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La biodiversidad de los páramos en el Ecuador
rubiáceas (Arcytophyllum, Nertera y Galium) y una serie de helechos de géneros
como Jamesonia (Pteridaceae) y Blechnum (Blechnaceae). Creciendo
sobre los arbustos y árboles se pueden encontrar varios huicundos del género
Tillandsia (Bromeliaceae). Muchas de éstas son las flores que dan color al
páramo.
Cultivos altoandinos
Varias plantas son sembradas en los páramos y han sido parte de la diversidad
florística de las alturas andinas desde hace siglos. Entre los cultivos que se
dan bien en los páramos están especialmente los tubérculos como la papa
(Solanum tuberosum, Solanaceae), el melloco (Ullucus tuberosus, Basellaceae),
la oca (Oxalis tuberosa, Oxalidaceae) y la mashua (Tropaeolum tuberosum,
Tropaeolaceae). Otros cultivos de altura son el maíz (Zea mays, Poaceae),
la quinoa (Chenopodium quinoa, Chenopodiaceae), el haba (Vicia
faba, Fabaceae) y los chochos comerciales (Lupinus mutabilis, Fabaceae).
Varias especies que no son nativas de los páramos se han adaptado bien e
incluyen las cebollas (Allium cepa, Alliaceae), la col (Brassica oleracea) y el
nabo (Brassica napus, las dos últimas Brassicaceae), y varios cereales, especialmente
la cebada y el trigo (Hordeum vulgare y Triticum tritice, Poaceae)
(Nieto y Estrella 2000). En la actualidad se está empezando el cultivo industrial
de flores de altura con fines de exportación, como en el páramo de El
Ángel, donde se está sembrando la oreja de conejo (una especie nativa del
género Culcitium, Asteraceae) (Vega y Martínez 2000).
Las plantas como indicadoras de las condiciones del páramo
La presencia de algunas plantas en el páramo puede indicar la situación de
ciertas variables ambientales. Al sigse (Cortaderia nitida) y a los suros de
páramo (Chusquea spp.), por ejemplo, les gusta las condiciones húmedas y,
por lo tanto, indican la presencia de agua. Hay plantas que crecen solo en
determinado rango de altitud o en determinados tipos de suelos, por lo que
pueden ser usadas para indicar estas variables. Unas plantas interesantes en
este aspecto son hierbas que crecen abundantemente en terrenos que han sido
sometidos a pastoreo intenso. Un ejemplo de estas plantas pertenece a la especie
Lachemilla orbiculata (Rosaceae). Hay otras plantas que cumplen con