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La biodiversidad de los páramos en el Ecuador
Otros batracios propios de las alturas de los Andes son las ranas marsupiales
(Gastrotheca riobambae) que, como su nombre indica, tiene una
forma especial de reproducción: los huevos que salen de la cloaca de la hembra
son fecundados y el macho, con sus patas posteriores, los introduce en una
bolsa en la espalda de la hembra. En esta bolsa se desarrollan los renacuajos
que, al nacer, son depositados en el agua. Es fácil ver las espaldas de las hembras
llenas de los huevos, aproximadamente en el mes de septiembre.
Las ranas acuáticas del género Telmatobius son típicas del bosque
andino pero también llegan a los páramos. Un sapo típico de los páramos es
Eleutherodactylus whymperi, que vive en el pajonal y cerca de los arroyos,
pudiendo llegar casi hasta el límite con las nieves. Su característica especial es
que no se aprecia una fase de renacuajo pues los sapitos nacen directamente
del huevo.
En cuanto a los reptiles, son el grupo de herpetofauna más escaso en el
páramo y está representado solamente por las lagartijas llamadas guagsas
(Stenocercus guentheri), que llegan hasta los 4.100 y son los únicos reptiles
que soportan las inclemencias del clima paramero.
Aves
El grupo de vertebrados terrestres más diverso en el país también lo es en el
páramo. Según Carrión (2000), el número total de aves en el páramo ecuatoriano
es de 88, pero si se restringe este número a las especies que viven únicamente
en los páramos del país, el número llega a 24. En otras palabras, un
70% de las aves que viven en los páramos también se encuentran en otras
regiones más bajas. Una lista de todas las aves del páramo tomaría demasiado
espacio y aquí se mencionarán solamente las más importantes.
El cóndor andino (Vultur gryphus) es el ave voladora más grande del
mundo y todavía se puede ver en algunos páramos, pero los censos que se han
hecho últimamente arrojan números desalentadores: parece que hay menos de
un ciento de estas aves majestuosas, símbolo de nuestro país. La creencia de
que son cazadoras ha hecho que muchas veces se les dé muerte sin razón. En
realidad son aves carroñeras que muy pocas veces atacan a animales como
terneros u ovejas. Páramos donde se ven cóndores con relativa facilidad son
Antisana, Cayambe, Sincholagua y El Ángel.
Entre los gavilanes y parientes vale la pena mencionar varios. El curiquingue
(Phalcoboenus carunculatus) se alimenta de larvas e insectos y es