la biodiversidad de los páramos en el ecuador - UTPL Biodiversity ...

Mena Vásconez y Medina
largo rato en el agua. También la destrucción de su hábitat ha disminuido
notablemente sus poblaciones (Downer 1996).
Hay tres especies de venados en el páramo: el de cola blanca (Odocoileus
virginianus), el soche o cervicabra (Mazama rufina) y el ciervo enano
(Pudu mephistophiles). Todos ellos son fácilmente diferenciables por el tamaño
(de mayor a menor respectivamente). El venado de cola blanca está
distribuido en todas las Américas y tiene varias subespecies, una de las cuales
aparece en nuestros páramos, donde no es tan común como en, por ejemplo,
los bosques de Norteamérica. El soche es del tamaño de un perro grande y
posee un color rojizo en su pelaje. El pudu es el más pequeño y tiene el aspecto
de una cabra joven (Tirira 1999).
Los carnívoros están representados por el chucuri y por parientes de
perros y gatos. El chucuri (Mustela frenata) tiene la cabeza y el cuerpo alargados
y comprimidos. Las extremidades son cortas y el pelaje oscuro, y el
tamaño es como el de un gato mediano. Es muy activo y astuto, y tiene fama
de sanguinario (la gente del campo le teme porque supuestamente mata más
aves de corral de las que puede comer). El lobo de páramo (Pseudalopex culpaeus)
es uno de los más grandes perros silvestres que viven en el Ecuador.
Se concentra mayormente en las provincias del norte. Vive en cuevas y huecos
entre rocas, es nocturno, y presenta un pelaje amarillo negro. Se alimenta de
roedores y conejos. Entre los felinos (familia Félidos) cabe destacar que en
raras ocasiones es posible ver al puma (Puma concolor), que es el carnívoro
terrestre más grande de estos lugares. Hay otros felinos menores como el gato
del pajonal (Oncifelis colocolo), que se alimenta de roedores y aves pequeñas
(Tirira 1999).
Junto a los murciélagos, los roedores son el grupo de mamíferos más
numeroso en el mundo. En los páramos encontramos, entre muchos otros,
ratones de campo del género Thomasomys y el ratón acuático (Anotomys
leander). Otros roedores son el sacha cuy (Agouti taczanowskii), nombre con
el cual se conoce también a otra especie, Cavia aperea (Tirira 1999). En
cuanto a los murciélagos, en el Ecuador habita el murciélago orejón andino
(Histiotus montanus), que posee el récord mundial de altitud para un quiróptero
(4.400 m) (Tirira 2000).
Mamíferos Domésticos
La gente que ha vivido tradicionalmente en los páramos y otras partes altas de
los Andes sudamericanos ha utilizado varias especies de la familia Camelidae
como bestias de carga y transporte, lana y alimento. En el Ecuador los caméli-