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SEMANA SANTA 2015
1386, pero cabe significar que este mismo
Capítulo hubo de trasladarse a Fuente del
Maestre y se clausuró aquí. Para nosotros es ésta
una señal inequívoca de que las infraestructuras
logísticas de Mérida no podían soportar durante
mucho tiempo la carga que le suponía la
celebración de un Capítulo General, desbordando
las capacidades de la población.
El maestre García Fernández de Villagarcía
falleció el 21 de septiembre de 1387, así que al
designar el rey nuevo maestre los electores de la
Orden –no el Capítulo General-, se reunieron el
28 de octubre del mismo año en Mérida,
concretamente en la iglesia de Santa María, y allí
reconocieron como gobernante de la institución
santiaguista a Lorenzo Suárez de Figueroa, quien
precisamente había sido comendador de Mérida
no muchos años atrás. Por tanto, el maestre
Suárez de Figueroa debía estar bien enterado de
lo que había venido ocurriendo en Mérida por
aquellos tiempos; de aquí que su testimonio nos
parezca de lo más exacto a la hora de conocer el
problema que había afectado a la población que
tratamos en los años precedentes. En este sentido,
en un documento del año 1396, el maestre
defiende y favorece al concejo de Mérida frente a
su comendador por distintas razones; entre ellas,
por:
“…La gran pestilencia que Dios sobre la gente quiso
echar, como por las guerras que han sido en estos tiempos
pasados, que todas las mujeres viudas que son en la dicha
villa e su termino puedan casar si quisieren antes del año
cumplido de la muerte de su marido, sin pena ni caloña
alguna…” .
Después de las significativas palabras de
la cita anterior –inserta ésta en un privilegio que
se guardaba en el Archivo Municipal de Mérida,
según escribe Moreno de Vargas-, no se necesitan
muchas explicaciones para entender la grave
situación demográfica que había afectado a
Mérida en los años anteriores. No obstante, la
celebración de otro Capítulo General convocado
por el mismo Suárez de Figueroa, en marzo 1403
y en la iglesia de Santa Eulalia en esta ocasión,
nos podía hacer pensar que Mérida remontaba
por entonces el problema que le había afectado
años atrás. Pero no era así, ya que sabemos por
un documento de 1420, guardado en el Archivo
Municipal de Mérida, de que en la villa y su tierra
existía por entonces “un gran despoblamiento”.
MÉRIDA
La Orden estaba ya bajo el gobierno del infante
don Enrique, quien mostraba más interés
por los asuntos políticos vinculados a la Corona
que por la Orden; en estas circunstancias, el protagonismo
que tenía Mérida en tiempos anteriores
se verá desplazado como lugar de reuniones capitulares
de la Orden al máximo nivel. Después de
1403 no conocemos que se reuniera en la misma
ningún otro Capítulo General. Las reuniones de
las que tenemos noticias serán ya de carácter provincial,
o como consecuencia de una convocatoria
particular del maestre de turno; de esta tipología
será precisamente la última conocemos, convocada
por el maestre Alonso de Cárdenas en marzo
de 1481, esta vez en la iglesia de Santa Eulalia.
Conclusiones.
La celebración continuada de capítulos generales
se inicia en Mérida por aquellos años en que
la villa comienza a destacar en el seno de la
Orden, precisamente bajo las directrices del maestre
Pelay Pérez Correa; tras un vacio documental
para nosotros, vemos que esta tendencia se mantiene
luego a lo largo de una etapa y, finalmente,
decae su frecuencia en la segunda mitad del siglo
XIV para desaparecer a comienzos del siglo XV.
Después de conocer algunos de los testimonios
que han quedado reflejados en los documentos,
entendemos que la situación descrita no puedo ser
producto de la casualidad, sino que estuvo fuertemente
condicionada por las circunstancias que
afectaron directamente a Mérida durante el periodo
de tiempo señalado, de manera positiva en
los primeros tiempos y luego en sentido contrario
a consecuencia de las sucesivas epidemias de
peste. Estas últimas debieron repercutir negativamente
sobre el crecimiento de la población, y a
consecuencia de las mismas creemos que llegó
Mérida a la endeble situación demográfica que
presenta a finales del siglo XV, cuando obtenemos
datos provenientes de los primeros libros de visita
que se conservan.
Como dijimos al comienzo, este punto de vista
necesita un estudio más profundo, pero no
olvidemos que superficialmente viene a justificar
la debilidad demográfica de Mérida frente a otras
poblaciones de su entorno geográfico, gozando
esta villa de iguales o mejores ventajas fiscales que
las otras.
* Fotos de Rafael Luque