensos preparativos ceremoniales. El
lugar y la ocasión provocaban los sentimientos más nobles y reverentes. Al ejercer Zacarías su
ministerio dentro del Lugar Santo, el pueblo que estaba afuera se postró para orar, atento a que
apareciera el humo del incienso sobre la gran división que formaba la barrera entre el sitio de la
asamblea general y el Lugar Santo, y esperando que saliera el sacerdote y pronunciara la bendición.
En este momento supremo de su servicio sacerdotal, apareció ante los ojos asombrados de
Zacarías, a la derecha del altar del incienso, un ángel del Señor. Habían pasado muchas generaciones
entre los judíos sin que se manifestara dentro del templo, ora en el Lugar Santo o en el Lugar Santísimo,
una presencia visible aparte de la humana; pues la gente consideraba las visitas personales de
seres celestiales como acontecimientos de días pasados, y casi habían llegado al grado de creer que ya
no había profetas en Israel. No obstante, siempre había un presentimiento de ansiedad, algo así como
cierto desasosiego, cada vez que un sacerdote se acercaba al santuario interior, considerado como la
morada particular de Jehová si acaso se dignara visitar de nuevo a su pueblo. En vista de esta
situación, no nos causa sorpresa leer que esta presencia angélica perturbó a Zacarías y lo llenó de
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