plantas medicinales de costa rica y su folclore - Escuela de Historia ...

Sur América que no le conocen otra utilidad al cacao.
Constituía la bebida de aztecas y mayas.
Es un árbol bajo que puede crecer hasta 8 m. de alto.
Hojas alternas, enteras, grandes, oblongas, agudas, lampiñas,
venosas, corto pecioladas de 20 a 25 cm. de largo. Flores
pequeñas, solitarias o en grupos laterales de l cm. de largo,
pedicelo del largo de la flor; los 5 valvares, segmentos del
cáliz son lanéeolado agudos, amarillo verdosos o rojizos,
mayores que los 5 pétalos amarillos. Fruto, una gran drupa
ovoidea oblonga de 15 a 20 cm. de largo, arrugada, 5- celular,
numerosas semillas, 10 costillas, pericarpio amarillo o rojo,
semillas semiglobosas, color chocolate, de 2 a 3 cm. de largo.
Se han obtenido numerosos tipos de intermedios de
cacao mediante la fertilización cruzada. Son más notables en
Méjico y Centroamérica, con la más alta variabilidad de la
especie. Algunos de estos cultivares presentan caracteres tan
distintos que han recibido rango específico. A los llamados
"lagarto", se les designa Theobroma pentagona ; "criollos", T.
cacao; "calabacillas", T. leiocarpa. Esta clasificación está ya
abandonada.
Las semillas del cacao contienen una gran cantidad de
grasa, la cual se obtiene por expresión y se le designa con el
nombre de manteca de cacao, la cual se usa extensamente
como emoliente en cosméticos y en preparados farmacéuticos.
La semilla contiene además, las bases purínicas alcaloidales,
cafeína y teobromina. La primera de éstas es un
estimulante de los centros nerviosos superiores y diurético,
mientras que la segunda, es mayormente diurética. Se usan
extensamente en la medicina. El residuo que se obtiene
después de haberse separado todos estos principios activos, se
somete a la calefacción y se convierte en cocoa pulverizada la
cual se usa para confeccionar numerosos preparados alimenticios,
y en confitería que se presenta en el mercado.
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