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su potencial de revuelta. En muchas haciendas del norte, en regiones como
Zacatecas, que no estaban amenazadas por los indios nómadas, las condiciones
laborales de los residentes parecen haber sido más favorables que en
el centro y el sur del pais. Esto puede haberse debido tanto a la escasez de
mano de obra como a la necesidad de atraer trabajadores de otras regiones
de México. Sin embargo, a fines del siglo xvm, un número creciente de
residentes de las haciendas del norte parecen haber desarrollado un nuevo
tipo de conciencia. Así lo atestiguan no tanto las rebeliones violentas como
el número cada vez mayor de peticiones presentadas ante las autoridades
coloniales. En esas peticiones, solicitaban su reconocimiento como pueblos
libres y pedían al gobierno español que les otorgara tierras propias, con
frecuencia pertenecientes a las fincas en que estaban trabajando. 28
Otro grupo social que también merece más atención de la que ha recibido
hasta ahora es el de los llamados marginales. Se trata de mestizos e
indios que dejaban sus pueblos, sobre todo en el siglo xvm, cuando como
resultado del aumento de población muchos no podían recibir tierras de sus
comunidades. Aunque algunos abandonaban definitivamente el campo y se
instalaban en las ciudades, otros vagaban hacia el norte. Algunos de ellos
constituyeron un proletariado semiurbano .que se desarrolló principalmente
en la región del Bajío. Estos hombres trabajaban parte del tiempo en las
ciudades y parte del tiempo en las grandes fincas, como trabajadores temporales.
Otros llegaron más al norte y recibieron tierras como colonos en
las colonias militares de la frontera escasamente poblada de México.
No-hay datos de que estos dos grupos marginales participaran en el tipo
de pequeñas insurrecciones de pueblos que Taylor describe. Pero los mineros
y los trabajadores temporales del Bajío llevaron a cabo amotinamientos
masivos, como el de 1767, que tuvo mucho en común con el alzamiento de
1810. Estos trabajadores semiindustriales iban a constituir uno de los elementos
centrales de las revoluciones nacionales'que sacudieron México tanto
en 1810 como en 1910. 30 Los marginales del Bajío se levantaron en 1810,
pero los colonos militares del norte permanecieron pasivos o incluso leales
a la Corona española. Un, siglo más tarde, los hombres de la. frontera norte
conformarían el núcleo de la revuelta en el norte de México, 31 mientras los
del Bajío permanecían en general pasivos.
Hasta aquí nos hemos ocupado de las rebeliones locales destinadas a
corregir agravios particulares y, como tales, confinadas principalmente a la
región central. El segundo tipo.de inquietud rural fue un movimiento de
resistencia, que encontramos principalmente en el norte y que surgió en el
curso de los intentos españoles por ampliar y consolidar su dominio. Los
conflictos y las luchas que se produjeron en la frontera norte de México
seguían un modelo diferente, eran de una magnitud distinta y evolucionaron
en una escala de tiempo enteramente distinta'que los del México central.
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Al avanzar por el norte del país, los españoles solían encontrar una empecinada
resistencia. Las tribus del norte nunca habían sido conquistadas por
los aztecas u otros forasteros, ni estaban acostumbradas a pagar tributo a
una clase dominante. Nunca habían conocido nada comparable a la nobleza
de Tenochtitlan. Su existencia nómada les permitía soportar mejor las matanzas
españolas y renovar su resistencia incluso tras una aparente derrota.
Así ocurrió en las espectaculares guerras chichimecas, entre 1550 y 1600,
que constituyeron una grave amenaza al control colonial de la Nueva España.
32 La causa española no se vio favorecida por la escasez de colonos
españoles que quisieran dejar las zonas bien pobladas y ricas del centro de
México y ocupar los territorios recién conquistados, a la manera de los
angloamericanos que colonizaron Norteamérica al norte del Río Bravo.
Los esfuerzos iniciales de los españoles por vencer la resistencia de los
indios del norte se distinguieron por una excepcional brutalidad. Las formas
tradicionales de sometimiento, como la encomienda y el repartimiento,
fueron sustituidas por la esclavitud a gran escala, y por la deportación de
muchos indios para su venta en otras partes del país. Pero en el curso del
siglo XVII, reconociendo el fracaso de estas estrategias, los españoles adoptaron
una táctica nueva. Ésta se basaba en el uso de misioneros españoles,
que habían tenido mucho éxito en la implantación del dominio español en
el centro de México. Habían sido enviados allí para preparar el terreno
para el dominio secular español y el control de los indios por los encomenderos.
Los jesuítas y los franciscanos eran estudiosos, sacerdotes, maestros
y administradores. Aprendieron la lengua de los indios, los convirtieron al
cristianismo, les enseñaron los métodos de cultivo y las artesanías europeas
e introdujeron nuevos animales en los pueblos. Intentaron ganarse la lealtad
y la confianza de las élites tradicionales de los pueblos, y designaron a
miembros de éstas para ocupar cargos en las aldeas. Los indios no tenían
que pagar tributos, sino sólo mantener a los misioneros. Tras un periodo
inicial de por lo menos diez años, una vez que los indios "misionizados" se
consideraban pacificados y habían aprendido los rudimentos del cristianismo
y la civilización española, los misioneros del centro de México, muy a su
pesar, tuvieron que dejar paso a las autoridades civiles y el clero regular. 33
En la frontera norte, la estrategia misionera hubo de cambiar y adaptarse
a circunstancias completamente nuevas. Estaba claro para los jesuítas, los
franciscanos y finalmente las autoridades españolas, que en el norte las misiones
no podrían ser una etapa pasajera como habían sido en la región central Los
indios del norte nunca se someterían a las autoridades seculares españolas.
Los cambios que los misioneros tendrían que introducir en el estilo de vida
de los indios del norte serían mucho mayores que los que habían efectuado
en el México central para consolidar el control sobre sus pupilos. En el centro
del país, donde los indios eran sedentarios y residían en pueblos más grandes,
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