Turismo y Desarrollo: herramientas para una mirada crítica - Alba Sud

Ernest Cañada & Jordi Gascón
A principios de la década de 1980, Richard W. Butler estableció un modelo que,
desarrollado posteriormente por otros autores, permite entender esta vulnerabilidad 5 .
El modelo, denominado Ciclo de vida del destino turístico, afirma que la actividad
funciona cíclicamente. Después de un periodo de desarrollo, el destino pierde atractivo
turístico, ya sea porque se ha superado su Capacidad de Carga (límite máximo de una
zona para absorber turismo sin que disminuya la satisfacción del huésped) o porque
las innovaciones en los medios de transporte permiten que surjan competidores en
lugares más remotos y exóticos, y por ello, más atractivos.
En cada ciclo, el destino turístico pasa por diferentes etapas. Las primeras son de
crecimiento: exploración, implicación de las autoridades (involvement), desarrollo
de la actividad y consolidación. A continuación vienen las fases de estancamiento y
crisis, que son seguidas por el declive del destino turístico o por su rejuvenecimiento,
si se acierta a la hora de cambiar el modelo de desarrollo, con lo que se inicia un
nuevo ciclo.
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Aun cuando el destino sea capaz de “rejuvenecerse”, ello implica pasar por periodos
de crisis y de reconversión que comportan la reestructuración del tejido laboral: el
número de trabajadores se reduce, al menos temporalmente durante la fase de crisis,
y con la reconversión aumenta el nivel de calificación de una parte del trabajo y la
consiguiente expulsión de trabajadores no cualificados.
Este proceso tiene lugar si no sobrevienen fenómenos extraeconómicos o factores
exógenos que rompen con el arribo de turistas de forma abrupta, como crisis financieras
en los países de origen de los turistas, o conflictos armados, inestabilidad política
(especialmente terrorismo), epidemias y catástrofes naturales en los de destino.
Finalmente, hay que señalar otro fenómeno que aquellos que observan positivamente
al turismo como creador de ocupación no tienen en cuenta: muchas veces esta creación
de ocupación pasa por el abandono de sectores tradicionales como la agricultura o la
pesca. En estos casos, no es que el turismo genere nuevos empleos, sino que sustituye
los tradicionales e incentiva la migración campo-ciudad. En un periodo aún inicial
del desarrollo turístico internacional, a principios de los ’70, ya se observó que en el
Caribe británico este proceso conllevaba un declive de la producción agropecuaria y
la necesidad de importar alimentos, más caros, para cubrir la demanda local.
5. Butler, R.W. “The Concept of a Tourist Area Cycle of Evolution: Implications for Management
of Resources”, Canadian Geographer 24(1): 5-12. 1980