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MÉRIDA SEMANA SANTA 2015
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COFRADÍAS DE MÉRIDA EN
LA ESPAÑA DEL SIGLO XVIII
JOSÉ ANTONIO BALLESTEROS DÍEZ
C
ofradía es un término que en el tiempo
del Antiguo Régimen no se refería
exclusivamente a una institución
religiosa, puesto que con él también se aludía a
algunas agrupaciones gremiales, pero
ciñéndonos al ámbito eclesiástico, al referirnos a
las cofradías consideramos a determinadas
asociaciones de fieles, organizadas, en algunos
casos, con una finalidad estrictamente religiosa,
pero en otros aparecía con una aplicación
benéfico asistencial además de la religiosa; en
cualquiera caso, estas dos modalidades estaban
instituidas bajo la jurisdicción de la Iglesia,
previa aprobación por el ordinario del lugar de
sus estatutos y ordenanzas. Las cofradías eran
manifestaciones de religiosidad popular, pero
también eran muchas de ellas una expresión de
corporativismo laico en la España del Antiguo
Régimen. Aunque fue en el ámbito urbano
donde alcanzaron su mayor presencia, también
las había en algunos núcleos rurales.
Generalmente, las cofradías practicaban el
culto y fomentaban la devoción a unas figuras
religiosas determinadas, y así vemos cómo
había cofradías cristológicas, marianas y
santorales; también eran muy frecuentes las que
practicaban rogativas por las ánimas del
Purgatorio (en Mérida tenemos retablos con esa
dedicación en Santa María y Santa Olalla); las
que exaltaban el misterio de la Eucaristía, y las
llamadas pasionarias, de las que se derivan las
que actualmente se manifiestan públicamente
durante los días de la Semana Santa. Entre las
cofradías dedicadas al culto de un santo
determinado era frecuente que sus cofrades
fuesen practicantes del oficio que tenía por
patrono a tal santo. Algunas cofradías disponían
de capilla propia donde efectuar el culto a sus
santos patronos, pero la mayoría estaban
radicadas en las parroquias y en los conventos,
algunas en ermitas e incluso en hospitales.
Durante el siglo XVIII había en España más
de 25.000 cofradías religiosas, que con su actividad
contribuían a extender una religiosidad de carácter
fundamentalmente ceremonial y, por
consiguiente, externo, frente a la interioridad del
creyente, que era el modelo más impulsado desde
las parroquias.
Las cofradías que aparecen reseñadas en el Catastro
de Mérida, en 1752, son las siguientes:
• Cofradía del Rosario, en el convento de San
Andrés, de los padres dominicos, celebraba
cada año 14 misas, 14 procesiones y 2
sermones.
• Cofradía del Nombre de Jesús, también instituida
en el convento de San Andrés, celebraba 14
misas, 14 procesiones y 2 sermones.
• Cofradía del Santísimo, instituida en la parroquia
de Santa María.
• Cofradía del Santísimo, instituida en la parroquia
de Santa Olalla.
• Cofradía del Santo Cristo de la O. Era del cabildo
eclesiástico, y estaba instituida en Santa
María.
• Cofradía de las benditas ánimas. Aunque no se dice
donde estaba ubicada, en la iglesia parroquial
de Santa María hay actualmente un retablo,
de carácter pictórico, donde el motivo del
cuadro son las almas del purgatorio.
• Cofradía de la Santa Vera Cruz.
• Cofradía de Nuestra Señora de la O.
• Cofradía de San José.
• Cofradía de San Antonio de Pádua.
• Cofradía de San Antonio abad
• Cofradía de Santa Lucía.
La existencia de las cofradías dedicadas a la
exaltación del misterio eucarístico, con el culto al
Santísimo, en cada una de las parroquias, muestran
de alguna manera la implantación de las instrucciones
del Concilio de Trento, que tanto en la
liturgia, el culto y el arte, impulsó decisivamente
esa devoción.