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La biodiversidad de los páramos en el Ecuador
den ser beneficiosos en el control de plagas de cultivos de altura o pueden ser
plagas en estos mismos cultivos.
Andrade y Álvarez (2000) hacen un análisis de la fauna de mariposas
para los páramos colombianos y presentan los siguientes datos que pueden
servir para tener una idea de lo que sucede en el Ecuador: hay cuatro familias,
48 géneros y 131 especies. La familia Nymphalydae es la más diversa. También
para Colombia y de la misma fuente, Muñoz y Miranda (2000) presentan
los siguientes datos para la familia de coleópteros Simulidae, indicando que la
mayoría de especies se encuentra en la parte baja del páramo y que ninguna
especie llega al superpáramo (definido en Rangel, 2000, como lo que está
sobre los 4.100 m): 24 especies dentro de dos géneros: Simulium y Gigantodax.
Ambos géneros tienen distribuciones amplias que incluyen el Ecuador.
La taxonomía de los insectos demuestra, entre otras cosas, que los
páramos son islas en medio de un “océano” de bosques y zonas alteradas
(Moret 1998, 2000). La diversidad de las especies está influenciada por el
tamaño del páramo (más grande, más especies), la distancia de otros páramos
(más cerca, más especies) y la humedad relativa del microclima (más humedad,
más especies). En el caso del escarabajo Dyscolus, se reconocen tres
áreas mayores de endemismo: Carchi, Pichincha-Chimborazo y Azuay-Cajas.
A pesar de la separación que ha habido en islas de páramo desde la última
glaciación, aparentemente no ha habido un proceso de especiación local.
Sømme et al. (1996) estudiaron las adaptaciones de especies de escarabajos de
la familia Carabidae a las condiciones extremas de insolación por la mañana y
de enfriamiento por la noche en el superpáramo del Chimborazo. Sus conclusiones
apoyan la tesis de que muchas adaptaciones de los invertebrados a
estos climas drásticos son de comportamiento y no físicos o fisiológicos: aparentemente
los escarabajos no poseen características anatómicas o fisiológicas
para soportar estas presiones y lo que hacen, al ser depredadores de hábitos
nocturnos, es cazar solo en las horas del crepúsculo cuando no hay tanta insolación
y a la vez todavía no es demasiado frío. El resto del tiempo se esconden
de la insolación y el congelamiento bajo las piedras y la vegetación.