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CAPITULO 40
LA PROLONGADA NOCHE DE APOSTASIA
T AL parece que por más de mil setecientos años sobre el hemisferio oriental, y más de catorce
siglos en el occidental, hubo silencio entre los cielos y la tierra." Carecemos de todo relato auténtico
de alguna revelación directa de Dios al hombre durante este largo intervalo. Como ya se ha indicado,
el período del ministerio apostólico sobre el continente oriental probablemente concluyó antes de
comenzar el segundo siglo de la era cristiana. A raíz de la muerte de los apóstoles comenzó el rápido
desarrollo de una apostasía universal que se había previsto y predicho.
Fue una combinación de causas exteriores e interiores lo que llevó a efecto esta grande apostasía.
La más eficaz de estas fuerzas externas desintegrantes fue la tenaz persecución, consiguiente a la
oposición de los judíos así como de los paganos, que acosó a los miembros de la Iglesia. Grandes
números de los que profesaban ser miembros, y muchos de los que habían ocupado puestos oficiales,
desertaron la Iglesia, mientras que otros, bajo el azote de la persecución, se sintieron estimulados a
obrar con mayor celo. El resultado general de la oposición externa, es decir, de las causas exteriores de
la decadencia de la fe y obras, consideradas en conjunto, se manifestó en la defección de los
miembros, con lo cual se motivó una extensa apostasía de la Iglesia. Pero inmensurablemente más
serio fue el resultado de la disensión, cisma y divisiones internas que produjeron una completa
apostasía en la Iglesia, respecto del camino y la palabra de Dios.
El judaismo fue el primer opresor del cristianismo, y llegó a ser el instigador e incitador de las
atrocidades adicionales consiguientes a la persecución pagana. Durante el reinado de Nerón
(comenzando como en el año 64 de nuestra era) se generalizó la hostilidad manifiesta y vigorosa de
las potencias romanas contra la Iglesia Cristiana, aversión, que salvo por treguas ocasionales que
duraban meses y aun años, continuó hasta cerca del fin del reinado de Diocleciano (como en el año
305). La inhumana crueldad y salvaje barbarismo que se imponían a cuantos osaban profesar el
nombre de Cristo durante estos siglos de dominio pagano son hechos aceptados de la historia.
Cuando Constantino el Grande ascendió al trono en la primera parte del cuarto siglo, se inauguró
un cambio radical en la actitud del estado respecto de la iglesia. No tardó el emperador en convertir el
así llamado cristianismo de su época en la religión de sus dominios, y la devoción celosa a la iglesia
llegó a ser la manera más segura de granjearse el favor imperial. Para entonces la iglesia era ya
principalmente una institución apóstata, y aun el más elemental bosquejo de su organización y
servicios difícilmente se parecía a la Iglesia de Jesucristo, fundada por el Salvador y edificada por
conducto de los apóstoles. Los vestigios de cristianismo genuino, que antes pudieron haber
sobrevivido en la Iglesia, ahora quedaron ocultos de los ojos de los hombres por causa de los abusos
que resultaron de la elevación de la organización eclesiástica a una posición de eminencia secular tras
el decreto de Constantino. El emperador, a pesar de no estar bautizado, se hizo nombrar cabeza de la
iglesia, y los puestos sacerdotales llegaron a gozar de mayor preferencia que los grados militares o
nombramientos del estado. El espíritu de apostasía que había impregnado la iglesia antes que
Constantino la rodeara con el manto protector imperial y la ensalzara con la insignia del estado, ahora
despertó con actividad intensificada, y la levadura de la propia hechura de Satanás se diseminó en las
condiciones más favorables para su fungoso desarrollo.
El obispo de Roma ya había establecido su preeminencia sobre sus compañeros en el episcopado;
pero cuando el emperador convirtió a Bizancio en su capital y le dio en su honor, el nombre de
Constantinopla, el obispo de esta ciudad pretendió la misma categoría que el pontífice romano. Se
impugnó la pretensión; la disensión resultante dividió la Iglesia, y el cisma ha persistido hasta el día
de hoy, como lo manifiesta la distinción existente entre las iglesias católicas romana y griega.
El pontífice romano asumió la autoridad secular así como la espiritual, y en el siglo once se arrogó
a sí mismo el título de Papa que significa Padre, en calidad de gobernante paternal en todas las cosas.
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