la biodiversidad de los páramos en el ecuador - UTPL Biodiversity ...

Mena Vásconez y Medina
Páramo de Pajonal
Es el más extenso y responde de manera común a la idea que tenemos del
páramo. Son extensiones cubiertas por pajonal de varios géneros (especialmente
Calamagrostis, Festuca y Stipa) matizadas por manchas boscosas en
sitios protegidos (con Polylepis, Buddleja, Oreopanax y Miconia), arbustos
de géneros como Valeriana, Chuquiraga, Arcytophyllum, Pernettya y
Brachyotum, herbáceas (que serán listadas después), y pequeñas zonas
húmedas (pantanos) en sitios con drenaje insuficiente.
Los páramos de pajonal se encuentran en todas las provincias del país
donde hay este ecosistema y cubren alrededor del 70% de la extensión del
ecosistema en el Ecuador. La calidad de “natural” de este tipo de páramo, el
más típico de todos, es un tema de discusión. Es obvio que nadie ha sembrado
los pajonales y por lo tanto el ecosistema es natural, pero también es cierto
que las acciones humanas sobre la vegetación original la han transformado,
por lo menos en parte, en los pajonales actuales. Lægaard (1992) aboga por la
tesis de que la vegetación anterior era de bosques bajos transformados en las
praderas actuales por la quema y el pastoreo, dejando remanentes en las partes
más protegidas e inaccesibles. Otra tesis dice que lo que sucede es que los
pajonales siempre han existido y los bosques están en las manchas actuales
porque allí es donde pueden crecer mejor de modo natural (Monasterio 1980).
De hecho, este tipo de páramo se encuentra muchas veces con presencia de
pastoreo y se puede especular que una buena extensión de los otros tipos de
páramo (herbáceo, arbustivo, etc.) fueron reemplazados por pajonal tras un
proceso de pastoreo continuo.
Páramo de Frailejones
Es un páramo dominado, por lo menos visualmente, por el frailejón (Espeletia
pycnophylla). Un estudio fitosociológico revela que, en realidad, la forma de
vida dominante es el pajonal (Mena 1984), pero es tan notable la presencia
del frailejón que se ha decidido establecer este tipo de páramo como una entidad
aparte. El páramo de frailejones, con varias otras especies del mismo
género y de otros muy cercanos, es propio de los páramos de Venezuela y
Colombia. En el Ecuador está restringido a los páramos norteños de las provincias
del Carchi y Sucumbíos, con una mancha pequeña y excepcional en
los páramos de los Llanganates (que no corresponden estrictamente a páramo