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Ética, bioética, moral y ley: conceptos básicos
Mario Sapag-Hagar
1. Introducción
Las ciencias biológicas y médicas, es decir, las que tienen que ver con los
seres vivos y entre las cuales se incluyen las ciencias farmacéuticas y bioquímicas,
generan fácilmente, por sus efectos directos sobre los seres humanos
y otras especies vivientes, problemas éticos y de valor, al igual que otros de
índole científica. La incertidumbre y el relativismo que han caracterizado a
nuestra época han terminado por minar su imagen de activa responsabilidad,
la cual es rescatada por la reflexión filosófico-moral propia de la ética.
Por ello, las ciencias farmacéuticas y bioquímicas requieren, al igual que
la medicina, reflexiones disciplinadas y sistemáticas sobre estos problemas
que, en las últimas décadas, se han multiplicado de forma paralela a los
cambios experimentados por la naturaleza del ejercicio profesional y por
la educación e investigación en estas disciplinas.
Los antecedentes de la farmacia se remontan a la Grecia clásica, desde el
período homérico hasta la medicina hipocrática, en que el medicamento
recibía ya, técnicamente, el nombre de “fármaco”, del cual surgiría con
el tiempo el de “farmacia”. En cuanto al origen inmediato de la palabra
“fármaco”, éste se halla en el sustantivo “farmakós”, que en la Grecia arcaica
servía para designar al chivo expiatorio, al pecador de la ciudad, con
cuya expulsión ésta se purificaba. Al llegar las fiestas targuelias, un pecador
público o un hombre considerado como tal era expulsado violentamente
de la ciudad en que residía para purificarla. Farmakós, el chivo expiatorio,
el agente purificador de una ciudad, el hombre que deparaba a la ciudad
su limpieza moral, por tanto su kátharsis o catarsis(1).