Turismo y Desarrollo: herramientas para una mirada crítica - Alba Sud

Ernest Cañada & Jordi Gascón
Las cooperativas de la UCA y las organizaciones de cooperación al desarrollo que
colaboran con ellas coinciden en identificar como bases de su estrategia la apuesta
por la diversificación económica y la autogestión de los procesos por parte de la
población local. La estrategia contempla iniciativas variadas como la puesta en
marcha de un fondo de autofinanciamiento agrícola, el apoyo a la educación primaria,
secundaria y universitaria, el inicio de un proyecto de apicultura, la mejora de las
infraestructuras familiares y comunales, así como la capacitación permanente de
líderes y responsables.
Aunque hacía tiempo que el turismo era identificado como un espacio potencial de
desarrollo, hasta el año 2001 la experiencia real de las comunidades campesinas
se limitaba a la recepción esporádica de algunos grupos, en especial brigadistas de
distinta procedencia geográfica.
Algunas de las cooperativas asociadas a la UCA están asentadas en espacios
estratégicos para el turismo. Todas ellas están relativamente cerca de Granada, la
ciudad más turística del país. Algunas aún disfrutan de una importante variedad de
recursos naturales; otras están en las orillas del Lago Cocibolca y conservan restos
arqueológicos precolombinos. Los inversores extranjeros, conscientes del potencial
turístico de las tierras, habían comenzado a hacer ofertas de compra a las cooperativas
con la intención de desarrollar proyectos privados. El riesgo de perder la propiedad
de la tierra y con ella, el principal recurso campesino, aceleraron la decisión de
definir una estrategia propia.
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En el año 2001, en un contexto de reflexión estratégica sobre las cooperativas y de
replanteamiento de las relaciones con las ONG colaboradoras, la Junta Directiva de
la UCA solicita a la ONG vasca Zubiak Eginez, con quien venían colaborando desde
hacía años, el apoyo necesario para formular y poner en marcha un programa de
turismo. De forma paralela, las ONG catalanas SODEPAU y ACASC acordaron con
la UCA proporcionar de forma estable grupos de turistas para garantizar el despegue
de esta actividad.
Puesta en marcha del programa de turismo
La realidad de la que partía la UCA Tierra y Agua era y es diversa: las cooperativas
están asentadas en espacios físicos distintos, cuentan con distintos recursos naturales
y personales y su grado de organización y desarrollo socio-económico también es
desigual. Por todo ello se planteó la necesidad de combinar el diseño individualizado
de los proyectos en cada una de las cooperativas priorizadas, con el consenso sobre
una estrategia global para el conjunto de la UCA Tierra y Agua. De este modo, se
escogió a tres cooperativas (Cooperativa Nicaragua Libre, Cooperativa Héroes y