Guía de Biología: Bacterias I) Estructura de las bacterias

Sin embargo, no todas las bacterias se teñían con este método, lo que determinó que se las
clasificara en dos grupos: las bacterias gram positivas, que sí se tiñen, y las gram negativas,
que no se tiñen.
Este efecto de la tinción se debe a que la pared celular de las bacterias presenta algunas
diferencias en su estructura. En las bacterias gram positivas, está formada principalmente
por peptidoglicano y ácido teicoico. En cambio, en las bacterias gram negativas, además del
peptidoglicano, tiene una membrana externa, que contiene moléculas de lipoproteínas y
lipopolisacáridos.
El conocimiento de la estructura de la pared bacteriana ha sido de gran importancia para el
tratamiento contra las bacterias patógenas, pues ha permitido el desarrollo de vacunas,
antibióticos, y otros mecanismos de defensa contra ellas.
III) Agrupaciones de bacterias
Muchas especies bacterianas, especialmente las cocáceas, permanecen unidas luego de su
división, dando origen a distintas agrupaciones que facilitan su identificación.
Cuando una cocácea se divide en un plano forma un diplococo. Existen dos tipos de
diplococos: neisserias y neumococos. Las neisserias están unidas por sus caras adyacentes
planas lo que les da forma de “granos de café” y los neumococos son diplococos de forma
alargada, descrita como punta de una lanza, o lanceolada. Este último tipo de
microorganismo tiene el término científico de Streptococcus pneumoniae y es la principal
causa de neumonía adquirida en la comunidad.
Si la cocácea se divide en un plano pero permanece unida luego de la división, da origen a
una cadena o estreptococo (Streptococcus). Si por el contrario, la cocácea se divide en
varios planos, da origen a un racimo de uva, característica presente en los estafilococos
(Staphylococcus).
Los bacilos tienen menor tendencia a permanecer unidos luego de la división, pero se
describen dos agrupaciones: los estreptobacilos (cadenas de bacilos), característica presente
en el género Bacillus, y las bacterias dispuestas en “empalizada”. Esta última característica
se debe a que los bacilos quedan unidos por un extremo, luego de su división.
IV) Reproducción de las bacterias
Las bacterias, como todos los representantes del reino mónera, se reproducen por simple
división.
Durante este proceso, las células duplican su ADN y luego lo reparten equitativamente
entre las células hijas, junto con los diferentes componentes celulares.
De esta manera, a partir de una bacteria progenitora, se generan dos bacterias hijas y, si
cada una de estas se duplica, luego existirán cuatro.
La cantidad de bacterias presentes en un medio determinado, donde existan condiciones
óptimas de nutrientes, temperatura, luminosidad, entre otros factores, puede aumentar con
el tiempo en forma exponencial (1, 2, 4, 8, 16, 32, etcétera).
La mayoría de las bacterias se divide, generalmente, en menos de una hora cuando se
encuentran en condiciones óptimas. Sin embargo, otras, como las que producen lepra y
tuberculosis, demoran mucho más tiempo.
V) Características del crecimiento bacteriano
Si se observa el crecimiento de bacterias en un cultivo, se registra cada cierto tiempo la
cantidad de organismos presentes en el medio y se realiza un gráfico del número de
individuos en función del tiempo, se obtiene una curva de crecimiento, en la que se pueden
reconocer diferentes etapas o fases.