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sólo es, pues, una sustancia que ha demostrado ser más útil que dañina
para resolver un problema.
Hay que considerar también que, a veces, se corre el riesgo de atribuir al
fármaco virtudes curativas que corresponden a las capacidades defensivas
y de autocuración del organismo, a la vis sanatrix naturae.
Reacciones adversas y el riesgo de los fármacos
Según la OMS, una reacción adversa es “cualquier reacción dañina al
fármaco, producida por las dosis administradas normalmente”. Son los
llamados “efectos colaterales”, es decir, paralelos al curativo; también las
alergias y las reacciones idiosincrásicas debidas a alguna característica genética
del paciente. Las reacciones adversas por fármacos están entre las
seis principales causas de muerte en Estados Unidos (10.000 estadounidenses
mueren cada año a causa de los fármacos y de 3 a 5% de las hospitalizaciones
se deben a reacciones adversas. No hay estudios en niños, por
lo que los médicos reducen las dosis de fármacos destinados a ellos en la
práctica diaria.
Fármaco virtual y “efecto placebo”
El efecto placebo consiste en efectos reales sin principios activos. El fármaco
está compuesto sólo de excipientes y se basa en un efecto sugestivo
unido a la relación médico-paciente, en la cual se mezcla el temor que
tienen los enfermos a la enfermedad y la esperanza en la curación que
experimentan médicos y enfermos.
El placebo no tiene efectos directos sobre la enfermedad, como por ejemplo
un antibiótico para una infección, pero atenúa los síntomas y el malestar
de la persona.
El placebo se ha convertido en un estándar de referencia en los estudios
de los fármacos porque sus efectos curativos se comparan con el efecto
placebo de píldoras virtuales, precisamente de placebo.