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El enfoque de estos pueblos hacia la enfermedad y su tratamiento se sustentaba
fuertemente en el animismo, es decir, en la creencia que todo
tiene vida y alma, que el universo está regido por fuerzas sobrenaturales,
espíritus, energías, divinidades y demonios, y que cada evento era una
manifestación de tales poderes. La enfermedad se consideraba el resultado
de la invasión del cuerpo por espíritus malignos o el abandono de los
espíritus benéficos, surgiendo el curandero como figura principal en la
identificación de la fuerza espiritual responsable, el desalojo del espíritu
inicuo para conservar la salud y la recuperación del alma.
El predominio de la magia y su manipulación a cargo de chamanes o curanderos,
permite a los historiadores plantear que durante este período resulta
más apropiado hablar más de “materia mágica” que de “materia médica”,
pues la medicina se confundía con la hechicería.
3. El mundo arcaico
3.1. Mesopotamia
Entre los años 4000 y 1500 a.C., estructuras sociales más complejas que
las primitivas poblaron los valles de los principales ríos de África y Asia.
El surgimiento de estas civilizaciones permitió el progreso de las artes y las
ciencias, manteniéndose aún las concepciones mágicas y religiosas acerca
de las enfermedades y su tratamiento; la curación implicaba una catarsis y
una purificación religioso-espiritual, permaneciendo arraigada en la práctica
médica.
En la región de los ríos Tigris y Éufrates se desarrolló la civilización mesopotámica.
Sucesivamente, esta región fue habitada por sumerios (4000-
200 a.C.), babilónicos (2000-1350 a.C.), asirios (1350-612 a.C.) y caldeos
(612-539 a.C.), los que, en la búsqueda del restablecimiento de la salud
del hombre, contribuyeron de manera diversa al desarrollo de la farmacia
y la medicina, ambas estrechamente relacionadas, registrándose progresos
relevantes en farmacoterapia y materia médica.