la biodiversidad de los páramos en el ecuador - UTPL Biodiversity ...

Mena Vásconez y Medina
cialmente en sitios disturbados y consiste, al igual que las dos anteriores, de
hojas vellosas y grandes en forma de corona que salen de un tronco grueso.
Penachos
Los penachos son las plantas que forman el pajonal. Las especies pertenecen a
la familia de las poáceas dentro de varios géneros: Stipa, Calamagrostis,
Festuca y Cortaderia, y algunas ciperáceas (Rhynchospora, Carex), entre
otros. Estas plantas son también típicas de zonas áridas, lo que se explica en
parte por la escasez fisiológica de agua en los páramos.
Las hojas largas y delgadas forman los penachos y protegen a las hojas
jóvenes que están creciendo en el interior. La protección es tanta que la temperatura
nunca baja de cero grados en el interior (Hofstede et al. 1995). La
forma de las hojas es especialmente apropiada para no perder agua por transpiración
en un sitio que carece de agua aprovechable durante varias horas al
día. En los páramos más secos, los penachos son la forma de vida más resistente.
Se pueden ver en el Chimborazo, por ejemplo, penachos aferrados tenazmente
a lo poco de suelo que queda, formando una columna sobre el terreno
profundamente erosionado. Las hojas muertas ayudan en la protección,
mantienen los nutrimentos dentro de la estructura y forman un tipo de “suelo
colgante” ya que se descomponen y fomentan el crecimiento de raíces que
crecen adentro mientras la planta se desarrolla.
Los penachos forman los pajonales, que son la vegetación más abundante,
aunque no la única, de los páramos. Aproximadamente un 70% de los
páramos ecuatorianos son de este tipo (Proyecto Páramo 1999). Incluso en
zonas donde otras formas, como las rosetas gigantes en el páramo de El Ángel,
parecen dominar el paisaje, un análisis demuestra que en realidad el pajonal
cubre mayor superficie (Mena 1984).
Rosetas sin tallo
Las rosetas sin tallo son mucho menores a las anteriores y su corona de hojas
permanece pegada al suelo, aprovechando aparentemente el calor de la tierra y
la protección de la vegetación circundante. Las inflorescencias están contra el
suelo, sobre el lecho de hojas, o salen en un tallo delgado. Son un elemento
típico del páramo pero, al contrario de muchos otros elementos típicos, resis-