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Medio siglo de historia educativa (1951-2001)
Luego del seminario con los cuáqueros, Fermín acepta compartir con
estudiantes y profesores de diversas nacionalidades congregados en uno
de los “Campamentos” promovidos por esa organización religiosa. Permanece
con ellos un año, desde 1950 a 1951. Entre esa comunidad Fermín
mira la vida y la suya propia desde otros ángulos; otras ventanas por donde
atisban sus ojos. La comunidad de los cuáqueros, por su parte, descubre
en ella lo que es: una culta, sensible y solitaria mujer en el exilio; también
una luchadora por la educación del pueblo y la reforma social en su país de
origen.
La comunidad en la que halla albergue espiritual acoge un proyecto
suyo de trabajo social: la alfabetización de los jóvenes presos en la cárcel
de Xochimilco, barrio de la ciudad de México. Prosigue con su oficio de
maestra y para lograr su objetivo pone en práctica el método contenido en
el ¡Abajo Cadenas! que el aplicado pedagogo chileno Daniel Navea había
creado para la campaña de alfabetización; también el Método de Proyectos,
con el objetivo de incentivar la fabricación de canastas por los presos a
partir de la experiencia habida entre algunos de ellos. Otra vez lo pedagógico
y lo social en un mismo acto de consecuencia con sus principios de la
infancia y con los sostenidos por el movimiento pedagógico de la Escuela
Nueva. (Luque, entrevista a la Dra. Mercedes Fermín , diciembre 1999)
Como es una profesional, la comunidad cuáquera le extiende una
invitación para que prosiga estudios en los Estados Unidos. Termina el
aprendizaje del inglés y antes de comenzar sus cursos de Maestría en la
Universidad de Clark trabaja varios meses por contrato para la UNESCO
en un proyecto relativo a las condiciones de trabajo de la mujer en América
Latina. Hacia 1953 se traslada a la Universidad de Boston donde termina
en 1958 sus estudios de doctorado en Geografía con una tesis titulada “La
Cuenca del Orinoco: una unidad geográfica”, la cual fue objeto de elogios
académicos; es la primera venezolana en alcanzar ese título en una universidad
extranjera. Con esfuerzo constante se había superado a sí misma.
Ese año, a la vez, se cierra un ciclo y se abre otro en la vida de Mercedes
Fermín a propósito de los sucesos ocurridos en enero de ese año en Venezuela:
la caída de la dictadura del general Marcos Pérez Jiménez. (Luque,
entrevista a la Dra. Mercedes Fermín, octubre 2000)
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