plantas medicinales de costa rica y su folclore - Escuela de Historia ...

y al interior combate las diarreas y la disentería. Se emplea
además, como febrífugo.
Guilielma gasipaes (H.B.K.) Bailey
Pejiballe, pejibaye
Es una de las palmeras americanas de cultivo más
antiguo y extenso. Los indios la aprecian en esp'ecial por su
alto valor alimenticio. Crecen en las zonas húmedas; su área
según algunos autores se extiende desde la cuenca superior
del Amazonas, de donde parece ser nativa, hasta el centro de
Brasil por una parte, Las Antillas y Centroamérica por otra.
En esta última región, los conquistadores encontraron grandes
plantaciones en la vertiente atlántica, de las que dependían
los indios para su subsistencia.
El tronco alcanza hasta 8 m. de altura y está cubierto
de aguijones delgados y agudos, dispuestos en zonas circulares.
Las hojas son pinnatífidas, de color verde oscur-o. La
inflorescencia está formada por un racimo, cuyas ramas están
cubiertas de flores unisexuales. Las flores amarillas, muy
buscadas por los himenópteros, forman los racimos cortos
protegidos por una espata eriza. Los racimos contienen de 10
a 120 frutos y pesan hasta SO libras. Los frutos son cónicos a
ovoides, hasta 8 cm. de largo de epicarpio rojo a amarillo,
según la variedad; suave y brillante. El mesocarpo, que es la
parte comestible, es grueso, seco, amarillo a rojizo, con fibras
cortas y escasas. La nuez (endocarpo y semilla) es semejante a
un coco diminuto.
El fruto se come cocido. En ese estado se puede remover
el epicarpio y extraer la nuez con facilidad; el mesocarpio se
consume en gran variedad de formas. Crudo se usa en la
preparación de bebidas fermentadas (chicha). Esta pulpa
farinosa y dulce tiene un sabor parecido al de las castañas. Su
alto valor nutritivo, superior por la cantidad y balance de
elementos a cualquier otro producto de los trópicos y sus
cosechas abundantes, han determinado que en ciertas regiones
llegue a constituir un elemento básico en la alimentación.
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