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ir temporadas en las grandes propiedades y que, con frecuenda, iban y venían de sus empleos en las dudades. Finalmente,* los rancheros constituían una fracdón muy reducida de la pobladón rural • U A finales del siglo XIX, la Iglesia, el Estado y> los pueblos habían perdido la mayor parte de sus posesiones en benefidode los grandes terratenientes, Al mismo tiempo, el número de los trabajadores residentes en las hadendas y el de los trabajadores sin tierras, eventuales ya veces semi-industriales, había aumentado sustancialmente. Una granearte de la población rural seguía estando constituida por los habitantes de lospueblos, pero su situación económica y social se había modificado drásticamente. La mayoría de ellos dependía ahora en un grado sin precedentes-dé las grandes fincas agrarias vecinas. 3 - . .. vr r: ' ¿Cómo se pueden reladonar las ocho características de los movimientos rurales de los siglos XIX y XX antes anotadas y los modelos de tenenda de la tierra de esta época con los periodos anteriores déla historia de Meneo? Éste es el problema prindpal de que me ocuparé en este ensayo. LEVANTAMIENTOS RURALES EN LA ÉPOCA PRECOLOMBINA • ••• ,)ií .•./. .;••• .i: En términos de cantidad de violencia interna, el final del siglo XV y el prindpio del XVI constituyen-la época más parecida al siglo XIX mexicano, si consideramos solamente el periodo histórico sobre el que existen registros : escritos. •;'' "'• ; ; ; ; •'• En esta época, por una parte, los aztecas intentaron y en gran medida lograron conquistar la mayor parte del México central y, por la otra, hubo constantes rebeliones de los pueblos y estados sometidos, que se negaban a aceptar el dominio azteca. ¿Eran estas revueltas principalmente luchas por el poder entre estados rivales y señores guerreros, o eran semejantes a la mezcla dedmonónica de conflictos de élite y movimientos rurales con demandas específicas vinculadas a los intereses de la pobladón rural? Las fuentes aztecas no dan una respuesta definida a esta pregunta y,a primera vista, estas revueltas no aparecen como movimientos rurales, sino: como intentos de recuperar el poder por parte de las clases superiores tradidonales. r • Una revuelta característica de la época azteca se. produjo en Yahhuitlán y Zozola en 1481. Estos estados de lá región mixteca habían sido conquistados poco antes por los aztecas. Cuando los ejércitos aztecas'fueron derrotados por un estado rival, Huexotzingo, los gobernantes de Yanhuitlán y de Zozola pensaron que había llegado el momento de librarse del yugo mexica. Se equivocaron, y -tuvieron que pagar oin alto precio por su error. Los aztecas enviaron una gran expedición punitiva que destruyó Yanhuitlán y llevó miles de prisioneros a Tenochtitlan, donde se les alineó frente a la pirámide de Huitzilopochtli, el dios azteca de la guerra, para'serle sacrifica- 70 dos. Los habitantes de Zozola, al conocer el fin de sus vecinos, prefirieron destruir su capital sin esperar una expedición punitiva semejante. Los propios habitantes de la ciudad quemaron Zozola hasta no dejar restos y huyeron alas montañas junto con la población del campo circundante. Los aztecas no lograron encontrarlos y tuvieron que abandonar Zozola sin haber cumplido su propósito. 4 . Otra revuelta igualmente característica se produjo en el sur de México. Una crónica azteca relata cómo las provincias de Tehuantepec, Xolotla y otras tan apartadas y remotas de la provincia mexicana y confiando en su grandeza y multitud y fortaleza, fueron de parecer de atajar el paso a los de la nadón mexicana, para que no viniesen cada año, como venían, a desnatar y .sacar la riqueza que de aquellas naciones sacaban con las golosinas y cosas bajas que traían, para volver con oro y joyas y plumas y otras cosas ricas que llevaban, de que volvían cada año cargados. Y eran tantos los que acudían que en todo el año no se vaciaban los caminos de estos mercaderes y granjeadores. Porque no solamente seguían este camino meros mexicanos:, seguíanlo, empero, tezcucanos, tepanecas, xuchimilcas; chalcas, tlauicas, tlaxcaltecas y cholultecas; finalmente, de todas estas provincias cercanas y comarcanas al Volcán, y no uno ni dos de cada ciudad, sino de ciento en dentó, cargados de cosas bajas, conviene a saber: ,de quesos que ellos hacen de la lama de la laguna, tortillas de gusanillos, costales de huehuezuelos de moscas marinas, que ellos llaman auautli, patos en barbacoa, y otras muchas golosinas de que aquellas gentes carecen, y otras muchas maneras de juguetes que ellos inventaban, para traer cacao, oro, plumas, piedras preciosas. Lo cual advirtiendo los de aquellas ciudades, habido sobre ello su consejo, determinaron de defender la saca tan ordinaria que de sus riquezas se hacía, para enriquecer las ciudades mexicanas y provincias, quedando ellos con solas aquellas golosinas y cosas de poco valor. Con este acuerdo, puesta gente de guarnición, empezaron a saltear los caminos y a matar gente que de la nación mexicana y de todas las naciones acudía el trato dicho. Y primero que se viniese a saber en México, fue grande la matanza que-de los mercaderes hicieron, que a cada paso hallaban los caminos llenos de muertos y comidos de fieras^ y de auras. De lo cual, cobrando pavor y miedo, no osaban ya venir, ni seguir aquel camino. 5 Aunque no hay duda de que los campesinos participaban en muy alto grado en ellas, las crónicas aztecas no nos ofrecen prueba alguna de que las demandas campesinas o las comunidades de los pueblos desempeñaran un papel importante en el estallido de estas revueltas. Las crónicas aztecas no 71 Jfc
explican por qué se sublevaron Yanhuitlán y Zozola. La indignación de los gobernantes de Tehuantepec por las prácticas de los mercaderes aztecas no refleja necesariamente ni la indignación de los campesinos ni sus intereses. Sin embargo, si observamos las estructuras sociales, políticas y económicas que los aztecas imponían a los pueblos sometidos, y si se toman en cuenta las quejas que estos pueblos formulaban, así como los claros indicios de lo que podría llamarse conciencia de clase campesina, la situación adquiere un aspecto diferente. En muchos sentidos, el momento de mayor similitud con las condiciones rurales del siglo xix y principios del XX en México se puede encontrar en la última época prehispánica, en el siglo del dominio azteca que precedió a la conquista española. Tres de las cuatro instituciones o clases sociales que poseían la mayor parte de la tierra en el siglo XIX también estaban presentes en la época azteca. El equivalente de los hacendados eran en el siglo xv los nobles indios, tanto del Valle de México como de los pueblos sometidos por los aztecas. Muchos de estos nobles poseían grandes extensiones agrarias, cuyos productos se vendían en el enorme mercado de Tlatelolco así como en los grandes mercados de otras ciudades mexicanas. A diferencia de sus sucesores de los siglos XIX y XX, sin embargo, los nobles aztecas dependían mucho más del Estado. Gran parte de sus tierras les eran entregadas no como propiedad privada sino como posesiones vinculadas a puestos oficiales, burocráticos. La pérdida de esos cargos significaba la pérdida del disfrute de la tierra asociada a ellos. Ni el cargo ni la tierra eran automáticamente hereditarios. En la práctica, sin embargo, a menos que conspiraran contra su gobernante, muy pocos nobles eran relevados de su cargo y en realidad sus hijos solían heredar tanto los títulos como la riqueza de sus padres. Como la Iglesia mexicana del siglo XIX, el clero indígena (tanto el de los aztecas como el de los pueblos sometidos) poseía grandes extensiones de tierra. Como en las épocas posteriores de la historia mexicana, las comunidades (conocidas como calpullis en el centro de México) también disponían de una gran parte de la tierra. El Estado era la única institución que desempeñaba un papel diferente en la época azteca. El Estado azteca era mucho más poderoso y activo en términos económicos que sus sucesores del siglo XIX y principios del XX. Poseía importantes extensiones de tierra, la cual alquilaba a los funcionarios o era cultivada directamente para el propio Estado. También disponía de gran parte de las rentas de las tierras arrebatadas a los pueblos sometidos. 6 Las clases inferiores de la sociedad rural estaban compuestas esencialmente por miembros de las comunidades de los pueblos, designadas generalmente como calpullis, y de siervos sin tierras llamados mayeques, que trabajaban las tierras privadas o estatales. En muchos sentidos, los mayeques eran el equivalente de los peones del siglo xix. Woodrow Borah ha 72 calculado que en el México central, fuera de Tenochtitlan, vivían 6 948 000 miembros de calpullis y 3 474 000 mayeques. 7 Como en el siglo XIX, la época azteca se caracterizaba por una mayor movilidad en la propiedad y el control de los recursos que las etapas anteriores de la historia.. Los aztecas no sustituían a la aristocracia nativa con miembros de su propia nobleza, sino que sobreimponían su dominio al de la clase dominante tradicional. Así, el campesino de las regiones conquistadas debía soportar una doble carga. Como consecuencia de la conquista azteca, se le expropiaba al campesinado de las regiones conquistadas gran cantidad de tierra y el pueblo sometido se veía forzado a cultivar no sólo las tierras reservadas a su propia clase superior, sino también las del Estado azteca y la nobleza aztecaJ /Al mismo tiempo, se les exigían múltiples impuestos y diezmos de otros tipos. Estaban: forzados a proporcionar alimentos y otros productos a los ejércitos aztecas que pasaban por sus territorios, y estaban obligados a comerciar con los mercaderes aztecas en las condiciones y precios impuestos por éstos. Las quejas contra el dominio azteca que expresaban los gobernantes de los estados conquistados contienen muy claras demandas campesinas. Éstas fueron claramente expresadas por el gobernante de la ciudad totonaca de Cempoala, cuando le contó a Hernán Cortés las extorsiones de los aztecas. Este gobernante, llamado por los españoles el "cacique gordo" (eran incapaces de pronunciar su nombre), les dijo a los españoles (según el conquistador Bernal Díaz del Castillo) "que cada año les demandaba muchos hijos e hijas para sacrificar, y otros para servir en sus casas y sementeras; y otras muchas quejas, que fueron tantas, que ya no se me acuerda; y que los recaudadores de Montezuma les tomaban sus mujeres e hijas si eran hermosas, y las forzaban; y que otro tanto hacían en toda aquella tierra de la lengua totonaque, que eran más de treinta pueblos". 8 Los estados rebeldes no sólo expresaban así las demandas campesinas sino que la organización social de muchos de esos estados dominados por los aztecas permitía que las clases inferiores aún tuvieran una fuerte influencia en la toma d& decisiones. Según uno de los más fiables y conocidos de los cronistas españoles, Alonso de Zurita, que describe la organización social de los matlatzincas, un estado sometido a los aztecas, los reyes "trataban tan bien a su gente y vasallos que siempre los llaman padres, hermanos e hijos, según su edad, y tenían gran cuenta con su acrecentamiento, y cada uno trabajaba de lo hacer mejor que su predecesor, porque el que se hacía tirano, ahora fuese de los supremos, o de los otros, era ley que le desposeían y elegían otro en su lugar; y los que dan esta relación dicen que vieron uno desposeído porque gobernaba en daño de sus vasallos". 9 Incluso en aquellos casos en que el dominio de la clase superior estaba más sólidamente entronizado, el-precio que las clases inferiores de la socie- 73
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