Revista2015.pdf

MÉRIDA SEMANA SANTA 2015
41
Sagrario de la Basílica de Santa Eulalia.
maestre volviera a reunirlo hasta 1331, para
repetir el mismo tipo de asamblea en el año 1335.
Mérida debía estar entonces en el momento más
floreciente de su esplendor medieval; y no lo
decimos basándonos en el número de capítulos
reunidos durante la etapa del maestre Vasco
Rodríguez, sino porque el año 1337 el rey Alfonso
XI pasó por la villa dos veces: una corta estancia
a finales de la primavera y otra más larga a finales
del mismo año, ya que don Alfonso permaneció
en ella durante la Navidad de 1337, según nos
cuenta la crónica de este rey.
El maestre Vasco Rodríguez, quien había
gozado de la plena confianza de monarca desde
que alcanzó el maestrazgo, murió en julio de
1338. Entonces surgieron problemas en la Orden
a consecuencia de la intromisión del rey don
Alfonso en los asuntos de la misma, al pretender
que su hijo Fadrique, un niño de cuatro años,
fuese elegido maestre de Santiago. Ante la
oposición de algunos miembros de la Orden, el
rey consiguió que el maestrazgo fuese a parar a
manos de Alfonso Méndez de Guzmán, hermano
de la favorita real, Leonor de Guzmán. La
elección de este maestre se hizo en Ocaña, pero
el siguiente Capítulo General lo reunió Alfonso
Méndez en Mérida, ya en la primavera de 1339,
cuando se preparaba otra ofensiva fronteriza.
Después de esta última reunión capitular en
Mérida, parece que se tardó un par de décadas
para que se reuniera otro Capítulo General en la
misma. Porque no es hasta 1359 cuando volvemos
a tener noticias de otra asamblea de la Orden al
máximo nivel. Son los tiempos del rey Pedro I, y
fue el maestre García Álvarez de Toledo quien
convocó de nuevo Capítulo General en Mérida en
1359. Por el tiempo transcurrido desde la última
convocatoria, nos parece a nosotros que algo serio
debió de afectar a la villa del Guadiana en
aquellos años para que no se siguiera por entonces
con la trayectoria precedente. Y en este sentido,
todo nos conduce a los efectos causados por la
cadena de epidemias que se produjeron en la
Península a partir de la llamada Peste
Negra –aparecida en 1348– de la que se
documentan repetidos rebrotes en la segunda
mitad del siglo XIV, a los que debemos sumar los
males propios de la guerra civil sufrida por
Castilla entre 1366 y 1369, a causa de las luchas
entre los partidarios de Pedro I y Enrique II.
Sin duda alguna, estos acontecimientos
debieron afectar mucho a la población de Mérida
y para subsanarlas en la Orden se creyó necesario
concederle ciertas ventajas y privilegios tendentes
a potenciarla, motivo por el cual se concedieron
nuevos beneficios a sus pobladores; tanto fue así
que, en palabras del maestre Fernando Osórez,
los pobladores de Mérida era los mejores “forados
(sic) y privilegiados de toda nuestra tierra”; lo anterior
los decía el citado maestre en 1371, al conceder
fuero al actual Jerez de los Caballeros,
encomienda que tomaría el modelo emeritense en
lo relativo a las ventajas fiscales. En esta situación
endémica, poco beneficiaron a Mérida las guerras
dinásticas contra Portugal al comienzo de la
dinastía Trastámara. Muestra de lo anterior es
que no tenemos noticias de la reunión de otro
Capítulo General en Mérida durante muchos
años, a pesar de que la Orden intervino
directamente en los conflictos político-militares
contra Portugal.
Por la documentación que manejamos, no será
hasta el maestrazgo de García Fernández de
Villagarcía cuando se reúna otro Capítulo
General en Mérida; esta vez en la primavera de