katz-las-rebeliones-rurales-en-mc3a9xico-l
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explican por qué se sublevaron Yanhuitlán y Zozola. La indignación de los<br />
gobernantes de Tehuantepec por <strong>las</strong> prácticas de los mercaderes aztecas no<br />
refleja necesariam<strong>en</strong>te ni la indignación de los campesinos ni sus intereses.<br />
Sin embargo, si observamos <strong>las</strong> estructuras sociales, políticas y económicas<br />
que los aztecas imponían a los pueblos sometidos, y si se toman <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta<br />
<strong>las</strong> quejas que estos pueblos formulaban, así como los claros indicios de lo<br />
que podría llamarse conci<strong>en</strong>cia de c<strong>las</strong>e campesina, la situación adquiere<br />
un aspecto difer<strong>en</strong>te.<br />
En muchos s<strong>en</strong>tidos, el mom<strong>en</strong>to de mayor similitud con <strong>las</strong> condiciones<br />
<strong>rurales</strong> del siglo xix y principios del XX <strong>en</strong> México se puede <strong>en</strong>contrar <strong>en</strong> la<br />
última época prehispánica, <strong>en</strong> el siglo del dominio azteca que precedió a la<br />
conquista española. Tres de <strong>las</strong> cuatro instituciones o c<strong>las</strong>es sociales que<br />
poseían la mayor parte de la tierra <strong>en</strong> el siglo XIX también estaban pres<strong>en</strong>tes<br />
<strong>en</strong> la época azteca. El equival<strong>en</strong>te de los hac<strong>en</strong>dados eran <strong>en</strong> el siglo xv los<br />
nobles indios, tanto del Valle de México como de los pueblos sometidos por<br />
los aztecas. Muchos de estos nobles poseían grandes ext<strong>en</strong>siones agrarias,<br />
cuyos productos se v<strong>en</strong>dían <strong>en</strong> el <strong>en</strong>orme mercado de Tlatelolco así como <strong>en</strong><br />
los grandes mercados de otras ciudades mexicanas. A difer<strong>en</strong>cia de sus sucesores<br />
de los siglos XIX y XX, sin embargo, los nobles aztecas dep<strong>en</strong>dían mucho<br />
más del Estado. Gran parte de sus tierras les eran <strong>en</strong>tregadas no como propiedad<br />
privada sino como posesiones vinculadas a puestos oficiales, burocráticos.<br />
La pérdida de esos cargos significaba la pérdida del disfrute de la tierra<br />
asociada a ellos. Ni el cargo ni la tierra eran automáticam<strong>en</strong>te hereditarios.<br />
En la práctica, sin embargo, a m<strong>en</strong>os que conspiraran contra su gobernante,<br />
muy pocos nobles eran relevados de su cargo y <strong>en</strong> realidad sus hijos solían<br />
heredar tanto los títulos como la riqueza de sus padres.<br />
Como la Iglesia mexicana del siglo XIX, el clero indíg<strong>en</strong>a (tanto el de los<br />
aztecas como el de los pueblos sometidos) poseía grandes ext<strong>en</strong>siones de<br />
tierra. Como <strong>en</strong> <strong>las</strong> épocas posteriores de la historia mexicana, <strong>las</strong> comunidades<br />
(conocidas como calpullis <strong>en</strong> el c<strong>en</strong>tro de México) también disponían<br />
de una gran parte de la tierra. El Estado era la única institución que desempeñaba<br />
un papel difer<strong>en</strong>te <strong>en</strong> la época azteca. El Estado azteca era<br />
mucho más poderoso y activo <strong>en</strong> términos económicos que sus sucesores<br />
del siglo XIX y principios del XX. Poseía importantes ext<strong>en</strong>siones de tierra,<br />
la cual alquilaba a los funcionarios o era cultivada directam<strong>en</strong>te para el<br />
propio Estado. También disponía de gran parte de <strong>las</strong> r<strong>en</strong>tas de <strong>las</strong> tierras<br />
arrebatadas a los pueblos sometidos. 6<br />
Las c<strong>las</strong>es inferiores de la sociedad rural estaban compuestas es<strong>en</strong>cialm<strong>en</strong>te<br />
por miembros de <strong>las</strong> comunidades de los pueblos, designadas g<strong>en</strong>eralm<strong>en</strong>te<br />
como calpullis, y de siervos sin tierras llamados mayeques, que<br />
trabajaban <strong>las</strong> tierras privadas o estatales. En muchos s<strong>en</strong>tidos, los mayeques<br />
eran el equival<strong>en</strong>te de los peones del siglo xix. Woodrow Borah ha<br />
72<br />
calculado que <strong>en</strong> el México c<strong>en</strong>tral, fuera de T<strong>en</strong>ochtitlan, vivían 6 948 000<br />
miembros de calpullis y 3 474 000 mayeques. 7<br />
Como <strong>en</strong> el siglo XIX, la época azteca se caracterizaba por una mayor<br />
movilidad <strong>en</strong> la propiedad y el control de los recursos que <strong>las</strong> etapas anteriores<br />
de la historia.. Los aztecas no sustituían a la aristocracia nativa con<br />
miembros de su propia nobleza, sino que sobreimponían su dominio al de<br />
la c<strong>las</strong>e dominante tradicional. Así, el campesino de <strong>las</strong> regiones conquistadas<br />
debía soportar una doble carga. Como consecu<strong>en</strong>cia de la conquista<br />
azteca, se le expropiaba al campesinado de <strong>las</strong> regiones conquistadas gran<br />
cantidad de tierra y el pueblo sometido se veía forzado a cultivar no sólo<br />
<strong>las</strong> tierras reservadas a su propia c<strong>las</strong>e superior, sino también <strong>las</strong> del Estado<br />
azteca y la nobleza aztecaJ /Al mismo tiempo, se les exigían múltiples<br />
impuestos y diezmos de otros tipos. Estaban: forzados a proporcionar alim<strong>en</strong>tos<br />
y otros productos a los ejércitos aztecas que pasaban por sus territorios,<br />
y estaban obligados a comerciar con los mercaderes aztecas <strong>en</strong> <strong>las</strong><br />
condiciones y precios impuestos por éstos.<br />
Las quejas contra el dominio azteca que expresaban los gobernantes de<br />
los estados conquistados conti<strong>en</strong><strong>en</strong> muy claras demandas campesinas. Éstas<br />
fueron claram<strong>en</strong>te expresadas por el gobernante de la ciudad totonaca de<br />
Cempoala, cuando le contó a Hernán Cortés <strong>las</strong> extorsiones de los aztecas.<br />
Este gobernante, llamado por los españoles el "cacique gordo" (eran incapaces<br />
de pronunciar su nombre), les dijo a los españoles (según el conquistador<br />
Bernal Díaz del Castillo) "que cada año les demandaba muchos hijos<br />
e hijas para sacrificar, y otros para servir <strong>en</strong> sus casas y sem<strong>en</strong>teras; y otras<br />
muchas quejas, que fueron tantas, que ya no se me acuerda; y que los<br />
recaudadores de Montezuma les tomaban sus mujeres e hijas si eran hermosas,<br />
y <strong>las</strong> forzaban; y que otro tanto hacían <strong>en</strong> toda aquella tierra de la<br />
l<strong>en</strong>gua totonaque, que eran más de treinta pueblos". 8<br />
Los estados rebeldes no sólo expresaban así <strong>las</strong> demandas campesinas<br />
sino que la organización social de muchos de esos estados dominados por<br />
los aztecas permitía que <strong>las</strong> c<strong>las</strong>es inferiores aún tuvieran una fuerte influ<strong>en</strong>cia<br />
<strong>en</strong> la toma d& decisiones. Según uno de los más fiables y conocidos<br />
de los cronistas españoles, Alonso de Zurita, que describe la organización<br />
social de los matlatzincas, un estado sometido a los aztecas, los reyes "trataban<br />
tan bi<strong>en</strong> a su g<strong>en</strong>te y vasallos que siempre los llaman padres, hermanos<br />
e hijos, según su edad, y t<strong>en</strong>ían gran cu<strong>en</strong>ta con su acrec<strong>en</strong>tami<strong>en</strong>to, y cada<br />
uno trabajaba de lo hacer mejor que su predecesor, porque el que se hacía<br />
tirano, ahora fuese de los supremos, o de los otros, era ley que le desposeían<br />
y elegían otro <strong>en</strong> su lugar; y los que dan esta relación dic<strong>en</strong> que<br />
vieron uno desposeído porque gobernaba <strong>en</strong> daño de sus vasallos". 9<br />
Incluso <strong>en</strong> aquellos casos <strong>en</strong> que el dominio de la c<strong>las</strong>e superior estaba<br />
más sólidam<strong>en</strong>te <strong>en</strong>tronizado, el-precio que <strong>las</strong> c<strong>las</strong>es inferiores de la socie-<br />
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