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corrupción de la iglesia y clero romanos, y particularmente la restricción impuesta por la jerarquía
papal sobre el estudio popular de las Escrituras. Wiclef dio al mundo una versión de la Sagrada Biblia
en el idioma inglés. La iglesia papal intentó reprimir y castigar por la fuerza estas manifestaciones de
independencia en las creencias y hechos. Los albigenses padecieron crueldades inhumanas y matanzas
desenfrenadas. Wiclef fue víctima de una persecución severa y persistente; y aunque murió en su
lecho, no se calmó la saña de la iglesia romana sino hasta que hubo desenterrado e incinerado su
cuerpo, y esparcido sus cenizas al aire. Juan Hus y Jerónimo de Praga se distinguieron sobre el
continente de Europa agitando los ánimos contra el despotismo papal, y ambos murieron mártires de la
causa. Aunque la iglesia se había vuelto apóstata hasta su centro, no faltaron hombres de corazón
valiente y alma justa, dispuestos a dar su vida para fomentar la emancipación espiritual.
En el siglo dieciséis se llevó a efecto una notable revolución contra el papado conocida como la
Reforma. Un monje alemán llamado Martín Lutero inició este movimiento en 1517; y tan rápido fue
su crecimiento, que no tardó en extenderse hasta todos los dominios del papado. En una dieta o
concilio general efectuado en Espira en 1529, los representantes y otros delegados de ciertos
principados alemanes redactaron protestas formales contra el despotismo de la iglesia papal; y por tal
motivo los reformadores han sido tildados de protestantes desde entonces. Juan, Elector de Sajonia,
propuso una iglesia independiente, y a instancias de él, Lutero y su amigo, Melanchton, prepararon
una constitución para la misma. Los protestantes discordaron entre sí. Faltándoles la autoridad divina
para orientarlos en asuntos de organización y doctrina eclesiásticas, siguieron las diversas maneras de
los hombres, y se hallaron divididos por dentro y acosados por fuera. Confrontada por estos resueltos
oponentes, la iglesia romana no vaciló en emplear crueldades extremadas. El tribunal de la
Inquisición, establecido en la última parte del siglo quince con el infamemente sacrilego nombre de
"El Santo Oficio", se embriagó con la lujuria de bárbaras crueldades en el siglo de la Reforma e
infligió tormentos indescriptibles a las personas secretamente acusadas de herejía.
En las primeras etapas de la Reforma instigada por Lutero, el rey de Inglaterra, Enrique VIII,
declaró su fidelidad al papa, por lo que recibió de éste el distintivo título de "Defensor de la Fe".
Pocos años después la iglesia romana excomulgó a este mismo soberano británico por su impaciente
menosprecio de la autoridad del papa en el asunto de su deseo de divorciarse de la reina Catalina para
poder contraer matrimonio con una de sus doncellas. En 1534 el Parlamento británico aprobó el Acto
de Supremacía, por medio del cual la nación repudió toda lealtad a la autoridad papal. Con este
decreto el Rey quedó constituido en jefe supremo de la iglesia dentro de sus propios dominios. Así fue
como en consecuencia directa de los libertinos amores de un rey perverso e infame, nació la iglesia
anglicana. Con blasfema indiferencia hacia la falta de comisión divina, sin una sombra siquiera de
sucesión sacerdotal, un soberano adúltero estableció una iglesia, le proporcionó un "sacerdocio" de su
propia hechura y se proclamó administrador supremo en lo concerniente a todo asunto espiritual.
El estudiante de historia está familiarizado con el conflicto entre el catolicismo y el protestantismo
en la Gran Bretaña. Basta decir aquí que el odio mutuo de las dos sectas contendientes, el celo de sus
adherentes respectivos y su amor supuesto de Dios y devoción al servicio de Cristo, se manifestaban
principalmente por medio de la espada, el hacha y la estaca. Enloquecidos porque habían logrado por
lo menos una emancipación parcial de la tiranía de la superchería sacerdotal, los hombres y las
naciones corrompieron su recién adquirida libertad de pensamiento, palabras y hechos con un torrente
de repugnantes excesos. La falsamente llamada Edad de la Razón y las abominaciones ateas que
resultaron de la revolución francesa proporcionan testimonio irrefutable de lo que el hombre puede
llegar a ser cuando se vanagloria de despreciar a Dios.
¿Es de extrañarse, pues, que desde el siglo dieciséis en adelante, las iglesias fabricadas por los
hombres se hayan multiplicado con rapidez fantástica? El número de iglesias y organizaciones
eclesiásticas que fundan sus credos en el cristianismo ha llegado a los miles. Por todos lados se oye
hoy día: "He aquí a Cristo", o "helo allí." Existen sectas que han tomado su nombre de las
circunstancias de su origen, como la iglesia de Inglaterra o anglicana; otras llevan el nombre de sus
grandes fundadores o promulgadores, como la luterana, calvinista, wesleyana; algunas son conocidas
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