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SEMANA SANTA 2015
De los nombres de las cofradías cuya
advocación es un santo poco podemos saber en
cuanto a sus características sobre si eran
gremiales o no, aunque en algunas, como la de
San José, podríamos pensar que correspondía al
gremio de carpinteros. La de San Antonio,
abogado de los imposibles, muy bien habría sido
introducida por los franciscanos. San Antonio
abad, o San Antón, era el protector de los
animales, lo que en un núcleo rural como
Mérida suponía que su devoción beneficiaba y
protegía a todos los habitantes, pues todos
tendrían algunos animales: Respecto de Santa
Lucía, protectora de la vista, podría ser titular de
una cofradía por ese atributo.
Las cofradías, que habían tenido un auge
considerable en los siglo XV, XVI y XVII, tanto
de las gremiales como de las religiosas,
alcanzaron, como hemos indicado, un número
extremadamente alto, pero este crecimiento no
fue acompañado de una mejora o
profundización del espíritu religioso de los
cofrades, y en una gran parte de ellas era
evidente el alejamiento en su práctica de los
principios con los que fueron fundadas, lo cual
motivo de críticas, no sólo por parte de los
políticos ilustrados sino de eclesiásticos, obispos
incluidos, destacándose entre éstos el de Ciudad
Rodrigo, que por causa del dinero que se
gastaban en fiestas taurinas algunas cofradías de
la localidad, elevó una queja al Consejo de
Castilla para que se prohibiesen esas
actuaciones. El Consejo tomó en cuenta la
petición del obispo y ordenó hacer una consulta
para recabar el parecer de todos los obispos de
España, así como la opinión de todos los
intendentes y corregidores del reino, que debían
MÉRIDA
informar acerca del número de cofradías que
existían en sus términos, si estaban autorizadas y
por qué autoridad, especificando las funciones
que cada una efectuaba a lo largo del año, cómo
se financiaban y cual era el importe de sus
gastos. Recibidos estos informes, se elaboró el
Expediente General de Cofradías, que constituyó la
base argumental para dictar una Real
Resolución, en 1783, para la reforma o
extinción de las cofradías, prohibiéndose que
fueran fundadas sin licencia real o eclesiástica,
aboliendo las de carácter gremial.
Hay que señalar que no todas las cofradías
eran igualmente objeto de críticas, pues las
sacramentales, con sede parroquial, las de
carácter espiritual y las asistenciales tenían muy
buena consideración en general.
Para comprender esta actuación frente a las
cofradías de ámbito gremial, hay que recordar
que la producción industrial estaba dominada
por los gremios, que monopolizaban en cada
ciudad la producción y comercialización de
determinados productos; obstaculizando la
introducción de nuevos métodos de producción
y de trabajo, cerrando el paso a los que
pretendían realizar esos mismos trabajos sin
pertenecer a un gremio, lo que al anular la
competencia se traducía en productos de baja
calidad y en un encarecimiento de los precios.
Con Carlos III se produjo un cambio considerable
en la política, especialmente con la obra de
Campomanes en su “Discurso sobre la educación popular”,
haciéndose una denuncia de los inconvenientes
que eran los gremios para el desarrollo de
la industria en España. Y este fue el motivo por el
que se prohibieron las cofradías gremiales.
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