plantas medicinales de costa rica y su folclore - Escuela de Historia ...

como M. utilissima Crantz, o yuca dulce se cultiva extensamente
y se usa como buen alimento en la dieta diaria,
especialmente de la población rural. No posee las propiedades
venenosas de la yuca amarga por el ácido cianhídrico que
contiene ésta última. La diferencia más clara entre las dos
plantas es la forma de su cápsula, y el color de la parte leñosa
de la raíz, amarillo en la dulce y blanco en la amarga. La yuca
dulce ha sido empleada extensamente por los indígenas en la
preparación de.su bebida, la chicha, además de prepararse de
otros alimentos como el maíz, etc. Se le emplea en forma de
enemas contra las diarreas, especialmente en niños.
Pedilanthus tithymaloides (L.) Pot.
Bítamo, bítamo real, zapatilla
Es una planta muy común. Se cultiva en patios y
jardines y aún formando setos vivos y macizos como
ornamental. Se le encuentra en las Antillas y en toda la
América tropical continental, en Panamá y en la parte norte
de Sur América.
Crece más de 2 m. de altura; tallo tenuamente estriado;
hojas alternas, lampiñas, subsésiles, cuneiformes en la base,
aovadas u oblongas de 3.5 a 7.5 cm. de largo, el ápice agudo o
acuminado, el margen subondulado; el nervio medio engrosado
y prominentemente frangeado ondulado debajo, los
peciolos cortos; flores en cimas terminales densas. Invólucros
oblicuos en forma de zapatos rojos o purpúreos de 1.1 a 1.3
cm. de largo; cápsula de 7,5 mm. de largo y 9 mm. de ancho,
truncada en la base y el ápice. Semillas sin carúncula, aovadas
de 5 mm. de longitud.
El látex que brota del tallo y las hojas se ha empleado al
exterior, contra las herpes, erupciones, crecimientos patógenos
de la piel, verrugas, etc. Las semillas y el látex se han
usado en forma de infusión como emenagogo y expectorante.
Las semillas, las hojas y las raíces poseen propiedades fuertes
como emético y purgativo. Las semillas se consideran muy
venenosas. En el látex viven unos flagelados que producen a
veces infecciones cutáneas cuando se brega con la planta.
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