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de guerra con los vecinos indios mayos. Así, también la centralización era
más fácil de aceptar para los yaquis que para los tarahumaras.
Todavía más importantes fueron los beneficios económicos que proporcionaban
los misioneros. Aquí, las diferencias ecológicas tuvieron una importancia
decisiva. A lo largo de las riberas del río Yaqui, los misioneros
organizaron un sistema de agricultura intensiva mucho más productivo que
el que tenían antes los yaquis. Los nuevos cultivos y los animales domésticos
parecen haber mejorado significativamente el nivel de vida de los yaquis.
Entre los tarahumaras, las mejoras fueron-mucho más modestas, si es
que existieron. Debido a la topografía montañosa de gran parte de la región,
las posibilidades de realizar una agricultura intensiva eran mucho menores,
y la introducción de ganado por los españoles, lo mismo que algunos
nuevos cultivos, no compensaban a los indios por la pérdida de su tradicional
modo de vida nómada.
Pero lo más importante es que los misioneros sólo lograron proteger a
los yaquis de los ataques de los empresarios españoles. En cuanto los jesuítas
hubieron concentrado a los tarahumaras en grandes poblaciones, los
españoles forzaron a muchos de ellos a trabajar en las minas. Los jesuítas
intentaron oponerse a estos intentos, pero carecían de poder para ello. Los
yaquis fueron más afortunados que los tarahumaras, ya que no se descubrieron
minas en su región hasta principios del siglo XVIII. Como resultado,
al principio las poblaciones yaquis no se vieron muy afectadas por la llegada
de los pobladores y colonos españoles, y hasta el siglo xvm los yaquis
no fueron forzados a trabajar para ellos. 3 De hecho, cuando los españoles
finalmente se establecieron en la región yaqui e intentaron imponer a los
indios del noroeste el mismo tipo de trabajo forzado que habían impuesto a
los tarahumaras, los yaquis también se sublevaron.
Hacia el siglo XVín muchas tribus, como la de los conchos en Chihuahua,
habían sido exterminadas. Otras, como los tarahumaras, se habían retirado a
la espesura de las montañas de la Sierra Madre; Pero algunas hicieron finalmente
la paz con los españoles. Esto se debió en buena medida a los incesantes
ataques de los indios nómadas conocidos como apaches y comanches
contra los grupos indios más sedentarios y los españoles por igual. Los ataques
de los nómadas servían por una parte para impedir nuevos progresos
de los españoles hacia el norte y, por la otra, inducían a los españoles a
hacer ciertas concesiones a los grupos sedentarios para que éstos hicieran
frente común contra los nómadas. En 1778, Teodoro de Croix, el intendente
español que administraba la gran provincia fronteriza de Nueva Vizcaya,
estableció una serie de colonias militares que se convertirían en baluartes
contra los ataques apaches. Estos campamentos se basaban en un tipo de
igualdad racial desconocido hasta entonces en la Nueva España. Según el
decreto de De Croix, cualquiera que deseara establecerse en estas colonias,
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ya fuera indio o blanco, recibiría tierra y ayuda de la administración colonial. 36
A cambio, debía permanecer por lo menos diez años en el campamento y estar
dispuesto a pelear contra los apaches. Así, se abría el camino para que muchos
indios obtuvieran los plenos derechos de los españoles en la frontera norte y
quedaran exonerados de los tradicionales trabajos forzados. El resultado de
estas medidas fue la creación en la frontera norte de un nuevo campesinado
libre, compuesto por blancos, mestizos e indios. Estos campesinos libres debían
sus tierras a las autoridades españolas y colaboraban con ellas en la lucha
contra los apaches. Cuando en la década de 1780, debido a un cambio en la
estrategia española, la administración colonial compró literalmente a los apaches,
otorgándoles grandes subsidios en alimentos y ganado y pacificó así
grandes sectores de la frontera, los vínculos entre los campesinos libres del
norte y la administración colonial se hicieron aún más fuertes. Por tanto, no
resulta sorprendente que, con algunas excepciones, estos campesinos no participaran
en las guerras de Independencia contra los españoles, a principios
del siglo XIX. Por el contrario, muchos de ellos pelearon en el ejército español
contra los revolucionarios. 39
El tercer tipo de conflicto rural, propio de la periferia sur de México durante
la época colonial, los alzamientos mayoritariamente indios de Chiapas y Yucatán,
generalmente impugnaban el sistema colonial en su conjunto, incluida su
base religiosa, aunque su número fue mucho menor que en el centro o el norte
de México. Los motines locales por objetivos más limitados no se producían
tan frecuentemente en la periferia sur de México como en el centro.
Una de la razones de su reticencia a recurrir a la lucha armada era que los
indios del sur tenían una alternativa que los del México central no tenían.
Podían retirarse a las remotas regiones selváticas, donde los españoles no
ejercían ningún control. No había tales santuarios potenciales en el México
central. Las revueltas que sí estallaron en el sur producían mucho más temor
entre los españoles que los motines localizados del centro. Aquellos movimientos
eran más amplios en su alcance que los del centro, y la conciencia tribal y
étnica desempeñaba un papel más central. Una de las instancias más dramáticas
de este tipo de revuelta fue la Rebelión Tzeltal de 1712, en Chiapas. La
disidencia religiosa había empezado a manifestarse entre los indios tzeltales
en 1708, cuando empezaron a venerar a un ermitaño que las autoridades
españolas consideraban demente. Ese año, el clero trasladó al ermitaño a un
monasterio; pero volvió solo dos años después y su influencia creció aún más.
Cientos de indios acudían a escuchar sus sermones. Esta vez, tanto la Iglesia
como las autoridades civiles decidieron deportarlo definitivamente. La deportación
fue realmente terminante, porque el ermitaño murió (nunca se han
aclarado las razones) al partir de Chiapas. Su muerte no puso fin a la disidencia
religiosa; por el contrario, surgió un movimiento milenarista nuevo y mucho
más fuerte. En 1712, una niña de trece años, María Candelaria, declaró que
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