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La biodiversidad de los páramos en el Ecuador
aislada en los Llanganates, Tungurahua. La única especie ecuatoriana, con dos
subespecies, es Espeletia pycnophylla.
Figura 1. Algunas formas de vida de las plantas de los páramos. A: roseta gigante
(ej.: frailejón); B: penacho (ej: paja); C: roseta sin tallo (ej: achicoria); D:
almohadilla (ej: Azorella pedunculata); E: arbusto (ej. chuquiragua) (modificado
de Hedberg y Hedberg 1979)
Las hojas del frailejón tienen una densa vellosidad que les sirve para
protegerse del frío y de la radiación ultra violeta, y las hojas viejas que quedan
pegadas al tallo forman una especie de abrigo sobre él. Los individuos más
altos pueden alcanzar más de 10 metros.
Otra roseta gigante es la achupalla, perteneciente a varias especies
dentro del género Puya (Bromeliaceae), algunas de las cuales son típicas de
páramo. La densa vellosidad en las flores, que en conjunto constituyen una
inflorescencia gigante que sale desde la roseta, protege a las flores jóvenes del
frío. Estas plantas también pueden llegar a tener dimensiones impresionantes
(hasta 4 m) y, aunque se protegen muy bien contra herbivoría con grandes
espinas, son uno de los alimentos preferidos por el oso de anteojos.
Una tercera roseta gigante está formada por helechos masivos de varias
especies del género Blechnum (Blechnaceae). Este helecho grande crece espe-