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había visto a la Virgen y que ésta le había hablado. Los indios del pueblo de
Cancuc, en donde vivía María Candelaria, levantaron un altar en el lugar donde,
según la muchachita, se le había aparecido la Virgen. Primero cientos y luego
miles de indios acudieron a orar ante el altar, y sus seguidores pidieron al clero
español que reconociera su legitimidad. Los frailes dominicos, que eran La
orden religiosa más influyente de Chiapas, se negaron a satisfacer estas solicitudes.
Considerando el altar como signo de herejía, intentaron destruirlo,
pero se vieron enfrentados a abiertas amenazas de rebelión y retrocedieron.
Sin embargo, su actitud había sembrado las simientes de la revuelta. Bajo el
liderazgo de uno de los caciques tzeltales, Sebastián Gómez, que más tarde
añadió el título "de la Gloria" a su nombre, el nuevo culto de la Virgen desafió
tanto la supremacía religiosa del catolicismo como la autoridad secular de
España. Gómez convocaba abiertamente a una guerra de exterminio contra
los españoles. Los ancianos del consejo de Cancuc proclamaban un nuevo
culto, afirmando que ahora no había ni Dios ni rey y que sólo debían adorar
y creer y obedecer a la Virgen que había bajado del cielo al pueblo de Cancuc
ordenándoles expresamente matar a todos los sacerdotes y curas, así como a
todos los españoles, mestizos, negros y mulatos, para que sólo los indios
quedaran en estas tierras, en libertad de conciencia, sin pagar tributos reales
ni diezmos eclesiásticos, y para extinguir totalmente la religión católica y el
dominio del rey. 40
Al principio, los indios rebeldes, que llegaron a sumar más de seis mil
hombres en el momento culminante de la revuelta, tomaron por sorpresa a
los españoles. Pero su éxito duró poco. Dos meses después llegaron a Chiapas
tropas españolas de Guatemala y del centro de México, aplastaron el
levantamiento y ejecutaron a los cabecillas.
En 1761, se produjo entre los indios mayas de Yucatán una revuelta de
menores proporciones que la de los tzeltales. Entre mil y mil quinientos
mayas encabezados por un profeta errante llamado Jacinto Canek se levantaron
contra los españoles en. la ciudad de Cisteil. 41 La sublevación nunca
traspuso los confines de Cisteil y fue reprimida por los españoles en pocas
semanas. Canek fue capturado por las autoridades coloniales y sometido
al castigo más cruel que éstos conocían: fue ejecutado en una plaza pública
y desmembrado antes de morir. Esta revuelta sigue siendo tenia de controversias.
Incluso el nombre de Canek ha suscitado diferentes interpretaciones.
Algunos lo consideran como su nombre real, otros como un sobrenombre
real itzá, autoadjudicado. Como tal, se había coronado rey en la iglesia de
Cisteil. Según el informe oficial del gobernador español, Canek llamaba a los
mayas a la revuelta alegando el comportamiento corrupto de los sacerdotes
cristianos, la tiranía de los españoles, el trabajo forzado y los pesados
impuestos y tributos, así como los azotes y encarcelamientos que sufrían los
indios. Prometía que varios miles de ingleses, que habían ocupado la región
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más tarde conocida como Honduras Británica, vendrían en su ayuda, y decía
a los indios: "Muchos de vosotros moriréis en la batalla; no debéis temer vuestra
muerte eterna porque al ungiros con estos óleos que tenga y diciendo en el
momento de la unción, 'Dios el Padre, Dios el hijo, Dios el Espíritu Santo',
encontraréis abiertas las puertas del paraíso"; 42 El gobernador consideró el
levantamiento de Canek como parte de un plan más general en que muchos
sirvientes y peones indios de las fincas participaban para expulsar a los españoles
de Yucatán.
Otros historiadores consideran estas versiones como enormemente exageradas.
Para ellos, el mencionado plan era en buena medida una mentira
del gobernador español para encubrir su propia ineptitud. Todo habría empezado,
según una versión muy distinta, cuando, durante una pelea de borrachos,
los indios de Cisteil mataron a un comerciante español e intimidaron
a un sacerdote. Este último exageró los hechos fuera de toda
proporción, y una expedición punitiva acudió a Cisteil. Los catorce jinetes
españoles que entraron en la ciudad para castigar a los supuestos rebeldes
estaban tan borrachos que atacaron indiscriminadamente a la población civil
y, a su vez, fueron asesinados por los indignados indios. Según los defensores
de esta tesis, el gobernador (para ocultar su ineptitud) inventó la
historia de un alzamiento planeado por los mayas contra los españoles. 43
Cualesquiera que fuesen los orígenes de la rebelión, una vez que estalló
asumió dimensiones mucho mayores que las de los motines similares en el
México central y, a diferencia de lo que ocurría en el centro, inmediatamente
adquirió una dimensión religiosa y étnica. En este sentido, se asemejaba
al alzamiento de los tzeltales.
Es más fácil explicar las características de estas rebeliones que averiguar
por qué ocurrieron cuando ocurrieron. Una de las principales razones por
las que las rebeliones del sur tendían a ser de un carácter a la vez más
indígena y más religioso era que en el sur se habían establecido muchos
menos españoles que en el centro, ya que aquí no había minas. Debido al
escaso número de colonos españoles, el clero y los caciques indios ejercían
un grado mucho mayor de control sobre los indios que en otras partes de la
Nueva España. Dado que los indios de la periferia sur de México, a diferencia
de los de la frontera norte, siempre habían constituido una sociedad
altamente estratificada cuyas clases bajas estaban acostumbradas a trabajar
para una clase dominante, el clero ponía menos limitaciones a la demanda
de mano de obra india que en el norte del país. En consecuencia, el clero
suscitaba una hostilidad mucho mayor por parte de los indios que en otras
partes de México. En Yucatán, la tradición de autonomía religiosa también
estaba reforzada por el hecho de que, hasta fines del siglo XVII, algunos
indios mayas del remoto Peten habían logrado conservar tanto su independencia
política como su identidad religiosa. En Chiapas, asimismo, algu-
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