Educación para todos: el imperativo de la calidad - unesdoc - Unesco

ENTENDER QUÉ ES LA CALIDAD DE LA EDUCACIÓN / 31
importante para sus usuarios. En consecuencia,
tanto los analistas como los encargados de la
formulación de políticas pueden eludir difícilmente
el tener en cuenta la cuestión de la calidad.
Más fundamentalmente, la educación es un
conjunto de procesos y resultados definidos
cualitativamente. La cantidad de niños que
aprenden es, por definición, un aspecto
secundario: contentarse con llenar de niños unos
espacios llamados “escuelas” ni siquiera
responde a los objetivos cuantitativos, a no ser
que se imparta en las aulas una educación
efectiva. Por eso, el número de años de escolaridad
es una medición de aproximación –útil en
la práctica, pero discutible en teoría– de los
procesos que tienen lugar en las escuelas y de
los resultados obtenidos. En este sentido, cabe
lamentar que en los últimos años los aspectos
cuantitativos hayan acaparado la atención no
sólo de los encargados de elaborar las políticas
de educación, sino también de muchos especialistas
en ciencias sociales que tienden a dar
prioridad al aspecto cuantitativo.
Nadie debe sorprenderse, por lo tanto, de que
en las declaraciones de las dos conferencias
internacionales más recientes de las Naciones
Unidas sobre la educación se haya concedido
alguna importancia al aspecto cualitativo (véase el
Recuadro 1.2). La Declaración de Jomtien (1990)
y, sobre todo, el Marco de Acción de Dakar (2000)
reconocieron que la calidad de la educación era
primordial para la consecución de la Educación
para Todos. De manera más explícita que en los
compromisos contraídos anteriormente por la
comunidad internacional, el segundo de los seis
objetivos enunciados en el Marco de Acción de
Dakar invita a las naciones a suministrar una
educación primaria “de buena calidad”. Además,
el sexto objetivo incluye el compromiso de
mejorar todos los aspectos cualitativos de la
educación de modo todas las personas puedan
obtener mejores resultados de aprendizaje,
“especialmente en lectura, escritura, aritmética
y competencias prácticas esenciales para la
vida diaria”.
Pese al consenso creciente sobre la necesidad
de proporcionar acceso a una educación “de
buena calidad”, existen discrepancias acerca
de lo que este término significa realmente en
la práctica. 4 En el Recuadro 1.3, se resume la
evolución de la noción de calidad de la educación
tal como la entiende la UNESCO. Este esfuerzo
Recuadro 1.2. La calidad de la educación
tal como se ha definido en la Declaración
de Jomtien y el Marco de Acción de Dakar
En 1990, en la Declaración Mundial sobre Educación para Todos de Jomtien
se proclamó la necesidad de mejorar la calidad de la educación, que era
generalmente insuficiente, y se recomendó ofrecer una educación accesible a
todos y más pertinente. En la Declaración se consideró también que la calidad
era una condición previa para alcanzar el objetivo fundamental de la equidad.
Si bien no se desarrolló totalmente la noción de calidad, se admitió que la
ampliación del acceso a la educación no bastaba de por sí para que ésta
contribuyese plenamente al desarrollo de las personas y la sociedad. En
consecuencia, se hizo hincapié en el reforzamiento del desarrollo cognitivo
de los niños para mejorar la calidad de su educación.
Un decenio más tarde, en el Marco de Acción de Dakar se declaró que todo niño
tenía derecho a acceder a una educación de calidad. Se proclamó que la calidad
constituía “la médula de la educación” y un factor determinante para mejorar
la escolarización, la retención y el aprovechamiento escolar. Esta definición
ampliada de la calidad enunció las características deseables de los educandos
(alumnos sanos y motivados), los procesos (docentes competentes que utilizan
pedagogías activas), contenidos (planes de estudios pertinentes) y sistemas
(buena administración y distribución equitativa de los recursos). Aunque esta
definición permitió establecer un programa de acción para lograr una educación
de buena calidad, no especificó la importancia relativa de los distintos aspectos
considerados.
de definición va más allá de los objetivos intrínsecos
e instrumentales de la educación
mencionados anteriormente, ya que trata de
determinar sin ambigüedad los atributos o
cualidades fundamentales de ésta que pueden
garantizar la consecución efectiva de esos
objetivos. Se pueden encontrar formulaciones
similares en los documentos producidos por
otras organizaciones internacionales y en la
vasta bibliografía existente sobre el contenido
y la práctica de la educación. Aunque estos
enfoques difieran en sus detalles, todos ellos se
caracterizan por dos elementos comunes clave:
En primer lugar, consideran que el desarrollo
cognitivo es un importante objetivo explícito de
todos los sistemas educativos. El grado en que
éstos logran realmente ese objetivo constituye
un indicador de su calidad. Aunque ese indicador
puede medirse con relativa facilidad –por lo
menos dentro de cada sociedad, y a veces
mediante comparaciones internacionales–, es
mucho más difícil determinar cómo mejorar los
resultados. Así pues, si la calidad se define en
términos de adquisiciones en el plano cognitivo,
los modos de incrementarla no son ni sencillos
ni universales.
Cabe lamentar
que en los últimos
años los aspectos
cuantitativos hayan
acaparado la
atención de los
encargados de
elaborar las políticas
de educación.
4. Adams (1993) ha registrado
unas cincuenta definiciones
diferentes del término.