plantas medicinales de costa rica y su folclore - Escuela de Historia ...

CIHAC. CM-E. 53-68
COSTA RICA NUÑEZ MELENDEZ, ESTEBAN
Plantas medicinales de Costa Rica y su folclore.
San José: Universidad de Costa Rica, 1975. 280 p.

U NIVERSIDAD DE COSTA RICA
PLANTAS MEDICINALES
DE COSTA RICA
Y SU FOLCLORE
ESTEBAN NUÑEZ MELENDEZ, ph . D.
Profesor Visitante
"•
Ciudad Universitaria "Rodrigo Facial' 1975

Dedico esta obra a la clase médico- farmacéutica
de Costa Rica, en reconocimiento a sus
servicios en el mejoramiento de la salud pública, y
a la que en forma similar contribuyeron los
antepasados con las plantas medicinales.

BIBLIOTECA
CARLOS MELf.NDf.Z
tlNMllSIOAD tl[ COSTA RICA
C.\.Il.A.C.

UNAS PALABRAS
El Dr. Esteban Núñez Meléndez, catedrático de la
Universidad de Puerto Rico, ha permanecido como Profesor
Visitante en la Facultad de Farmacia de la Universidad de
Costa Rica, desde setiembre de 1973 hasta agosto de 1974,
gracias a una merecida licencia sabática que aquélla le otorgó.
Durante ese lapso, él ha podido dedicarse de lleno al estudio
botánico- farmacéutico de la flora nacional, lo que constituye
un privilegio para nuestra patria y un honor para la
Universidad que lo ha albergado.
El señor Núñez, doctorado en Farmacognosia por la
Universidad del Estado de Florida, Estados Unidos, no ha
sido sólo un magnífico educador, sino también un notable
investigador que no se ha conformado con permanecer dentro
de los límites de su laboratorio. Aunque ha realizado
investigaciones de gran relevancia científica, tal como el
descubrimiento de la Portorricina - alcaloide obtenido de una
planta endémica de su país y de reconocido uso como
estimulante de la respiración- , su espíritu inquieto lo ha
llevado a publicar, además de los resultados de sus trabajos
fitoquímicos, libros de texto y obras serias de divulgación
sobre plantas medicinales.
Este destacado catedrático puertorriqueño ha producido
un nuevo fruto durante su permanencia en nuestra nación: el
libro intitulado "Plantas Medicinales de Costa Rica y su
Folclore". Para producir la obra ha efectuado trabajos de
observación en los campos costarricenses; pero se ha basado,
fundamentalmente, en una acuciosa investigación bibliográfica
sobre la rica flora medicinal de este país, sus usos por
parte del pueblo y otros aspectos interesantes que abarcan lo
histórico, geográfico y geológico de su habitat.
Además de las proyecciones y del significado que este

trabajo tiene para Costa Rica, constituye un valioso aporte a
la literatura latinoamericana de su género - muy escasa por
cierto en esta rama de la Historia Natural- , razones por las
que hemos visto con complacencia que la Universidad de
Costa Rica publique su primera edición.
Osear A. Ramlrez
Decano
Facultad de Farmacia
Universidad de Costa Rica
Ciudad Universitaria "Rodrigo Facio"
San Pedro, Costa Rica
Agosto de 1974

INTRODUCCION
Durante los muchos años de mi docencia universitaria en
Puerto Rico, he estado dedicado al estudio de la medicación
de origen natural, mayonnente de los reinos vegetal y animal,
es decir al estudio de la farmacognosia.
Recientemente me ha interesado el estudio del folclore
de las plantas medicinales de mi país y de las demás islas del
Caribe, y presenté unas anotaciones sobre este tema.
Noté que la antropología de Puerto Rico está íntimamente
relacionada con la de los países de la Cuenca del
Caribe y por ello nació en mí la urgencia de dirigirme a uno
de los países de Centro América a estudiar las intimidades del
folclore y establecer las relaciones de éste con el de mi país.
El clima, la estabilidad políticá, las facilidades para
efectuar el estudio y las excelentes relaciones de los líderes de
mi país 'con los de esta democracia centroamericana, fueron
entre otros, los factores que me impulsaron a realizar el
estudio en Costa Rica. No dejo de admitir, sin embargo, que
motivaciones más bien personales también influyeron en mi
decisión final, pues si no algunas de las anteriores razones,
otras posiblemente de mayor peso, me hubiesen dirigido para
hacerlo en otra de estas hermanas repúblicas, que admiro
como pueblos hispánicos, por sus grandes características de
uno u otro género.
Solicité pues, las facilidades para hacerlo a la Facultad
de Farmacia, que tan dignamente dirige el Dr. Oscar Ramírez
en esta Universidad de Costa Rica, y gestioné la concesión de
licencia sabática de parte de la Universidad de Puerto Rico. El
señor decano costarricense aceptó el plan que le propusiera y
en gesto que he agradecido profundamente, tuvo a bien
incorporarme a su Facultad como Profesor Visitante.
El diccionario de la Real Academia Española, en su
última edición, dice sobre el término "folclore" (cito)...
"(voz inglesa) ciencia que estudia las manifestaciones colectivas
producidas entre el pueblo, las esferas de las artes,
costumbres y creencias..."
Desde los tiempos más primitivos, el hombre, por
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impulso natural y comprensible, ha recurrido a la naturaleza
para conseguir el alivio, la curación, o la prevención de los
malestares que han afectado su organismo. En su contínuo
afán por lograr sus objetivos ha usado, no solamente las
plantas y sus productos, sino también los obtenidos de
animales de todas las categorías y también un extenso
número de minerales, y otras sustancias de diversa índole.
A través de los tiempos, y por su natural experimentación,
obtuvo numerosos conocimientos, muchos con fundamentos
científicos de actualidad. Pero la falta de experimentación
científica, el lento progreso de la civilización, los
preceptos religiosos imperantes, las costumbres, y las características
sociales y geográficas condicionaron el uso y las
preferencias de las sustancias disponibles, optándose en el
curso de los años, por utilizar algunos medicamentos de
dudoso beneficio, al mismo tiempo que otras sustancias, cuyo
valor medicinal ha sido comprobado científicamente.
Para el logro de los propósitos de la presente obra, he
utilizado los libros, publicaciones, entrevistas, y otros recursos
que obviamente proveen la mayor cantidad de información
confiable, que refleje legítimamente el folclore y el uso
racional de la medicación de origen natural. El cambio de
impresiones con numerosas personas de todas las esferas
sociales, incluyendo desde luego a curanderos, fue sumamente
provechoso. Otras personas, más especializadas en la
botánica y ciencias afines, han contribuido notablemente al
logro de esta obra. De todos estoy muy agradecido.
No desperdicié tiempo alguno, e interpreto que lo
aproveché al máximo con el fin de recoger la mayor
información bibliográfica sobre esta materia. He visitado
numerosos sitios de esta república, tanto para el cambio de
impresiones, como para la observación del cultivo de plantas
medicinales. Resta a otros estudiosos completar lo aquí
comenzado.
He creído prudente incluir capítulos de generalidades
sobre esta república, y ligeras anotaciones sobre los aborígenes,
de modo que también personas del extranjero, puedan
apreciar más fielmente la labor folclórica de la obra.
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Las plantas medicinales las he presentado por orden
alfabético, clasificadas por familias. Cada planta lleva como
título su nombre científico, seguido de sus nombres vulgares
o corrientes. He creído conveniente hacerlo en esta forma, ya
que así no hay lugar a equivocaciones. En muchos casos el
nombre vulgar se le asigna a varias plantas distintas y esto
ocasiona confusiones. En cambio, el nombre científico es
único.
He creído conveniente incluir un glosario de los términos
científicos incluidos en la obra, como una ayuda para
aquellos que deseen ampliar sus conocimientos.
La obra contiene un índice detallado que ayuda a
referirse a cualquier planta que se desee, ya sea por un
nombre vulgar o por el nombre científico. Conviene advertir
la precaución que debe t.enerse al usar plantas medicinales. Es
cierto que en algunos casos la acción de una droga puede ser
beneficiosa sin producir efectos secundarios peligrosos, pero
hay otros casos en que la misma droga podría afectar a
distintas personas en diferentes formas. Por lo tanto, nuestra
recomendación es que en casos de enfermedad siempre debe
consultarse al facultativo. La intención de esta obra es
informativa, y no debe considerarse como un sustituto de la
opinión médica.
Repito, esta humilde contribución representa un esfuerzo
por recopilar la mayor cantidad posible de la información
sobre el folclore y el uso racional de la flora medicinal de
Costa Rica. Conlleva frutos de mi humilde preparación y
experiencia de los muchos años que he dedicado al estudio, a
la investigación científica, y a la enseñanza de la materia
médica de origen natural.
Si mi esfuerzo es de alguna utilidad a los amantes de la
medicación que se obtiene de la naturaleza, ello constituiría
un motivo de gran satisfacción y orgullo.
Por ello le estoy muy agradecido a todos los que me
dieron su eficaz cooperación.
El autor.
9

Expresiones de Agradecimiento
Ante la imposibilidad de hacer una lista de todos los
nombres de las personas de distintos lugares de Costa Rica
que nos ofrecieron su efectiva cooperación en nuestro
esfuerzo por recopilar la información sobre el folclore de las
plantas medicinales del país, tendremos que optar por
mencionar solamente aquellos, cuyo aporte fue de especial
significado. A los demás colaboradores les rogamos que nos
perdonen la omisión, pues ésta no es debida a ausencia de
agradecimiento de nuestra parte.
Debemos destacar en primer término, la ayuda que
recibimos del Decano de la Facultad de Farmacia, Dr. Oscar
A. Ramírez. Fue él quien hizo posible la realización de esta
obra folclórica, al aceptar nuestro pedido para trasladarnos a
su Facultad mediante una licencia sabática que nos fuera
concedida por la Universidad de Puerto Rico. Las atenciones
del decano, las de su secretario, el Dr. Fulvio Donato, su
Facultad y sus estudiantes, fueron estimuladoras en todo
momento.
En segundo lugar, hemos de hacer mención del personal
de la Biblioteca de la Universidad de Costa Rica, cuya pericia
profesional, dotes de tolerancia, dedicación y hasta sacrificio,
estuvieron a nuestra disposición cuantas veces acudimos a
ellos. En forma similar, hacemos constar nuestro agradecimiento
al personal de la Biblioteca Nacional, al de los
Archivos Nacionales, al de la Biblioteca de la Asamblea
Legislativa y al de la Biblioteca del Banco Central.
Es con orgullo que nos referimos de manera especial a la
cooperación recibida del prestigioso farmacéutico y botánico,
Dr. Otón Jiménez L., quien compartió con nosotros sus
extensos conocimientos sobre la flora de Costa Rica, y en
quien reconocemos su gran dedicación y amor a las ciencias
naturales. El es, sin duda, uno de los más destacados valores
costarricenses.
Agradecemos también la cooperación de Don Salvador
Jiménez, director de la Biblioteca de la Asamblea Legislativa,
quien posee extensa información folclórica sobre numerosas
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plantas medicinales, y quien además, nos ayudó en la revisión
de la obra, y del Dr. Enrique Malavassi V., profesor de
geología de la Universidad de Costa Rica. El Dr. Malavassi nos
proveyó amplia información sobre la geología de Costa Rica
y revisó el capítulo de la obra referente a esta materia.
Vayan también las expresiones de nuestro agradecimiento
al Director del Museo Nacional, Don Luis Diego
Gómez P. por habernos suministrado descripciones de varias
plantas medicinales, y al Dr. Carlos H. Aguilar P., subdirector
del Departamento de Ciencias del Hombre, de la Facultad de
Ciencias y Letras de la Universidad de Costa Rica.
A todos los que nos brindaron su apoyo y cooperación
efectiva, en una u otra forma, gracias, muchas gracias.
El Autor
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GENERALIDADES SOBRE COSTA RICA
Situada en la América Central, entre Panamá y Nicaragua,
entre los 8 y 11 0 14' latitud norte y los 82 0 34' Y 85 0
57' longitud oeste, se encuentra Costa Rica (1). Forma, junto
con Panamá, la parte más estrecha del Continente, en
ventajosa situación por esta circunstancia como centro del
tráfico y tránsito internacionales y por su altura y diversidad
de climas agradables, lleva el privilegio entre las repúblicas
que le rodean.
Situación, límites, superficie y población total:
La separa de Nicaragua una línea que, partiendo del mar
Caribe, comienza en la extremidad de Punta de Castilla, en la
desembocadura del río de San Juan, en Nicaragua y sigue por
la margen derecha de este río hasta tres millas inglesas del
Castillo Viejo. De aquí sigue una curva, cuyo centro son las
fortificaciones de dicho castillo, distante tres millas más ,,;p
toda su progresión y que termina en un punto a dos millas de
distancia de la ribera del río, aguas arriba del Castillo.
Continúa la línea divisoria hacia el oeste en dirección al río
Sapoá, tributario del lago de Nicaragua y sigue un curso que
dista siempre dos millas de la margen derecha del río San
Juan hasta su origen en el lago, y de la margen derecha del
lago, siempre a dos millas de distancia del río Sapoá, en
donde termina esta línea paralela a dicha margen. Al
intersectar esta línea con el Sapoá, continúa por una recta
astronómica hasta el punto céntrico de la bahía de Salinas en
el oceáno Pacífico.
Al este colinda con el mar Caribe, al oeste con el Océano
Pacífico y al sureste con la República de Panamá. Puede
estimarse que la línea divisoria con este país, comienza en la
boca del río Sixaola, en el mar Caribe y sigue, casi en línea
recta hasta la Punta Burica en el Pacífico.
Las costas miden aproximadamente 212 Km. sobre el
oceáno Atlántico, y 1,018 sobre el Pacífico. La primera es
baja y arenosa en línea recta con pequeños cabos o
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penínsulas que no le privan su aspecto uniforme. La del
Océano Pacífico, por el contrario, es muy sinuosa, con
extensas bahías y numerosas radas o fondeaderos que le
ofrecen protección a las embarcaciones.
La población total de Costa Rica, de acuerdo con el
censo de 1972 (2), fue de 1,811,290 dividida en siguiente
forma: La provincia de San José, 647,317; Alajuela, 326,
047; Cartago, 209,034; Heredia, 111,084; Guanacaste,
200,044; Puntarenas, 223,886, y la de Limón, 93,878. Se
notará que casi toda la población está concentrada en el
interior, principalmente en el Valle Central.
Cartografía
Posiblemente el primero en trabajar en la cartografía de
Costa Rica, fue Fernando de Oviedo y Valdés, quien organizó
un mapa cartográfico del Golfo de Nicoya. Alejandro von
Frantzius (3) hizo un estudio muy interesante sobre la
cartografía del país. Informó que sólo después de 1560,
cuando ya había sido conquistada la provincia de Nicaragua,
salieron de esta república y de la Guatemala varias expediciones
con el objeto de penetrar en el interior de Costa Rica y
"afianzar el dominio de España". Según von Frantzius, la
primera carta geográfica que se ejecutó con arreglo a algunas
medidas, fue la publicada en 1794 con la obra de don Felipe
Bauzá basada en los -dibujos y observaciones de Malaspina (3).
En 1836 apareció el mapa de Costa Rica diseñado por
Galindo, quien sin hacer uso del de Bauzá, marcó las
poblaciones del interior. Constituyó un gran adelanto en la
geografía de la república la orden del Almirantazgo inglés
para que se trazara la carta hidrográfica de todo el istmo
centroamericano. Se publicaron entonces varios estudios
importantes y salieron a la luz pública las primeras informaciones
sobre la costa del Darién, de J.A. Lloyd, en 1829; en
1839 aparecieron las de la costa noroeste de Centroamérica,
hechas por el Capitán E. Barnett, y en 1838, las de la costa
suroeste hechas por E. Balcher.
Según von Frantzius, el mapa de Baily difiere muy poco
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del que publicó don Felipe Molina. Tanto éste como el de
Baily tienen la ventaja de estar libre de los errores del de
Galindo. Desde entonces transcurrió mucho tiempo antes de
que apareciera un nuevo mapa de Costa Rica. Se publicaron
numerosos folletos sobre las ventajas que ofrecía la república
al colono y la fertilidad de su suelo, describiéndola como un
paraíso a los inmigrantes. Llamó la atención de los hombres
de ciencias y comenzó a ser conocida por varias personas
ilustradas. La mayor parte de las publicaciones sin embargo,
copiaban los mapas de BaBy y de Molina. Von Frantzius cita
un gran número de científicos que contribuyeron a la
cartografía de Costa Rica y de los demás países de Centroamérica.
En la actualidad, el Instituto de Geografía de Costa
Rica ha editado el mapa básico completo de Costa Rica a una
escala de 1 en SO.OOO.
Geología
En su bibliografía sobre la geología de Costa Rica,
Gabriel Dengo (4) informa que William M. Gabb puede
considerarse como el primer geólogo que inició el estudio
sistemático de una parte de Costa Rica. Sus actividades se
desarrollaron principalmente en la región de Talamanca
durante los años 1873 a 1874. Es interesante notar que
muchos de sus conceptos sobre la geología de esta región,
expresados hace más de tres cuartos de siglo, aún son válidos.
En sus apuntes históricos sobre la geología de este país,
Enrique Malavassi (S) cita una serie de conceptos formulados
por diversos investigadores. Alejandro Humboldt considera el
sistema cordillero americano circunpacífico como una sola
unidad geológica; Eduardo Suess considera parte de América
Central integrando el gran Oceáno Antillano; Cad Sapper
expuso su teoría de la doble estructura geológica de América
Central; Robert T. Hill considera a Centroamérica en el
llamado Sistema Antillano; Pedro Sánchez considera la
individualidad geológica de Centroamérica; Cad Troll divide a
Centroamérica en el Sistema Montañoso del Norte y el del
Sur que abarca a Costa Rica. Charles S~huchert hizo una
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descripción de la evolución geológica de Costa Riéa, y A.A.
Olsen considera que Panamá y parte de Costa Rica pertenecen
a un antiguo bloque de rocas que se extendían por el
oeste dentro del Pacífico hasta una distancia ahora desconocida,
pero que llegaba hasta el archipiélago de los Galápagos.
En Costa Rica hay dos cordilleras volcánicas, la Cordillera
Volcánica Central y la Cordillera Volcánica de Guanacaste.
En la primera se incluyen las siguientes estructuras volcánicas:
los volcanes Platanar, Porvenir, el Cerro, Volcán Viejo,
Volcán Poás, la Laguna del Poás, Volcán Barba, Cerro
Gongolona, Cerro Cacho Negro, cráteres parásitos, Cerros
Chompipe, Delicias, Tibás, Turru, y Turquí, Volcán lrazú,
Cerro Pasquí, cráteres parásitos, Volcán Turrialba, cerros sin
nombre y Cerro Negro. La segunda cordillera incluye: el
Volcán Orosi, Cerro Cacao, Volcán Rincón de la Vieja, Santa
María y varios cráteres viejos, cerros Cañas Dulces, Fortuna,
San Roque, Gorgona, y M. Vicente, Volcán Miravalles, el
Tenorio, el Cerro Montezuma, los cerros Anunciación,
Tilarán, Jilguero, el Volcán Arenal, Cerro Chato y el Volcán
los Perdidos.
Malavassi Vargas y Sáenz Ruiz (6) han publicado
interesantes principios de geología sobre Costa Rica, acompa-'
ñados con ilustraciones. En cuanto a los volcanes Las Lomas
y Tortuguero, éstos pertenecen a un vulcanismo de escudo,
independiente, ubicado al norte de la Cordillera Volcánica
Central.
Orografía
Caracteriza a Costa Rica un alto Valle Central rodeado
de montañas, cuya mayor extensión corresponde a los 10 0 de
latitud norte. De este valle surge una cordillera hacia el
noroeste que llega hasta Nicaragua en el istmo de Brito y otra
cordillera con rumbo opuesto hacia Panamá hasta confundirse
con las sierras de Chirriquí. La altura media de este valle es
de 1.000 Km. y 40 Km. de ancho. Entre la cadena volcánica
del norte y los cerros de Candelaria, está dividida en dos por
el collado de Ochomogo. Desciende gradualmente hacia el
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Atlántico por el valle del río Reventazón, y hacia el Pacífico
por el Río Grande de Tárcoles. Ambos ríos nacen en las
faldas del Irazú, y del Ochomogo respectivamente, no muy
distantes una de otra.
El sistema montañoso de Costa Rica está formado por
tres grandes cordilleras: la Cordillera Central, la Cordillera de
Guanacaste y la Cordillera de Talamanca. Las montañas de
esta última cordillera constituyen la sección más elevada,
cuyos puntos sobresalientes, Chirripó y Pico Blanco, alcanzan
la considerable altura de 3.820 m., y 3.595 m., respectivamente.
El conjunto de estas cordilleras constituyen la
continuación de los Andes. La Cordillera de Talamanca
proyecta hacia el este varias poderosas ramificaciones. Comienza
al sur de San José con el Nudo de San Cristóbal, sube
hasta el grupo del Chirripó Grande y termina con el Cerro
Pando, separado del Volcán Chiriquí por la depresión
existente entre las cuencas del Chiriquí Viejo del Changuena.
Se extiende una llanura sin interrupción alguna en la parte
norte de esta cadena ístmica que llega por una parte al lago
de Nicaragua y se reduce contínuamente en su ancho hacia el
sureste. Puede considerarse constituida en dos partes principales,
la llanura del río San Juan al noroeste hasta el curso:
inferior del Río Amarillo (Caño Chirripó), y a la llanura
Atlántica entre este río y la Bahía de Almirante. Este
conjunto constituye aproximadamente la tercera parte del
territorio de Costa Rica. Los accidentes de la costa en el
suroeste forman las tres penínsulas, caracteriza a cada una un
macizo montañoso. En el sur se encuentra además, una
cadena costera y entre ambas se extiende la dilatada cuenca
fluvial del Diquis poco más elevada de la del Río Grande.
Costa Rica posee cuatro penínsulas de gran extensión
territorial, la de Santa Elena en el linde con Nicaragua, que
divide en dos partes el golfo del Papagayo, llamadas bahía el
linde con Nicaragua, que divide en dos partes el golfo del
Papagayo, llamadas Bahía Salinas, al norte y Bahía Santa
Elena, al sur. Esta península es irregular con golfos y en su
extremidad. La tercera es la gran península de Nicoya,
comprendida entre el golfo de en su extremidad. La tercera es
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la gran Península de Nicoya, comprendida entre el Golfo de
Nicoya y el mar, extensa y en forma de paralelogramo inclinado
de noroeste a sureste, que cubre el profundo Golfo de
Nicoya, 90 Km., internado en el continente y de 12 Km. de
ancho. Finalmente, al límite con Panamá, se encuentra el
Golfo Dulce, comprendido entre las Penínsulas de Osa y Burica,
extensas y montañosas.
Cadenas Montañosas de Costa Rica
Se extiende una cadena al sur entre los 10 0 Y 11 0 de
latitud con vertientes suaves y dispuestas en terrazas; la parte
norte desciende suavemente al lago de Nicaragua constituida
por terrazas extensas. En la extremidad este se encuentra el
Volcán de Turrialba (3.342 m.). Los desfiladeros de La Palma
(1.554 m.), Desengaño (1.864 m.), Tapesco (1.556 m.), y las
Cañas (780 m.) dividen la cadena volcánica en cinco grupos
de sureste a noroeste: el macizo del Irazú, el de Barba, Poas,
el Cerro de los Guatusos y los Cerros de Miravalles.
El macizo del Irazú se levanta abruptamente al norte,
este y sur sobre el río Sucio, la llanura de Santa Clara y el
valle del Reventazón. En la parte oeste hacia las cuencas de
Cartago y San José, se encuentran las pendientes y las
terrazas que caracterizan la cadena volcánica. Una depresión
que corresponde a las cuencas de los ríos Amarillo y
Turrialba, divide el macizo en dos grupos, el de Turrialba y
del Irazú. El grupo de Turrialba u oriental tiene su cumbre
más alta en el volcán que lleva su nombre. Su parte más nueva
descansa sobre un zócalo de 2.270 m., que se considera como
el límite superior de la región de los bosques con solamente
una vegetación raquítica más arriba. La misma disposición es
común a todos los volcanes del país. La cumbre del volcán
forma una serie de cráteres en dirección este noreste a oeste
suroeste. Los más próximos al Irazú son los más modernos.
El grupo del frazú visto desde San José se presenta como
aplanado, levantándose desde el paso de Ochomogo (1.566
m.) hasta la altura absoluta de 3.456 m. Las vertientes que
dominan Cartago ofrecen una disposición de terrazas muy
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aparentes. En la cresta y a 500 mt. al oeste de la cima, se ven
a una profundidad vertiginosa las fuentes del río Sucio. Las
vertientes están cubiertas de una vegetación raquítica, interrumpida
por rocas y piedrecillas, denotando las últimas, la
proximidad de solfataras y manantiales calientes. La parte
superior del Irazú contiene numerosos cráteres apagados; el
más oriental cubrió las faldas del monte con las corrientes de
lava. El otro cráter, llamado Reventado ha promovido
muchas discusiones entre los geólogos. La cima propiamente
dicha del Irazú es una cadena andesítica en dirección este a
oeste, de la que proceden varias ramificaciones con una
vegetación pobre de ericáceas y vaccíneas en los llamados
arenales o playones de Chicoá. La cresta oeste del grupo del
Irazú se divide al llegar a Cerro Pelón al oeste del Reventado.
Una de sus ramas se dirige al sur hacia la silla de Ochomogo.
Las vertientes meridionales del macizo montañoso del
Barba descienden suavemente hacia la cuenca del Río
Grande, mientras que en la parte norte y hacia la llanura de
Sarapiquí corren varios pilares de estribación. Este macizo
parece enteramente formado de rocas traquíticas. Puede
considerarse dividido en dos grupos separados por la depresión
del rancho Flores que hace comunicar las partes
centrales de Costa Rica con los valles pluviales del San José y
el Patrio. El grupo del Barba, propiamente dicho se distingue
de los anteriores por su forma redondeada. Desde San José se
ven tres cúpulas formando un triángulo equilátero. La del sur
es propiamente el volcán y al sureste se encuentra un
pequeño lago de cráter con agua clara y fresca a un nivel de
2.280 m. El suelo en la parte más alta de la montaña y hasta
2.500 m. de altitud se halla cubierto de pequeñas rocas
volcánicas que aparecen tanto en el lecho de los ríos como en
las vertientes desnudas por la lluvia. Estas piedras desprendidas,
lo mismo que en el Irazú y en el Turrialba se dirigen
hacia al suroeste, siguiendo la línea montañosa del Guararí.
El macizo montañoso del Poás se parece al anterior, del
cual está separado por la depresión del Desengaño, pero es
más bajo. Su constitución geológica difiere de la del Barba
por el predominio de basalto. Al igual que los anteriores, el
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Poás es un conjunto de cráteres. El punto culminante del
volcán está a 2.678 m. de altura. Desde San José se ve este
volcán como una cúpula achatada señalando un cono
truncado el sitio del antiguo cráter. Al suroeste del cráter se
encuentran cenizas y piedras pequeñas que cubren los valles
intermedios.
Según las investigaciones de Seebach, los cerros de los
Guatusos consisten en su base a lo largo del golfo de Nicoya,
de rocas calizas, sedimentarias y fosilíferas y en arenisca,
pertenecientes ambas a la formación terciaria.
Los cerros de Miravalles y Orosi constituyen la parte
más septentrional de la cadena volcánica y pueden señalarse
por su origen y evolución dos o tres grupos bien definidos.
Una depresión profunda recorrida por uno de los afluentes
del lago de Nicaragua separa los volcanes Miravalles y Tenorio
del Rincón de la Vieja, que por su parte está separado de la
cadena de Orosi por una serie de lomas redondeadas que dan
de lejos la impresión de una sierra ondulada finamente. La
forma primitiva del Volcán Tenorio ha sido alterada por las
erosiones atmosféricas y su cima ofrece el aspecto de una
cúpula hundida sin vestigios siquiera de cráter. El Volcán
Miravalles forma el extremo noroeste de un brazo accesorio
de la cadena principal que va del sureste al noroeste. Sus
vertientes son abruptas y cubiertas de antiguas corrientes de
lava. En el extremo noroeste de la cadena volcánica se levanta
un último grupo de cimas entre las cuales sobresalen, el
Góngora (1.499 m.) y el Orosi (973 m.). Como conclusión
de la cadena se puede citar el cerro de la Hacha, al noroeste
del cual surge una ramificación hasta el cerro de la Cruz.
La Cordillera de Talamanca constituye la divisoria de
aguas entre ambas cuencas oceánicas y constituye un alto
muro de 160 Km. con orgullosos picos que se extienden
desde el Valle Central hasta el cerro Pando. La Cordillera
comienza en las colinas de Candelaria, al sur del Valle Central
con los dos núcleos del Escazú y Dragón, compuesto de rocas
eruptivas que emergen de terrenos modernos, sedimentarios
en parte y volcánicos. Los depósitos basálticos de lava
procedentes del Poás caen al pie del Escazú, mientras que las
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fuentes calientes de San Antonio, Santa Ana, Orosi, Candelaria,
y Dota revelan la parte que los volcanes han tomado en la
formación de los terrenos. En esta zona además, se encuentran
fajas sedimentarias, de las cuales las más antiguas se
creen de procedencia cretácea que reúnen al parecer ambas
zonas costeras. Las tres cadenas que recorren la región de
Candelaria y Dota van juntas en el cerro de Las Vueltas,
donde comienza propiamente la Cordillera. Más allá y
separada por la depresión de Ojo de Agua comienzan las
crestas de Bellavista, que alcanzan su mayor elevación en el
Cerro de la Muerte. En Chirripó Grande comienza la
Cordillera a revelar su carácter alpino. La cresta principal
corre al principio del Cuerizí al sureste y sube después
rápidamente; luego se divide y al fin se pierde en una
confusión de cimas. Este es el llamado propiamente Chirripó
Grande o Monte Walker, cuya elevación se calcula entre
3.700 y 3.800 m. La masa principal del grupo, que al mismo
tiempo es la más alta de Costa Rica, se divisa muy bien desde
el oeste, pero muy poco desde la parte Atlántica.
En dirección este decae la altura de la montaña y más
allá de las atractivas pirámides de Duriká, se llega a un
desfiladero que conduce de Buenos Aires a Cabécar.
La Cordillera de Talamanca proyecta ramificaciones al
norte, principalmente las que proceden del Chirripó Grande.
Hay un terreno árido entre Cahuita y Río Blanco y en
muchos puntos de la costa y en sus pantanos hay rocas
coralinas de origen moderno.
En cuanto a las llanuras de Costa Rica, en el grupo de las
llamadas llanuras del norte pueden considerarse tres diferentes
territorios: las llamadas costeras del lago de Nicaragua, las
llanuras del San Juan y las llanuras atlánticas. Las llanuras de
la región de los lagos de Nicaragua tienen numerosos
pantanos y lagunas. Las del San Juan ofrecen restos de grupos
volcánicos y de considerables cadenas, que han sido víctimas
de la acción erosiva de los ríos. Se encuentran muchas lagunas
y el terrirotio está cubierto de espesos bosques. Las llanuras
atlánticas forman una faja en la cual aparecen algunas
colinas entre el mar Caribe y los montes del interior.
21

Constituyen una zona costera y otra de aluvión, formados
por los deltas de los ríos que desembocan en esta área. La
costa del océano Pacífico está más desarrollada que la del
Atlántico. Los dos grandes valles de Guanacaste y Diquís
están paralelos a la zona costera. Se encuentra además la
llanura de Tárcoles que recoge los deltas del Pirrís, Naranjo y
Savegre. Forman parte de este territorio las llanuras de
Nicoya y Guanacaste, las llanuras y colinas de la costa y las
penínsulas de Osa y Burica.
Islas
Las islas principales se encuentran en el golfo de Nicoya:
las de Chira, San Lucas, Venado, Bejuco, Caballos, Negritos,
Pan de Azúcar, Jásper y Alcatraz. En el oceáno Pacífico se
encuentran otras islas: las de Salinas, Juanita, Murciélagos,
Catalinas, Sámara, Blanco, Caño, Quepo y Coco, a gran
distancia de la costa. En el océano Atlántico, la isla de Uvita
frente a Limón.
Hidrografía
Hay tres vertientes: la del noreste, que desciende alIaga
de Nicaragua y al río San Juan; la del este hacia el Atlántico y
la del oeste y suroeste, al Pacífico. La hidrografía es
complicada por la multiplicidad de los recursos de agua, pero
sencilla por las grandes cuencas oceánicas. El curso de las
aguas ofrece poca variación en cuanto a sus condiciones
topográficas. La Gran Cordillera sigue casi siempre más cerca
del océano Pacífico; se supone pues, una distribución desigual
de los mayores ríos en ambas vertientes. La disposición se
complica porque en la cuenca de desagüe de la vertiente sur
se han desarrollado arterias fluviales de cierta importancia.
Los ríos principales son: el Reventazón, la Estrella, el
Matina y el Tirire o Sixaola, en la parte norte; el Tempisque,
el Tárcoles, el Pirris, el Saavedra, el Diquis o Térraba y el
Coto, en la parte sur. Los ríos Coto, Sierpe, Térraba,
Tempisque, Bolsón, Bebedero, en el litoral Pacífico, y los ríos
22

Colorado, Tortuguero y Sixaola, en el litoral Atlántico son
navegables parcialmente ° hasta la confluencia con otros ríos.
Clima
Elías Leiva (7) hizo un estudio muy interesante sobre la
climatología de Costa Rica. Revisó los trabajos hechos por
diversos exploradores en distintas regiones de la república.
Determinó que la temperatura varía con la elevación del
suelo, desde una máxima que se halla muy cerca de los 35°C.,
hasta una mínima que está bastante cerca de a°c. En este
sentido el país podría dividirse en tres zonas térmicas.
La primera está constituida por la zona cálida en las
costas de ambos mares, con una temperatura media que oscila
alrededor de los 26°C. Ejemplos serían Puntarenas (28°C.), y
las llanuras de Buenos Aires (24°C.).
La segunda zona, menos cálida de las altiplanicies con
una temperatura media variable entre los 15°C., y los 22°C.
Se incluyen en esta división, los climas de San José (l9°C.),
Alajuela (21°C.), Cartago (170C.), y el Copey (170C.). El
área de esta región es considerable, pues abarca las dos
terceras partes del territorio.
La tercera, está constituida por la zona fría e incluye las
regiones menos extensas, desde una temperatura media de
150C., hasta las mismas cumbres de las montañas más altas.
En este grupo se incluyen algunas poblaciones de un clima
europeo por su suavidad y frescura como Tierra Blanca (15°
C.) y Llano Grande (13 0 C).
Es digno de notarse que Costa Rica goza de un clima
esencialmente marítimo. Las diferencias de temperatura del
día a la noche y en diferentes estaciones, no son tan grandes
como en las zonas templadas. Se explica fácilmente si se
considera que el país es una faja angosta bañada por las aguas
de los dos océanos, las que tienen una temperatura más
constante que le sirve para moderar la de las regiones
interiores evitando así las temperaturas extremas.
23

Humedad atmosférica
Se distinguen en el país dos zonas higrométricas: la de la
vertiente atlántica, excesivamente húmeda por la violencia de
las lluvias y la mayor extensión de las tierras bajas y la de la
vertiente del Pacífico, bastante más seca y que comprende
parte del Valle Central y toda la costa sur. Según las
observaciones en el centro de este valle se evidencia un
promedio de 82% de humedad relativa con medidas más altas
al acercarse a Limón en el Atlántico. Llega a ser muy
frecuente la saturación diaria en puntos excesivamente
húmedos en esta área.
Lluvias
La humedad atmosférica sigue como es natural el curso
de las lluvias. La costa atlántica está expuesta a los vientos
alicios del noroeste que se cargan de humedad en el Mar
Caribe, afectan la Cordillera Central y producen lluvias muy
abundantes durante todo el año. La estación seca, que en el
interior y en la vertiente opuesta persiste desde diciembre
hasta el mes de mayo, no existe en esta región. En San José,
la intensidad de la lluvia es siempre mayor en los primeros
meses de la estación húmeda. Alcanza lecturas máximas en
los meses de setiembre y octubre. Es muy interesante la
coincidencia entre el período anual máximo de las lluvias en
el Valle Central y la frecuencia máxima de la actividad
sísmica. En Costa Rica, afortunadamente no existe el
invierno crudo de las zonas templadas; no se marcan las
estaciones; sólo hay estación seca y estación lluviosa como lo
hemos indicado, de duración variable en las distintas regiones
del país y el clima es muy agradable.
Erupciones volcánicas, temblores y terremotos
Posiblemente, la primera referencia que existe sobre la
observación de un fenómeno geológico en Costa Rica, según
Gabriel Dengo (4), es la relación que el Gobernador don
24

Diego de la Haya Fernández hizo de las erupciones del
Volcán lrazú en el año 1723, narración simplemente descriptiva.
El ilustre Presidente de Costa Rica, don Cleto González
Víquez (8) publicó una compilación de datos sobre estos
fenómenos geológicos desde el año 1.608 hasta el 1.910. Los
primeros datos históricos datan de la gobernación de don
Gregario Sandoval, de quien se informa que "no sólo
construyó iglesias en los pueblos de los indios, sino que
también reparó la parroquia y la de San Francisco de Cartago,
que estaban muy dañadas a causa de temblores y reedificó las
casas del Cabildo. Estos trabajos se hicieron entre 1.638 Y
1.640". Informó que por queja de Gaspar de Chinchilla,
síndico de Cartago que "en 1.608 los pobres vecinos de esta
ciudad vivían ya en casas viejas sin paredes, cubiertas con paja
y de tan mala manera que con cualquier rocío se mojan
todos, y los que se mueren no tienen iglesias en que les
entierren por estar todas rotas y desechas". La extensa
relación de todos estos acontecimientos geológicos y sobre las
inundaciones ocurridas, con abundante información estadística,
le imprimen a la obra del prestigioso ex- presidente de la
república, el sello de distinción como una valiosa contribución
a la historia de Costa Rica.
Paul Serre del Sagues (9) publicó un interesante artículo
sobre los volcanes y temblores de tierra. Al referirse al volcán
Irazú informa que "su humo y cenizas caen sobre los pastos y
envenenan el ganado". Refiriéndose al volcán Poás en su
actividad el 25 de enero de 1910 informó "ese geyser cuya
boca tiene cerca de un kilómetro de diámetro en la parte
superior y 800 pies de profundidad, lanzó a 13.000 pies de
altura una nube de cenizas, piedras y vapor de agua de varios
kilómetros de diámetro, o sea, según se asegura 800.000
metros cúbicos de ceniza, con un peso de 640.000 toneladas".
Es lógico pensar pues, en el efecto que tienen estas
erupciones sobre la flora de Costa Rica y las de las demás
repúblicas de Centroamérica. El notable geólogo hace una
relación detallada de estos fenómenos volcánicos más frecuentes
y de los temblores durante los meses de marzo y
25

diciembre y especialmente en el tiempo de la luna nueva.
Fernández Peralta (10) publicó en 1920 una interesante
relación sobre una visita hecha el 26 de agosto de ese año
junto con don Fidel Tristán y don José Joaquín Peralta al
volcán Irazú. Observaron "la fortísima erosión causada por
las lluvias y los cambios en la boca del cráter". En el libro
Costa Rica (11) se incluye una magnífica descripción sobre
los volcanes más importantes, y don J . Fidel Tristán (12),
Director del Colegio de Señoritas de San José, publicó en
1921 todos los datos que existían hasta esa fecha sobre el
volcán Rincón de la Vieja de la Cordillera volcánica del Norte
o Cordillera de Guanacaste.
Con el fin de ofrecerle al lector los datos más recientes
sobre estos fenómenos sísmicos, que tanto han afectado la
flora y el suelo de Costa Rica, entre otros efectos deplorables,
he revisado las ediciones del diario La Nación de los últimos
años y he encontrado interesantes artículos. En el 1970 don
Miguel Salguero (13) hizo un relato sobre El Rincón de la
Vieja, erupción de vapor y cenizas; en marzo, 1973 este
mismo diario publicó (14) sobre "el Irazú explota e inicia
período de estragos", refiriéndose a la furiosa actividad de
este volcán en el 1963. Muy impresionantes son los artículos
publicados en ese año del desastre sísmico. El siguiente es
solamente un párrafo de la amplia información insertada:
"Costa Rica se preparaba para un gran acontecimiento: los
presidentes de Centroamérica, Panamá y los Estados Unidos
se reunirían en San José, en histórica conferencia. Las calles
ya se veían galardonadas con las efigies de los ilustres
visitantes, destacando entre éstas la de John F. Kennedy,
presidente norteamericano, de gran prestigio popular en
América Latina, especialmente por su impulso al programa de
ayuda mutua conocido como Alianza para el Progreso. La
llegada de Kennedy estaba señalada para el día 18 de
marzo..." El día 15 de marzo se publicó amplia información
con fotografías sobre "Ancha zona de estrago hizo el Irazú.
Cuadro de desolación y ruinas presentan varias fincas situadas
en sus faldas. Más de 2.000 cabezas de ganado han sido
afectadas por la lluvia de ceniza... Arrogante el Irazú sigue su
26

marcha, sembrando 'el terror y la ruina en una extensión
bastante apreciable de la provincia de Cartago... Los pastizales,
los sembrados, los caminos, tienen un mínimo de 15
centímetros de espesor de cenizas... La vegetación está
totalmente destruida...".
En el mes de setiembre de 1973, el mismo rotativo (15)
publicó información sobre dos erupciones del volcán Poás; en
julio de ese mismo año insertó (16) una interesante publicación
sobre la tragedia del volcán Arenal en el 1968; Y en el
mes de mayo de 1973 apareció información sobre las
"Hornillas del Miravalles reinician su actividad" (17). En
forma similar otros diarios de Costa Rica han dado interesantes
publicaciones de estos desastres. El 7 de mayo de 1973 el
diario La Prensa Libre (18) informó "Surge nuevo volcán en
el Guanacaste". Publicó una interesante relación de datos,
acompañados igualmente de fotografías sobre la aparición de
este nuevo germen maligno de la naturaleza.
Aparte de los efectos producidos por la erupción de los
numerosos volcanes en Costa Rica, otra clase de desastre que
ha afectado marcadamente el suelo y la vegetación entre
otros efectos deplorables, han sido las inundaciones. La de
Cartago el 27 de octubre de 1891 (8) produjo grandes
estragos de todo género. Del libro publicado por el ex- presidente
de Costa Rica, González Víquez copiamos las
siguientes impresionantes líneas: "Por cinco días consecutivos
no se le había vuelto a ver la cara al sol; el cielo estaba de
plomo y el horizonte oscuro como conciencia de criminal.
Las gentes vecinas al Reventado pasaron la noche en vela,
viendo correr y crecer aquel río enfurecido; a las cinco de la
mañana del 27, emprendieron la fuga, pues el enemigo había
inundado multitud de casas... Luchando con las piedras y
palos de la onda arrasadora se lanzaban hombres atrevidos al
peligro, a pie, y a caballo, y tornaban con las víctimas sobre
los hombros, sobre el anca de las cabalgaduras... Todas las
aguas que nacen a uno y otro lado de la cadena volcánica,
desde Avance, Felipe Díaz y las Huacas, hasta más allá de
Turrialba, se desbordaron simultáneamente, debido al recio y
prolongado temporaL" El libro incluye otros interesantes
27

párrafos sobre este pavoroso desastre.
Convendría hacer un breve resumen de los trabajos
científicos hechos sobre los efectos de estos desastres sobre la
vegetación y el suelo de Costa Rica. J. Alberto Soley hizo un
trabajo sobre el efecto de la ceniza volcánica sobre suelos y
subsuelos ácidos (19). Cultivó plantas de tomate en diferentes
condiciones de suelo, cantidad de ceniza, grado de fineza de
la ceniza, elementos fertilizantes adicionados, ph. del suelo,
etc. Obtuvo conclusiones interesantes, muchas de éstas
adversas. Marcelo Ruiz Zavaleta (20) efectuó un estudio
sobre la calidad de la fotosíntesis en cafetos afectados por la
ceniza volcánica. Concluyó que la ceniza afecta la calidad de
la fotosíntesis. El Dr. Efrén Solano (21) realizó un estudio
muy interesante sobre la dermatología y la ceniza del volcán
Irazú en 1963. Un análisis de la arena y ceniza reveló que
contiene dióxido de silicio, 58.86%; óxido de aluminio,
16.00 % óxido de calcio, 7.91 %; óxido de magnesio, 5.60%;
óxido férrico, 4.95%; óxido de sodio, 3.97%; óxido ferroso
2.69%; óxido de potasio, 1.79%; trióxido de azufre, 1.50%;
dióxido de titanio, dióxido de manganeso, pentóxido de
fósforo, anhidrido carbónico, cloruros, fluormos yagua, en
cantidades menores de 1%. La reacción de la ceniza es ácida,
de pH. entre 3.6 y 4.4.
Concluyó en el estudio efectuado, que "este material
puede actuar como exacerbante de cualquier dematosis por
su acción irritante, y que el número de reacciones por él
provocadas serían mayores, si mayor fuera el tiempo de
exposición al mismo".
Animales venenosos
A las notables contribuciones de Costa Rica acerca de
los animales venenosos se une la obra de Carlos Víquez
Segreda (22). Además de ser un estudio de estos animales con
numerosas ilustraciones, le acompaña una reseña sobre los
parásitos de los animales domésticos y selváticos. Tu1io van
Bullow (23) hizo también otra contribución, pero sobre los
animales ponzoñosos.
28

Flora
En proporclOn a su extensión territorial, la flora de
Costa Rica es la más abundante conocida (24).En su artículo
sobre la flora nacional, don Enrique Jiménez Núñez relata
una serie de datos interesantes tomados de la Geografía Patria
de don Miguel Obregón. Se debe la rica flora a la variadísima
topografía del país y a la variedad de condiciones metereológicas
y a las peculiaridades y variadas condiciones del suelo.
Henri Pittier (25) en su obra Ensayo sobre Plantas Usuales de
Costa Rica, informa "que no hay en la América Latina país
que haya sido explorado tan a fondo, y el herbario de Costa
Rica es hoy todavía la colección más rica de su clase desde el
Río Grande del Norte hasta el estrecho de Magallanes".
El naturalista danés Anders Sandoe Oersted inició en el
1846 el estudio sistemático de la flora de Costa Rica. Entró
por Puntarenas y exploró cuidadosamente toda esta zona
hasta llegar al Valle Central haciendo una extensa colección
de especias nuevas. Hizo varias excursiones importantes en
esta área y continuó su obra en la región de Cartago. Exploró
la falda meridional del volcán Irazú y luego el área de Moín
siguiendo el valle del Reventazón. Estudió cuidadosamente la
flora de la línea de Sapoá a la bahía de Salinas. Aprovechó la
oportunidad para hacer acopio de materiales florísticos en el
Guanacaste. El jardinero polaco Warscewicz -en el 1848 se
dedicó especialmente a la recolección de especies ornamentales
y de invernadero. En el 1854 el DI. Carlos Hoffmann
hiza numerosas observaciones de la fisonomía general de la
vegetación, especialmente sus excursiones al Irazú, y al Barba.
El jardinero de la corte hanoveriana, Hermann Wendland por
los años 1856 y 1857, contribuyó al estudio de las palmeras,
las orquídeas y las aráceas. El jardinero Julián Carmiol dejó
un jardín con un gran número de especies poco conocidas,
traídas de varias partes del país.
Varios botánicos visitaron a Costa Rica durante los años
de 1870 a 1880, entre los cuales sobresalieron Endres,
Lehmann, y el DI. Otto Kuntze, quien se hizo muy notable
como fuerte reformador y polemista en los asuntos relaciona-
29

dos con la nomenclatura botánica. Las publicaciones del Dr.
Helmut Polakowsky durante estos años marcan la segunda
etapa importante en la historia de la botánica del país. Hizo
una colección limitada de plantas, mayormente de los
alrededores de San José y Cartago. Es de gran interés la
publicación de la parte botánica de la conocida Biología
Central Americana editada por los naturalistas ingleses,
Godman y Salvin. En la laboriosa recopilación, el botánico
W.B. Hemsley, de los Jardines Reales de Kwe, trató de juntar
en una enumeración sistemática numerosos datos fito - geográficos
referentes a Méjico, las Antillas y Centroamérica,
dispersos en publicaciones científicas de muchos países o en
otras obras por lo común poco accesibles.
Donnell Smith, conocido por sus laboriosos estudios
sobre la flora de Centroamérica, dedicó mucho tiempo a la
clasificación de las colecciones de Costa Rica en el año 1896.
En sus excursiones a Atirro, Turrialba, Santa Clara y a otros
lugares, contribuyó con un buen número de especies nuevas o
poco conocidas.
Los estudios realizados por el sabio naturalista suizo,
Henri Pittier sobre la botánica de Costa Rica han sido
extraordinarios. Durante los años 1887 a 1889 dedicó
bastante tiempo a la exploración del valle del Reventazón, del
camino a Carrillo, de las faldas del Irazú y del Barba y de
otros puntos fácilmente accesibles de San José. Durante
diecisiete años realizó exploraciones en Costa Rica, que
cubrieron casi toda la totalidad del territorio. El valle del
Diquís y toda la parte meridional del país recibieron marcada
atención, al igual que Talamanca, el valle del Reventazón y la
parte central, incluyendo la pintoresca cordillera volcánica
desde el pas·o del Zarcero hasta Turrialba. Recogió 16.000
ejemplares botánicos, que contenían cerca de 5.000 especies
distintas.
Justo es consignar la colaboración que dieron al célebre
naturalista, don Anastasio Alfaro, don Juan Cooper, el
profesor Donnell Smith, el profesor Pablo Biolley, y los
naturalistas don Alberto Brenes, don Adolfo Tonduz, don
Carlos Wercklé, don Alfredo Brade, y otros más. Luego de la
30

partida del Profesor Pittier, continuaron la exploración
botánica, los naturalistas don Anastasio Alfaro, don Fidel
Tristán, don William Maxon, don Wilson Popenoe y otros
má~.
No estaría completo este breve estudio de la historia
botánica de Costa Rica sin la mención del científico don Otón
Jiménez, quien ha efectuado varias excursiones botánicas y
ha adicionado nuevas especies a la flora de la República. El
obispo Thiel hizo también una magnífica aportación con la
recolección de nombres indígenas de plantas y su significado,
el cual fue de mucha utilidad para los naturalistas.
En cuanto a la diversificación de la flora, motivada por
la elevación y la temperatura, el profesor Pittier estableció
tres divisiones distintas. La primera comprende la región baja
o tropical, entre el nivel del mar y 1.000 metros con una
temperatura promedio entre 28 0 y 21 0 C. Esta es la región de
las palmeras, el cacao, hule, muchos árboles productores de
maderas, como el cedro, caoba, etc., plantas comestibles
como los cereales, leguminosas, plantas forrajeras, textiles,
medicinales, etc. La segunda región comprende el área
montañosa o intermediaria entre 1.000 y 2.600 metros, con
una temperatura media de 21 0 a l4 0 C. Esta es la región de
los grandes árboles y de las lianas de vistoso follaje. Aquí se
encuentra el copalchí, los quizarrás, los robles, encinos, el
cafeto, plantas alimenticias como el maíz, frijoles, papas,
yuca, camote, plátano; frutas, como las naranjas, duraznos,
melocotones, ciruelas, manzanas, etc. La tercera, es la región
andina o superior, situada desde 2.600 metros hasta las cimas,
con una temperatura promedio de 15 0 a 5°C. En esta área, la
flora no ofrece gran diversidad de plantas, mayormente con
especies de Ericáceas, Mirtáceas, y Miricáceas.
Oersted, uno de los primeros investigadores de la flora
de Costa Rica, efectuó durante los años 1846 a 1848 una
interesante investigación sobre la flora y la geografía física
del país (26). El notable naturalista, Carlos Wercklé hizo una
admirable contribución al estudio de la fiteografía de Costa
Rica. Informa que la flora de la subregión fitogeográfica
costarricense es una de las más ricas de la zona intertropical.
31

La razón principal para el número asombroso de las especies
que componen la flora de Costa Rica según Wecklé, es la
variación extraordinaria de condiciones atmosféricas y climatéricas
en general que presenta este pequeño país, donde hay
una diferencia tan grande en las condiciones higroscópicas de
las dos costas y donde un gran número de montañas y de
serranías se elevan casi independientemente desde la región
cálida o la templada hasta muy arriba del límite de las
heladas. Otra razón para la riqueza prodigiosa de la flora del
país es el hecho de que ésta pertenece al tipo higrófilo en su
mayor parté y que las formas de este tipo tienen en general
una área más reducida que los xerófitos.
El número de familias en cuya representación la flora de
Costa Rica difiere por completo de la de Méjico o de la de
Colombia, o de ambas a la vez, es muy considerable. En
contraste con las tres divisiones climatológicas presentadas
por Pittier (27) Wercklé establece cuatro, las cuales corresponden
a las subdivisiones o distritos de la región fitogeográfica.
La primera es la región del Atlántico o región Caribe
(27), la de las selvas siempre verdes, donde el calor y la
humedad constante mantienen una vegetación exuberante; la
segunda es la región del Pacífico (28), la cual contrario a la
anterior, tiene una flora xerófila. Esta es "la región de las
selvas despojadas"; la tercera es la región templada (29),
constituida por la flora del Valle Central y la de los demás
terrenos situados a la misma altura. Está compuesta por
formas de las dos regiones anteriores y de la región fría, entre
las cuales forma una transición y en parte de formas propias.
La cuarta es la región fría (30), que comprende las montañas
arriba de 1.500 metros y según Wercklé, la flora de esta área
es la más rica e interesante de todas. En esta región hay una
diferencia considerable en el grado de humedad entre los
diferentes distritos, según la exposición con respecto al viento
saturado de vapor que llega de la región del Caribe. El efecto
de esta diferencia es muy notable en la vegetación. El estudio
fitogeográfico del dedicado naturalista, constituye una valiosa
aportación a la botánica de Costa Rica.
El naturalista alemán, profesor Dr. Hans Weber (31)
32

efectuó un intenso estudio sobre los páramos de Costa Rica y
su concatenación fitogeográfica con los Andes Suramericanos.
Páramo es una antigua palabra espafíola y quiere decir
terreno yermo, elevado y sin arboleda. Representan lugares
altos, netamente andinos, restringidos a la zona tropical. No
sólo los Andes Suramericanos ofrecen páramos. Estas altillanuras
peculiares se prolongan hasta en la América Central, y
se presentan cuando las cordilleras sobrepasan el límite de los
3.000 metros de altitud. Este es el caso de la Cordillera de
Talamanca, cuya más destacada prominencia, el Chirripó
Grande, se alza a 3.820 metros sobre el nivel del mar. Aquí se
encuentran también extensos terrenos planos con características
de páramo, aún cuando su vegetación no alcanza la
riqueza florística de las altiplanicies suramericanas. Como
páramo se designan también las áreas cuya extensión es
mucho menor y que están arriba del límite del bosque y a lo
largo de los cráteres de los volcanes más altos de la Cordillera
Central, el Irazú y el Turrialba. Los páramos se distribuyen
generalmente dentro de la región comprendida entre los
grados de latitud 10 norte y 15 sur.
El Cerro de las Vueltas ocupa una posición única entre
los páramos de Costa Rica, y junto con los Cerros de Sákira y
de Buena Vista, el macizo del Chirripó y la Sabana de los
Leones, constituyen páramos principales de la Cordillera de
Talamanca. Las áreas de los volcanes Irazú, Turrialba y Poas,
representan páramos primordiales de la Cordillera Central.
El Dr. Weber enriquece su notable contribución científica
con una detallada mención de las plantas características
de estos páramo's. Lamentamos que el limitado espacio de
esta breve resefía sobre la flora de Costa Rica nos impida
mencionarlas. Referimos al dedicado lector a esta valiosa
aportación.
No estaría completo este breve resumen sin la inclusión
de la fértil obra del Dr. Paul C. Standley (32). Durante los
afias del 1923 al 1926, bajo los auspicios del Museo Nacional
de los Estados Unidos, recorrió en su primera visita las
regiones de La Palma, la Hondura, las Nubes, el Coyolar, Río
Grande de Tárcoles, Navarro, la Estrella, Orosi, la Carpintera,
33

Volcán Poás, Volcán Turrialba, la Colombiana y Guápiles. En
su segunda permanencia en el país, además de repetir
excursiones de su primera visita, amplió su campo de acción y
visitó Santa María de Dota, Tilarán, Lago Arenal, Volcán
Barba, Fraijanes, Pejivalle y Cairo, agregando a las colecciones
anteriores unos 15.000 números, que le dieron plena autoridad
para escribir sobre la flora de Costa Rica. Publicó su
obra, Flora de Costa Rica en los años de 1937 al 1938.
En la revista ü'Bios, Juvenal Valerio (33) relata una
serie de datos útiles sobre la exploración botánica en Costa
Rica y la obra de Paul C. Standley. Testimonia muy
merecidas frases de elogio para los botánicos investigadores,
particularmente por la contribución del dedicado explorador.
34

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37

33. Valerio, Juvenal, La exploración botánica en Costa Rica
y la obra de Paul C. Standley. Revista de Ciencias
Naturales "ü'Bios". Universidad de Costa Rica. Número
6, 1963.
38

LOS ABORIGENES DE COSTA RICA
En su cuarto viaje, don Cristóbal Colón descubrió a
Costa Rica en octubre de 1502. Notó a los indígenas más
discretos que los que había visto hasta entonces. El 17 de
octubre continuó su navegación hacia el este en busca de la
tierra de Veragua que le indicaban los indios de Zorobaró y
llegó con grandes dificultades hasta el golfo de San BIas y el
puerto de Retrete. Regresó al oeste y a la orilla del río Belén,
a corta distancia del mar y fundó la colonia de Santa María
de Belén en enero de 1503. El mal tiempo y la hostilidad de
los indígenas le obligaron a abandonar la colonia y en el mes
de abril zarpó con destino a Jamaica, en donde escribió su
célebre carta el 7 de julio que incluye una relación de su
último viaje.
Según van Frantzius (1) en Costa Rica no sucedió lo que
en otras colonias españolas. No fue invadida por aventureros
y el número de europeos que había pisado suelo de Costa
Rica hasta principios del siglo XVI había sido sumamente
reducido. Van Frantzius hizo un estudio de la historia del
país. No dejó de extrañar que en los documentos más
antiguos no se hiciera la menor alusión a la existencia de ricas
minas en Costa Rica, con el fin de justificar la designación de
su nombre. Informó que el Diccionario Geográfico de
América por Alcedo (1) del año 1786,... "parece haber gozado
del mayor crédito entre los españoles de aquella época. Dice
Alcedo de Costa Rica: diéronle nombre de Costa Rica los
españoles por el mucho oro y plata que encierra en sus minas;
y de la que llaman Tisingal se ha sacado poco menos riqueza
que del cerro de Potosí en el Perú".
En su estudio sobre las tribus y lenguas indígenas de
Costa Rica, William M. Gabb (2) informó que los indios de
esta república con la única excepción de los Guatusos,
pertenecen todos a una familia íntimamente afín. Indicó que
los guatusos ocupan una parte de las extensas llanuras
septentrional y oriental de la elevada cadena volcánica del
noroeste de Costa Rica y la parte meridional del gran lago de
Nicaragua, especialmente cerca del origen del río Frío.
39

Informó además, que la región de Talamanca tiene las tribus
de Cabécares, Bribrís, y Tiribíes. En el lado sudeste de Costa
Rica localiza a los Térrabas y Bruncas. Los Changuinas
ocupaban el valle del río Changuina, afluente principal del
Tilorio en la pendiente del Atlántico y están o completamente
extinguidos o representan nada más que un puñado de
individuos "adsorbidos, por una parte por sus vecinos los
Tiribíes, y por otra, por los Valientes". En las pequeñas
aldeas de Tucurrique y Orosi, no lejos de Cartago se
encuentran Cabécares.
Yglesias Hagan (3) en sus apuntes sobre la población
precolombina de Costa Rica informa que "el arte refleja
mejor que cualquier otro medio o manifestación el espíritu
de un pueblo, y señala con huellas inconfundibles tanto su
desarrollo geográfico como cultural.. La solución del problema
fundamental del origen de los primeros pobladores
centroamericanos, como los del resto del continente, seguirá
siendo materia de especulación por mucho tiempo... Sólo
deseamos recoger los informes dispersos sobre los primitivos
habitantes del actual territorio costarricense, y sacar las
conclusiones que tales noticias nos permitan. Ellas, así como
los estudios más recientes nos indican que la población
precolombina de Costa Rica pertenecía a razas diferentes,
llegadas unas del norte, procedentes del sur las otras. Erró,
pues el autor tan autorizado como el Dr. William M. Gabb al
decir en su estudio... que los indios de Costa Rica, talvéz con
la excepción de los guatusos, pertenecen todos a una misma
familia íntimamente afín".
En su estudio Yglesias Hagan publica una distribución
geográfica de los habitantes precolombinos de Costa Rica, la
cual insertamos a continuación: "cinco eran los grupos
raciales que formaban los habitantes precolombinos de Costa
Rica: Chorotegas y Nahoas o Nahuas, venidos del norte;
Corobicíes, cuya procedencia no se ha establecido; Caribes
(divididos en dos subgrupos, Huetares y Viceítas); y Barucas
o Bruncas, de origen suramericano.
40

1.
2.
3.
4.
5.
Chorotegas
En Nicoya y las islas del golfo .
En Chomes, Orotina y Churuteca,
hasta la punta de Herradura .
Total ..
Nahoas
Corobicíes entre Tenorio y Curubicí
En las llanuras de Santa Clara ..
En Chicagua de los Mexicanos ..
Total .
Caribes
Güetares o Huetares, en las provincias
de San José, Heredia y A1ajuela
En la provincia de Cartago ..
Total .
ViceÍtas o Talamancas en Limón,
Chirripó, Estrella y Sixaola ..
Terbis en el río Terbi e isla de Tójar
Chánguenes en el río de su nombre
y orillas de Barucas del Toro .
Total Caribes en la provincia de Limón
..
Batucas, Cotos y Quepas ..
Botas o Votos ..
12.000
1.200
13.200
600
200
200
1.000
1.700
1.800
3.500
2.900
1.300
2.000
8.200
1.000
300
Total población de Costa Rica en
1522 27.200
y glesias Hagan hace una relación detallada acerca de
todas estas tribus indígenas, su lenguaje, caciques, costumbres,
etc. y contrasta sus opiniones con la de otros historiadores.
En cuanto a los Guatusos mencionados por Gabb (2)
informa: "no queremos dejar de indicar que hemos hecho
adrede exclusión de ese pequeño grupo indígenas en nuestro
41

trabajo, por la razón de que éste tiene como objeto principal
el tratar de esclarecer el problema del origen de los grupos
aborígenes de Costa Rica en la época de la Conquista. Los
guatusos no fueron conocidos como nación separada por los
colonizadores europeos. Según las versiones que pueden
aceptarse como verídicas, es un grupo que se formó después,
por los restos de votos y corobicíes, y aún con la mezcla de
huetares... los guatusos, cuyo número decrece rápidamente,
descienden de los distintos indios que habitaban el centro y el
norte del territorio costarricense, sin que puedan considerarse
realmente como un grupo étnico particular y definido.
Carlos Gagini (4) hizo también un minucioso estudio
sobre los aborígenes de Costa Rica. Informa que debido a las
dificultades de comunicación y al relativo aislamiento en que
vivió Costa Rica antes de abrirse paso al Atlántico, varias
tribus han podido subsistir con sus antiguas costumbres e
idiomas; pero a medida que aumentan sus relaciones con los
blancos, van adaptándose rápidamente al género de vida de
éstos y abandonan su lengua por la castellana. De acuerdo
con Gagini las tribus aún existentes, incluyen los talamancas
al sureste del país, divididos en Bribrís, Cabécares, Tiribíes y
Chiripoes; en la vertiente del Pacífico los Térrabas y Borucas
o Bruncas; en la provincia de Cartago, los indios de
Tucurrique y Orosi, de los cuales quedan ya muy pocos, y al
noroeste, hacia el lago de Nicaragua, los Guatusos.
En cuanto a quienes fueron los primitivos pobladores de
Costa Rica, informa que es difícil contestar esta pregunta por
ahora, pero se inclina a creer que fueron tribus de la familia
tupí-guaraní del Brasil, Antillas Menores y Venezuela y de
los Chibchas de Colombia, que se extendieron por la costa del
Atlántico penetrando en el interior de Centro América hasta
alcanzar probablemente algunos puntos de la costa del
Pacífico. En el siglo XI se establecieron los Toltecas en
Centroamérica. Informa que a la llegada de los españoles
había en Talamanca varios pueblos originarios de México. Lo
evidencian documentos históricos, que llaman valle de Mexicanos
al del Duy y que los Ciguas y parte de los habitantes de
la isla de Tójar eran de la misma nacionalidad.
42

En los documentos históricos abundan las pruebas de la
rápida extinción de los Huetares y de la venida de indios
Talamancas al Valle Central. De todos los pueblos de la costa
del Pacífico, ninguno es de tanta importancia etnológica
como el Chorotega. Los indios de Nicoya y Orosi eran de la
lengua de éstos.
En cuanto al debatido asunto de los Guatusos, Gagini
informa que a mediados del siglo XVIII los vecinos de
Esparta y también algunos que habitaban más al norte, cerca
de la cordillera de Tilarán, observaban que de sus fincas
desaparecían reses y frutos, especialmente del potrero de la
Guatusa, en el Cerro Guatusa. Una expedición ordenada por
las autoridades penetró por ese lugar y notaron unos indios
desconocidos que vivían ocultos en las selvas de Nicaragua.
Desde entonces se denominaron Guatusos por el sitio donde
aparecieron por vez primera. Entre estos indios se encontraron
algunos de Boruca y Pacaca, refugiados allí para escapar a
la dominación de los blancos.
Gagini (4) presenta finalmente una relación de las tribus
indígenas existentes en Costa Rica. Los Talamancas del
sureste del país incluyen los Bribrís, Cabécares, Tiribíes y los
Chiripoes; en la vertiente del Pacífico, los Térrabas y los
Barucas o Bruncas; en la provincia de Cartago, los de
Tucurrique y Orosi; y los Guatusos al noroeste, hacia el lago
de Nicaragua.
Pittier (5) hizo notables contribuciones al estudio de los
grupos étnicos indígenas del país. De especial interés son sus
notas antropométricas acerca de los indios Guatusos y sus
apuntes para un nuevo glosario del idioma de estos indios.
José Milla (6) en su Historia de la América Central
informa de los pocos documentos que suministran datos
históricos acerca de los antiguos pueblos centroamericanos.
Indica de algunas relaciones formadas por indios a quiertes los
espai'íoles ensei'íaron a escribir sus propios idiomas en
caracteres latinos, pero expresa que es dudoso el grado
confianza que pueda ponerse en la exactitud de esas
narraciones. Milla cita documentos del cronista Fuentes, de
manuscritos indios, de los cuales asegura haber tomado la
43

información sobre la historia de estos pueblos antes de la
llegada de los españoles. Aunque no se duda de la existencia
de tales documentos, pero como "sus relaciones difieren
notablemente en varios puntos de todas las demás que
conocemos; y como se han advertido en la obra de Fuentes
tantos errores y aún falsedades ... la sana crítica se ve obligada
a desconfiar de esos datos... Las obras de Bernal Díaz del
Castillo, Las Casas, Oviedo, Remesal, Torquemada, Fuentes,
Vázquez, Ximénez, Herrera... y otras, contienen datos que es
conveniente aprovechar, empleando algún criterio en la
apreciación de sus noticias". Dentro del presente resumen
sobre las tribus indígenas de Costa Rica no procedería entrar
en tantas intimidades etnológicas y referimos al lector a la
valiosa obra de don José Milla.
En un estudio hecho de los aborígenes de Costa Rica, se
informa (7) que los indígenas establecidos en Costa Rica en la
época de su conquista por los españoles eran los chorotegas o
mangues; o nahuas o mexicanos, los corobicíes, los güetares,
los cabécares, viceítas, térrabas, changuenes, doraces, guaimíes,
barucas, cotos y quepas. Los chorotegas o mangues,
divididos en tribus o señoríos feudatarios del cacique de
Nicoya, en la parte que hoy forma la provincia de Guanacaste
comprendiendo todos los contornos del Golfo de Nicoya hasta
la Punta de la Herradura y en el valle del Río Grande de
Tárcoles, asiento principal de los Mangues del que toman su
nombre. A su lado vivían los emigrados Nahuas, que
introdujeron allí la lengua y artes de los aztecas y consiguieron
imponer su supremacía sobre los naturales del país.
Carlos Balser (8) publicó una relación sobre los Olmecas
(o "Baby faces") de Costa Rica según los estudios hechos por
el cronista español Fray Bernardino de Sagahún. Generalmente
se reconocen tres centros de cultura olmeca: La Venta,
Tres Zapotes y Cerro de las Mesas.
En su trabajo publicado sobre la norma de conducta de
Costa Rica, Karnes (9) informa que "en comparación con el
resto de América Central, en Costa Rica es evidente la
ausencia de sangre india. Los conquistadores habitaron la
región que actualmente es Costa Rica a causa de la poca
44

abundancia de indios y por la dificultad de sojuzgarlos a
encomiendas o labores de peonaje. Hace extensos comentarios
sobre el período de aislamiento en que vivió la república.
Peralta (10) en sus apuntes históricos informa sobre "el
mal trato que se daba a los indios, por lo que disminuían de
una manera notable a causa de los malos tratamientos y
extorsiones de los españoles".
Don Manuel de Peralta en su estudio sobre la etnología
Centroamericana (11) informa que en las regiones del norte y
sur de Costa Rica "residen todavía los últimos restos de
población indígena, cuya decadencia se acerca a la extinción
total, a pesar de cuantos esfuerzos ha hecho el Estado por
mejorar su suerte".
Informa igualmente Peralta que los Guatusos habitan el
territorio bañado por el gran lago de Nicaragua y el río San
Juan; viven de la caza y de la pesca y de plantíos de maíz y
de plátanos. Los viceítas, cabécares, tiribíes y térrabas del
norte, changuenes, guaymíes, etc., llamados comúnmente
Talamancas y los Térrabas y Barucas o Bruncas ocupan las
vertientes del Atlántico y del Pacífico. Informa además
Peralta que aparte de estos indígenas, que no alcanzan a
veinte mil, apenas si quedan restos de las razas precolombinas
hacia el interior, en los pueblos de Orosi, Quircot, Tobosí,
Cot y Tucurrique de Cartago; en Pacaca y Aserrí, de San
José, en Barba, de Heredia, y en otros pocos lugares.
Según Peralta, "estos residuos de las razas aborígenes no
conservan casi tradición de sus antepasados, y en las artes e
industrias de éstos han llegado a una degradación e ignorancia
casi absolutos".
En su estudio sobre los indígenas de Costa Rica en el
siglo XVI incluye una extensa relación sobre los Chorotegas,
los Nahuas, los Güetares, Corobicíes, Votos o Guatusos,
Talamancas, Cotos y Barucas.
Los estudios de van Frantzius (12) publicados en el
1870 revelan que para esta época sólo en pocas partes de
Costa Rica se encontraban restos de su población primitiva.
Incluye a los Guatusos. Menciona el valle del Río Grande de
Térraba sede de población civilizada y única parte bien
45

cultivada del país en esa época, como una reglOn de gran
importancia etnológica, pues aquí juntaban los límites de tres
tribus o pueblos muy diferentes por su origen y costumbres:
los chorotegas y otros dos muy relacionados, los Cuevas y los
Chontales. Al igual que otros investigadores, informa que los
misioneros sometían a los indios, sin consideración alguna, a
servir como esclavos y sucumbían los indígenas bajo el peso
de los trabajos excesivos que les imponían.
Menciona van Frantzius la tribu de los Cuevas, los cuales
vivían en la época del descubrimiento, en ambos lados del
istmo de Darién.
Cuando los españoles arribaron a Centroamérica, había
una relativa densidad de población, según se evidencia por los
numerosos sepulcros de indios huacas y también los utensilios
de piedra y arcilla que aún hoy se encuentran en las llanuras
de Pirris y Parrita en Quepas, Térraba y Hato Viejo, así como
los antiguos y numerosos restos de plantaciones de cacao. La
mayor parte han desaparecido completamente y sólo quedan
pequeños residuos en Pacaca, Tabarcia y Boruca.
Menciona van Frantzius (13) descripciones exactas de
los Chorotegas, especialmente las de Oviedo. Ocupaban la
estrecha zona comprendida entre el Lago de Nicaragua y el
Océano Pacífico. Se extendían hacia el norte, hasta la Bahía
de Fonseca y hacia el sur hasta Guanacaste y sobre toda la
Península de Nicoya y en las islas adyacentes. Esta región no
estaba poblada únicamente por estos indios, pues tribus de
origen tolteca, habían emigrado hasta este sitio en el siglo X.
Conservaban su propia lengua y su cultura y transmitieron a
los Chorotegas muchas de sus constumbres.
En esta región se han encontrado trabajos en piedra muy
finos elaborados por los chorotegas, especialmente las piedras
usadas para moler maíz, de gran importancia etnológica, pues
no todos los pueblos cuyo principal alimento era el maíz lo
preparaban de esta manera.
Informa además van Frantzius sobre "el pueblo de los
cazadores" que vivían en la vertiente del noroeste de las
montañas con diferencias en el grado de civilización de los
naturales que vivían a orillas del mar del sur y los que
46

habitaban en la vertiente Atlántica. Incluye a los Guatusos en
la orilla del río Frío, al este de los volcanes La Vieja y
Miravalles; por la región de río Pacuare, los llamados indios
Suerres, desaparecidos totalmente; los indios de Chirripó,
muy escasos en número; los indios blancos en la zona costeña
que se extiende desde la desembocadura del río Matina a
Cagüita (Cahuita). A estos últimos se les designa con el
nombre de Viceitas o Bizeitas. El nombre de indios de
Talamanca es una designación colectiva de la totalidad de los
que habitan el valle de Sixaola, como también los Terbis que
viven en el valle de Chanquenaula. Son diferentes etnológicamente
los Viceitas y los Terbis que vivían desde hace siglos en
irreconciliable enemistad.
Los estudios de von Frantzius concluyen en la confirmación
de tres pueblos etnológicamente distintos que habitaban
Costa Rica en la parte más densamente poblada, el valle del
Río Grande de Térraba. No tiene mucha evidencia a que
pueblo pertenecían los indios Chomes y los GÜetares.
En su estudio sobre los grupos étnicos indígenas de
Costa Rica precolombina, Ricardo Fernández Guardia (14)
informa que en los albores del siglo XVI, habitaban el
territorio "algunos miles de indios semibárbaros esparcidos en
. las grandes selvas que lo cubrían casi todo y que pertenecían
a cinco razas distintas: corobicí, boruca o brunca, chorotega,
náhoa y caribe".
Los caribes, que el obispo Thiel divide en güetares y
viceitas, ocupaban la mejor parte del territorio de Costa Rica.
Informa Fernández Guardia que según fundadas probabilidades
eran oriundos del Brasil, de donde pasaron a Venezuela,
esparciéndose después por las Antillas y las costas del mar
Caribe. Los güetares vivían en las altiplanicies centrales y se
extendían por las vertientes de ambos océanos hasta cerca de
las costas.
Los dos reinos güetares están constituidos por los de
Oriente y por los de Occidente. La capital del primero estaba
situada en el pintoresco valle de Ujarraz, y la del segundo en
el de Garabito. La otra rama de los caribes, los viceitas,
ocupaba el territorio de Talamanca y las costas del Atlántico,
47

desde el río de Matina hasta el Valle de Guaymí.
Todos los investigadores que han estudiado los aborígenes
de Costa Rica, aludidos anteriormente, mencionan
diversos grupos de indios. Sin embargo, don Jorge Unes
advierte la existencia de solamente tres grupos distintos de
indios incluidos en la Historia de Costa Rica de don Carlos
Monge Alfara (15) recientemente. Los huetares constituyen
el primer grupo; el más antiguo, y se extendió por las llanuras
del Norte y del Atlántico, en el Valle Central y en las faldas
de la Cordillera Volcánica Central. Se distinguían por la
forma de trabajar la piedra. La vertiente atlántica está
constituida por un bosque húmedo tropical y la altiplanicie
central por un bosque húmedo subtropical. El segundo grupo
estaba constituido por los bruncas, que cubrierón el área
comprendida entre la cima de la Cordillera de Talamanca y la
costa del Pacífico. Ocupaban pues, el valle del Diquís, región
de bosque húmedo, muy rica en lavaderos y yacimientos de
oro. El tercer grupo estaba constituido por los chorotegas,
que se consideran parte de una civilización centroamericana
anterior a la Maya, que se extendió por la región del Pacífico,
desde Soconusco hasta Nicoya. Ocuparon la Península de
Nicoya, de bosque seco tropical, con el gran colector de
aguas, el Tempisque. Las fértiles tierras han sido apropiadas
para el cultivo del maíz, base de alimentación de los
aborígenes.
Sería conveniente mencionar el estudio de la profesora
María Eugenia de Wille (16) sobre los indígenas actuales en
Costa Rica. Menciona en primer término la emigración de
familias de miskitos (Sambas mosquitos) de la costa Atlántica
de Nicaragua a trabajar en Barra del Colorado o en
Tortuguero. Otro grupo, no de emigrantes, sino permanente,
es el de los guatusos o malekus que viven en las llanuras de
Guatusa, en las tres aldeas de El Sol, Margarita y Tonjibe
principalmente. Hacia el centro de Costa Rica se encuentran
los cabécares, por las vertientes del Atlántico y del Pacífico.
Los bribris se mezclan con los cabécares y ambos forman el
grupo talamanqueño; en general se encuentran en las dos
vertientes, al sur de los cabécares. En diversas localidades del
48

Pacífico, en Boruca, Currés, Chánguena, Lagarto, Palmar,
Bijagual, etc., se encuentran los borucas. Dispersos en la
reserva Boruca-Térraba se encuentran los térrabas, y también
en Buenos Aires. En el distrito de Limoncito del cantón de
Coto Brlls y en Abrojo cerca de Villa Nelly viven indios
Guaymíes que han estado cruzando la frontera, desde
Chiriquí en las últimas décadas.
Según informa doña María Eugenia de Wille algunas de
las características de los actuales indígenas "nos parecen ticas
y no indígenas porque son comunes en todo el país, y no
pensamos a menudo que más bien son el legado de ellos a
nuestra cultura nacional... el uso de algunas hierbas medicinales..."
Don Cleto González Víquez (17), (18), (19), hizo un
interesante estudio sobre los orígenes de los costarricenses.
Informó que "... el solo medio de descubrir la verdadera
raíz de nuestras familias es remontarse a los que fueron sus
fundadores e investigar su procedencia". En su amena obra
describe detalladamente el árbol genealógico de un extenso
número de familias de Costa Rica.
49

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las Ricas Minas de Tisingal y Estrella, buscadas sin
resultado en Costa Rica. Rev. de los Archivos Nacionales.
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Rica. Nicaragua Indígena. Vo1.33, 1961, p.29.
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Las razas indigenas de Costa Rica por José Fabio
Garnier.
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Rev. de Costa Rica. Vol. 11,1921, p.273.
18. , op. cit., Orz'genes de los costarricenses. Rev. de
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19. , op. cit., Orz'genes de los costarricenses. Rev. de
Costa Rica. Vol. 111, 1921, p.49.
51

APUNTES HISTORICOS SOBRE LA
MEDICINA Y SU FOLCLORE
El primer trabajo publicado sobre cuentos y leyendas
recogidas sobre indios bribrís y bruncas, lo hizo el investigador
suizo Henri Pittier (1). Publicó un extenso e interesante
relato sobre el folclore de estos indios en Costa Rica.
En su información incluye la leyenda de cómo Jaburu,
divinidad de estos indios comió de la semilla de su pariente.
Según la tradición, cada hombre o animal nacía de una
semilla, igual que una planta y cómo nacieron los primeros
indios bribrís; cómo el dios superior Sibú mató al divino
Sórkura; la leyenda del rey de los cerdos salvajes; la de la
vereda ahuecada El Pito y la interesante leyenda sobre la
organización y el origen de las estrellas.
El Rev. P. Agustín Blessing (2) publicó otros interesantes
relatos sobre los indios bribrís de Costa Rica. Informa
sobre el "betzuk" o ayuno general para conjurar la ira del
dios Sibú en ocasión de una plaga o epidemia, como la de la
viruela en el 1903. Incluye también la historia del "dekoluk",
en ocasión de que un indio deseare comprar un perro; las
tradiciones de los cantores; la historia sobre la pubertad de las
jóvenes indias; las formalidades en un matrimonio de indios,
y el interesante procedimiento del "sukia", brujo, médico y
hechicero.
De acuerdo con este procedimiento, cuando hay un
enfermo se llama a un Sukia para hacer el diagnóstico. Por la
noche cuando la gente está acostada, el Sukia se sienta fuera
de la casa en un banquillo, con la cabeza cubierta por una
sábana y teniendo en la mano izquierda una piedra mágica.
Comienza a cantar y "si la piedra baila pronto", por lo cual es
señal de que Dios contesta, entonces la enfermedad no es
grave. Esta piedra mágica se encuentra en una quebrada de las
cabeceras de Xhorquín (Sukia- di), "pero no se debe tocar
sino cuando se encuentra en las entrañas de un animal
matado". Se prefiere la piedra del venado.
Carlos Gagini (3) publicó dos interesantes cuentos
53

ibris, incluidos en la obra La Costa Rica Colombina. En los
documentos de León Fernández, se publican escenas indígenas
de Guanacaste según relata Gonzalo Fernández de Oviedo
(4). En estas escenas se describe el acto de fumar de los
indios, acompañando bebida de chocolate sin azúcar. Describe
igualmente el baile que efectuaban estos indios en tres
tiempos del año, y el sacrificio de un hombre o mujer que ya
habían seleccionado. Se informa que lo abrían por el costado
y le sacaban el corazón y la primera sangre. Continúa el relato
informando de una serie de ritos fuertemente impresionantes
de esta ceremonia.
Los indios de la región de Nicoya, islas y costas del
golfo, conocían el algodón, lo cultivaban, tejían, teñían y
hacían vestidos, además del cacao, maíz, frijoles y el tabaco.
Serafín Mora Sáenz (5) escribió sobre algunas de las
antiquísimas costumbres de los indios bruncas. Se relacionan
con las fiestas que celebraban cada año; la de los negritos, los
pastores y los diablitos. Todas envuelven la celebración de
ritos interesantes de estos indios.
Henri Pittier (6) hizo una extensa relación de los viajes
de Bernardo A. Thiel a diversas partes de Costa Rica. En la
visita a la provincia de Guanacaste y su quinta entrada al
territorio de los guatusos, hace mención de plantas tintóreas
y medicinales como el "nancite", "jiglielite", "saca- tinta",
"amapola", "higuerilla", "juanilama", "verbena", "cola de
alacrán", "guarumo", etc.
Informa que "estos indios son tan desgraciados que ni
siquiera acuden en sus enfermedades al uso de yerbas
medicinales que abundan en aquellos lugares.
"Puede decirse que no tienen ningún remedio, a
excepción de los baños de agua fría, que mal aplicada más
bien les perjudica y de las hojas de ortiga con que se flagelan
el cuerpo cuando están cansados o se sienten resfriados. No sé
si habrá algo de cierto, pero ellos aseguran que cuando comen
en ayunas la manteca de cacao, no tiene ningún efecto en su
cuerpo la mordedura de la serpiente por venenosa que ésta
sea. Sus enfermedades principales son: la tisis, las úlceras, las
calenturas y la anemia, debida ésta última a la carencia de
54

alimentos nutritivos..." Hace un relato sobre la muerte de un
indio, preparación del cadáver, sepultura, etc.
Informa Pittier, aún más que "bastante sed tuvimos que
soportar, sin poder tampoco refrescarnos con la "chicha" que
cada rato nos ofrecían, debido al modo asqueroso como la
preparan". La confeccionan de maíz, plátano maduro, yuca y
pejivalle. La chicha de yuca y plátano es la preferida. Cuando
está debidamente fermentada, invitan a los indios de todos
los palenques a tomarla y a cantar y bailar durante todo el
día. Informa Pittier que "entregándose a las borracheras y
hasta las riñas y los pleitos, en que funciona el garrote como
único agente de polícia".
Se informa también en este interesante relato sobre la
'preparación del chocolate. Se ponen primeramente a asar las
semillas de cacao, en el fuego. Mastican entonces la semilla
asada con los dientes durante algún tiempo hasta formar una
masa con la saliva. Dice Pittier que "tan fino y tan lustroso
que molido en la piedra, no quedaría mejor. De la boca lo
echan al guacal de agua tibia, en donde lo mueven con la
mano. Mientras lo mueven, aprovechan la manteca para
untarse los senos, en el pecho y en los brazos, bebiéndose
después aquello sin el menor asco y sin dulce, porque no lo
conocen, como tampoco el uso de la sal en sus alimentos".
Henri Pittier permaneció bastante tiempo en Talamanca
para establecer relaciones estrechas con los indios bribri y
publicó unos. extensos e interesantes apuntes (7). Relata
información bastante detallada sobre su-indumentaria, adornos,
habitaciones, navegación, natación, fuego, alimentos,
religión, mitología, supersticiones, brujería, el nacimiento de
un niño, ceremonias fúnebres, bailes, música, y uso de
nombres personales.
En la sección sobre la brujería, menciona al "sukia", que
debe poseer una inteligencia superior. El que desea dedicarse
a esta profesión de médico de los Bribrí, debe acompañar al
maestro que han escogido por lo menos durante tres años
antes de poder practicar su oficio. Posee una colección de
piedrecitas, unas cuantas blancas, otras rojas o moradas, a las
cuales atribuye propiedades sobrenaturales. Poseen el poder
55

de conversar con las almas de los enfermos e informarle de su
estado de salud en las conversaciones cada vez que se les
consulta. Son temibles para los indios, pues según ellos
pueden transformarse según el deseo de su amo, en serpientes,
tigres, etc.
Cuando hay un enfermo en una casa se le avisa al
"sukia" más cercano y se le informa de la enfermedad.
Mientras tanto, las mujeres le preparan al "sukia" mucho
cacao y chicha, un poco de comida y un grupo de hojas de
sahinillo. Una vez que llega a la casa comienza el festín del
"sukia" hasta que las personas presentes se retiran a sus
hamacas. El paciente entonces se sienta frente al médico,
quien se encuentra en la mejor hamaca de la casa. En un
pequeño fogón a su alcance hay una pipa con hojas de
sahinillo. Comienza entonces el diagnóstico del enfermo.
Calienta las hojas y enciende la pipa. Lentamente pasa las
hojas por la espalda y el pecho del enfermo y le sopla humo
con la pipa. El paciente le explica entonces en que consiste su
enfermedad y le pide que consulte con sus piedras con el fin
de conocer el mejor modo de curación. La consulta se verifica
de noche en un banco fuera de la casa. Cuando el "sukia"
supone que todos están dormidos en la casa, empieza la
recitación de su letanía durante cuatro o cinco horas. Le
sirven chocolate y vuelve a practicar sobre el enfermo las
mismas operaciones anteriores. Friccionan su cuerpo con un
animal relacionado con su enfermedad. A veces es un
zopilote, un pollo, lagarto, tortuga, cola de ardilla, loro o un
mono. Muchas veces no es muy fácil conseguir el animal
exigido. Finalmente el "sukia" se despide, una vez prescrita la
dieta, la cual generalmente consiste en privarle de sal y
chicha. Se vuelve a llamar al médico dos o tres veces más para
repetir las mismas operaciones, y si la enfermedad ha sido
leve, se le paga con un pollo; si ha sido grave, con un mono o
un cerdo.
El profesor Eliseo Ríos Martínez en sus consideraciones
sobre los indios Guatusos, hace dos años (8), informa que
tienen una constante preocupación por las enfermedades y
sus remedios. Es el primer tema que presentan a los visitantes.
56

Reciben visita médica una vez al año e informa el profesor
que la tuberculosis y los parásitos le azotan. No tienen
curanderos tradicionales, ni conocimientos sobre hierbas que
curan.
Doris Stone (9) hizo un estudio extenso de los indios de
Costa Rica, especialmente relacionado con la arqueología.
Informa que los Guatusos han sido gente muy pobre, minada
por las enfermedades y el miedo. Menciona las repúblicas de
Costa Rica, Perú y Ecuador, como los únicos sitios donde se
ha generalizado el sistema de tejido de una faz, o sea una
trama en que el dibujo no aparece al revés de la tela. Entre los
Barucas de Costa Rica se usa todavía esta manera complicada
de tejer. El tinte púrpura se extrae de un marisco, Murex
. púrpura. Los Barucas con un curioso sentido de conservación,
no matan el animal como lo hacían los indios mejicanos
de Tehuantepec. Logran que el animal se enfurezca y arroje el
líquido afuera.
Informa también que los Barucas todavía mastican una
planta de la familia de las Piperáceas para suprimir el dolor y
mitigar el hambre. Cuando la quinina estaba escasa durante
los tiempos de la guerra y los soldados padecían contínuamente
de fiebres, los indios empleaban una tisana de las
semillas del cedrón, de bastante reputación para bajar la
fiebre. Usaban hojas de helechos con el fin de bajar la presión
arterial. Posiblemente incluían entre estos helechos a la
doradilla, efectiva para esta condición.
Doris Stone (10) publicó en 1961 un estudio sobre las
tribus talamanqueñas de Costa Rica e incluye un interesante
relato sobre el curandero o "jawa". Informa que "constituye
la clave en la curación del cuerpo y en un menor grado del
espíritu de los "bribris" y los "cabécares". Han adquirido
resonancia también sobre los chiricanos y sobre muchas
personas del pueblo. Se cita el caso de comunidades con
facilidades hospitalarias a su alcance, como Golfito, Palmar
Sur, Puerto Cortés y San Isidro de El General. Viajan sin
embargo, con dificultades con el fin de consultar a los
curanderos indios de Ujarrás o van a Salitre a consultarlos. A
pesar de sus principios de magia y tretas características,
57

utilizan princIpIos firmes de un astuto sentido común. Las
dietas estrictas, tales como prohibir el uso de la sal, café,
chocolate, chicha, y muy a menudo carne, constituyen parte
de su curación. Para llegar a ser curandero, es un requisito el
reconocimiento de los bosques. Debe vincularse con un
curandero que le adiestre debidamente.
Se informa que los curanderos más respetados son los
cabécares y viven en San José Cabécar. La combinación,
principios de teología con la medicina hace que este sitio
conserve su importancia, pues los cabécares han mantenido la
superioridad religiosa de los talamancas. Deben tener conocimientos
también de todas sus tradiciones: conocer las
"historias" de la creación, las canciones, los antiguos héroes
de la cultura, cuentos tradicionales corrientes, etc.
Las canciones sagradas escritas en lenguaje desconocido
se las cantan a las piedras sagradas con el fin de saber si un
paciente morirá o va a vivir.
Los curanderos cabécares gozan de mayor reputación
que los bribrís, quienes recurren a la magia negra para ganar
popularidad.
A los curanderos se les paga solamente cuando curan,
generalmente en forma de un cerdo, una vaca, o con
productos agrícolas, en raras ocasiones se les paga en dinero.
Algunas veces en Salitre y Cabagra, y cuar¡do el curandero
viaja entre los barucas y los térrabas, se les paga en dinero.
Los que no son indígenas pagan siempre de contado.
Los curanderos usan también un objeto de madera para
curar cuando el paciente está en las últimas etapa·s de la
agonía. Consiste de un leño de balsa, en el cual el curandero
talla con una navaja o hace dibujos toscos de ciertos espíritus
representados por un caimán, por culebras, un mono, una ave
y un esqueleto encadenado. Algunas de estas representaciones
son los ayudantes espirituales del curandero, mientras que
otras son los espíritus mc: 1 \gnos, a quienes se le atribuyen las
enfermedades. El tronco puede colocarse alIado del enfermo
o puede servirle de asiento. El curandero sostiene su mano. Se
incluye un cántico en la ceremonia.
En el equipo del curandero se incluyen un grupo de
58

piedras pequeñas, cuyo origen está vinculado a la teología
religiosa; hay dos principales con un nombre, que las oculta y
que son imprescindibles para la curación. Usan también las
hojas de una planta arácea, cuya savia es cáustica y sólo
emplean con fines de magia, el carapacho de una pequeña
tortuga terrestre, una lagartija, los colmillos de jaguar, plumas
de ciertas aves acuáticas, guacamayas, quetzales, halcones y
otras aves, pieles de mamíferos, conchas, caracoles, etc.
El tiempo para llegar a ser curandero varía entre dos o
seis años, según la capacidad de su memoria. Los primeros
seis meses son intensivos. El aprendiz pasa tres días sin
comer. Prepara una enramada en el bosque con todas las
hierbas que pueda recoger, bien sea de alimento o no.
Permanece aquí durante dos días para no ver el sol. Luego
sigue una serie de ritos para llegar a ser curandero.
Las principales enfermedades observadas entre estos
indígenas incluyen los parásitos intestinales, conjuntivitis,
paludismo, sarampión, paperas y a veces la viruela y la fiebre
amarilla.
En la curación de las enfermedades usan hierbas,
bejucos, cáscara de quina y otras partes de plantas. Para la
mordedura de las serpientes, particularmente de la serpiente
"bocaracá", usaban una infusión de una planta arácea,
denominada "hombrón", tanto al exterior en friccione~,
.como al interior. Usaban también la planta Aristolochia
sylvicola S., machacada y cocida, combinada con la corteza
del árbol de nance que actuaba como esterilizante.
Doris Stone incluye en su estudio la interesante leyenda
de las cuatro clases de cacao en Costa Rica y el por qué a la
mejor clase se la llama "sirú" en la región de Talamanca.
En sus apuntes sobre las tradiciones que aún conservan
los indios guatusas don Armando Céspedes (11) describe
algunas de las costumbres de estos indios, y relata varias de
sus leyendas. Informa que a simple vista no parecen tan
indolentes como lo son en realidad y no trabajan para la
gente blanca, porque les es más fácil coger de otros
sembrados la yuca y los bananos, o el rico teobroma de las
plantas de cauca. Los describe como mugrientos y sucios, con
69

la costumbre de bailar, comer y dormir sobre las sepulturas,
cavadas dentro del palenque. Abundan sus creencias, al igual
que los dominan las enfermedades venéreas. Se informa que
"no se curan las enfermedades por no agacharse a sacar la raíz
de ipecacuana, o por no hacer una colación de palo grande o
de hojas de gavilana".
En su detallada obra sobre el Sukia: Tsúgur o Iso~ro,
don Jorge A. Lines (12) publica notas etnológicas sobre los
indios de Costa Rica, principalmente sobre el estudio
interpretativo de las estatuetas que representan "fumadores".
Ya hemos dicho que el término "sukia", se refiere a los
sacerdotes nativos, médicos, adivinos o brujos que ejercían
estas actividades entre la población indígena. También se usa
con idénticos fines entre los indios de San BIas en Panamá, y
a lo largo de la costa de Mosquitos, en Nicaragua, por los
indios ramas y sumus. Se informa que la limitada población
indígena vive en pequeñas rancherías en sitios muy retirados
de las ciudades, en un alejamiento voluntario y casi por
completo independiente de toda manifestación de la civilización
moderna. No dejan de hacer sus propios bailes paganos,
observan rigurosos y prolongados ayunos, ejercen en algunos
casos la poligamia y consultan continuamente sus oráculos.
Se informa que"...más recientemente, ni los gobiernos ni los
catequizadores, en varios siglos de tenaz y contínua labor,
han logrado sojuzgar las tribus, ni erradicar sus costumbres
paganas... " .
Aún más, según don Jorge A. Lines, "Hoy día, la
población indígena es muy escasa dentro del territorio de
Costa Rica, pero cierto es que antes de la conquista española
fue aquella muy densa e importante, lo cual podemos afirmar
en virtud del testimonio irrecusable que nos ofrecen los
numerosísimos y extensos cementerios que cubren todo el
pa ís... "
Entre los indios, los "sukias" o sacerdotes--médicos y
adivinos eran personas de mucho prestigio en la localidad y
sus opiniones sobre asuntos y resoluciones en la comunidad
eran muy respetadas. Los indios, por naturaleza bastante
supersticiosos, evitaban ofenderlos. Se informa que los
60

"sukias" eran renombrados herbolarios y que tenían conocimientos
precisos de las virtudes curativas de numerosas
plantas. No ha sido posible conseguir actualmente datos
concretos sobre las plantas medicinales y sus correspondientes
usos. El mutismo irreductible que adoptan los indios al
tratarse de obtener información, hace difícil la organización
de una farmacopea indígena. Aún más, la disminución cada
día mayor de esta población y los factores sociológicos afecta
esta labor.
Los "sukias" conocían ciertas prácticas del hipnotismo,
la sugestión, y la magia, por cuyos medios llevan a cabo
curaciones especiales. Usan también los masajes aplicados
efizcamente. Conocen los detalles de ciertas curaciones de
envenenamiento por la mordedura de serpientes.
El mayor dignatario en la religión es el "Usékara" o gran
sacerdote, quien goza de tanto prestigio y diferencia como los
mismos jefes de la tribu. En cuanto a sus funciones de
brujería, el "sukia" opera con entera libertad, siempre dentro
de un aspecto de ocultismo que los hace aparecer ante los
demás como seres dotados de poderes sobrenaturales.
En la curación de un enfermo, el "sukia" permanece
junto a él, solos en el rancho, retirado de los familiares. Se
informa de sus dolencias y pasa un largo rato en profunda
meditación fumando tabaco en su pipa. Murmura entonces
una recitación, rica en frases simbólicas y conjuraciones a su
dios, su "Sibú". Todas sus invocaciones conllevan el propósito
de pedirle a los dioses que rechacen los malos espíritus que
afectan el enfermo. El indio enfermo no cree que las
enfermedades sean adquiridas físicamente por su desarrollo,
contagio, o accidente, sino que le han sido trasmitidas por un
enemigo suyo. Consideran las enfermedades como malestares
psíquicos y por lo tanto deben ser eliminadas por hechicerías,
exorcismos e imprecaciones.
Con el fin de impresionar a su paciente, le sigue a la
meditación una exaltación del "sukia" que raya en paroxismo
acompañada de gritos y gesticulaciones hasta su agotamiento.
En estos momentos es que reclaman estar en comunicación
directa con los espíritus divinos, en calidad de intermediarios
61

entre el enfermo y las fuerzas ocultas para sugerirle el
diagnóstico preciso, efect;vo para la curación del enfermo.
Con su pipa con tabaco, bien encendida, el "sukia" echa
humo sobre la parte afectada delenfermo, entonando canto,s
incomprensibles y pronunciando palabras de significado
oculto.
Los masajes los efectúan con gran destreza con el fin de
extraer del cuerpo del enfermo ciertas espinas, guijarros, u
otros objetos extraños, a los que atribuyen la causa de la
enfermedad y lo celebran con grandes gritos y regocijo.
En su interesante trabajo, don Jorge A. Lines menciona
un importante relato de Fray Francisco López de Gómara,
quien fue capellán de la casa de Hernán Cortés, publicado en
la Historia de las Indias, y que se refiere a los sacerdotes
médicos. En un interesante párrafo habla Gómara precisamente
de la Isla Española, y al igual que el historiador
Benzoni y otros mencionan una estrecha semejanza entre las
costumbres del archipiélago antillano y las tribus del Darién,
en la región llamada luego Tierra Firme o Castilla de Oro,
vecinos inmediatos de la actual Costa Rica. En el relato que
se insertará más adelante se podrá apreciar la identidad de
costumbres que existía en ambas regiones, especialmente en
el procedimiento empleado en las curaciones. Se notará el
gran respeto en que se tenían los sacerdotes-médicos.
Dice así"... ya podéis pensar qué tales eran los sacerdotes
del diablo, a los cuales llaman "bohitis"; son casados
también ellos con muchas mujeres, como los demás, sino que
andan diferentemente vestidos... Tienen grande autoridad,
por ser médicos y adivinos con todos, aunque no dan
respuesta ni curan sino a gente principal y señores; cuando
han de adivinar a lo que les preguntan comen una yerba que
llaman "cohoba", molida o por moler, o toman el humo della
por las narices, y con ello salen de sese y se les presentan mil
visiones. Acabada la furia y virtud de la yerba, vuelven en sí.
Cuentan lo que han visto y oído en el consejo de los dioses y
dicen que será lo que Dios quisiere; empero responden al
placer del preguntador, o por términos que no les puedan
coger a palabras, que así es el estilo del padre de mentiras.
62

Para curar algo toman también aquella yerba "cohoba", que
no la hay en Europa; enciérranse con el enfermo, rodeándolo
tres o cuatro veces, echan espumajos por la boca, hacen mil
virajes con la cabeza y soplan luego al paciente y chupándole
por el tozuelo, diciendo que le sacan por allí todo el mal.
Pásanle después muy bien las manos por todo el cuerpo, hasta
los dedos de los pies, y entonces salen a echar la dolencia
fuera de la casa y algunas veces muestran una piedra o hueso
o carne que llevan en la boca y dicen que luego sanará, pues
le sacaron lo que causa el mal; guardan las mujeres' aquellas
piedras para bien parir, como reliquias santas...".
Hay casos en pacientes de edad avanzada a quienes el
"sukia" les da un pronóstico de desahucio, absteniéndose de
prescribirles medicamentos o darle tratamiento alguno. Se
informa que en las Antillas, a los caciques y personas
importantes, de edad avanzada y desahuciados, se les estrangulaba
para así evitarles una larga agonía.
En cuanto al precio de las curaciones se llega a un
entendido luego de varios regateos y discusiones. El pago se
hace con ganado, comestibles, etc.
La mejor excusa que el "sukia" da a los familiares del
paciente que muere, es la que todos somos mortales, o que el
enfermo transgredió las prescripciones, o cualquier otra
excusa.
En su estudio sobre la medicina pre-Colombina de
Centroamérica R.J. Behan (13) informa que en las estructuras
arqueológicas relativamente bien preservadas se revela la
existencia de una cultura bien desarrollada en esta región,
muchos siglos antes de la llegada de Colón. Se ejercía un buen
culto a la medicina. Los sacerdotes de este culto se
consideraban diestros en el arte de sanar los enfermos y en el
tratamiento de las heridas. Menciona el hipnotismo y las
facultades espirituales para emplearlos en la curación. Se
informa del uso de narcóticos, tanto por el sacerdote-médico
como por el paciente para llegar a la etapa de semi- inconciencia
y así realizar mejor sus funciones. Informa que el
indio de las Américas usaba cincuenta y nueve drogas,
incluidas actualmente en farmacopeas modernas.
63

Doña Luz Chacón de Umaña (14) hizo unas anotaciones
sobre Matina, Moin, Costa Atlántica y Talamanca obtenidas
de la Revista del Archivo Nacional, relacionadas con los
habitantes de estas regiones y el uso de plantas medicinales.
Informa que en el área de Matina se encuentra un cultivo
extraordinario de árboles de cacao de superior calidad. En la
región de Moín hay arboledad de cativo que contienen una
resina medicinal, y sobre el Cerro de Cuabre se encuentran
quina o cascarilla, caraña, roble encina, cedro y particularmente
el guayacán,de cuya fruta extraen los indios mosquitos
el aceite, que llaman de "hibo" para usarlo como cosmético
para el cabello. Se menciona también la producción de quina
roja y amarilla en la región de Talamanca y de tinta color
púrpura que extraen los indios de un bejuco llamado
"cacamá", e incienso o copal. Otras plantas medicinales
producidas en esta región incluyen, la zarzaparrilla, el
incienso, la resiña caraña y la vainilla.
Don Carlos H. Aguilar (15) en su obra sobre religión y
magia entre los indios de Costa Rica de origen sureño,
informa que "el área de las culturas de origen sureño de Costa
Rica, en sus aspectos generales conserva bastante íntegra las
estructuras mágico- religiosas que los identifican con los
pueblos principalmente de Panamá y del Norte de Sudamérica".
Menciona una serie de ritos religiosos interesantes, las
curaciones mágicas, el chamán como hechicero, y relatos
sobre representaciones materiales de magia y religión.
El Padre Bernabé Cobo en su Historia del Nuevo Mundo
(16) informa que"...en todas las entradas y descubrimientos
de nuevas provincias que los españoles hacen en estas Indias,
acostumbran llevar consigo el mayor número que pueden de
animales mansos y plantas y semillas, así para bastimientos en
las tales jornadas, como para perpetuarlos en las nuevas
tierras que van a poblar. .." Da una relación de las numerosas
plantas medicinales traídas desde España.
Josehp de Acosta (17) en su Historia Natural y Moral de
las Indias hace un relato de varias plantas medicinales de
Costa Rica y otras repúblicas de Centroamérica. Da amplia
información sobre el cacao y su bebida, el chocolate y dice
64

" ...Este sobredicho chocolate dicen que hacen en diversas
formas y temples: caliente, y fresco y templado. Usan echarle
especias y mucho chili ; también le hacen pasta, y dicen que es
pectoral y para el estómago y contra el catarro... " y " ... La
zarzaparrilla no es menos conocida para mil achaques..."
Don Horacio F. Marroquín (18) publicó un interesante
relato sobre las enfermedades de los conquistadores. Dice "y
en verdad que buenos médicos había y boticarios, y
herbolarios y brujos. La vieja Europa no sabía ni siquiera la
mitad que de las plantas medicinales sabían los médicos de la
joven América y los más grandes brujos del Viejo Mundo no
conocían ni la décima parte de los exorcirmos, maleficios y
beneficios que los de este lado del océano usaban para
expulsar del cuerpo a los malos espíritus que ocasionaban las
enfermedades y muertes de sus coterráneos". Informa
además sobre la presencia de varias enfermedades, la malaria,
disentería, shigelosis y "la enfermedad tantas veces nombrada
en la crónica de Bernal y la cual atacó a muchos de los
soldados y aún gobernadores: las bubas..." Dice que " ...bajo
este nombre se han englobado muchas enfermedades como la
sífilis, el pián, adenitis simplis, y pequeños abscesos formados
por supuraciones localizadas de la piel". Menciona además la
"neumonia o dolor del costado; influenza o gripe; tifus o
peste de sangre de narices, angina llamada esquilencia, etc... "
Se informa que " ...entre los árboles y semillas que son
comunes e iguales a la tierra caliente y fría, es el piñón, que
los indios llaman pupil tenpacti que parece quiere decir con
ponderación de su bondad, i Qué medicina! porque sus
cohollos de este árbol arroja o espele en cortándolos, un agua
ligosa; que refrescando con ellos los dientes flojos y que se
andan, los fortifica y refuerza admirablemente..." " ...y para
la enfermedad de gota, era remedio eficacísimo comer tres
peitas de piñón, cuya facultad era purgar la cólera".
Con respecto al cardosanto se informa que " ...en los
dolores dólicos, cuando provienen de piedra, es eficacísimo
tomar el agua en que hubieren cocido las flores blancas de
esta hierba, así en ayunas, caliente y fría a la comida y la
cena, porque mitiga y quita milagrosamente el dolor y
65

desbaratando y demoliendo la piedra la hace lanzar, resulta
en menudas arenas..." Se Informa las virtudes medicinales del
pazote, hierba mora, higuerilla, maguey, jalapa, tapate, etc.
Los detalles fundamentales sobre estas plantas medicinales se
incluirán en la sección correspondiente de la flora medicinal
en esta obra.
El capitán Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés (19)
en su Historia General y Natural de las Indias Islas y Tierra
firme del Mar Océano hace un extenso e interesante relato
sobre la flora medicinal de estas áreas. De las hojas del
maguey "sacan el zumo por sudor de fuego a manera de
destilarlo; e aquel licor beben aquellas gentes, porque agua
nunca la ven ni la tienen". Se informa también del remedio
que usaban los indios para curarse del veneno de las flechas.
Informa que "cuando en el campo tienen los hombres
necesidad de dormir, procuran que sea debaxo del hobo
Uobo), porque su sombra defiende del sereno e no dá
pesadumbre ni dolor de cabeza, como otros muchos árboles
lo suelen hacer..." Incluye numerosas plantas medicinales y
sus aplicaciones, las que serán presentadas en la sección
correspondiente.
Es muy interesante la descripción que hace esta obra de:
la confección del chocolate, comenzando con la desecación y
pulverización de la semilla, hasta la separación final de la
grasa que se separa en la superficie, la cual usaban los indios
como buen antiséptico y emoliente.
La semilla del manzanillo de playa la usaban los indios
como veneno para sus flechas. En cuanto al árbol que
produce esta tóxica semilla se informa que: " ...está probado
por muchos é muchas veces que de echarse algunos hombres a
dormir descuydadamente debajo de aquestos árboles, no los
conosciendo en poco tiempo que les ture el sueño á la sombra
del manzano, quando se levantan, es con grandísimo dolor de
cabeza é hinchados los ojos é las cejas e mexillas. E por si
acaso el rocío de este árbol toca en la cara, es como fuego é
lavanta e abrasa los cueros en cuanto alcanza ; e si cae en los
ojos, o los quiebra o ciega o pone en mucho trabaxo é peligro
de los perder..."
66

Don Gonzalo Fernández de Oviedo (20) incluye en el
Sumario de la Natural Historia de las Indias numerosas
plantas medicinales.
Es numerosa la literatura que informa sobre el cacao, la
separación de la semilla, la preparación del chocolate, la
separación de la grasa y sus aplicaciones. Es interesante notar
que en el año 1709 (21) "Se dispone que el cacao corra en la
provincia de Costa Rica para la compra de víveres por no
haber en ella moneda de plata".
En sus notas sobre la prehistoria de la medicina en Costa
Rica don Tulio van Büllow (22) informa sobre el primer
trabajo que se ha publicado en esta república sobre prehistoria
médica. Presenta un análisis y diagnóstico clínico retrospectivo
de los ídolos de piedra en el Museo Nacional. Luego
del estudio de los dos ídolos, de cultura huétar y brunca
respectivamente, llega a la conclusión que, no está probado,
ni es siquiera verosímil que la anquilostomiasis existiera en
América antes del descubrimiento, y que aún dando por
admitido que esta enfermedad existiera..." estas graves
formas de anemia parasitaria con edemas tan voluminosos
como el que presenta nuestro ídolo, sólo se observan en
individuos de poblaciones carenciales en vitaminas y en
ciertos elementos minerales, hierro especialmente. No es
posible admitir que en aquellas razas vigorosas, que se
alimentaban abundantemente de caza, pesca y maíz, pudieran
presentarse estas carencias que dan lugar a tales manifestaciones
anémicas con enormes edemas".
En una información presentada en el Congreso Médico
Nacional de Costa Rica (23), se especifica que se podría
considerar como actividad médica primitiva en este país, el
que los habitantes de Potrero Grande de nuestra Región Sur,
descendientes de indios y negros, se punteaban y afilaban los
dientes con toscas limas para darles duración y consistencia, y
algo semejante ocurría con algunos pueblos del Cantón de
Esparta. Se informa además que ... "Por aquellos días el
ejercicio médico no se conocía como tal; existían empíricos
que recetaban la purga, el caldo de zopilote y la hiel de
víbora, y también se contaba con matronas que mediante
67

apuntes de familia instauraban tratamientos a base de
elementos \"lcgctales... " Menciona el hecho de que en el 1840
llegaron al país los doctores José María Montealegre, Durán
úfiez. Ulloa. Bonefil y Calmek, acompañados de don
Nicolás (;;¡]legos e iniciaron reformas en la medicina.
En su información sobre la historia de la medicina en
Costa Rica durante la colonia, don Marco T. van BülJow (24)
menciona datos muy interesantes sobre la calidad exigida
para drogas vegetales. Informa que " ... no es sino en 1719 que
aparecc ua demanda de Don Antonio Jordán... residente y
tratante de esta cIudad (Cartago) y arbulario y exquadriñador
de yerbas y cúscáras medicinales contra el capitán don José
Ah'arado por haberle éste defraudado en un contrato para
en t rega de \'a rios quintales de cáscara de chirraca ó pacaca... "
Este asunto cobra interés porque en la demanda se encuentra
una refcrencia a algunas reales órdenes para que todas las
plantas medicinales "se manifiesten en el protomedicato...
para que se pongan en plática de la medicina para el bien
común de todos los enfermos... " Las características que
debían tener la verdadera cáscara de "chirraca" o "pacaca",
eran las siguientes: " ...de olor marcado, pero no desagradable,
de color amarillo y sabor dulcete picante, puesto al fuego arde
como una candela y con olor fragante..."
Se informa que la que se quería obligar a recibir " ...era
de color blanco y hedionda, de sabor amargo... "
El juez, capitán don Diego de Varros y Carbajal,
Teniente General de Cartago, dispuso nombrar peritos conoccdores
dd úrbol y su cáscara, para que pasaran a la montaña
misma donde el acusado había localizado los árboles y les
había obtenido la cáscara; reconocieran dichos árboles,
examinaran la cáscara que aquel tenía en su casa y rindieran
su informe. Los dos peritos nombrados se trasladaron al ValJe
de Santa Ana, once leguas distante de Cartago y luego de
encontrar los árboles descortezados por el acusado, los
examinaron y dieron su info rme. La cáscara era realmente del
árbol "chirraca", pero sus características no coincidían con la
entregada para su comparación.
" ... EI pleito no llegó a ser fallado, pues Alvarado (el
68

demandado) hizo un arreglo con lardan (el demandante) y le
devolvió el dinero que había recibido a cuenta del suministro
de la cáscara"
Este hecho en tan lejana fecha, 1719 reviste importancia
actualmente, pues demuestra la contínua preocupación de
ofrecerle a los pacientes medicación que satisfaga los requisitos
sobre su calidad y pureza que se le exigen.
En forma similar aparece publicada en las notas de van
Bülow, una acusación contra un sujeto que practicaba
ilegalmente la medicina sin tener título alguno, ordenándosele
que saliese de la provincia. En igual forma también
informa de una acusación contra un curandero por
haber hecho creer a la gente dotes de un gran médico. Sin
embargo, en este caso varios vecinos defendían al acusado, y
el dictamen de la Real Audiencia fue más benigno. Resolvió
que " ... En atención a que Clemente Rosalez se halla cassado
en provincia de Costa Rica, no ha lugar de expulsión de ella,
y el Gobernador de dicha Provincia cele con la mayor
exactitud que dicho Rosalez no cure, castigándole en caso de
contravención... "
Se informa que la primera referencia sobre las epidemias
que azotaron a Costa Rica , parece ser la de la viruela en el
año 1654. Entre este año y 1694 hubo graves epidemias de
sarampión y de "calentura" que produjeron una elevadísima
mortalidad entre la población indígena. En cuanto a que si
estas epidemias que disminuyeron notablemente la población
de Orosi existían ya entre los indígenas antes de la llegada de
los espai1oles, o si al igual que la viruela fueron introducidas,
no existe, según informa von Bülow, dato claro y específico.
Dice que " .. .indirectamente y basándonos en los actuales
conocimientos de la epidemiología, tal vez no será erróneo
afirmar que ellas fueran desconocidas en América en la época
pre- colombina y que fueron uno de los tantos obsequios que
Europa y Africa hiciera al recién descubierto continente.
Tales contribuciones patológicas del Antiguo al Nuevo
Mundo se han repetido sin interrupción alguna desde el siglo
69

XVI hasta nuestros días".
Es interesante la información que se publica con
respecto a la curación del sarampión. Se especifica que debe
evitarse el frío y el calor, manteniendo a los pacientes "en un
temple moderado y con régimen diluente". Enumera una
serie de tisanas e infusiones de borrajas, cardosanto, culantrillo,
flor de saúco, "que se debían tomar en abundancia"
según las indicaciones. Estas infusiones estaban acompañadas
de leche diluída. Cuando el sarampión asumía características
de mayor gravedad, entonces se recurría a uno de los grandes
recursos terapéuticos de la época, a la sangría.
Entre los pueblos que más fueron víctimas del paludismo,
se mencionan a Ujarráz y Orosí. Se informa que " ...un
achaque de calenturas que sobrevino después de las epidemias
de sarampión y viruelas, acabó con los pocos indios que
habían escapado a éstas".
En cuanto a la "Peste de Bola", según documentos del
año 1787, se caracteriza por un escalofrío inicial, seguido de
elevación de temperatura, cefalalgia, tos con expectoración
poco abundante, fluída, dolor en el pecho e intensos
síntomas catarrales. A estos síntomas, mayormente del
sistema respiratorio, le seguían síntomas gastrointestinales,
salivación abundante, dolores, náuseas, vómitos y evacuaciones
dolorosas. Según van Bülow " ...es apenas que se puede
sugerir -pero sin poderlo afirmar- que se tratara de la
escarlatina con nefritis y edemas como manifestación principal".
Don Alberto Quijano Quesada en sus apuntes sobre la
epidemiología (25) informa que "El horroroso mal de Lázaro,
era por completo desconocido en Costa Rica hasta la mitad
del siglo XVIII, según la tradición, el primer caso que se
observó en el país, fue el de una criada de Josefa Pérez de
Muro, vecina de Cartago, allá por los años de 1735 a 1738.
Asustada esta señora por el aspecto de aquella afección, se
deshizo de la criada y la llevó a una casa de campo:.. en
Choruca o Chircagres (hoy San Rafael), y aunque se tuvo la
precaución de aislarla, esto no impidió, según se cuenta, que
toda la familia, sin excepción, se contagiara del terrible mal...
70

poco a poco se propagó por toda Costa Rica... "
Se informa también de otra enfermedad contagiosa, la
viruela, "que ha sido uno de los peores azotes para las
poblaciones de América". Se describe también la epidemia
del cólera en los años 1856 al 1857 y la fiebre amarilla, cuya
introducción al país se efectuó en el año 1853, en que un
vapor alemán trajo a Puntarenas enfermos de "vómito
negro".
Es interesante la información de don Joaquín Sáenz
(26) sobre "el modo fácil y sencillo de evitar el contagio de
todas las más pestilentes enfermedades, o al menos de
moderar su acción". Menciona una extensa lista de direcciones
que pueden juzgarse como muy atinadas actualmente. Se
incluye la presencia de "una olla ó caldera á la entrada de la
puerta con agua de cal para los asistentes cada vez que anden
con el enfermo y sus vestidos, procuren lavarse las manos
renovando esta agua cada seis días... Deben hacerse fumigaciones
aromáticas adentro de las casas, quemando en brasas
incienso, copal, chirraca, cáscara de naranja seca y de
guapinol machacadas... " Es muy interesante sin embargo, la
información de " ...que en los casos más apurados de contagio
atmosférico ha valido mucho en las ciudades de Europa
repicar a un tiempo las campanas de las iglesias, mover los
tambores militares, músicas de viento, salvas de artillería y
todo cuerpo sonoro, todo con el grande objeto de mover el
ayre y cambiar su atmósfera a virtud de la agitación de los
cuerpos sonoros".
Don Alberto Quijano Quesada (27) publicó un extenso
trabajo sobre la profesión médica y farmacéutica hasta el año
1900. Informa que durante toda la época de la colonia, hasta
los primeros años del siglo pasado, se vio Costa Rica privada
de los servicios de médicos y farmacias. Estos servicios eran
desempeñados malamente por frailes y curanderos, respectivamente.
Informa que el primer médico que llegó a Costa
Rica, fue el Dr. Esteban Courti médico y naturalista que vino
en 1781, "haciendo curaciones más o menos asombrosas, en
la opinión de nuestras gentes y comunicando por todas partes
sus conocimientos sobre las plantas medicinales. Tanta
71

impresión hizo Courti sobre el pueblo, que se le tomó por
brujo y fue preso y llevado a Guatemala para ser juzgado por
el Tribunal de la Inquisición".
Más tarde en el 1806, la Capitanía General de Guatemala,
envió al licenciado en cirugía, don Manuel del Sol, de
profesión médica y farmacéutica con el fin de "introducir el
fluído vacuno y combatir las viruelas que estaban haciendo
estragos". Estuvo dos años en Cartago y otros sitios de Costa
Rica, y luego siguió a Nicaragua en funciones similares.
El período de 1825 a 1830 representa el comienzo de la
historia médica en Costa Rica. Visitaron el país algunos
médicos. Fray Pablo Bancos administraba el hospital rudimentario
de Cartago y curando a enfermos como sus propios
conocimientos se lo permitían. El Padre Rafael Arnesto,
acompañado de un empírico vacunaba en Bagaces y el Padre
Benavides ejercía las funciones de curandero en Esparza
curando las mordeduras de culebra con aplicaciones interiores
y exteriores de hiel de víbora o cascabela. Se informa
también de un empírico nicaragüense que decía llamarse
Doctor Crispín recetaba entre otras cosas, el "caldo de
zopilote". Otro curandero en Heredia, "quien según dice la
crónica, era tan aferrado a un sistema de cierto autor que se
titulaba La Purga, que había entregado a la muerte a muchos
infelices". Por los años de 1830 ejercía de médico, aunque no
poseía su título, el Bachiller don Joaquín Sáenz, quien
manifestaba conocimientos suficientes de la medicina.
Se informa que la Junta de Sanidad de Heredia, creada
para combatir la viruela, prohibía en 1833 el oficio de
curandero sin permiso de la Junta "amenazando al contraventor
con tres pesos de multa o un mes de obras públicas con
una carlanca al pie, o bien, si se tratase de una mujer, con dos
meses de servicio de cocinas. En casos de reincidencia,'la pena
era doble. La Junta prescribía a los curanderos facultados, la
receta que debían emplear " ... mientras tanto, la Junta
procedía a facultar a los curanderos de cada pueblo, y éste
debía contar con la asistencia y 'pocas luces' de los
inteligentes de su seno gratuitamente.
En un expediente del 1830 se informa de un proyecto
72

del gobierno con el fin de "destinar el sobrante de los fondos
del Lazareto para dotar un facultativo que examinara las
medicinas más conocidas para comprarlas y repartirlas a las
municipalidades, que las darán gratuitamente a los pobres..."
La situación mejoró en los años de 1840 cuando
médicos extranjeros se establecieron en Costa Rica y escolares
del país fueron a estudiar medicina al exterior. Se informa
que el primer médico que se estableció definitivamente en
Costa Rica fue don Nazario Toledo en el 1838. Dos años
después en 1840, llegó el primer médico costarricense, el Dr.
don José María Montealegre, quien regresó de Edimburgo. En
1843, dos más regresaban de Guatemala, "los licenciados don
Cruz y don Lucas Alvarado". Desde esa fecha en adelante han
seguido llegando facultativos para nutrir la clase médica del
país.
Se informa que "en el 1849, vino al país el primer
farmacéutico graduado, don Fermín Meza... " Al fundarse en
1843 la Universidad de Santo Tomás, en San José, se tuvo la
intención de dotarla de las diferentes facultades, "pero no fue
sino en 1849 cuando se creó la Escuela de Farmacia y en
1850 la Facultad de Medicina.. ."
La labor desplegada contra el curanderismo ha sido
intensa, pero se informa que "ha sido completamente
infructuosa", posiblemente debido "a la 'poca voluntad de las
autoridades civiles. Durante las administraciones del General
Guardia, y del General Fernández, a pesar de las persecuciones
del Promedicato de la República contra el enorme
número de curanderos, "se dio patente de empíricos, con
licencia para curar a un buen número de aquellos, sin que el
gobierno exigiera garantía alguna de parte de los agraciados,
casi todos de una ignorancia extrema... "
En el 1887 el Protomedicanto canceló todas las patentes
de empíricos concedidas hasta entonces y no las volvió a
conceder en adelante. S'n embargo, los curanderos ejercían su
oficio sin licencia. Se informa que "en el 1889 hubo
necesidad de que el Protomedicato en cuerpo pusiera su
renuncia por no haber podido obtener la persecución de un
charlatán que hacía extracciones de tenias, aún en los casos
73

en que éstas no existían".
El Protomedicanto se transformó en Facultad de Medicina,
Cirugía y Farmacia, el 29 de agosto de 1895. Tenía
funciones docentes y consultivas. El 8 de febrero de 1897 se
acordó por el Poder Ejecutivo, la fundación de la Escuela de
Farmacia en San José bajo la dirección de la Facultad. El 22
de enero de 1900 se graduaron los primeros cinco farmacéuticos
de esta escuela nacional.
Se considera que el primer dentista que llegó a Costa
Rica, fue el Guatemalteco, don Jacinto Guzmán, quien
anunció sus servicios en 1852 como "barbero y sangrador" y
ofrece poner "ventosas sajadas, extraer y orificar dientes".
En sus apuntes sobre la evolución médica en Costa Rica,
Mark M. Shapiro (28) hace un extenso e interesante relato
bastante detallado de la medicina desde el año 1780 hasta el
1930. La primera etapa incluye la evolución médica hasta el
año 1850. Durante estos años surgió como una necesidad
pública la profesión médica, creció y tuvo un marcado
desarrollo. La segunda etapa incluye los años desde el 1850
hasta 1895. La tercera etapa se extiende desde este último
año hasta el 1930 (29). Se informa durante estas etapas
numerosa información sobre la evolución de la profesión.
Informa sobre el empleo de la leche de higuerón para la
eliminación de los parásitos intestinales. Aunque su uso fue
propuesto por Posada-Herrera en Colombia en el 1888, no
llamó mucha atención. No fue hasta el 1917 que apareció
publicado . un artículo por el Sr. Juan Carranza y el Dr.
Vicente Lachner Sandoval, de Alajuela en el cual se llamó la
atención al tratamiento de la anquilostomi~Sis con la leche
del higuerón. Informan los resultados de su uso en escolares y
campesinos.
Don Félix Martí Ibañez (30) ha escrito un ameno
áttículo sobre el pensamiento médico en la historia. Especifica
que la historia de la medicina es la de un gigantesco
conflicto entre las tradiciones del pensamiento y la conducta
del hombre. El hombre primitivo actuaba como el hombre
prehistórico: consideraba la enfermedad como un fenómeno
mágico, una influencia demoníaca ejercida por un enemigo o
74

un dios insatisfecho. La medicina primitiva representaba un
sistema perfectamente racional, y sus prácticas médicas
consecuencia de la creencia espiritista de dichos pueblos,
representando un pensamiento lógico basado en los datos al
alcance del hombre primitivo.
Aunque nos referimos en la presente obra a las plantas
superiores con virtudes medicinales, sería injusto dejar pasar
inadvertidos los trabajos de investigación efectuados por don
Clorita Picado con cultivos de plantas inferiores, como son
los hongos y las bacterias. Este prestigioso investigador
científico había obtenido resultados positivos en la acción
bacteriostática de caldos de hongos sobre bacterias patógenas
mucho tiempo antes que el notable científico inglés Alexander
Fleming obtuviera sus resultados. En un artículo publicado
en la Revista de los Archivos Nacionales (31) se hace un
extenso e interesante relato de los fehacientes resultados
obtenidos por el dedicado médico investigador de Costa Rica.
Don Rafael M. Keith, ciudadano norteamericano en un
artículo publicado en la misma revista (32) tuvo frases
elogiosas para el prestigioso investigador aunque informa que
"el verdadero crédito del descubrimiento de la penicilina
como extraordinario agente antibiótico corresponde al Dr.
Alexander Fleming de Sto Marys Hospital de Londres... "
Richardson y Bode (33) hicieron un estudio de la
medicina popular en Puntarenas con características urbanas y
societarias. Establece dos clases de personas que administran
curaciones en Puntaremis. La primera categoría incluye a los
médicos, comadronas y los homeópátas, y la segunda a los
espiritistas, sahteros y a Dios. Subdivide la primera, en
ortodoxos y heréticos, incluyendo en la primera clase al
médico facultativo, entrenado profesionalmente, yo a la
comadrona, licenciada o no. El herético está representado en
Puntarenas, mayormente por el homeópata, y en menor
grado por el naturalista. Describen las características típicas
del homeópata de Puntarenas y la gran fe de los pacientes en
sus curaciones. Establecen un contrastre con las características
y funciones del homeópata con el naturalista. La
homeopatía funciona a base de que lo que produce determi-
75

nadas síntomas, cura precisamente esos síntomas. Una
medicina que produce vómitos, puede utilizarse para combatirlos
en un paciente. La medicación se prescribe en pequeños
envases y lo que importa es la potencia o actividad de la
medicina y no la dosis.
El naturalista, sin embargo, interpreta que el paciente
debe tener fe en su curación. Le requiere que tenga la vista
fija en sus ojos, pues a través de estas "ventanas del cuerpo",
puede penetrar hasta sus intimidades, al corazón, hígado,
riñones, etc., y observar sus malestares. Nota las características
de la córnea, el tamaño de la pupila, el movimiento de las
cejas, etc., y a base de estas observaciones le prescribe. Se
admite que los productos de la naturaleza curan a los
pacientes. Para conservar buena salud, recomiendan una dieta
vegetariana estricta con abundante sol y agua para tomar.
El espiritismo en Puntarenas, así como en otros sitios de
Costa Rica cura a través de los espíritus de médicos
prestigiosos ya muertos, o de espíritus de algunas personas
que pasaron grandes sufrimientos en su vida, y algunas veces a
través de la intervención de santos cristianos.
Otro de los principios utilizados en la curación de
enfermos en Puntarenas, es la teoría ampliamente distribuida
en Latinoamérica, del calor y el frío. De acuerdo con este
principio, se clasifican como agentes de calor, al café, licor,
ají, carne de cerdo y plantas medicinales como la manzanilla,
genjibre, nances, etc. En general, las comidas calientes son
dañinas al organismo porque irritan el tubo digestivo,
principalmente el hígado. Se producen entonces una serie de
síntomas típicos. Con el fin de mejorar estas condiciones,
debe comerse entonces comidas frías, tales como piñas,
melones, tamarindo, guanábana, porque resfrescan y limpian
el hígado. Las comidas frías en extremo también causan
malestares al organismo. Se clasifican también las comidas, en
pesadas y grasosas.
Otra secuencia de interacción de factores para producir
las enfermedades, la constituye el choque de temperaturas
altas y bajas. La persona con calor y sudorosa, tiene los poros
de su piel abiertos y si se expone a corrientes de aire frío o de
76

lluvias puede fácilmente adquirir un resfriado o una pulmonía.
El estudio realizado en Puntarenas incluye otros medios
de curandería. Es sumamente interesante y constituye una
aportación valiosa de una sociedad con una larga historia'
socio-cultural homogénea.
El médico, don José Amador (34) publicó unas sensatas
notas sobre las realidades de los médicos oficiales rurales.
Informa de las dificultades con que se confrontan para
realizar sus funciones, especialmente en áreas lejanas a la
población. Señala " ...como una importante realidad, la
campaña que a diario libra el médico con los curanderos, lo
que naturalmente le origina una serie de molestias y
dificultades de todo género. En algunas regiones de Costa
Rica el curanderismo está extendido en forma alarmante y lo
que es peor "al amparo de la indiferencia de las autoridades y
de la ignorancia del público".
En el mismo artículo informa que " ...uno de los
factores, que en grado notable, contribuyen a la gran
mortalidad infantil, en los campos, es la libre práctica
curanderil. Generalmente los niños antes que el médico los
observe, han sido atendidos por uno o varios charlatanes, y
cuando el profesional toma en definitiva a aquél en sus
manos, es en estado de extrema desnutrición y debilidad... "
Plantea el dedicado galeno otras dificultades que confrontan
los facultativos en áreas rurales o en pueblos
pequeños, que convendría analizar con prudencia de modo
que toda la ciudadanía, tanto urbana como rural y de un modo u
otro, reciba sus servicios para su buena salud a que tiene
derecho.
77

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81

PLANTAS MEDICINALES DE
COSTA RICA
Y
SU FOLCLORE
ACANTACEAS
Dicliptera unguiculata Nees.
Samia, olotillo.
Hierba de porte débil, erecta o semi-trepadora, común
en las malezas húmedas, desde Méjico hasta el norte de Sur
América.
Crece hasta cerca de l m. de altura; tallos ramificados,
redondos y glabros en su parte inferior, hexagonales y
pubescentes hacia los extremos, los pelos extendidos o
encorvados, de 0.15 mm. de largo; hojas deciduas, de lámina
ovada, hasta 8.5 cm. de largo y 5 cm. de ancho, acuminadas,
extremo romo, estrechas en la base; peciolos hasta 4 cm. de
largo; flores agrupadas en umbelas axilares, sésiles o en
racimos axilares, terminadas en forma de espigas hasta 8 cm.
de largo y cerca de 2 cm. de diámetro; brácteas cspatuladas
desiguales; corola 12 a 14 mm. de largo, púrpura rosáceas,
pubescente, tubo delgado; cápsula de 4 mm. de largo; semillas
color pardo, aplanadas, suborbiculares, de 1 a 1.5 mm. de
largo.
Ha sido empleada con éxito en el tratamiento de la
disentería amébica en forma de lavados intestinales.
Jacobinia macrantha (Benth.) Hemsl.
J. tinctoria (Oerst) Hemsl.
Sacatinta, azul de mata.
Arbustos subleñosos, ramas delgadas de 1 a 2 m. de
altos, ramosos, que forman en los jardines plantas frondosas,
hojas alargadas, lanceoladas, angostas, acuminadas; flores en
espigas terminales, tubuliformes, color ladrillo. Cáliz de 4 o 5
sépalos; corola tubuliforme, de dos labios desiguales; fruto
83

capsular comprimido. Son más corrientes en la vertiente del
Pacífico.
Se le atribuyen propiedades pectorales. Cuando se
calienta un manojo o un rollo de brotes y hojas, y luego se
echa en aguá hirviente, se produce un tinte color azul morado
oscuro. Se informa que fueron muy usadas por los indios y
aún se emplean con el fin de azulear la ropa blanca. Se han
empleado también en forma de decocción de las hojas para
lavar el cuero cabelludo y evitar la caída del pelo.
Amaranthus spinosus L.
A. hybridus L.
Bledo, blero.
AMARANTACEAS
Son hierbas silvestres, consideradas indeseables a los
cultivos, de tierras secas y fértiles, de tallos erguidos, hojas
romboideo- lanceoladas, la primera de éstas, con dos espinas
agudas en vez de estípulas, las nares verdes en espigas
paniculadas.
Estas plantas se le dan a los cerdos que las apetecen por
su follaje verde y su tallo carnoso. Las aves de corral se
comen la nor y el fruto, y la planta entera constituye un
buen forraje para el ganado.
Se ha empleado la decocción de las hojas para las
afecciones del hígado. La decocción de la raíz se ha usado
como diurético y en inflamaciones de la vejiga.
ANACARDIACEAS
Anacardium occidentale L.
Marañón
Arbol o arbusto originario de Sur América, de corteza
blancuzca, de las -tierras caliéntes de ambas vertientes. Sus
hojas son alternas, corto percioladas, coriáceas, glabras,
obovadas, redondeadas o emarginadas en la punta, venas
prominentes; flores pequeñas, rosadas, polígamas en grandes
84

panojas acorimbadas, con brácteas y bractéolas lanceoladas;
cáliz con cinco sépalos caedizos, lanceolados y cinco pétalos
dobles más largos que aquellos, lanceolado lineares, amarillos
y rosados al centro; fruto drupáceo falso de cuatro a diez
centímetros: el pedicelo se vuelve carnoso por crecimiento, es
de color rojo y amarillo, de sabor agradable, algo astringente.
El pericarpio del fruto verdadero o nuez contiene una
sustancia negra, corrosiva, que se usa para quemar las
verrugas. Esta substancia consiste de compuestos volátiles,
sumamente irritantes, muy empleado como vesicante, y se
conoce con el nombre de c¡udol. Se encuentra presente
también el ácido anacárdico, substancias tánicas y amonio. El
cardal se usa al interior en pequeñas cantidades y diluído
como vermífugo y al exterior en el tratamiento de la lepra;
también para cauterizar úlceras y verrugas. El jugo de la fruta
se ha empleado en hemorragias nasales.
Mangifera indica L.
Mango
Arbol originario de la India, de hojas simples, aproximadamente
20 cm. de largo, enteras alternas, coriáceas, lampiñas,
lustrosas por encima, lanceolado oblongas o elípticas,
agudas en ambos extremos; flores pequeñas, rosadas y
amarillentas, polígamas en grandes panojas terminales, gla- .
bras, el pedúnculo rojo; cáliz con cinco sépalos deciduos,.
lanceolados; cinco pétalos obóvalos; fruto drupáceo, aproximadamente
diez y más centímetros, glabro de forma ovalada,
o de diversas formas de acuerdo con la variedad cultivada.
La hoja del mango, en forma de decocción se ha
empleado para el tratamiento de la tosferina. A las hojas y al
fruto se le atribuyen propiedades analgésicas. Se han usado
para calmar el dolor de muelas. Se ha empleado la decocción
de la corteza, con aguardiente y miel de abejas contra las
bronquitis y catarros.
Spondias Mombin L.
Jobo
Arbol muy corriente en la América Tropical, en las
85

Antillas y en numerosos países tropicales. Crece hasta 20 m.
de altura, ramillas lampmas o escasamente puberulentas y la
corteza armada de robustos aguijones. Las hojas son alternas,
imparipennadas, de 2 a 3 dm. de largo y pecioladas; foliolos 9
a 19 delgados, desde aovados hasta aovado-lanceolado su
oblongo-lanceolados, algo distantes, lampiños o con los
peciolulas puberulentos, de 5 a 10 cm. de largo, agudos o
acuminados. Flores polígamas; pedicelos de 2 a 4 mm. de
largo. Cáliz 4 a 5, partido caduco con lóbulos triangulares.
Pétalos 4 a 5, oblongos, cerca de 3 mm. de largo. Drupa
ovoide, amarilla de 3 a 4 cm. de largo, con una pepita ósea y
un exocarpio carnoso delgado.
Se han empleado los renuevos y la fruta como una
buena fuente de vitamina C. Cuando se come la fruta en
cantidad mayor que la corriente actúa como vomitivo y
purgante. La corteza es astringente y emética. Goza de
reputación como antidiarréica, antidisentérica, antiblenorrágica,
y antihemorroidal. A la raíz se le atribuyen también estas
propiedades.
Spondias purpurea L.
Ciruelo, jocote, ismoyo o sismoyo
Arbol pequeño, de 4 a 5 m. de altura, raras veces
silvestre, de hojas caducas compuesta~, imparpinadas, 8 a 10
par de hojuelas subopuestas, obóvalas u oblanceoladas,
glabras, romas, estrechadas en el peciolillo, sésiles, margen
desde el medio dentado aserrado, hojuelas de 2 a 3 cm. de
largo. Flores pequeñas, purpurinas en racimos simples en la
axila de las hojas caídas, los racimos mucho más cortos que el
raquis; pedicelos del largo de la flor con bracteolas escamosas
al pie; cáliz con 5 sépalos óvalos; corola 3 veces mayor que el
cáliz, los 5 pétalos óvalo oblongos alternan con los sépalos;
fruto una drupa ovoideo oblonga, amarilla, morada al lado
que ha estado expuesto al sol.
A los renuevos y la corteza se le atribuyen propiedades
antiamébicas y por lo tanto se ha empleado en el tratamiento
de esta clase de disentería. Se ha informado el contenido de
vitamina C, hierro, cobre y otros minerales en los renuevos y
86

en los frutos.
Existen por lo menos dos variedades del Spondias
purpurea L., el llamado "jocote", que es un árbol de 15 y
más metros de altura, empleado en carcas y como sombra en
los potreros. Sus frutos son de 4 y hasta 5 cm. de largo, muy
preciados como fruto de mesa. Hay una variedad llamada
"tronador", con una corona de prominencias, que es la más
apreciada. La variedad llamada "ciruela" la produce un árbol
más pequeño, de 3 a 5 m., también muy empleado para
formar setos vivos. Sus frutos son de forma ovoide, de 2 a 3
cm. de largo, de sabor dulce acidulado, de color amarillo
rojizo, con los cuales se preparan muy apreciadas jaleas y
mermeladas. Se conoce también con el nombre de ismoyo o
sismoyo
ANüNACEAS
Annona muricata L.
Guanábana
Arbol silvestre y cultivado en la América tropical y en
las Antillas. Crece hasta una altura de 5 a 10m. Sus hojas son
alternas, de lOa 12 cm., de lago, corto pecioladas, oblongas,
glabras, lustrosas, verde oscuras, cartáceas; flores solitarias, de
4 a 5 cm. de largo, o agrupadas, algunas laterales, pedunculadas,
con 3 sépalos cortos y verdes, los 3 pétalos exteriores y
mayores son anchos, triangulares, por fuera amarillentos y
blancos por dentro, carnosos, ásperos rugosos; los 3 interiores
son redondeados y amarillentos; fruto grande, de tamaño
variable, alrededor de 25 a 50 cm. de largo y 12 a 25 cm. de
diámetro, sincarpio, carnoso, verde amarillento por fuera y
blanco por dentro, con numerosas semillas en su interior,
color pardo oscuro, cerca de 10 mm. de largo y 8 mm. de
ancho; la cáscara cubierta de numerosas púas blandas.
Las hojas en forma de infusión se han empleado como
analgésico gastrointestinal. La decocción de las hojas y las
semillas tostadas y molidas se ha administrado como antihelmíntico
y antidiarréico.
87

Annona reticulata L.
Anón, anona, anonillo
Este árbol o arbusto crece en la tierra templada con
veranos bien marcados. Sus hojas son alternas, de 12 a 18 cm.
de largo, pecioladas, lanceolado u oblongas, agudas, glabras;
flores solitarias o poco agrupadas en corimbos, cortos
pedunculados, cerca de 2 cm. de largo, pedicelos del largo de
la flor con una bracteola escamosa más abajo del medio, por
fuera verde amarillentos y más pálidos por dentro, 3 sépalos
cortísimos, triangulares, 3 pétalos; fruto subloboso, areolado
reticulado, cerca de 10 cm. de largo.
La pulpa se ha empleado en cataplasmas para desinflamar
úlceras y madurar los abcesos; las semillas pulverizadas,
contra los piojos; la decocción de las hojas para el lavado de
úlceras y para la inflamación de la vagina.
APOCINACEAS
Allamanda cathartica L.
Bejuco de San José, jalapa falsa
Arbusto rastrero o trepador de tierra caliente de la
América meridional, cultivado en jardines y de floración
perenne. Crece cerca de 2 a 3 m. de largo ; hojas 4- verticiladas,
elíptico oblongas, agudas, atenuadas en el pecíolo corto;
flores grandes, amarillas en panojas simples, terminales,
tricótomas, extra axilares, pedúnculo mayor que los pedicelos,
éstos con bracteolas escamosas al pie; cáliz o sépalos
lanceolado oblongos, inflorescencia pubescente; tubo de la
corola doble mayor que el cáliz, en la parte superior se dilata
campaniforme, algo oblicuo, en el fondo hipocrateriforme,
los 5 lóbulos redondeados; fruto una cápsula espinosa con
semillas aladas.
Esta planta ornamental segrega una secreción láctea
considerada como venenosa. Una infusión de las hojas actúa
como laxante; usada en cantidades grandes o en forma
concentrada es un fuerte emético y purgante violento. La
secreción láctea constituye un drástico muy poderoso. La
planta se cataloga entre las peligrosas y venenosas.
88

Cataranthus roseus G. Don.
Mariposilla, chavelita
Planta muy común en los jardines, cultivada como
ornamenta!. Se encuentra además en terrenos yermos, en
medianas y bajas elevaciones; en las Antillas, Florida, en la
América Tropical y Continental y en los trópicos del Viejo
Mundo.
Hierba algo leñosa, comúnmente ramificada, pubescente,
de 8 dm. de alto o menos. Hojas opuestas, de oblongas a
oblanceoladas oblongas, de 3 a 8 cm. de largo, obtusas o
retusas, en el ápice, mucronadas, estrechadas en la base en
cortos peciolos. Flores grandes axilares, solitarias, o de dos en
dos; pedúnculos muy cortos, pubescentes. Corola asalvillada,
blanca o rosada, el tubo cilíndrico ligeramente ensanchado
arriba, finamente pubescente de 2.5 a 3 cm. de largo, sus
cinco anchos lóbulos sinistrorsos, oblícuos, algo más cortos
que el tubo. Semillas numerosas, pequeñas, no apendiculadas.
Esta especie presenta una variedad de flores blancas y otras
de flores moradas.
La infusión de esta planta se ha empleado en forma de
gargarismos para aliviar las dolencias del pecho y de la laringe.
La decocción de las raíces se emplea como remedio para el
dolor de muelas. Al interior se han usado como vermífugo,
depurativo y hemostático. Recientemente esta planta ha sido
motivo de estudio científico y se han aislado una serie de
alcaloides, algunos de gran utilidad actualmente en el
tratamiento de la enfermedad de Hodgkin y en coriocarcinoma
resistente a otra terapia.
Plumeria rubra L.
Cacalojoche, alhelí, esquijuche
Arbusto cultivado en los jardines o cerca de las casas.
Crece naturalmente en las peñas y terrenos escarpados de la
costa del Pacífico, hasta una altura de 5 a 10m.; sus hojas
son coriáceas, oblongas u óvalo-oblongas, con pecíolo 5 a 6
cm. de largo, lampiñas, lustrosas por encima, el nervio medio
y las venas por debajo prominentes, arqueadas cerca del
89

margen, dos glándulas en la base del peciolo. Sus flores son
rosadas, olorosas, en grandes cimas axilares y terminales del
tamaño de la hoja, pedúnculo largo, éste y sus divisiones
sedoso pubescentes, verdes y encarnados, pedicelos del largo
del tubo de la corola con bracteolas escamosas y caducas al
pie; cáliz corto trunco o apenas lobado, el todo encarnado;
corola cerca de 5 cm., sus lóbulos óvalo- oblongos extendidos,
rosado encarnados por fuera, más pálidos por dentro.
Sus semillas son planas, aladas con el endospermo carnoso.
El agua en que se han dejado reposar las flores se ha
empleado como sedante nervioso. La decocción de la corteza
de la raíz se ha usado para curar úlceras sifilíticas, administrando
la raíz pulverizada finamente. La secreción láctea se ha
empleado con éxito para calmar el dolor de las caries
dentales. Al interior la raíz actúa como un fuerte drástico y
vermífugo.
Rauwolfia hirsuta Jacq. (R. tetraphylla L.)
Coataco, guataco
Arbusto pequeño, común en campos abiertos y en
matorrales secos de la tierra caliente del Pacífico, enGuanacaste
y desde Méjico hasta las Indias Occidentales y el norte de
Sur América.
El arbusto es ramificado, generalmente de 1 m. de alto
o menos; hojas verticiladas, desiguales, de peciolos cortos,
oblongas- obovadas o ampliamente obovadas, mayormente
de 5 a 12 cm., de largo; flores blanco amarillento en cimas
muy pequei'ías, más o menos pubescentes; lóbulos del cáliz
redondeados, ciliadas, cerca de 1.5 mm. de largo, corola
blanco verdosa; fruta de 5 a 7 mm. de diámetro, al principio
rojas y finalmente negras.
El extracto de la corteza de esta planta, mezclado con el
aceite de la higuerilla (aceite de castor) se ha empleado contra
la sarna y otras enfermedades de la piel. La infusión se ha
usado para curar úlceras sifilíticas y otras infecciones
similares. Actualmente las plantas de este género Rauwolfia
han tenido gran aceptación en la medicina. De la raíz de estas
plantas se han extraído numerosos alcaloides hipotensores y
90

tranquilizantes, principalmente la reserpina. Estos compuestos
orgánicos, así como la raíz en polvo, y el extracto
que de ésta se obtiene, se encuentran en la medicina de
actualidad para los fin'es antes mencionados.
Rauwolfia sarapiquensis Woodson et sp. pI.
Este árbol se usa con fines similares al anterior. Se
encuentra en las selvas húmedas del Norte, Heredia, Alajuela
y Turrialba.
Es un árbol mediano, de corteza grisácea oscura,
pulverulenta, de sabor muy amargo. Ramas cilíndricas o
subangulares. Hojas en verticilos de tres, con pecíolos
alargados. Frutos de cerca de l cm. de diámetro muy
numerosos en racimos, característicamente bilobulados. La
madera despide un olor que recuerda el caramelo.
La raíz de este árbol contiene principalmente el alcaloide
reserpina, característica de este género de las Apocináceas.
Posee pues las propiedades hipotensoras y tranquilizantes
mencionadas anteriormente.
Thevetia peruviana (Pers.) Schumann.
Chirca, chirca venenosa
Este árbol, a veces arbusto se encuentra distribuido en
todo Centroamérica, en el Valle Central y en las tierras
calientes del Pacífico. A menudo se cultiva en jardines como
un bello ornamental. Crece hasta 10m. de altura, erguido o
trepador, su corteza grisácea, hojas lineares de 7 a 15 cm. de
largo; flores campanuladas, amarillas, 7 cm. de largo. muy
olorosas y frutos abundantes de 3 a 4 cm.
El látex se ha usado para la curación de carates, posee
una acción quemante destructora. También se ha empleado
para curar el dolor de muelas mediante su aplicación en
pequeñas porciones de algodón y contra el dolor de oídos.
Thevetia plumeriaefolia Benth.
Chirca venenosa
Arbol que crece en Méjico y en toda la América Central.
Abunda en las playas arenosas del Pacífico.
91

Alguna!) vece!) se presenta como arbusto, lampiño ;hojas
oblongo lanceoladas a oblongo obovadas, de 13 a 23 cm. de
largo y 4.5 a 7 cm de ancho, agudas o bruscamente coto
acuminadas, agudas en la base y lustrosas; flores amarillas en
cimas cortas y escasas; corola de 4 a 5 cm de largo, el tubo
más largo que la garganta.
Las hojas, los frutos, semillas y el látex tienen la
reputación de ser muy peligrosa. Se han usado sin embargo,
en infusión diluída al interior contra afecciones febriles,
catarros intestinales, reumatismo, etc. Se han empleado
también como alexifármacos. Algunas personas usan la
infusión de los frutos como un tónico cardiaco.
ARACEAS
Dieffenbachia seguine (L) Schott.
Sahinillo, daguilla, comida de culebra
Planta perenne de tallo grueso cilíndrico, alrededor de 1
m. de alto, la parte baja a menudo inclinada, muy común en
los sitios húmedos de altitudes medianas y bajas. Sus hojas
son en su mayoría insertas en o cerca del extremo del tallo,
con los largos peciolos medio cilíndricos, envainadores hasta
cerca del medio. Limbo de oblongo elíptico a oblongo
aovado, de 22 a 40 cm. de largo y 12 a 19 cm. de ancho,
redondeado, ligeramente acorazonado o subagudo en la base,
agudo o acuminado en el ápice, verde o con manchas;
peciolos hasta de 30 cm. de largo, con un tubo carnoso
alargado, persistente, el limbo un poco más largo. Flores
monoicas, las estaminadas con 4 o 5 estambres, las pistiladas
con 4 o 5 estaminoides. Bayas de color rojo anaranjado,
incluidas en el tubo de la espata. Las semillas son globosas a
ovoides con una testa lisa y endosperma nulo.
La aplicación local del látex de esta planta produce
una poderosa acción caústica vesicante. Se ha empleado para
cauterizar las bubas, verrugas, etc. Debe tenerse mucha
precaución con esta planta debido a su poderosa acción
vesicante.
92

Dracontium Pittieri Engler
Hombrón
Esta hermosa planta endémica crece en las selvas de
suelo húmedo y fértil de la costa del Pacífico, en las riberas
del Río Naranjo, en la costa del Pacífico.
Las hojas se proyectan de un tubérculo voluminoso, de
sabor acre, divididas en tres partes con segmentos subdivididos
en dos o tres divisiones; peciolo hasta 3 m. de alto;
pedúnculos,2 m. espádice violeta rojizo.
La infusión de las hojas se usa para exterminar los
gusanos en las llagas de los animales. El uso tanto al exterior
como al interior de la infusión ha ganado reputación contra el
efecto de la ponzoña de la serpiente bocaracá.
Xanthosoma roseum Schott (Colocasia antiquorum Schott.)
Pico de pata, pata
Planta a menudo sobresaliente en la playa de los ríos y
en los pantanos de la faja superior de la tierra caliente. Crece
en Centroamérica y en Méjico.
Es una planta de hojas ovado sagitadas que alcanzan
gran tamaño, alrededor de 1.5 m. de longitud; tallo
generalmente tendido sobre los bordes de las corrientes de
agua donde crecen, a veces llega a tener más de 3 m. de
longitud y hasta 20 cm. de diámetro.
Las hojas se han empleado como detergente en la
limpieza de áreas infestadas.
Xanthosoma violaceum Schoot.
(X. jauntinun Schott.)
Tiquisque
Se cultiva en las Antillas y en Centro y Sur América.
Hermosa planta de rizomas comestibles; hojas grandes;
triangulares y sagitadas, con seno redondeado y lobos
amplios; color violáceo en láminas, nervios y peciolos, cosmos
amarillos, de excelente sabor.
93

ARTOCARPACEAS
Artocarpus communis Forst.
Arbol de pan
Este hermoso árbol, originario de la Polinesia se encuentra
a menudo en los sitios poblados de ambas costas. En una
de las variedades las frutas son estériles y su pulpa farinosa se
usa como alimento. En la otra variedad, menos frecuente, la
pulpa contiene numerosas semillas, algo parecidas a castañas,
por su forma y su sabor una vez cocidas.
El árbol es de tamaño mediano, hojas anchas, forma oval
a elíptica, de 20 a 60 cm. de largo por lOa 30 cm. de ancho;
lámina profundamente recortada, especialmente hacia la
parte central, formando pares de lobos angostos, de ápice
agudo, la base y la parte apical son menos recortadas. La
textura de la hoja es fuerte y su superficie áspera. La
superficie superior es color verde brillante, más claro y opaco
en la inferior. Las inflorescencias sale-n de las axilas de las
hojas en las ramillas terminales. El eje o receptáculo, que es la
continuación del pedúnculo, lleva muchas flores unisexuales.
La inflorescencia estaminada tiene forma de maza, a menudo
curva. de 15 a 30 cm. de largo por 3 a 5 cm. de diámetro, con
un pedúnculo grueso, de 4 a 6 cm. de longitud. Contiene
centenares de flores amarillentas, so]dadas, constituidas por
un perianto tubular que lleva en el ápice un estambre con 2
anteras dobles. La inflorescencia pistilada es esférica, con el
eje más corto. El receptáculo contiene centenares de flores.
Esta estructura compuesta de los tejidos del receptáculo, es lo
que corrientemente se llama la fruta, de forma redonda u
ovalada.
La secreción que brota de las incisiones en la corteza,
mezclada con aceite de coco se usa en el calafateo de las
embarcaciones pequeñas. La secreción láctea hervida con
agua, produce un "caucho" de calidad inferior, que se emplea
parJ curar heridas.
94

ASCLEPIADACEAS
Asclepias curassavica L.
Viborana
Es una hierba silvestre que crece en matorrales, márgenes
de ríos, campos y terrenos yermos de poca a mediana
elevación.
Planta herbácea, subleñosa, anual o bianual, recta de 50 a
75 cm. de alto; hojas opuestas, sin estípulas, corto pecioladas,
lanceolado oblongas o elípticas, glabras; flores pequeñas, en
umbelas largo pedunculadas; cáliz pequeño con segmentos
agudos; corola con 5 pétalos oblongos, lóbulos rojo purpúreos,
aovados a oblongos; pedicelos fructíferos, erectos;
folículos fusiformes, acuminados, lampiños o diminutamente
pubescentes de 3 a 10 cm. de largo, semillas de 6 mm. de
largo, la lana que las envuelve es de 3 a 4 mm. de largo .
La secreción láctea que brota del tallo y las hojas se ha
empleado para contrarrestar el dolor de muelas y se informa
que las desintegra y las hace caer en pedazos. Favorece la
exterminación de gusanos y las verrugas. Al interior se le
atribuyen propiedades de emética, diaforética, emeto-catártica
y depurativa.
Funastrum clausum (Jacq.) Schlecht.
Mata-tórsalo, tórsalo
Este bejuco se encuentra desde Méjico hasta el norte de
Sur América, en las malezas de la tierra caliente del Atlántico;
propio de la región indígena de Savegre.
Es un bejuco de tallo delgado; hojas pecioladas cortas,
lance-oblongadas a elípticas, de 3 a 7 cm. de largo; umbelas
pedunculadas largas; flores lOa 14 mm. de ancho color
blanco.
Ha sido empleada por el ganadero como efectiva en el
tratamiento de la plaga del insecto díptero conocido con el
nombre de tórsalo. Los extermina debido a la acción cáustica
de la secreción láctea de la cáscara. Estos insectos atacan el
ganado, los perros y otros animales domésticos.
95

Vincetoxicum edule (Hemsl) Stand.
Cuayote, ayate, calabaza
Este bejuco lechoso se encuentra en matorrales de la
región central y de altura media, extendiéndose hacia el sur
de Méjico.
Bejuco lechoso con flores amarillas en racimos pequeños
y frutas alargadas, puntiagudas en sus dos extremos y
provistas con varias alas longitudinales.
El fruto se usa como alimento rico en carotenoides
antixeroftálmicos. El bejuco se ha empleado como depurativo
de la sangre. Se come cocida cuando está tierna.
BASELACEAS
Boussingaultia leptostachys Moq.
Suelda con suelda, yedra
Enredadera común en patios y jardines y propia de
bosques y matorrales de lugares húmedos. Crece en las
Antillas, la Florida y en la América Tropical continental.
Enredadera lampiña, ramificada, con tallos y ramas
delgadas y raíces tuberosas. Hojas alternas, enteras, algo
carnosas, de aovadas a elípticas, de 2 a 6 mm. de largo y 1.5 a
4 cm. de ancho, de agudas a acuminadas en el ápice, gradual o
abruptamente estrechadas en la base, cortamente pecioladas.
Flores pequeñas, perfectas, en racimos axilares y terminales,
espiciforme, laxos, mucho más largos que las hojas; brácteas
lineal acuminadas de 1.5 mm. de largo; pedicelos de 1 a 1.2
mm. de largo. Pétalos 5, blancos, extendidos, de 2 a 2.5 mm.
de largo. Fruto indehiscente. Semillas erectas, con la testa
membranosa y endospermo harinoso. Cotiledones plano
convexos.
Las raíces son muy estimadas en la población rural para
extirpar los callos. También se le emplea como hemostático.
La raíz machacada se le emplea para las torceduras, dislocaciones
y hasta para las fracturas. Cuando se aplica recientemente,
es un anti- inflamatorio eficaz. La infusión del tallo y
las hojas se le emplea contra la bronquitis, asma y lesiones
pulmonares. El jugo celular que se obtiene de las hojas se
emplea para aliviar el dolor de muelas.
96

BIGNONIACEAS
Crescentia Cujete L.
Calabacero, jícaro
Este árbol se siembra a menudo como ornamental o para
la producción de sus frutos cerca de las casas en los campos,
en tierras de bajas elevaciones. En Guanacaste se encuentra en
cultivos extensos, llamados jicarales.
Es un árbol que raras veces pasa de 5 a 7 m. de altura,
de corona a menudo deprimida. Surgen del tronco y de las
ramas más delgadas sus flores grandes, campanuladas, que
producen la fruta conocida con el nombre de guacal, cuando
es de forma esférica, y jícara cuando es ovalada y alargada. El
pericarpio muy duro de estas frutas se emplea como vasijas
muy corrientes entre los campesinos.
La pulpa de la fruta es purgativa y se informa que actúa
como abortivo en el ganado. Se le atribuyen propiedades
calmantes y reconstituyentes, especialmente en malestares
menstruales. Se ha empleado después del parto para ayudar a
expulsar la placenta y como anticonceptivo.
Tabebuia rosea (L. Hemsl.)
Roble de sabana, roble blanco
Arbol de la tierra caliente del Pacífico hasta elevaciones
de 1.200 m. presente en la América Central, Venezuela, en
las Islas Vírgenes y en las Antillas.
Es un árbol de lOa 20 m. de alto, de hojas opuestas;
foliolos 5 largamente peciolados; flores rosadas, lilas y
blancas muy vistosas, en cortos corimbos laxos, paucifloros
terminales; cáliz tubular o campanulado; corola de 7 a 10 cm.
de largo, el tubo ampliado; cápsula de 20 a 35 cm. de largo o
más y como 12 mm. de ancho, delgada subcilíndrica.
La decocción preparada con flores, hojas o raíces ha
ganado' reputación como antídoto de las modeduras de las
serpientes ponzoñosas, administrándola en forma de fomentos
al exterior y por cucharadas al interior. La corteza
pulverizada se ha empleado como antipirético. En Nicoya
usan la infusión de la corteza con el fin de curar el dolor de
97

cabeza y los resfriados.
BIXACEAS
Bixa orellana L.
Achiote
Este hermoso arbusto, a veces árbol parece indígena en
la América tropical y se cultiva desde los tiempos más
remotos. Se encuentra también en las Antillas y cultivado en
las regiones tropicales del Viejo Mundo.
Es de alrededor de 5 m. de alto, de corteza parda y
ramillas corrientemente escamosas. Sus hojas son aovadas, de
8 a 20 cm. de largo y 4 a 15 cm. de ancho, acuminadas en el
ápice, emarginadas o truncadas en la base, enteras, a menudo
más o emnos escamosas en ambas caras cuando jóvenes,
lampiñas con la edad, largamente pecioladas. Flores rosadas
en panículas terminales de 4 a 5.5 cm. de diámetro; sépalos 5
imbricados, caducos, anchamente ovales o suborbiculares
cápsula ovoide a ovoide globosa de 3 a 4 cm. de largo y de 3 a
4.5 cm. de diámetro, por lo general densamente cubierta de
largas espinas delgadas y suaves; numerosas semillas, testa
pulposa, albumen carnoso y cotiledones planos.
Las hojas se han empleado en forma de decocción y
. directamente, en fricciones contra la caspa y para estimular el
crecimiento del pelo. A las semillas y las raíces se les
atribuyen propiedades astringentes, febrífugas, antidisentéricas,
diuréticas y afrodisíacas. Las hojas amortiguadas y
humed'ecidas con aceite se emplean para aliviar el dolor de
cabeza.
BORRAGINACEAS
Borago officinalis L.
Borraja
Es una planta originaria del Mediterráneo, cultivada en
numerosos países del Viejo Mundo, en las Antillas, en
Centroamérica y en la parte norte de Sur América. En Costa
Rica se encuentra en áreas de mediana altitud como Cartago,
98

Tierra Blanca, El Zarcero, etc.
Es una hierba áspero- hirsuta, con hojas oblongas u
obovadas, de 5 a 12 cm. de largo y flores azules, vistosas en
racimos terminales. La flor consta de un cáliz de 5 divisiones
profundas, casi lineales, de color verde claro y cubierto de
pelos ásperos; corola enrodada de color azul, con 5 divisiones
elíptico- lanceoladas, provistas de 5 apéndices cortos en la
garganta; estambres 5, insertos en el tubo de la corola, con el
filamento corto, alargado exteriormente en un apéndice
cartilaginoso, de color oscuro y anteras largas puntiagudas,
negras y conniventes, formando un cono saliente.
Se ha usado extensamente como un eficaz sudorífico al
comienzo de las fiebres eruptivas como el sarampión, viruela,
varicela, etc., diurético expectorante y emoliente. Se le
emplea en forma de infusión o jarabe.
Heliotropium peruvianum L. et spp. pI.
Alacrán, alacrancillo, lagartillo, cola de alacrán, heliotropo
Esta planta herbácea se encuentra en los países tropicales.
Se encuentra en la vertiente occidental de Costa Rica
desde el nivel del mar hasta elevaciones de 1.200 m.
Planta herbácea, cerca de 50 cm. a 1 m. de alto, anual,
recta, ramosa, hirsuta de floración perenne. Sus hojas son
alternas, pecioladas, óvalas u óvalo lanceoladas, ásperas,
pubescentes, agudas, decurrentes en el pecíolo. Sus flores son
pequeñas, azules, sésiles, unilaterales en dos hileras sobre una
espiga simple, larga, extraxilar, lateral opuesta al pecíolo,
doble mayor que la hoja, la punta torcida, escorpioidea; cáliz
pubescente, S-partido con segmentos óvalos; corola con el
tubo doble mayor que el cáliz; fruto consiste de cuatro
nueces unidas en dos pares.
Las hojas machacadas se han empleado para disolver
abcesos y forúnculos. La decocción de las hojas se usa para
combatir las eczemas y el llamado "pie de atleta" y al interior
para destruir los cálculos del riñón. Se ha empleado también
en forma de gargarismos para irritaciones e infecciones de la
garganta. Son además diuréticas, diaforéticas y pectorales.
99

BROMELIACEAS
Ananas comosus (L.) Merrill.
Piña
Esta planta se cultiva extensamente en los países
tropicales de América en la parte norte de Sur América y en
las Antillas. Se ha señalado como el área de origen la cuenca.
superior del Paraná, entre Brasil, Paraguay y Argentina, las
selvas del curso superior del Amazonas, y las regiones
semisecas de Brasil, Venezuela y Guayanas. La piña, A.
comusos que se cultiva en Costa Rica muestra dentro de la
cuenca amazónica una variación notable.
Es una planta terrestre, con muchas hojas rosuladas,
lineales, rígidas, aproximadamente 1 m. de largo y 4 a 5 cm.
de ancho, lepidotas en ambas caras en la base envainadora, el
ápice espinoso, los márgenes densamente armados de aguijones
córneos, encorvados, como de 2 mm. de largo. Las flores
perfectas, densamente espigadas en la cima de un corto
escapo, erecto, generalmente más corto que las hojas. Las
espigas de 4 a 10 cm. de largo ; flores erecto ascendentes;
sépalos de 5 a 7 mm. de largo, libres, erectos y obtusos;
pétalos libres, convolutos, ligulados, color violeta, como de
15 mm. de largo. El fruto es agregado, sincarpo, carnoso y
acuoso de tamaño variable, desde lOa 40 cm. de largo.
El jugo de la fruta contiene una enzima o fermento
proteolítico y coagulante de la leche. Se ha encontrado
también presente en el tallo de la planta. Se le emplean con el
fin de eliminar inflamaciones y edemas y estimular la
reparación de tejidos. Se ha usado con éxito para disolver las
membranas verdaderas o falsas de la difteria y otras enfermedades
y en el tratamiento de las dispepsias flatulentas y como
coadyuvante digestivo.
Bromelia Pinguin L.
Piñuela, piñuela casera
Es una planta común en la América Tropical continental
y en las Antillas. Se emplea corrientemente para formar
cercas y setos vivos en las fincas y en los patios de las
100

poblaciones rurales.
Es una hierba estolonífera con numerosas hojas amontonadas,
rígidas, largamente atenuadas, de l a 2 m. de longitud
y 3 a 6 cm. de ancho, color verde claro y las márgenes
armadas con robustos aguijones ganchudos, algo distanciados
de 5 a 10 mm. de largo. Su inflorescencia es paniculada, más
corta que las hojas, robusta, densamente blanco flocosa,
bracteolas estrechas de 5 a 23 mm. de largo; flores perfectas,
sépalos estrechos, erectos, triangular aleznados; pétalos convolutos,
blancos o rosados, como de 3 cm. de largo, lineal
elípticos, unidos debajo, el ápice blanco tomentoso. Fruto
consiste de una baya ovoide, amarilla, indehiscente, terminada
en un pico, verruculosa de 5 a 6 cm. de longitud; semillas
planas.
El jugo de los frutos se emplea contra los tricocéfalos
intestinales, y otros parásitos similares. Se usa también como
diurético y antirreumático. Localmente se ha empleado en
forma de cataplasmas para las dislocaciones y fracturas.
Pitcairnia heterophylla Beer.
Broma
Esta planta epífita; habita la región montañosa, particularmente
en la vertiente del Pacífico en Costa Rica. Se le
encuentra también en el Valle Central y posiblemente en
otras regiones desde Méjico hasta Ecuador.
Planta terrestre o epífita. Algunas veces crece en rocas;
la base de las hojas proyecta espinas agudas y peligrosas; hojas
inferiores coriáceas en forma de vainas, aovado lanceoladas,
atenuadas en larga punta, margen aguijonosita hacia abajo, las
otras blandas angostas, atenuadas por el ápice, la base y el
medio enterísimas, muy poco pruinosas, opaco verdosas,
erectas; brácteas lanosas, cálices breves, pétalos intensamente
rosados con dos escamas por la base.
La infusión de las flores ha ganado reputación contra la
disentería.
101

BURSERACEAS
Bursera graveolens (H.B.K.) Tr. & PI.
Caraña
Es un árbol pequeño exótico, procedente del América
del Sur muy usado para cercas y setos vivos por la facilidad
con que se propaga de pedazos del tronco o las ramas. Se
encuentra en Costa Rica, y en otros países de Centroamérica
y las Antillas.
Es un árbol de tamaño muy variable con la copa más o
menos deprimida, resinoso, con hojas compuestas de 5 a 7
hojuelas dentadas y el raquis alado, hacinadas en los extremos
de las ramas, bipennadas en la base, foliolos opuestos,
aovados, lampiños, dentados, con olor penetrante y característico.
Inflorescencia en racimos axilares y terminales; flores
fasciculadas, blancas, polígamas. Cáliz 3 a 5, partido; pétalos
3 a 5 valvares. La fruta es una drupa casi redonda.
La resina aromática que segrega la corteza es medicinal y
de acuerdo con la tradición popular, posee la propiedad de
curar los orzuelos de los niños, aplicándola en forma de
emplastos sobre el ombligo. La corteza macerada en alcohol y
puesta al sol y al sereno durante nueve días y noches se
emplea para combatir el reumatismo. Al interior se usa la
decocción de las hojas para las condiciones espasmódicas del
estómago. La infusión de los renuevos se ha empleado como
abortivo.
Bursera Simaruba (L.) Sargo
liñocuabe, almácigo, caraña, jiñote, indio desnudo
Arbol de la tierra caliente y de la zona inferior de la
tierra templada de ambas vertientes. Se encuentra también en
los demás países de la América tropical, en Méjico, la Florida
y en las Antillas.
Este árbol alcanza una altura de 20 m. en algunas
regiones. Su corteza es pardo rojiza, lisa y brillante, separándose
en láminas delgadas. Sus hojas son alternas, compuestas,
lampiñas o a veces pubescentes, pecioladas, de lOa 20 cm. de
largo, foliolos 3 a 7, aovados a obovados, de textura firme, de
102

3 a 8 cm. de longitud, agudos o acuminados. Inflorescencia
axilar. Flores polígamo dioicas; Facimos lampiños o pubescentes
de 5 a 10 cm . de largo, pedicelos de 4 a 8 mm. de
longitud; cáliz 4 a 5 lobado, lóbulos extendidos, como de 1
mm. de largo; pétalos 4 o 5 verdosos, de 2 a 5 cm. de largo,
aovados a oblongo lanceolados, muchos más largos que los
lóbulos del cáliz. El fruto es una drupa oblonga, triangular, de
5 a 10 mm. de largo, hendiéndose en tres valvas, las semillas
óseas, blancas, incluídas en una pulpa carnosa.
La corteza segrega una gomoresina, llamada elequeme,
impropiamente tamahaca, que se considera eficiente en la
curación de úlceras y de enfermedades secretas. Los indios la
usaban contra la diarrea, y como insecticida. La infusión de la
corteza se ha empleado además, como diurético, diaforético,
expectorante y en dosis altas como purgante hidragogo.
CACTACEAS
Nopalea cochenillifera (L.) Salm- Dyck.
Opuntia Ficus- indica L.
Tuna, chumbera
Se desconoce el país de origen de la primera de estas
plantas, posiblemente de origen mexicano. Se encuentra en
las áreas calientes de la América tropical y en las Antillas. Se
cultiva en patios, jardines y cercas de las fincas convirtiéndose
en espontánea después del cultivo. La segunda posiblemente
sea de origen americano. Se encuentra en sitios similares a la
anterior.
La primera es un cactus con tronco erecto, cilíndrico, al
principio simple, después muy ramificado, de 2 a 4 m. de
alto, color verde brillante, las ramas compuestas de uno o
varios artículos planos y carnosos. Artículos oblongos, de 1.5
a 5 dm. de largo, sin espinas o casi sin espinas, areolas
portando gloquídeas caducas y pequeñas hojas aleznadas,
caducas. Flores a menudo numerosas, como de 5 cm. de
largo, solitarias y sésiles en areolas; sépalos óvalos, erectos
color escarlata; pétalos escarlata, un poco más largo que los
sépalos, erectos. El fruto es una baya jugosa, cerca de 10 cm.
103

de largo con semillas ariladas.
La segunda de estas tunas carece del tronco erecto,
cilíndrico tan desarrollado como en la primera. Sus artículos
planos o pencas son de mayor tamaño y mucho más gruesas.
La infusión de la pulpa de la tuna se emplea para
afecciones del hígado, tomada varias veces al día. La
cataplasma de tuna sometida al calor y partida radialmente,
se aplica sobre el hígado con el fin de eliminar inflamaciones
y malestares de esa región interna. La infusión de la tuna
también se ha usado para lavar el cabello y estimular su
crecimiento.
Selenicereus grandiflorus (L.) Britton & Rose.
Cacto, cacto de la flor grande
Cacto trepador común en los terrenos pedregosos, costas
mogotes y sobre las palmas y otros árboles en las sabanas.
Crece en las Antillas, Méjico y en la América tropical.
Planta trepadora o rastrera, serpentiforme, con las
articulaciones acanaladas, angulosas, o acostilladas, emitiendo
raíces aéreas; tallos color verde claro o purpúreo oscuro,
hasta de 3 cm. de diámetro; costillas de 5 a 8 más bien
prominentes; areolas pequeñas, blancas; espinas aciculares de
1 cm. de largo, o menos, amarillentas, las varias cerdas)
deflexas o pelosas naciendo de la parte más baja de las
areolas, blancas, a menudo más largas que las espinas. Flores
de 2 dm. de largo; los segmentos exteriores del perianteo y las
escamas del tubo lineales, verdosas y parduzcas, a veces casi
color de rosa, con mechones de pelos pardos en sus axilas.
Fruto una baya ovoide, como de 8 cm. de largo, portando
grupos de espinas caducas.
La infusión del tallo y las flores se emplea como un
estimulante del corazón, similar a la digital. Se le considera
específica contra la angina de pecho. El jugo celular se ha
usado como vesicante al exterior.
104

CANNACEAS
Canna indica L.
Piriquitoya, platanillo
Planta que abunda en los sitios húmedos o pantanosos.
Algunas veces crece en agua llana. Muy distribuida en la
América tropical.
Crece hasta 1.5 m. de alto; de rizomas gruesos y largos;
hojas aovadas o aovado oblongas con una punta; segmentos
del labio superior enteros por el vértice, subiguales, lanceolados,
derechos, una de las dos hojuelas 2- partida; labio
inferior entero. Flores rojas jaspeadas con amarillo, hasta 5
cm. de largo; cápsulas errogosas con tres semillas redondas y
duras.
La infusión preparada con las hojas se emplea como
diurético. Los tubérculos se usan para hacer cataplasmas
emolientes.
CAPRIFOLIACEAS
Sambucus mexicana Presl.
S. oreopola Donn. Sm.
Saúco
El primero es un árbol o arbusto que se encuentra
esporádicamente en la tierra templada ya menudo sembrado
alrededor de las casas en Costa Rica, en el Valle de Méjico y
en otras regiones de este país. La segunda especie es endémica
en los bosques de tierra fría, aunque se le encuentra silvestre,
especialmente en la región del Volcán Barba.
El S. mexicana, tiene su corteza gris y escamosa, ramas
quebradizas y provistas de abundante médula. Sus hojas son
compuestas de cinco hojuelas ovado lanceoladas, algo pubescentes.
Sus flores numerosas y pequeñas, dispuestas en
cimas, de olor intenso y agradable. El fruto es de 6 mm. de
diámetro, color negro.
La infusión de las flores ha ganado reputación como
buen sudorífico. Se ha empleado también como sedante de la
tos en bronquitis. La decocción de las flores, hojas, y raíces
105

se ha usado como resolutivas y refrescantes en el sarampión,
varicela, etc. Al exterior se ha usado para estimular el
crecimiento del cabello. La infusión de lá hoja se ha usado al
interior como hipotensor.
ASTERACEAS
(Compuestas)
Artemisia vulgaris L.
Ajenjo
Es una planta europea que se cultiva en los países
tropicales, en Méjico y en las Antillas.
Hierba vivaz, tallo glabro, ramificado de 3 a 4.5 dm. de
alto; hojas 2.5 a 11.5 cm. de largo, intensamente pinnatífidas
lineares, oblongas o algo espatuladas, dentadas o de lóbulos
enteros; cabezuelas numerosas, erectas, aproximadamente 4
mm. de ancho en espigas simples o compuestas paniculadas;
involucro oblongo campanuladas, brácteas oblongas, margen
escarioso, tomentosa o glabra.
Se usa corrientemente en baños aromáticos y fricciones
contra el reumatismo. En forma de infusión se emplea como·
febrífugo, antihelmíntico y emenagogo.
Baccharis trinervis (Lam.) Per.
Alcotán, Santo Domingo
Planta sarmentosa, frecuente en malezas y cercas en el
Valle Central y montañas vecinas, descendiendo a la tierra
caliente del alto Atlántico y a la costa del Pacífico. Está muy
distribuida en la América tropical.
Arbusto muy ramificado de 3 m. o menos, ramas
encorvadas, glabras, o casi. glabras; hojas corto pecioladas,
elípticas, lance- oblongadas; mayormente de 2 cm. de ancho
o menos, agudas o acuminadas, enteras, conspicuamente
triplinervas; cabezuelas florales cerca de 4 mm. de largo, en
panículos, blanco opacas.
La B. trinervis var. rhexioides (H.B.K.) Baker es una
forma en la cual las ramas y las venas de la superficie inferior
de la hoja son tomentosas o pulverulentas. .
106

Las cataplasmas con las hojas de estas plantas han
ganado reputación para curar úlceras. La extracción alcohólica
de la corteza de la raíz se ha usado contra la mordedura de
las serpientes.
Bidens pilosa L.
Margarita silvestre, romerillo, moriseco, mozote
Es una hierba muy común en los campos, márgenes de
los ríos, colinas calcáreas, terrenos yermos y cultivados y
hasta en los tejados de casas viejas. Se encuentra además en
las Anti1las, en la América tropical continental y en los
trópicos del Viejo Mundo.
Hierb

enteras o con algunos dientecitos inconspicuos y callosos; las
inferiores atenuadas para formar a modo de un rabillo. Hojas
de forma oblongo lanceoladas a espatuladas. Flores liguladas
de 5 cm. de diámetro aproximadamente, de color amarillo y
su disco central está compuesto de florecillas.
Las flores se emplean al exterior como vulneario, y
contra las úlceras gangrenosas. Al interior, la infusión se usa
como tónico amargo, depurativo y emenagogo. Se dice que
los callos y verrugas suelen desaparecer luego de aplicar las
hojas machacadas.
Chrysanthemum Parthenium (L.) Pers.
Artemisa
Planta oriunda de Europa y cultivada en los jardines. A
veces aparece espontáneamente en ·los escombros y en
extensiones llanas.
Es una planta herbácea, de hojas alternas, pecioladas,
ovadas y pinatisectas, con lóbulos obovados u oblongos y
dentados; cada diente con una punta blanca; inflorescencia en
pequeñas cimas terminales; invólucro compuesto de escamas
lineares, en dos series, receptáculo hemisférico, desnudo con
florones amarillos, lígulas obovales y tridentadas, blancas. Las
hojas y las flores poseen un olor penetrante característico,
similar al de la manzanilla y un sabor amargo.
La decocción de esta planta se emplea en forma de
lavados intestinales contra las lombrices. La infusión de las
hojas y la inflorescencia se usa como emenagogo, antiespasmódico
y como insecticida.
Elephantopus scaber L.
E. hypomalacus Blake.
Hierba de San Antonio, achicoria, escobillo, lechuguilla
La primera de estas plantas es común en pastos y
malezas de la región central, extendiéndose hasta la parte alta
de la tierra caliente, en Aguacate y en San Ramón. Se cree
que ha sido introducida de las Indias Orientales. Se encuentra
también en Guatemala.
Planta perenne, cerca de 30 a 40 cm. de alto, simple o
108

amificada; hojas todas o mayormente las de la base, oblongas
obovadas, de 8 a 12 cm. de largo, obtusas, densamente pilosas
por debajo; aquenios 2.5 mm. de largo, cabezuelas florales
blancas.
La segunda E. hypomalacus, crece en Grotina a 180 m.
de altura, hasta 60 cm. de alto, ramificada, hojas caulíferas,
ampliamente obovadas a oblongo obovadas, de 10 a 20 cm.
de largo, agudas; aquenios 3.5 mm. de largo y pilosos.
Todas las partes de estas plantas contienen un principio
amargo y astringente y se han usado en forma de infusión
contra los cólicos y como refrescantes. La decocción de las
hojas se usa como específico contra la disentería.
Helianthus annuus L.
Girasol
Planta alta, originaria de la América del Norte y
cultivada en los jardines como planta ornamental. Su cultivo
se ha extendido a numerosos países tropicales y de las zonas
templadas.
Es una planta anual, alta y rugosa, de 1 a 3 m. de alto,
el tallo erecto, robusto, casi sencillo. Hojas alternas en su
mayoría, anchas pecioladas, acorazonadas o ancho ovales,
3- nervias, gruesamente aserradas. Flores en capítulos grandes,
cabizbajos, invólucros de brácteas, ancho ovales, interrumpidamente
aguzadas y pestañosas; las flores del radio
amarillas, de 3 a 6 cm. de largo, las del disco purpúreas. Los
aquenios aplanados, comestibles; las del disco 2-aristados.
La decocción de las flores se emplea contra las fiebres y
resfriados. Las semillas se usan como alimento. El aceite fijo
que se obtiene por expresión de la semilla se usa como un
buen sustituto del aceite de oliva.
Lactuca sativa L.
Lechuga
Planta oriunda del Viejo Mundo y actualmente cultivada
en todas las regiones tropicales y templadas.
Es una hierba anual, lampiña de 5 a 9 dm. o más de alto,
con el tallo hojoso a menudo muy ramificado arriba. Hojas
109

alternas, las superiores del tallo de aovadas a orbiculares, de
3.5 a 15 cm. de largo, y de 1.5 a 0.5 cm. de ancho, a menudo
más grandes. La inflorescencia en panículas de cabezuelas de
0.6 a 3 dm. de ancho; cabezuelas .numerosas erectas, 12 a 16
floras. Aquenios anchamente oblanceolados de 3 a 4 mm. de
largo, negruzcos, planos, 3 a 5 acastillados en cada cara,
terminados en un largo pico, que está algo ensanchado en la
cima en un pequeño disco que porta las copiosas, suaves y
casi capilares cerdas del vilano, blancas o pardas.
La infusión que se prepara con las hojas, las flores o el
tallo se emplea como un eficaz sedante e hipnótico. El uso
contínuo puede constituir un anafrodisíaco. Puede usarse en
forma de jarabe.
Matricaria Chamomilla L.
Manzanilla
Planta que se cultiva en los jardines de las zonas
tropicales desde una altura de 40 a 50 m. hasta en regiones
templadas; naturalizada en muchos países.
Es una hierba anual, de hojas finamente divididas y
lineales. El disco de un color amarillo oscuro, cónico y hueco
en la fructificación; las flores periféricas son liguladas y
blancas.
Se usa corrientemente en forma de infusión como
carminativo en desórdenes gastrointestinales; como diaforético
y tónico.
Mikania Guaco H.B.K.
Guaco, hoja de guaco
Planta trepadora de los países tropicales, corriente en las
Antillas y desde el sur de los Estados Unidos hasta Paraguay.
Planta rastrera o trepadora, a veces de 4 m. de largo,
con las ramas pubescentes, angulares y estríadas. Hojas
opuestas, pecioladas, aovadas, de 12 cm. de largo o menos,
dentadas u onduladas, delgadas, flácidas, 5- nervias, de
obtusas a acuminadas en el ápice, de acorazonadas o
subtruncadas en la base, los peciolos a menudo casi tan largos
como los lóbulos. Inflorescencia corimbosa, los corimbos a
110

menudo de 12 cm. de ancho. Cabezuelas pediceladas;
4- floras. Corola regular, su tubo delgado, el limbo campanulado,
S- partido, los lóbulos lanceolados, revolutos. Flores
blancas. Aquenios truncados, S- angulares, lampiños.
Goza de mucha reputación como antídoto del veneno
de las serpientes. Para su administración como antiofídico, se
prepara una decocción de las hojas y se ponen compresas
impregnadas con este preparado en el área afectada, al mismo
tiempo se da a tomar por cucharadas cuatro o cinco veces al
día. En la región del Atlántico se ha usado como antihelmíntico,
antiespasmódico, antidiarréico y febrífugo.
Neurolaena lobata (L.) R. Br.
Capitana, gavilana
Es una planta arbustosa, propia de terrenos montañosos,
colinas, matorrales y tierras de bosques, ascendiendo bastante
altura. Se encuentra en las Antillas, las Bahamas, Jamaica, y
en los países de la América tropical continental.
Es una herbácea arbusto~a, perenne con tallos algo
leñosos, erectos, comúnmente muy ramificados de 1.5 a 3
m. de alto. Hojas alternas, apretado pubescentes y escabrosas,
dentado denticuladas o diversamente lobadas, acuminadas
en el ápice, estrechas en la base, las inferiores hasta 3 dm.
de largo y pecioladas, las superiores, mucho más pequeñas,
sésiles o casi sésiles. Cabezuelas pequeñas, numerosas, corimbaso
paniculadas. Flores tubulares, amarillas, todas perfectas
y fértiles; aquenios estrechados en la base, pubescentes.
La infusión preparada de esta planta goza de mucha
reputación como tónico estomacal, febrífugo y antidiarréico.
La decocción se ha empleado como amebicida.
Pectis elongata H.B.K.
Cominillo, comino de sabana
Mala hierba muy aromática. Crece en los potreros de
tierra caliente, pastos y sabanas de San Ramón y Buenos
Aires, y en el área del Pacífico. Presente desde Méjico hasta el
Perú y en las Antillas.
Es una hierba anual, erecta, de 60 cm. de alto o menos,
111

simple o ralamente ramificada, glabra; hojas lineales de 2 a 6
cm. de largo; cabezuelas cimosas apanojadas, delgadas pediceladas,
invólucro de 5 a 6 mm. de alto; filarios 5, acuminados,
glabros, aquenios de 2 a 2.5 mm. de' largo, peludos o glabros,
cerdas del vilano 5 a 20.
En forma de infusión se emplea como carminativo en
desórdenes intestinales y como expectorante. El aceite
esencial que contiene la planta posee un fuerte aroma similar
al comino.
Sonchus oleraceus L.
Cerraja, lechuguilla, cerrajilla
Es una planta silvestre, oriunda de Europa y naturalizada
en los cultivos de la tierra templada.
Planta herbácea anual, recta, poco ramosa y estriada.
Crece hasta aproximadamente 50 cm. de alto; tallo lampiño,
teñido de rojo en su parte inferior; hojas alternas y sésiles, las
superiores lanceoladas, las inferiores radicales liradas, las
flores consisten de cabezuelas amarillas en cimas axilares y
terminales, con pedúnculo largo y pedicelos umbeliformes
con bracteolas ancho óvalas y puntiagudas al pie.
La infusión preparada de esta planta se ha empleado
para curar heridas y úlceras. Al interior se ha empleado como
galactagogo, en afecciones hepáticas, y en dosis mayores
como laxante.
Tagetes filifolia Lag.
Anís, anisillo, manzanilla
Hierba común en las praderas y orillas de caminos de la
tierra templada. Frecuente en los terrenos cultivados de la
región de Dota y San Ramón, extendiéndose hasta Méjico.
Hierba anual erecta, de 20 a 40 cm. de alta, ramificada
en su parte superior, glabra o casi glabra, hojas pinnatífidas o
bipinnatífidas hasta divisiones internas lineares, filiformes y
cortas, cabezuelas mayormente pediceladas, involucro 7 mm.
de largo, filarios- 5, flores radiales 1 a 3, lígulas 1.5 mm. de
largo, corolas del dis~o glabras; aquenios de 4 a 5 mm. de
largo.
112

Todas las partes de esta planta desprenden un fuerte
olor a anís. La infusión preparada con la planta se le emplea
como diurético. Ha sido muy usada para que los niños no se
orinen en la cama. Se le emplea también como carminativo en
los cólicos gastrointestinales.
Taraxacum officinale Weber.
Diente de león, amargón
Planta introducida de Europa o de los Estados Unidos
de Norteamérica. Se encuentra en los cultivos y praderas,
arriba de 1.000 in. de altura.
Es una planta pequeña, perenne, indígena de Europa y
naturalizada en muchas regiones del globo. Se encuentra en
los cultivos y praderas como una hierba indeseable en áreas
arriba de 1.00 m.
Hierba prácticamente acaule; sus hojas brotan de la
parte superior de la raíz con bordes dentados o casi enteros,
otras se dividen en segmentos profundos que llegan hasta la
vena principal. La flor surge del centro de las hojas,
aproximadamente 15 cm. o más de larga, erecta, simple,
desnuda, suave, hueca, frágil en su extremo la cabezuela color
amarilla, que se cierra en la noche y se abre con la luz solar en
la mañana. Dentro de la cabezuela se forman los frutos
pequeños, algo más anchos hacia arriba. Al madurarse se
forma un pequeño globito blanco que se desprende con un
leve soplo y está a merced del viento.
La infusión de la raíz se ha empleado como tónico,
colagogo y diurético, particularmente en malestares acompañados
de un hígado congestionado y entorpecido.
Verbesina Tonduzii Green.
Gavilana
Es una planta endémica silvestre que habita únicamente
los climas calientes de la región del Pacífico, mayormente en
Guanacaste.
Bejuco de tallo angosto, alado, glabro o casi glabro,
hojas opuestas, ovoides, de 5 a 14 cm. de largo, acuminadas,
irregularmente sinuado dentadas, angostas en la base, pu-
113

escentes, pocas cabezuelas solitarias al final, pedúnculos
desnudos, discoides, color anaranjado brillante. Filarios muy
numerosos, densamente puberulentos, aquenios anchos, alados
5 a 7 mm. de largo.
La especie V. Oestediana Benth., conocida con el
nombre de torilla, es un árbol o arbusto endémico, cerca de 9
m. de altura, con ramas pilosas o subtomentosas que crece
en las faldas del Irazú hasta 2.400 a 2.900 m. Sus hojas son
cortas, corto pecioladas, acuminadas, cabezuelas color amarillo
brillante en corimbos compactos en las puntas de las
ramas, aquenios angostamente alados.
La decocción preparada con la raíz de estas plantas se
emplea para facilitar el parto normal en las vacas con éxito
completo. Se prefiere la capitana.
Vernonia canescens H.B.K.
. Tuete
Esta planta crece desde Méjico hasta Sur América, muy
común en el Valle Central. Aparentemente el término
"tuete" es originario de Costa Rica.
Hierba o arbusto de 1 a 2 m. de alto, erguido o
subtrepador; las ramas nuevas tienen forma angulosa y son
tomentosas; nudosidades color púrpura; flores blancas o algo
purpúreas, muy fragantes.
Las hojas se usan en forma de infusión como anti- inflamatorias
y hemostáticas. Las flores en un preparado similar
se emplean como estimulantes en atonía intestinal. La
corteza en forma de lavados intestinales se usa contra el
estreñimiento. Hay otras especies del género Vernonia conocidas
también con el nombre de "tuete", la V. stellaris Ll. &
L. y la V. vernicosa Klott. Aparentemente la que se ha estado
usando fundamentalmente es la que se ha presentado en esta
monografía. Sería provechoso determinar científicamente los
constituyentes químicos de todas éstas y su acción farmacológica.
Vernonia triflosculosa H.B.K.
Quitirricí
Arbusto o árbol que crece en bosques y rastrojos de
114

1.000 a 2.000 m. de altura, desde Panamá hasta Méjico. Es
común en los bosques del Valle Central.
Crece hasta 6 m. o más, tronco de 15 cm. de diámetro,
corona redondeada, ramas pubescentes o glabras; hojas'
delgadas, oblanceoladas o elípticas, 8 a 10 cm. de largo
agudas o acuminadas, atenuadas en la base; enteras o casi
enteras, ligeramente glabras, cabezuelas trifloreadas, blancas,
en pequeños ramilletes densos, dispuestas en panículos
foliáceos, invólucro cilíndrico, castaño pálido, 4 a 5 mm. de
alto; filarios subrotundos a oblongos, agudos, glabros o casi
finamente ciliados; aquenios pubescentes; vilano blanco.
La resina que fluye del tronco se le emplea para
cicatrizar heridas y quebraduras. La cataplasma que se
prepara con las hojas machacadas se usa contra las torceduras.
CARICACEAS
Carica papaya L.
Papaya, suara,lechosa
Es una planta cuya patria original parece ser Centroamérica.
Se cultiva extensamente en toda la América tropical y en
las Antillas. En la tierra caliente del Pacífico en Costa Rica, el
árbol de papaya se encuentra en numerosas casas. Crece
también en la costa del Atlántico y en la parte inferior de la
tierra templada, hasta 1.200 m. de altura.
Arbol de tallo simple, de 3 a 5 m. de alto, con las hojas
en la corona; hojas grandes, gruesas, de contorno suborbicular
de 2 a 6 dm. de ancho, en su mayoría palmeadas con 7
lóbulos, pálidas o glaucas en la cara inferior. Flores unisexuales
o raras veces perfectas; flores masculinas delgadas, de 1 a
varios decímetros de largo; cáliz de la flor estaminadas de 1 a
1.5 mm. de largo, el de las flores pistiladas de 5 a 10 mm. de
largo, los lóbulos más largos que el tubo. El fruto es una gran
baya carnosa, oblonga, subglobosa, de 0.6 a 3 dm. de largo,
anaranjada cuando madura; semillas numerosas, con la testa
áspera, endospermo carnoso.
Las hojas y los frutos verdes producen una secreción
láctea con propiedades proteolíticas marcadas. Se emplean en
115

el arte culinario para ablandar las carnes. En la enteritis o
diarrea persistente de los niños en la época de la dentición, se
emplea una decocción del fruto tierno desprovisto de las
semillas. Se adiciona esta decocción a la leche del niño. La
decocción no debe conservarse más de 24 horas, debido a su
deterioración. Debido al fuerte poder proteolítico del fermento
o enzima papaína de la cual hemos hablado, en la
medicina de actualidad se le emplea como un mucosolvente
debido a su poder licuante sobre el exceso de mucosidad en la
boca y el estómago. En realidad la papaína es una combinación
de enzimas proteolíticos, amilolíticos y hasta una de
acción lipolítica. Se le atribuyen también a la secreción
láctea, propiedades antihelmínticas contra distintas clases de
parásitos intestinales, mezclando el látex con miel de abejas y
agua caliente.
La papaya de mico (C peltata H. & A.) llamada también
lerdo, papayuelo, granadillo, suara y tapaculo, es parecida a la
mencionada anteriormente, pero las hojas de esta última son
peltadas y sus frutos, más pequeños, redondos y según
Wecklé, se encuentra en los bosques de ambas costas. El látex
de ésta posee propiedades similares a la papaya corriente. Los
frutos y las semillas son peligrosos.
CESALPINACEAS
Acacia farnesiana (L.) Willd.
Aromo, espino blanco
Arbol espinoso que se cree oriundo del Oriente y se
encuentra cerca de las casas en tierra caliente de toda la
América Centra!.
Arbolo arbusto de 3 a 4 m. de alto; las ramas de hoja a
hoja formando zig- zag, las partes verdes son pubescentes;
flores fragantes, polígamas, amarillas, en pequeñas cabezuelas
largo pedunculadas, fasciculadas, varias reunidas; cáliz menos
de la mitad de largo de la corola, 3 a 5 dentado o rajado,
ambos tubulares y claro verdosos; corola 5 dentada. Hojas
bipinadas, el raquis del largo del pedúnculo, pinas 2 a 6 pares
116

opuestas con lOa 20 par de hojuelas oblongo lineares, romas
en la punta, glabras por encima, pubescentes por debajo ;
estípulas espiniformes; legumbre, 5 cm. de largo, corto
estipitada, gruesa, corva, apiculada con 5 a 8 semillas
pequeñas, redondeadas a oblongas, comprimidas.
Las ramas y el tronco producen una goma, la cual se usa
en forma de infusión contra las diarreas. Los frutos contienen
substancias tánicas por lo cual se emplean en forma de
infusión como astringentes en hemorragias del útero, metrorragias,
diarreas, leucorrea, etc.
Bauhinia manca Stand. et spp. pI.
Escalera de mono
Planta trepadora, en forma de cinta ancha común en los
bosques de tierra caliente.
Arbusto sarmentoso; tallo cerca de 15 cm. de ancho y 5
cm. de grueso; ramas delgadas, crece apoyado en grandes
árboles; descuelga sus sarmientos de forma ondulada, planos
con perforaciones; hojas grandes bilobadas hasta 12 cm. de
largo, pecioladas, con segmentos semiovados; de los sarmientos
brotan racimos de flores blancas o verdes con pétalos de
lOa 14 mm. de largo y 2 cm. de ancho.
La infusión del tallo y las hojas se ha empleado como
astringente, diurético y para combatir la diabetes.
Caesalpinia pulcherrima (L.) Sw.
Clavellina, malinche, hoja de sen
Es un arbusto común en toda la costa del Pacífico.
Prefiere las cercanías de las habitaciones exhibiendo sus flores
vistosas. Se encuentra además en las Antillas y en otros países
tropicales.
Planta lampiña de 2 a 3 m. de alto, aguijonosa, hojas
alternas, sin estípulas, bipinadas, peciolos con espinas en la
inserción de los peciolos secundarios; hojuelas paripinadas,
opuestas, 8 a 10 pares, glabras, oblongas u obóvalas,
inequilaterales, redondeadas en amabas extremos. Flores en
racimos terminales y axilares más cortos que las hojas;
pedicelos separados a distancia, largos, doble mayor que la
117

flor; cáliz con el tubo infudibiliforme, limbo 5 partido,
segmentos mitad del largo de los pétalos amarillo rojizos; 5
pétalos desiguales, obóvalos, amarillo y rojos en una variedad
y en otra puramente amarillos; legumbre de 10 cm. de largo,
sésil, oblonga, glabra, más ancha en la punta, cOmprimida,
bivalda, indehiscente con 6 a 10 semillas óvalas', comprimidas,
amarillo pardas, de 8 mm. de largo.
La infusión de la hoja se usa como purgante; en mayores
cantidades actúa como abortivo. La infusión de la corteza es
un potente emenagogo. Las flores se emplean en forma de
jarabe como expectorantes y febrífugas. Son de gran ayuda
en casos de bronquitis y asma.
Cassia alata L.
C. reticulata Willd.
Saraguridí
Estas dos especies silvestres, conocidas con el nombre de
saragundí se encuentran en las partes bajas del país, Golfo
Dulce, San Carlos, costa del Pacífico y aún en el Valle
Central.
Arbusto lampiño de ramitas tetrágonas, estriadas; hojas
paripinadas, glandulosas, 6 a 10 pares de hojuelas opuestas de
8 a 12 cm. de largo, subsésiles, oblongas, redondeadas en
ambos extremos, el primer par de hojuelas más pequeñas y
distantes; estípulas en forma de orejuelas; flores amarillas,
grandes, en densos racimos terminales, largo pedunculadas;
pedicelos cortos; cáliz con 5 sépalos algo desiguales, los
pétalos también algo desiguales, obóvalos, cóncavos, caedizos,
franjeados en el margen; legumbre cerca de 12 cm. de largo,
tetrágona, bivalva, negra.
La C. reticulata es algo parecida a la anterior pero sus
hojas son pinadas, 9 a 12 pares de hojuelas, obóvalas oblongas,
las flores con 6 estambres, la legumbre plana con vénulas
transversales.
La infusión de las hojas de estos arbustos se emplea para
curar el carate. Al interior se ha usado como antipirético y
contra el reumatismo y los malestares del hígado. En dosis
mayores se le emplea como laxante. La decocción de las hojas
118

se ha empleado contra las enfermedades venéreas y como
antídoto de la mordedura de las serpientes venenosas.
Cassia bacillaris L.
Ce. fruticosa MilI.)
Sen de palillos
Se encuentra en la faja inferior de la tierra caliente del
Atlántico. Es un arbusto que puede crecer hasta cerca de 3
m.; hojuelas 2 pares, semiovadas, desiguales en la base, el par
inferior más corto que el superior, brillantes en la superficie
superior, minuciosamente puberulentas o glabras por debajo;
flores amarillas, sépalos de 1 cm. pétalos; 2 cm. legumbre 2 a
3 dm.
La infusión de los frutos se le emplea como laxante. En
dosis altas es un purgante drástico.
Cassia brevipes D.C.
Sipia
Se encuentra en las sabanas de la tierra caliente del
Pacífico. Es un arbusto de 1.5 m. de alto, hojuelas
oblongadas, glabras, puberulentas, obtusas o aguadas, coriáceas;
flores axilares, solitarias, amarillas; legumbre plana de 2
cm. de largo, pilosa.
La infusión de la corteza y de sus hojas se ha empleado
como febrífugo y contra los parásitos intestinales. En dosis
pequeñas se usa como estomáquico.
Cassia fis tula L.
Caña fístula
Es un árbol indígena de la India y Egipto. Crece en las
Antillas Mayores y en la América tropical continental. En
Costa Rica se encuentra en la tierra caliente del Pacífico y el
Atlántico.
Crece hasta 10m. de altura; el tronco hasta 7 dm. de
diámetro y las ramillas lampiñas o casi lampiñas. Hojas
grandes, compuestas, de 4 a 8 par de hojuelas de lOa 15 cm.
de largo, óvalo oblongas, opuestas, imparipinadas, punta
roma, lustrosas, lampiñas; flores grandes, amarillas, en largos
119

acimos colgantes de 30 a 40 cm. de largo, multifloros que
alternan con las hojas, pedicelos de.3 a 4 cm. de largo; cáliz
con 5 sépalos ovalados, verde amarillentos; fruto, una
legumbre hasta 50 cm. de largo con numerosas celdas que
guardan las semillas con una pulpa oscura.
La infusión que se confecciona con la pulpa de la fruta
se ha usado desde hace mucho tiempo como laxante y en
altas dosis como un catártico.
Cassia grandis L.
Carao, santal
Arbol hermoso que crece en la tierra caliente de ambas
vertientes. En algunas partes de Guanacaste, particularmente
en Nicoya se le conoce con los nombres de sándalo y santal.
Se distingue de las demás especies indígenas por sus racimos
de flores rosadas y sus grandes vainas.
Crece hasta 15 a 30 m. de altura; hojas con lOa 20 par
de hojuelas oblongas, redondeadas en ambos extremos,
pubescentes por encima, escamosas por debajo; flores rosadas,
hermosas en racimos grandes axilares o laterales, del
largo de las hojas, pedúnculo largo, rojizo, pubescente o
afeltado, también lo son los pedicelos; legumbre hasta 50 cm.
de largo, cilíndrica, rugosa con las suturas pronunciadas.
La infusión que se prepara con la pulpa de los frutos, en
agua o en leche se emplea como laxante. La decocción se ha
usado en hemorragias nasales especialmente; en combinación
con leche contrarresta las hemoptisis. Se ha usado además
para aumentar la secreción láctea en la mujer.
Cassia hispidula Vahl. Ce. leiantha Benth.)
Nauapate, medicina de brujo
Se encuentra en los sitios secos de las tierras calientes
del Pacífico, desde Méjico hasta Brasil.
Es una planta herbácea, rastrera, pegajosa, pilosa,
redondas u obovadas, de 1 a 2 cm. de largo, glabra, flores
grandes amarillas; legumbre dehiscente, oblongadas de 4 a 5
cm. de largo, pilosas con pelos pegajosos.
La infusión de hojas y los frutos se ha empleado como
120

analgésico al interior. Se informa que se ha estado usando en
el tratamiento de las enfermedades venéreas, pero eso
necesitaría confirmación científica.
Cassia occidentalis L.
Pico de pájaro, pisabed, frijolillo,
frijolillo negro, sonajera, barajo
Es una planta muy corriente en los terrenos yermos y
cultivados de la tierra caliente hasta algunas áreas de la
templada. Presente en las Antillas, en el sudeste de los
Estados Unidos, en Méjico, en la América tropical y en los
países tropicales del Viejo Mundo.
Es una herbácea, anual o perenne, ligeramente leñosa.
Crece cerca de 1 m.; de altura, hojas de 8 a 12 paripinadas, de
1 a 2 dm. de largo; hojuelas de pecíolo corto, óvalas, u
ovadas-lanceoladas, de ápice agudo o acuminado, redondeadas
en la base. Las flores surgen en racimos cortos axilares,
mitad del tamaño de las hojas con pétalos amarillos. Su fruto
consiste de una vaina larga lineal, comprimida, arqueada de 6
a 12 cm. de largo y 6 a 9 mm. de ancho, con dos hileras de 15
a 20 semillas comprimidas color pardo oscuro.
La decocción preparada con las vainas se le administra a
los niños varias veces al día y antes de acostarse como
antidiuréticas. La infusión preparada con la raíz se emplea
como antiespasmódica en cólicos. Las hojas machacadas y
aplicadas localmente ejercen buen efecto resolutivo contra los
tumores en inflamaciones de músculos y tejidos. Se ha usado
además, en eczemas, etc.
Haematoxylum campechianum L.
Brasil, campeche
Arbol de terrenos bajos, particularmente cerca de la
costa. Crece en las Antillas, Méjico y en la América tropical.
Arbol lampiño hasta 8 m. de alto, a veces arbustoso,
con las ramas extendidas, el tronco aristado; corteza lisa, color
gris, madera roja y las ramillas delgadas. Espinas estipulares
de 5 a 15 mm. de largo. Hojas parí- pennadas, pecioladas, de
5 a 10 cm. de largo, foliolos 2 a 4 pares, cartáceos, cuneado
121

ovados, de 1 a 3 cm. de largo, finamente multinerviados, por
lo común algo profundamente emarginados; brillantes en la
cara superior. Racimos axilares plurimultifloros, cortamente
pedunculados de 2 a 5 cm. de largo. Flores diminutamente
bracteadas. Vaina aplanada, membranosa, oblonga, no dehiscente
a lo largo de las suturas, sino rompiéndose por el medio
de las valvas. Semillas transversas, oblongas, endospermo
nulo; cotiledones 2-lobados.
El leño posee propiedades astringentes y en forma de
infusión se emplea contra las diarreas y disenterías. Las
semillas se emplean a veces para sazonar los alimentos.
Hymenaea Courbaril L.
. Guapinol
Arbol hermoso de la tierra caliente del Pacífico, de
tronco bajo y copa deprimida. Crece además en Panamá, las
Guayanas y en las Antillas.
Crece hasta 15 m. de altura; hojas alternas, bifoliadas,
pecíolo corto, hojuelas óvalo oblongas, agudas, lustrosas,
opuestas e inequilaterales, hasta 8 cm. de largo; flores
grandes, hasta 5 cm. de largo, en racimos acorimbados
terminales, multifloros; pedicelo bracteolado, articulado con
el cáliz, 5 pétalos blancos, óvalo oblongos, también caducos;
legumbre leñosa de 12 a 15 cm. de largo, oblonga, comprimida,
indehiscente, bivalva, color amarillo rojizo, verrugosa con
2 a 4 semillas rojas, redondeadas planas, envueltas en una
masa hebrosa o sea pulpa seca con la consistencia de la yesca,
color amarillo pálido y sabor dulce.
Los indios usaban la pulpa de la fruta como alimento.
La oleoresina que brota del tronco y las ramas cuando se
someta al calor, sus vapores son efectivos para el asma. La
infusión de las hojas y la corteza del árbol se emplea como
hipoglucémico contra la diabetes. En la región atlántica se usa
una decocción de la corteza del fruto contra la hipertensión y
como antirreumática. En la región de Guanacaste se emplea la
decocción de las hojas y la corteza del tronco y la raíz para
aliviar el dolor de estómago y como antidiarreico.
122

Prioria Copaifera Griseb.
Camlbar, cativo
Arbol grande y hermoso de los bosques vírgenes que
rodean el Golfo de Osa y también en los llanos de los
Guatusos. A menudo en la costa del Atlántico y desde
Nicaragua a Colombia. Crece también en Jamaica y en otros
países tropicales.
Este árbol crece de 12 a 30 m. de alto. Su tronco
algunas veces alcanza 1.5 mt. de diámetro; hojuelas lanceoladas
o elípticas, lOa 16 cm. de largo, agudas, glabras; flores
pequeñas sin pétalos en racimos paniculares; fruta aplanada,
redondeada, finamente dehiscente, 6 a 10 cm. de largo, color
pardo con una sola semilla.
Del tronco y las ramas brota una oleorresina aromática,
conocida en la medicina como bálsamo de copaiba. Se ha
empleado al exterior, simple o en pomadas como antiséptico
y desinfectante. Al interior se ha empleado en forma de
cápsulas -como antiséptico urinario, pero esta medicación ha
decaído en los últimos años.
Tamarindus indica L.
Tamarindo
Es un árbol de origen sur asiático y lo trajeron a
América los primeros conquistadores. Se cultiva en las tierras
bajas, en Guanacaste, Puntarenas, etc. Se encuentra también
en las Antillas y en todos los países tropicales y subtropicales.
Crece hasta 8 o 10m. de altura; hojas paripinadas,
hojuelas en número de 15 a 20 pares oblongas, recortadas en
la punta, inequilaterales, redondeadas en la base, glabras,
opuestas, de 8 a 10 mm. de largo; flores abigarradas en
racimos axilares a las hojas caídas, más cortas que éstas,
pedúnculo y pedicelos como el cáliz escamoso pubescentes, el
pedicelo más largo o igual a la flor; pétalos 3, uno representa
el estandarte, dos laterales en forma de alas, obóvalos,
amarillo claro con venas rosadas y margen crespado; legumbre
irregular, alrededor de °10 cm. de largo, redondeado, ligeramente
arqueada o recta, el pericarpio leñoso, amarillo pardo,
indehiscente, 5 a 6 semillas envueltas en su pulpa.
123

La pulpa de la fruta se usa en forma de bebidas
refrescantes, diurético y en concentraciones altas como
laxante. La decocción de la raíz se ha empleado para los
desórdenes del hígado y contra las hemorragias; la de la
corteza contra el asma y la amenorrea; la de las hojas contra
los yermes y desórdenes gastrointestinales.
COMELIACEAS
Zebrina pendula Schnitz
Hoja de milagro, manto del Señor
Planta cultivada en los jardines y silvestre, particularmente
en bosques húmedos, laderas y márgenes de ríos, en
terrenos de mediana y bastante elevación, en países tropicales.
Es una hierba perenne, rastrera; hojas aovadas, de 3 a 7
cm. de largo, y 1.5 a 3.2 cm. de ancho, agudas o acuminadas
en el ápice, irregularmente redondeadas en la base, la cara
superior verde plateado, la parte central y las márgenes
franjeadas de púrpura, la cara inferior rojo púrpura. Las flores
pequeñas rojizas, apenas salientes de las desiguales brácteas;
cáliz 3- lobado; lóbulos de 5 mm. de largo; corola tubular,
3-10bada, de 4.5 a 5 mm. de largo y 2.7 a 3 mm. de ancho.
La cápsula con dehiscencia loculicida.
La decocción de las hojas se emplea como analgésico en
las neuralgias faciales. La infusión preparada con las hojas
machacadas, son muy efectivas como antihemorrágico interno
en hemoptisis o en compresas al exterior.
CONVOLCULACEAS
Ipomea purga (Wender) Hayne
Mechoacán, jalapa
Planta trepadora, silvestre desde el Valle Central hasta
las costas. Es indígena de Méjico y deriva su nombre que
también se le asigna, de la ciudad de Jalapa en el estado de
Veracruz en donde crece en abundancia. Ha sido también
cultivada en la India, Jamaica, Sur América y Ceilán.
Es una planta con dos o tres tallos herbáceos trepadores
124

delgados. Sus hojas son alternas, cordiformes, enteras y lisas
de 6 a 15 cm. de largo y 3 a 8 cm. de ancho. Las flores son
solitarias, de corola rojiza, campanulada. La raíz que es la
parte usada en medicina, es tuberosa, formada por varias
raíces secundarias piriformes, color pardo oscuro, agrietadas.
La raíz de jalapa se emplea en medicina como purgativo
en dosis corrientes. En dosis altas actúa como catártico
fuerte. La acción medicinal se debe a la resina que contiene la
raíz.
CRUCIFERAS
Brassica oleraceae L.
Repollo, col
Es una planta alimenticia muy conocida, indígena de
Europa y cultivada extensamente en los países tropicales y
templados del globo.
Su raíz es carnosa, cilíndrica, blancuzca, su cuello se
prolonga en una cepa derecha y cilíndrica más o menos
gruesa, coronada por un ramillete de hojas, de cuyo centro
emerge el tallo redondo y ramoso. Las hojas son de color
verde azulado, alternas, recortadas en la base. Las flores se
presentan en racimos apanojados, de corola amarillenta y
pétalos ovalados. El fruto es una silicua alargada, terminada
por un cuernecillo cilíndrico con numerosas semillas.
Además de usarse como alimento, las hojas de col se
emplean en el tratamiento de la cirrosis del hígado. Se le
atribuye además, una acción protectora sobre el riñón en
casos de nefritis. Se le recomienda como muy eficaz contra el
escorbuto.
Nasturtium officinale R. Br.
Berro
Planta completamente naturalizada en las aguas corrientes
de ambas vertientes. Es nativa de Europa y Asia y se
encuentra ampliamente distribuida en la América continental.
Hierba acuática, lampiña, que echa raíces en los nudos
en contacto con la tierra. Hojas emparipennadas de 3 a 9
segmentos, el terminal más grande que los laterales, todos
125

obtusos, aovados u ovales o el terminal casi orbicular.
Inflorescencia en racimos terminales. Flores blancas de 4 a 5
mm. de ancho. Folículos de lineales o lineal oblongos, de 1.2
a 3.5 cm. de largo y 2 mm. de ancho ligeramente encDrvados
hacia arriba. Semillas en dos hileras en cada celda del
folículo.
Su principal uso es para ensaladas, pero se le atribuye
también propiedades pectorales y diurética. En los casos de
escorbuto y piorrea alveolar se mastica berro y se come en las
comidas al natural y en la mayor cantidad. Cura los catarros
crónicos y evita la tuberculosis. La planta es m.uy rica en
calcio.
Raphanus sativus L.
Rábano
Es una planta de hortaliza, oriunda de Europa, cultivada
principalmente en el Valle Central, Zarcero, Tilarán y lugares
templados.
La planta puede crecer hasta 1 m. de alto. Su tallo es
ramoso; hojas anchas, alternas, recortadas, pecioladas, rudas,
afectando la forma de lira, con lóbulos desiguales, dentadas;
las superiores largas y simples. Las flores son blancas o rosado
pálido, pediculadas, en racimos alargados. El cáliz se compone
de 4 hojuelas derechas; la corola tiene 4 pétalos en cruz. El
fruto es una silicua alargada, algo cónica, punteada, hinchada
en el medio de 2 celdas con semillas redondas, negras.
El jugo extraído principalmente de la corteza, tomado
en ayunas durante una semana, se recomienda como muy
eficaz como diurético. Elimina rápidamente cálculos urinarios
y cólicos nefríticos. El jarabe preparado con la raíz se le
emplea para la tosferina y la bronquitis. Al exterior se
recomienda el jugo extraído del rábano para las pecas y la
calvicie. El jarabe de rábano usado corrientemente en la
medicina se prepara con la raíz del "rábano de caballo",
Cochlearia armoracia L.
126

CUCURBITACEAS
Citrullus vulgaris Schrad.
Sandía
Posibleme)1te originaria de Africa. Se extendió en
tiempos prehistóricos a Asia. En la India tuvo un desarrollo
extenso y acumuló en este país la más alta variabilidad. En
Costa Rica se cultiva de calidad superior en la tierra caliente
de ambas vertientes, aunque también el clima medio seco de
la costa del Pacífico la favorece en tamaño y calidad. Se
conocen centenares de cultivares de sandía.
Sus tallos son cilíndricos o aristados, cubiertos de
pubescencia suave o hirsuta, con ramas primarias muy
vigorosas que alcanzan varios metros de longitud. Las hojas
están divididas en 5 a 7 lóbulos irregulares, de bordes
sinuosos; miden de 10 a 20 cm. de largo y están cubiertas de
pubescencia fina. La planta en general es monoica, aunque se
conocen varios cultivares andromonoicos. Las flores aparecen
en las axilas de las hojas; en cada sétima axila de una rama
hay una flor pistilada, siendo estaminadas las intermedias. Las
flores tienen cáliz con 5 dientes pilosos, y corola amarilla con
5 pétalos bien recortados de 2 cm. de diámetro. El fruto ¿'
puede ser esférico, elipsoidal o cilíndrico, según el cultivar,
liso, verde uniforme o con manchas de diferente tono y las
semillas negras, rojas o blancas, de 4 a 16 mm. de largo.
La horchata preparada con las semillas frescas se le
emplea como vermífugo eficaz. Es muy provechoso además,
en las afecciones de las vías urinarias y como hemostático en
hemoptisis y otras hemorragias. La decocción de las hojas se
ha empleado contra las fiebres del paludismo.
Cucurbita pepo L.
Ayate
Esta planta herbácea, de tallos trepadores es oriunda de
Méjico y del oeste de los Estados Unidos. En el noroeste de
Méjico se conoce su cultivo desde 5.000 a 7.000 años antes
de Cristo. En la época del descubrimiento de América se
cultivaba sólo en Norte y Centroamérica. Poco después fue
127

llevada a Europa.
Los tallos y hojas son duros y cubiertos de espículas. Las
láminas acorazonadas tienen la abertura basal ancha y 5 o
más lóbulos bien desarrollados; el borde es aserrado. Las
hojas verde oscuro, tienen a menudo áreas blancas. Las flores
son solitarias y unisexuales; las estaminadas nacen en la parte
media de los tallos, en pedúnculos largos; las pistiladas hacia
los extremos, en pedúnculos más cortos y gruesos. El fruto
presenta tipos muy variados en forma, tamaño y color. Las
semillas son alargadas, blancas o grisáceas de 15 a 20 mm. de
largo, con el borde liso, a veces muy delgado.
Las semillas ti-ituradas y preparadas en forma de
horchata o emulsión se le emplea contra los parásitos
intestinales, principalmente contra la tenia y la lombriz
corriente.
Fevillea cordifolia L.
Cabalonga, chichimora, contraveneno
Planta trepadora, bastante corriente en la tierra caliente
del Pacífico. Se le encuentra además, en las Antillas y en
otros países tropicales.
Planta sarmentosa, subleñosa, bianual, tallo lampiño,
subtetrágono, estriado, vegeta en las espesas y frescas orillas
de las quebradas. Sus flores son pequeñas, dioicas, anaranjadas,
axilares, de 1 cm. de largo, pedicelos del largo de la flor;
cáliz 5 lóbulos lanceolados; corola 5 pétalos obóvalos,
rodados; fruto 10 cm.· globoso, grande, indehiscente con
número regular de semillas de 4 cm. de largo, planas,
lenticulares u orbiculares, amarillas, ribeteadas de oscuro.
La decocción preparada con las semillas trituradas se
emplea como purgante drástico. Se usa principalmente para el
ganado vacuno en casos de morrriña. Se informa que se ha
empleado con mucho éxito contra la fiebre amarilla y la
malaria.
Momordica Charantia L.
Sorosí, pepinillo, pepino cimarrón
Es una planta trepadora silvestre, común en la tierra
128

caliente y a veces en la tierra templada. Se encuentra también
en otros países tropicales de América, del Viejo Mundo y en
las Antillas.
Enredadera herbácea, de tano fino, crece en las cercas 'y
plantas, agarrándose a ellas por medio de cirros o zarcillos
ramificados. Sus hojas son de forma palmilobuladas; flores
amarillas, las estaminíferas de pedicelo y tubo más largo que
las pistilíferas. Estas últimas se reconocen fácilmente, aún
antes de abrir, por su ovario ínfero expuesto a la vista. El
fruto consiste de una baya amarilla, de 5 a 7 cm. de largo,
carnosa, cubierta de verrugas o irregularidades. Las semillas
son rojas y están cubiertas de un arilo gelatinoso apetecido
por los pájaros, particularmente cuando la fruta madura y se
abre.
La decocción de las hojas se le emplea para las
infecciones de la piel, y como emoliente y astringente del
cutis. La infusión de las hojas se usa al interior como
hipoglucémico. La infusión de los frutos se emplea como
purgativo y antihelmíntico. Se ha usado además como
emenagogo y contra la leucorrea.
Sechium edule (Jacq.) Sw.
Chayote
Esta planta trepadora se cultiva extensamente en Méjico
y Centroamérica desde la más remota antigüedad. Según
algunos autores era desconocida por los indios. Se cultiva en
numerosas variedades, procediendo las mejores de los distritos
secos de la zona del Pacífico. Las frutas y las raíces
constituyen buenos alimentos amiláceos. Parece indígena de
Puerto Rico, donde se le encuentra en los bosques y orillas de
los ríos. Se cultiva en las demás Antillas y en la América
tropical continental y todos los países tropicales.
Enredadera perenne, híspida con el tallo robusto CJ,ue se
eleva a mucha altura en los árboles y alcanza hasta 10m. de
largo o más. Las hojas de limbo anchamente aovado o
suborbicular de 6 a 20 cm. de largo, angulosas o lobadas,
escabrosas, generalmente acorazonadas profundamente con
un estrecho seno; zarcillos ramificados; peciolos de 4 a 15
129

cm. de largo. Flores pequeñas, blancas monoicas. Cáliz
hemisférico S- lobado, con un tubo muy corto; corola
enrodada, S- partida, los segmentos lanceolados aovados. El
fruto es obovoide, cerdoso, espinoso o liso, verde, indehiscente
de 8 a 12 cm. de largo, monospermo.
Además de usarse los frutos y los rizomas como
alimento, constituyen un buen diurético. La infusión de la
hoja se ha empleado como hipotensor y expectorante.
DlOSCOREACEAS
Dioscorea alata L.
Ñame blanco
Es el ñame más cultivado en ambas vertientes desde el
nivel del mar hasta unos 1.200 m. Tipos silvestres de esta
planta se encuentran aún en las selvas húmedas de Malasia. En
el Viejo Mundo su área de distribución incluye sólo zonas de
alta humedad. Fue introducida a América por los esclavos
africanos y navegantes portugueses en el siglo XVII. Actualmente
es el ñame más difundido, especialmente en las
Antillas, Brasil y Venezuela.
Planta trepadora, de tallos sarmentosos, angulosos y
alados, hojas ovales acuminadas, más o menos moradas por
debajo con flores pequeñas en racimos axilares. Esta especie
se caracteriza por sus tallos cuadrangulares, con alas membranosas
de borde irregular, con frecuencia manchadas de
morado. La lámina es acorazonada, con 3 a S nervios
principales que salen de la insersión del peciolo.
La infusión preparada con las hojas se emplea como
buen estomáquico, estimulante de la digestión, febrífugo y
sudorífico.
EQUISETACEAS
Equisetum bogotense H.B.K.
Cola de caballo
Esta planta herbácea es muy común en las zanjas
húmedas yen las cienágas de la tierra templada y fría.
'130

Planta de tallos sencillos y ramosos, el tallo aéreo nace
de un rizoma que se hunde perpendicularmente a gran
profundidad; unos tallos son fértiles, otros estériles. Los
primeros son de color rojizo con 3 a 5 cápsulas amplias,
atenuadas en la base, blancuzcas interiormente, amarillas en
los contornos, ,divididas en 8 a 12 dientes; tallos terminan en
una espiga fructífera, cilíndrica-oblonga, formada de escamas
dentadas en verticilos y llevando cada una de ellas, en la
superficie inferior 4 a 7 esporangios en círculos. .
La infusión de esta planta ha ganado reputación como
diurético eficaz en las enfermedades de la vejiga y para
contrarrestar las hemorragias internas. Al exterior se ha
empleado el extracto de las hojas para sanar úlceras, heridas,
etc.
ESCROFULARIACEAS
Caprarla biflora L.
Hierba de té, té de las Antillas, té de salud
Planta herbácea de los países tropicales e intertropicales.
Planta de alrededor 1 m. de alto, subleñosa, anual o bianual,
recta, ramosa, pubescente; hojas elípticas, oblongas, lanceoladas
o espatuladas, pubescentes, aserradas por el medio de 2 a
4 cm. de largo; flores blancas, pequeñas, ebracteoladas,
gemelas, axilares, pedúnculo del largo del cáliz, éste es 5
partido, pubescente; corola doble mayor que aquél, campanulada
en el fondo, regular 5 lobada; flor de 12 mm. de largo;
cápsula óvala con el cáliz persistente.
La infusión de las hojas se le emplea contra las diarreas y
otros desórdenes gastrointestinales. Se ha usado también
como febrífugo y expectorante.
Digitalis purpurea L.
Digital, dedalera, chupamieles
Planta herbácea, probablemente indígena del centro y
sur de Europa y naturalizada en varias partes de Europa, en el
norte y oeste de Estados Unidos, y en varias áreas templadas
de Centro y Sur América.
131

Es una planta bienal; tallo tomentoso suave; hojas
son de forma oval lanceolada, con los bordes dentados, con
pelos en la epidermis inferior; las inferiores son pedunculadas
y las superiores, sentadas. Flores colgantes, formando racimos
unilaterales, púrpuras de 4 a 6 cm. El cáliz formado por 5
sépalos de forma variable; corola tubulosa, con labios poco
aparentes y manchas de color blanco, con un punto central
rojo en la parte más dilatada del tubo; fruto una cápsula de
forma oval con numerosas semillas.
Las hojas de esta planta contienen una serie de
glucósidos estimulantes de la musculatura cardiaca, dándole
más vigor a las pulsaciones y por lo tanto mayor vida al
organismo. Aumenta la diuresis renal. Se le emplea en forma
de infusión de la hoja, en forma de tabletas o los glucósidos
en forma de tabletas o ampollas. No debe usarse sino es por
prescripción facultativa de los preparados que se encuentran
en la farmacia.
Scoparia dulcis L.
Mastuerzo, escobilla amarga,
escoba de Castilla, Mariquita
Es una hierba común en los terrenos baldíos, alrededor
de las casas en las Antillas, en el sur de los Estados Unidos, en
la América tropical continental y en los trópicos del Viejo
Mundo.
Planta herbácea, anual, subleñosa, ramosa; hasta 30 cm.
de alto aproximadamente. Sus hojas son alternas, de 1.5 a 3
cm. de largo, subsésiles, lanceoladas u oblongo-elípticas. Sus
flores son pequeñas, de 1 a 2 mm. de ancho y nacen en
racimos con cáliz de 4 sépalos e igual número de pétalos. La
cápsula globosa ovoide, un poco más larga que los sépalos,
con dehiscencia septicida, las valvas enteras, membranosas.
Semillas numerosas, angulares.
La decocción preparada con esta planta se emplea como
estomáquico, diurético y contra las fiebres intermitentes. Se
usa también en casos de amibiasis, contra la blenorragia y en
desórdenes menstruales.
132

ESMILACEAS
Smilax spps. pI.
Zarzaparrilla
Este género incluye un grupo de plantas trepadoras,
generalmente con espinas o aguijones; hojas alternas, pecioladas,
enteras o lobadas; flores pequeñas, generalmente verdes,
en umbelas; fruto, una baya roja o negra con 1 a 6 semillas.
Crecen en los países subtropicales desde Méjico hasta
Colombia.
Los rizomas de estas plantas se han empleado en la
medicina como depurativos de la sangre aunque su uso ha
decaído en importancia. Se usan también en la confección de
bebidas refrescantes. Las especies de más prominencia en la
medicina no se producen en Costa Rica. No obstante, según
consta en los textos clásicos, de este país se exportaron
grandes cantidades de esta raíz, especificada como zarzaparrilla
de Costa Rica.
ESTERCULIACEAS
Guazuma ulmifólia Lam.
Guácimo
Arbol de la tierra caliente de ambas vertientes. Se
encuentra en terrenos yermos y cultivados, así como en las
faldas de las colinas y en los bosques de terrenos bajos y de
mediana elevación. Crece además en las otras Antillas y en la
América tropical continental.
Puede crecer hasta 20 m. de altura; tronco de 3 a 6 dm.
de diámetro, sus ramas se extienden ampliamente; ramillas y
hojas estelado tomentosas o lampiñas. Hojas alternas, cortamente
pecioladas, de aovadas a oblongo-lanceoladas, variables,
aserradas de 6 a 12 cm. de largo, con el ápice agudo o
acuminado, y la base obtusa o subcorazonada, más o menos
oblícua. Flores pequeñas en cimas axilares, cortamente
estipitadas. Cáliz 2 a 4 partido. Pétalos 5, blanquecinos o
amarillentos, cuculados, de 2 a 4 mm. de largo, con el ápice
inflexo y 2-partido, los lóbulos lineales algo más largos que
133

el cáliz. Fruto una cápsula subglubosa elipsoidea, color negro
púrpura, de 1.5 a 2.5 cm. de largo, densamente espinosa.
La decocción de la corteza de la raíz se ha empleado
contra la hemorroides y la disentería. , La decocción de las
hojas, y la corteza se emplean contra la calvicie, quemaduras,
úlceras, etc. En los trapiches se usa para la clarificación de la
miel y la corteza para cuerdas.
Sterculia apetala (Jacq.) Karst.
Panamá
Arbol corpulento, originario de Méjico, Centroamérica,
Antillas y norte de Sur América, a menudo cultivado como
ornamental y para sombra. Se encuentra en las costas del
Pacífico, en Méjico, América Central, Sur América y en las
Antillas.
Crece de 12 a 15 m. de altura; hojas casi orbiculares,
peltadas, largamente pecioladas, 5-10badas de 15 a 30 cm. de
ancho o más grandes, profundamente acorazonadas en la
base, lampiñas en el haz; los lóbulos de redondeados hasta
aguditos en el ápice, enteros. Flores purpurescentes, apétalas,
en grandes panículas terminales, éstas más largas o más cortas
que los peciolos, multifloras. Cáliz ampliamente campanulado
de 2.5 a 3 cm. de ancho, amarillo, moteado de púrpura.
El fruto consiste de cinco folículos coriáceos: carpelos
del fruto de 10 cm. de largo, color castaño.
El jarabe o la infusión preparada con las flores de este
árbol se emplea como expectorante y antiasmático. Las
semillas se usan como alimentos crudas o tostadas.
Theobroma cacao L.
Cacao, cacaotero
Probablemente es indígena del Amazonas y Costa Rica,
como lo es también en las demás regiones de América Central
y Méjico. Se encuentra silvestre en los bosques de Nicoya y
en parte sur de la vertiente del Pacífico. Es uno de los aportes
más importantes de América a la agricultura de los trópicos.
Es posible que la primera utilización de estos frutos fuera la
de chupar las semillas, como aún lo hacen algunas tribus de
134

Sur América que no le conocen otra utilidad al cacao.
Constituía la bebida de aztecas y mayas.
Es un árbol bajo que puede crecer hasta 8 m. de alto.
Hojas alternas, enteras, grandes, oblongas, agudas, lampiñas,
venosas, corto pecioladas de 20 a 25 cm. de largo. Flores
pequeñas, solitarias o en grupos laterales de l cm. de largo,
pedicelo del largo de la flor; los 5 valvares, segmentos del
cáliz son lanéeolado agudos, amarillo verdosos o rojizos,
mayores que los 5 pétalos amarillos. Fruto, una gran drupa
ovoidea oblonga de 15 a 20 cm. de largo, arrugada, 5- celular,
numerosas semillas, 10 costillas, pericarpio amarillo o rojo,
semillas semiglobosas, color chocolate, de 2 a 3 cm. de largo.
Se han obtenido numerosos tipos de intermedios de
cacao mediante la fertilización cruzada. Son más notables en
Méjico y Centroamérica, con la más alta variabilidad de la
especie. Algunos de estos cultivares presentan caracteres tan
distintos que han recibido rango específico. A los llamados
"lagarto", se les designa Theobroma pentagona ; "criollos", T.
cacao; "calabacillas", T. leiocarpa. Esta clasificación está ya
abandonada.
Las semillas del cacao contienen una gran cantidad de
grasa, la cual se obtiene por expresión y se le designa con el
nombre de manteca de cacao, la cual se usa extensamente
como emoliente en cosméticos y en preparados farmacéuticos.
La semilla contiene además, las bases purínicas alcaloidales,
cafeína y teobromina. La primera de éstas es un
estimulante de los centros nerviosos superiores y diurético,
mientras que la segunda, es mayormente diurética. Se usan
extensamente en la medicina. El residuo que se obtiene
después de haberse separado todos estos principios activos, se
somete a la calefacción y se convierte en cocoa pulverizada la
cual se usa para confeccionar numerosos preparados alimenticios,
y en confitería que se presenta en el mercado.
135

ESTlRACACEAS
Styrax Warscewiczii Perk.
Quiquicirrí, tiquicirrí, tiquirrisí, quitirricí
Arbol que crece en las faldas de los montes de tierra
templada, mayormente en elevaciones de 1.500 a 2.500 m.
Crece hasta 10m. o más; hojas subcoriáceas, cortas,
pecioladas, oblongas, de 7.5 a 8.5 cm. de largo; flores de 1.5
cm. de largo, racimosas, blancas o rosadas, olorosas; fruto de
6 mm. de diámetro.
La decocción de la corteza se emplea al exterior como
vulnerario y antiséptico en heridas, úlceras, etc. ; en forma de
empresas para golpes y contusiones. En forma de infusión se
usa al interior en desórdenes gastrointestinales, gastritis, etc.
Los aborígenes y nativos traían antiguamente la corteza para
venderla a los pueblos con el nombre de "estoraque". No se
debe confundir con el verdadero estoraque que se obtiene del
Liquidambar styraciflua L.
EUFORBIACEAS
Croton gossypiifolius Vahl.
Targuá colorado
Son árboles medianos que crecen con abundancia en
rastrojos y selvas recién destruidos. Se consideran uno de los
primeros indicios de reforestación natural. Crecen también en
Méjico, en las demás repúblicas de América Central, en la
parte norte dc Sur América y en las Antillas.
Arbol aromático de porte regular, hasta 15 m. de
altura, copiosamente estelado y tomentoso, hojas ovales o
acorazonadas, de 30 a 40 cm. de largo, agudas o acuminadas,
fuertemente acorazonadas en la base, flores blancuzcas en
racimos largos y gruesos ; frutos en cápsulas trilobadas
explosivas de 5 a 6 mm. de largo.
Todas las partes de este arbol segregan un látex rojizo
astringente. Se obtiene mediante incisiones, principalmente
dc la corteza del tronco. Se le emplea con el fin de reafirmar
los dientes en sus alvéolos, especialmente en casos de piorrea
136

alveolar. Endurecen las encías ablandadas por la piorrea o por
otras causas. Hay otras especies de este género que segregan
látex rojizo, conocidas como "targuás" y "terré", como C.
costarricensis Pax, C. Jimenezii Stand. C. panamensis Mili, y
C. xawpensu H.B.K.
Croton niveus Jacq. et spp. pI.
Copalchí
Arbusto de los matorrales secos de la tierra templada.
Crece también en Méjico, en otras repúblicas de América
Central y en las regiones del norte de Sur América.
Arbusto gregal; crece hasta 4 a 5 m. de altura; hojas
pecioladas, ovaladas, acuminadas, cubiertas por debajo con
un indumento escamoso color de plata, base cordiforme de
lOa 15 cm. de largo, flores en racimos axilares, muy
pequeñas.
La decocción de la corteza se le emplea como estimulante
del apetito, antiespasmódico en casos de cólicos gastrointestinales.
El quizarrá copalchí, C. glabellus 1. produce una
resina que se utiliza para cauterizar úlceras. El árbol es de
gran tamaño y crece principalmente en los bosques de la
tierra templada de ambas vertientes.
Croton Tonduzii Pax.
Quina amarga
Arbusto o árbol pequeño del valle del Diquís, El
General, etc. Monóico, escamoso, hojas largamente pecioladas
de 9 a 10 cm. de largo, aovado acuminadas, ápice obtuso,
base aguda o sub- redondeada, ondeado-dentada; espigas
rígidas, multifloras y unisexuales.
Los indios térrabas han usado la infusión preparada con
la corteza para curarse las calenturas palúdicas, designadas
por los españoles y los criollos, "tercianas" y que afectaron
marcadamente la población blanca establecida en esta tierra
centroamericana.
Euphorbia cotinifolia 1.
Barrabás, sapo
137

Es un arbusto de la tierra caliente hasta 1.000 m. Se
encuentra además, desde Méjico hasta la parte norte de Sur
América.
Es un arbusto o árbol pequeño de 3 a 6 m. de altura.
Hojas de 5 a 14 cm. de largo, verticiladas, redondeadas,
enteramente glabras o ligeramente pubescentes, peciolos
largos y delgados; flores en cimas terminales, apéndices del
invólucro blanco; invólucro en densas cimas terminales;
apéndices de las glándulas anchas, crenadas.
El látex que brota del tronco y las ramas del árbol es
muy venenoso y cáustico. Se le emplea al exterior para
cauterizar erupciones y otros crecimientos patógenos. Los
indios usaban este veneno para sus flechas y para coger peces.
Las semillas constituyen un purgante drástico.
Euphorbia hirta L. (E. pilulifera Jacq.)
Golondrina
Es una hierba silvestre muy corriente en las calles y
aceras de poblaciones rurales, en áreas campestres, caminos,
márgenes de ríos, terrenos yermos y cultivados de poca
elevación. Crece también en las Antillas, Florida, Bermudas, y
en las repúblicas de la América tropical continental.
Es una planta anual, ascendente o casi postrada,
pubescente, con pelos multicelulares color ámbar; tallos de 1
a 4 dm. de largo, bifurcados o simples. Hojas opuestas,
inequilaterales de aovadas o lanceolado oblongas, más o
menos en forma de alfanje de I a 3 cm. de largo, a veces
manchada de rojo oscuro, oblícuas en la base, agudas,
afiladamente aserradas por encima del medio, pecioladas.
Inflorescencia cimosa, axilar; invólucros acabezuelados, en
glomérulos pedunculados, turbinados, lóbulos grandes, triangulares,
densa y largamente ciliados. Cápsula 3- coca, con
cortos pelos crispados, las cocas agudamente angulosas o
redondeadas. Semillas diminutas, color rojo salmón, alargado
ovoideo cuadrangulares, cerca de 0.8 mm. de largo.
La decocción de la planta entera se emplea en desórdenes
renales y en descomposiciones gastrointestinales. Se usa
también como antiasmática y astringente en forma de tintura.
138

Esta planta tiene bastante reputación como antídoto de las
mordeduras de serpientes. Se aplica machacada directamente
sobre la herida. El tratamiento puede acompañarse tomando
varias cucharadas de la infusión.
Euphorbia pulcherrima Willd.
Pastora
Crece casi exclusivamente cultivada en la proximidad de
las casas y se limita a la zona habitada del país, entre Limón y
Guanacaste. Se cultiva como ornamental en jardines, patios,
cercas y parques, en todos los países tropicales y en las
regiones templadas. Las brácteas son de colores vivos, rojo y
amarillo, atractivas.
Es un arbusto de 1 a 3 m. de altura, con las ramas
lampiñas, hojas grandes, alternas, por lo común anchamente
aovadas o panduriformes, acuminadas largamente pecioladas,
lampiñas o a veces pubescentes en el envés. Brácteas de la
inflorescencia grandes y foliáceas, color rojo brillante en la
forma típica. Invólucros amarillos, cupiliforme 4 o 5 lobados,
con 4 o 5 glándulas en el interior; éstas son apéndices
petalinos; flores unisexuales. Fruto una cápsula 3 lobada.
El tallo y las ramas principalmente, segregan el líquido
lácteo que se emplea contra las erupciones, picadas de
insectos y otras condiciones infecciosas. La decocción de las
brácteas se ha empleado como galactagogo. Se informa que la
secreción láctea fue empleada por los indios para quitar el
pelo de la piel. Se ha empleado también como emético.
Jatropha aconitifolia MilI.
Chicasquil
Es un árbol de procedencia centroamericana. Se encuentra
muy cultivado en las cercas alrededor de las casas y en
fincas de medianas elevaciones.
Es un arbusto o árbol pequeño, que crece de 3 a 5 m.
de altura; copa ligeramente aplanada y espesa. Sus hojas
poseen de 5 a 7 lóbulos profundamente marcados; sus flores
blancas en corimbos unisexuales, monoicas y un cáliz blanco
de 5 piezas unidas en la base y sentadas sobre un disco
amarillo.
139

Todas las partes del árbol contienen una secreción láctea
bastante abundante. Las hojas jóvenes y los renuevos se
emplean a manera de quelites. Se mezclan partes iguales del
látex obtenido con aceite de oliva y se usan en· algunas
formaciones ulcerosas de la piel como remedio eficaz.
Jatropha curcas L.
Piñón, tempate, coquito
Es un arbusto subleñoso, común en matorrales y sitios
incultos de tierra caliente, mayormente en la vertiente del
Pacífico. Se le emplea para construir cercas. Existe también
en las demás Antillas, Bermudas y en la América tropical
continental desde Méjico hasta regiones de clima similar de
Sur América.
Es un arbusto o árbol pequeño, de 2 a 5 m. de alto,
lampiño o casi lampiño. Hojas subcorazonadas, redondas,
angulosas o borrosamente 3 a 5 lobadas; los peciolos poco
más o menos del largo del limbo. Inflorescencia en cimas
contraídas, monoicas. Cáliz 5 partido. Corola gamopétala,
con pétalos unidos hasta el medio o por encima, velludos en
el interior, del doble del largo del cáliz. Cápsula oval,
ligeramente carnosa, de 3 a 4 cm. de largo, abre en dos o tres
valvas. Semillas oblongas cerca de 2 cm. de largo.
El extracto y la secreción láctea de las hojas y el tallo se
han empleado al exterior en las hemorroides, úlceras, herpes
y otras infecciones de la piel. La decocción preparada con las
hojas ha sido empleada al interior en cataplasmas y como
galactagogo. Las semillas son eméticas y purgativas y su uso
puede presentar síntomas de intoxicación No obstante, en la
zona del Pacífico las tuestan como alimento. Las llaman
"maní de palo".
Jatropha gossypiifolia L.
Frailecillo, túa- túa (en las Antillas)
Es una planta silvestre de terrenos yermos y cultivados,
principalmente calcáreos de baja a mediana elevación. Crece
también en las Antillas Mayores yen muchas de las Menores,
las Bahamas y en la América Tropical continental.
140

Hierba perenne, con el tallo de 6 a 10 dm. de altura,
ramificado. Hojas ciliadas o glandulíferas en el margen 3 a 5
partidas o 3 a 5 lobadas, pecioladas, pubescentes en la
superficie inferior o lampiñas, los segmentos aovados, puntiagudos,
denticulados o enteros. Flores monoicas; inflorescencia
en cimas contraídas, corola del doble largo que el cáliz con
pétalos obovados, color púrpura oscuro, extendidos. Cápsula
ovoide o sublobosa, truncada en ambos extremos cerca de 1
cm. de largo, separándose fácilmente en carpelos 2 valvas.
En forma de infusión de las hojas se ha usado como
depurativo de la sangre en enfermedades venéreas y en el
tratamiento de úlceras gastrointestinales. Las hojas y semillas
poseen propiedades purgativas y eméticas. La corteza se ha
usado en forma de infusión como depurativo. Recientemente
se han estado realizando estudios científicos tendientes a
esclarecer el uso de las hojas de esta planta contra el cáncer.
Manihot esculenta Crantz.
Yuca amarga
P~anta indígena del Brasil y cultivada extensamente en
los países tropicales. Crece en las Antillas y en la América
tropical continental. Se encuentra en este país en la tierra
caliente y en la zona inferior de la tierra templada.
Arbusto, generalmente de 2 a 3 m. de altura; raíces
tuberosas, alargadas y gruesas, tallos ramificados; hojas
alternas 3 a 7 partidas, de 8 a 16 cm. de largo, generalmente
lampiñas y glaucas debajo; los segmentos lineales a elípticos o
un poco más anchos por encima del medio, agudos o
acuminados, enteros; peciolo poco más o menos del largo del
limbo o más largo; flores monoicas, apétalas, en racimos
ramificados; cápsula generalmente de 1.5 cm. de largo, 3
locular; se~illas solitarias en cada carpelo.
La raíz feculenta suministra un almidón, alimento usado
como nutritivo en diversas formas, ejemplo el llamado
"cazabe" de las Antillas y Sur América. Posee propiedades
adsorbentes y se le emplea en forma de enemas para las
diarreas. La otra variedad de esta planta, conocida a veces
141

como M. utilissima Crantz, o yuca dulce se cultiva extensamente
y se usa como buen alimento en la dieta diaria,
especialmente de la población rural. No posee las propiedades
venenosas de la yuca amarga por el ácido cianhídrico que
contiene ésta última. La diferencia más clara entre las dos
plantas es la forma de su cápsula, y el color de la parte leñosa
de la raíz, amarillo en la dulce y blanco en la amarga. La yuca
dulce ha sido empleada extensamente por los indígenas en la
preparación de.su bebida, la chicha, además de prepararse de
otros alimentos como el maíz, etc. Se le emplea en forma de
enemas contra las diarreas, especialmente en niños.
Pedilanthus tithymaloides (L.) Pot.
Bítamo, bítamo real, zapatilla
Es una planta muy común. Se cultiva en patios y
jardines y aún formando setos vivos y macizos como
ornamental. Se le encuentra en las Antillas y en toda la
América tropical continental, en Panamá y en la parte norte
de Sur América.
Crece más de 2 m. de altura; tallo tenuamente estriado;
hojas alternas, lampiñas, subsésiles, cuneiformes en la base,
aovadas u oblongas de 3.5 a 7.5 cm. de largo, el ápice agudo o
acuminado, el margen subondulado; el nervio medio engrosado
y prominentemente frangeado ondulado debajo, los
peciolos cortos; flores en cimas terminales densas. Invólucros
oblicuos en forma de zapatos rojos o purpúreos de 1.1 a 1.3
cm. de largo; cápsula de 7,5 mm. de largo y 9 mm. de ancho,
truncada en la base y el ápice. Semillas sin carúncula, aovadas
de 5 mm. de longitud.
El látex que brota del tallo y las hojas se ha empleado al
exterior, contra las herpes, erupciones, crecimientos patógenos
de la piel, verrugas, etc. Las semillas y el látex se han
usado en forma de infusión como emenagogo y expectorante.
Las semillas, las hojas y las raíces poseen propiedades fuertes
como emético y purgativo. Las semillas se consideran muy
venenosas. En el látex viven unos flagelados que producen a
veces infecciones cutáneas cuando se brega con la planta.
142

Ricinus communis L.
Higuerilla
Es una planta nativa del Viejo Mundo, atractiva y
ornamental. Crece en tierra caliente, en bajas y medianas
elevaciones, en terrenos yermos y cultivados, escapada del
cultivo y vuelta espontánea. Crece también en las Antillas, en
el sudeste de los Estados Unidos, Bermudas, en la América
tropical continental y en los trópicos del Viejo Mundo.
Hierba monoica, con el tallo erecto, de 1 a 5 m. de alto,
más o menos ramificada, a menudo tornándose arbórea con
un tronco robusto, lampiña y glauca. Hojas alternas, casi
orbiculares de contorno de 1 a 6 dm. de ancho, 6 a 11
palmeadamente lobadas, lóbulos dentados, agudos o acuminados.
Flores numerosas, apétalas, pequeñas, verdosas, en racimos
terminales. El fruto consiste de una cápsula de lOa 15
mm. de diámetro, comúnmente espinosa, subglobosa u oval,
separándose en 3 cápsulas 2 valvas. Semillas brillantes, lisas,
negras, matizadas de blanco, 11oteadas con manchas grises y
pardas.
Las semillas contienen una gran cantidad de un aceite
fijo que se obtiene por expresión, llamado corrientemente
aceite de castor o ricino. Se usa extensamente como laxante.
Tiene además otros usos en cosméticos, perfumería e
industriales. Las hojas amortiguadas y ligeramente impregnadas
con aceite de oliva se han aplicado sobre las mamas de la
mujer con el fin de estimular la secreción láctea. La
decocción de la raíz se ha empleado como remedio contra los
cólicos gastrointestinales y como diurético.
Sapium spp. pI.
Vos
Este género comprende un grupo de árboles que
producen una secreción láctea cáustica, de hojas pecioladas,
alternas, denticuladas y a menudo glandulares en sus márgenes;
peciolo con 2 glándulas estipitadas cerca del ápice; flores
monoicas, apétalas en espigas terminales; fruta capsular.
El S. oligoneurum Schum. & Pittier es uno de los más
comunes. Frecuente en los bosques del Valle Central a 1.200
143

hasta 1.700 m. hasta la costa del Pacífico. Es una especie
endémica de 6 a 12 m. corona ancha, elongada y densa;
hojas elípticas a oblongo obovadas y ápex recurvado.
La infusión de las hojas de estos árboles se emplea para
curar la sarna y el carate de los animales.
FABACEAS
Gliricidia sepium (Jacq.) Steud.
Madera negra, madre de cacao
Arbol de bajas y medianas altitudes. Ha sido considerado
como el mejor protector de los cacaotales, bien por su
sombra, acción fertilizadora o por el temor de las taltuzas a
sus raíces venenosas. Se ha usado desde los principios de la
agricultura en las colonias españolas de América y tal vez aún
anteriormente en las rudimentarias labranzas pe los indios.
FAGACEAS
Quercus et. spp. pI.
Roble
Constituye uno de los géneros más importantes de
árboles. Se pueden reconocer fácilmente debido a su fruto
singular, una bellota o glande.
Los robles de Costa Rica constituyen el elemento
principal de casi todos los bosques de la zona templada,
formando en muchas regiones del Valle Central y el Cantón
de Dota, núcleos extensos prácticamente puros. Ascienden las
vertientes de los volcanes hasta el límite de la vegetación
arborescente. Generalmente varias especies se encuentran
juntas. Los árboles son tan altos y generalmente tan cubiertos
con epífitas, que hace el caminar hasta ellos para determinar
sus diferencias, prácticamente imposible. En Costa Rica hay
cerca de 17 especies.
El Q. eugeniaefolia Liebm. es uno de los más corrientes.
Es muy común en la región central y en el Cantón de Dota en
elevaciones de 1.400 hasta 2.100 .m. Es endémico y crece de
10 a 30 m. de altura. Sus hojas son muy estrechas, oblongas
144

u oblongo lanceoladas, acuminadas estrechamente, prácticamente
sésiles, enteras, glabras.
La corteza de estos robles es muy rica en substancias
tánicas y en forma de decocción se le emplea como
hemostático en heridas y en otras formas de hemorragia al
exterior.
FLACURTIACEAS
Carpotroche Spp. pI.
Jiñocuabe
Género de árboles pequeños o arbustos frecuentes en los
bosques de tierra caliente en Costa Rica y en otros países de
América Central.
El C. platyptera Pittier es uno de los más comunes en
Río Hondo, llanuras de Santa Clara y en los bosques de la
tierra caliente del Atlántico desde Guatemala a Panamá. Es
un árbol o arbusto de 2 a 5 m. simple o ramificado; hojas
oblongo oblanceoladas, cerca de 60 cm. o probablemente más
de largo, serradas, pubescentes o prácticamente glabras por
debajo, acuminadas, flores blanco verdosas; cápsula 5 cm. de
largo o más, rojizas 8 aladas.
Algunas especies de Carpatroche así como el Hydnocarpus
Kurzii (King) Warb. y las especies de Lindackeria. Mayra
y Caloncoba que se encuentran en Costa Rica, producen
semillas que contienen un aceite fijo, que se ha estado
empleando en el tratamiento de la lepra. En los últimos años
este uso ha decaído, aunque se emplean los estéres de los
ácidos grasos presentes en dicho aceite fijo.
GRAMINEAS
Cymbopogon citratus (D.C.) Stapf.
Sontol, zacate de limón
Planta que se encuentra en patios de poblaciones
especialmente rurales y en fincas de bajas y medianas
altitudes. Crece también en las Antillas, en Florida y en
Centro y Sur América. Es originaria de la India.
145

Es una hierba perenne, grande, culmos o tallos muy
ramificados de 1 a 2 m. de alto con los nudos ceríferos;
hojas aromáticas, amontonadas cerca de la base, lampiñas,
glaucas de 6 a 10 dm. sus ramas alargadas y un tanto
péndulas. Espatas lanceoladas; las espiguillas en pares, una
sesil, la otra pedicelada: los racimos bifurcados, portando en
la bifurcación una espiguilla estaminada sin arista, la espiguilla
sesil del par o los pares inferiores diferentes de las de
arriba. Racimo de 1 a 1.5 cm. de largo, la espiguilla sesil de
lineal a lineal lanceolada de 4 a 5 mm. de largo, acuminada
con el dorso cóncavo en la parte baja.
La infusión de las hojas se le emplea como estomáquico,
carminativo gastrointestinal, diaforético y expectorante. Se
ha usado también como hipotensor arterial. El aceite esencial
que se obtiene de la planta se utiliza en la preparación de
bebidas populares y en perfumería, jabonería y como
pulidor.
GUTIFERAS
Clusia odorata Seem. et spp. pI.
Azahar de monte, copey, copel
Arbusto o árbol muy común en los bosques húmedos de
la vertiente Atlántica, hasta 1.000 m. de altitud e igualmente
en la otra vertiente.
A veces epífito; hojas opuestas de 10 a 15 cm. de largo,
algo gruesas, obovalas y más o menos atenuadas en ambos
extremos, peciolos cortos y sin alas; flores pequeñas, blancas,
con tintes rosados, las cápsulas ovaladas, largas de 2.5 cm. o
más.
Las flores de este árbol se usan en forma de infusión
como expectorante. La secreción oleoresinosa que brota del
tronco, ramas, hojas y frutos se emplea en forma de ungüento
para sanar úlceras y como resolutivo en áreas inflamadas de la
piel, en fracturas y dislocaciones, etc. Al interior esta
oleoresina constituye un purgante enérgico y su uso puede ser
peligroso a la salud.
146

Vismia guianensis (Aubl.) Pers.
Achiotillo
Arbusto o árbol pequeño de los talleres y montes bajos
de tierra caliente y subtemplada de la vertiente del Pacífico
desde 200 hasta 1.200 m.
Sus hojas son oblongo ovaladas, opuestas, redondeadas
en la base y largamente acuminadas, con la cara inferior
ferrugínea; inflorescencia formando corimbos, de pocas
flores; pétalos de color amarillo pálido, los estambres más
largos que el cáliz, y unidos en varias falanges; frutos en
forma de bayas negras con numerosas semillas.
El látex y el extracto de las hojas se ha empleado al
exterior para curar enfermedades de la piel. Al interior la
infusión de las hojas se ha usado como depurativo.
HIDRüFILACEAS
Wigandia caracasana H.B.K.
Ortiga de montaña, tabacón
Planta muy desarrollada, subleñosa que se encuentra en
los sitios áridos, en los barrancos asoleados de la tierra
templada, aunque algunas veces llega hasta cerca de la costa.
Herbácea de hojas grandes, velludas, ásperas, hojas y
tallos híspidos, que alcanza hasta 2 m. de altura; hojas
ovaladas, obtusas y bicrenadas en el margen; flores grandes,
en vistosas panojas, color morado o azul; fruto es una cápsula
de dos valvas con numerosas semillas. Esta planta no es
urticante por 10 cual no es realmente una ortiga.
La infusión de las flores desecadas se ha empleado como
remedio eficaz contra las diarreas y pujos. La infusión de la
raíz se ha usado como sudorífico y la de las hojas se han
empleado contra el reumatismo. El extracto de las hojas se ha
usado al exterior contra la sarna y otras infecciones de la piel.
LABIADAS
Hyptis capitata Jacq.
Biojo, coquita, churrite, botón negro
147

Planta aromática muy corriente en la tierra caliente y en
las partes bajas de medianas latitudes. Crece en toda la
América intertropical y en las Antillas.
Herbácea anual, híspida, de tallo tetrágono, surcado;
hojas pecioladas, 8 a 12 cm. opuestas, peciolo mucho más
corto que el pedúnculo, limbo óvalo u óvalo oblongo, agudo,
semilobado, desigualmente dentado, decurrente en el peciolo
con las venas muy prominentes en la cara inferior, siendo la
superior peluda; flores pequeñas, en cabezuelas globosas,
axilares, largo pedunculadas, las hojas florales o involucrales
son oblongas, espatuladas en la punta; cáliz tubular, 5
dentado, corola con el labio inferior 3 lobado, .deflexo. La
planta crece hasta 80 cm. aproximadamente.
La infusión de las hojas y sumidades floridas se emplean
como carminativo en desórdenes gastrointestinales. La infusión
concentrada se usa para calmar el dolor de muelas.
La planta conocida corrientemente con el nombre de
"chan" H. suaveolens (L.) y el H. mutabilis (A. Rich.) no es
tan aromática como la anterior. Es pequeña de 3 a 8 dm. de
alto, sus hojas son de 2 a 5 cm. pubescentes, crenado
dentadas, y sus flores en densas cabezuelas globosas. Las
semillas se emplean en la confección del conocido refresco
mucilaginoso muy agradable. Se ha informado que la infusión
de las hojas y la inflorescencia baja la presión arterial.
La juanilama mocha, H. verticillata Jacq. distribuida
también como las anteriores en los países tropicales posee
propiedades similares. Se distingue de las anteriores en que es
un arbusto delgado, muy ramificado de 2.5 m. de alto, hojas
lanceoladas u oblongo lanceoladas de 3 a 10 cm. de largo;
flores muy pequeñas, blancas, en verticilios densos. En forma
similar a las anteriores se emplean las hojas e inflorescencia en
forma de infusión contra los cólicos gastrointestinales. Otras
plantas llamadas también "chan" pertenecen al género Salvia,
como S. tiliaefolia Vahl y la S. chia, Fernald. La "chia" de
Méjico corresponde a la S. hispanica L. Se cultiva en el
Salvador y en otros lugares de América Centra!.
148

Hyssopus officinalis L.
Hisopo
Planta europea de 4 a 6 dm. de alto. Hojas estrechamente
lanceolada, pero poco o nada agudas, sostenidas por un
rabillo tan corto que parece no existir con pelos similares a
los del tallo; en la unión de la hoja y el tallo sobresalen
renuevos con pocas hojas, las seis o quince hojas de la
sumidad del tallo o de las ramas, en lugar de brotes foliares
echan grupitos de flores, los cuales ladeándose todos hacia un
mismo costado, forman un apretado ramillete con todas las
flores mirando hacia un lado. La corola es de color azul
intenso, aunque se dan variedades más pálidas y a veces hasta'
blancas, con el labio superior más corto que el inferior. '
Las hojas despiden un aroma intenso, similar al del
espliego, un poco canforáceo y de sabor amargo. El jarabe
que se prepara con la sumidad florida se emplea para
combatir la bronquitis y facilitar la expectoración.
Leonorus sibiricus L.
Chiquizá, sulfatillo
Es una planta anual de tallo tetrágono, estriado, toda
pubescente. Hojas pinati- partidas, sólo las superiores apenas '
lobadas. Flores pequeñas, rosadas, excepcionalmente blancas,
sésiles, aglomeradas en la axila de las hojas, las exteriores con
bracteolas lineal aleznadas, poco más cortas que el cáliz. Esta
planta crece hasta 1 m. de alto y sus hojas superiores son de
2 cm. de largo y las inferiores de 6 a 8 cm. de largo. Es una
planta muy apreciada por los curanderos chinos.
La infusión preparada con las hojas y la inflorescencia
posee un sabor amargo y se ha empleado como analgésico.
Melissa officinalis L.
Toronjil
Es una hierba europea cultivada en los jardines y patios
para fines medicinales y como condimento.
Planta pequeña, perenne, robusta de 3 a 7 dm. de altura,
más o menos vellosa, especialmente en el arranque de las
ramas, de fuerte olor a limón, tallos de muchas ramas
149

patente-erguidas; hojas largas, pecioladas, opuestas, sin
estípulas, ovaladas, rodeadas de anchos dientes agudos. Con
una lente pueden verse en la superficie inferior brillantes
escamas glandulares. El limbo de la hoja mide de 3 a 5 cm. de
largo y 3cm. de ancho. Cáliz velloso, acampanado, plano por
detrás, labio superior plano; corola blanco rosácea de tubo
curvo. Fruto 4 nuececillas, que se separan en la maduración.
Las hojas despiden un fuerte aroma agradable, similar a
limón, debido al aceite esencial que contienen. La infusión
que se prepara con las hojas y los renuevos florales, se ha
empleado como antiespasmódico y estomáquico en cólicos y
malestares del tubo digestivo.
Mentha citrata Ehrh.
Hierba buena
Planta herbácea aromática, introducida de Europa y
común en los potreros y sitios húmedos. Crece también en
otros países tropicales o subtropicales.
Hierba perenne, con estolones foliáceos, tallo débil,
recto o inclinado; hojas pecioladas, oblongas a ovadas,
mayormente de 4 a 5 cm. de largo, obtusas o agudas,
serradas, muy agudas, verticilos formando mayormente espigas
terminales. Muy raras veces florece en Costa Rica.
La infusión de las hojas se emplea como carminativo en
cólicos gastrointestinales. El nombre :'hierba buena" se aplica
también a varias plantas aromáticas de distintas familias y que
se emplean con los mismos fines.
La Mentha crispa L. o menta rizada, ha sido aclimatada
en Costa Rica. Es una planta perenne por medio de sus
estolones hojosas; tallo como de 7 dm. de alto, pubescente o
lampiño. Hojas mayormente oblongas u elípticas de 2 a 5 cm.
de largo, aserradas, cortamente pecioladas, en su mayoría
obtusas en el ápice; flores mayormente en espigas terminales
de 7 cm. o menos de largo.
Los usos y aplicaciones medicinales de esta menta
son similares a los de las anteriores. Se ha empleado
además, como antigalactagoga. Al exterior se emplean las
hojas machacadas en forma de cataplasmas calientes sobre las
mamas, y al interior se usa la infusión preparada de las hojas
150

y los renuevos florales.
La menta inglesa o M.piperita L., es otra menta
aromática cultivada en patios y jardines, aunque no tan
corriente como las demás. Es originaria del Viejo Mundo y se
cultiva extensamente con fines comerciales en muchos países
subtropicales. Su tallo es ramoso, cuadrangular, tallo y ramas
verdes, o rojo purpúreo. Hojas simples opuestas, pecioladas,
inclinadas hacia abajo, aovadas, agudas, algo redondeadas en
la base, aserradas en los bordes con los dientes finos, rectos y
extendidos; pubescentes en ambas caras, pero más en la
inferior. Flores pequeñas en verticilos blancos. Nuececillas
ovoides lisas. Esta planta es fuertemente aromática debido al
aceite esencial que contiene. Se usa extensamente como
carminativo y agente de sabor agradable en confitería, etc.
Contiene la droga mentol.
La menta verde o M. viridis L., (M. spicata L.) es una
hierba perenne, indígena de Europa; sus tallos de color
púrpura; sus hojas sésiles, o casi sésiles; inflorescencia en
espigas cilíndricas delgadas o lanceoladas amontonadas, brácteas
de 7 a 10 mm. olor aromático, característico. Sus usos y
aplicaciones medicinales son similares a los de las demás
mentas, aunque los constituyentes químicos del aceite
esencial presente en sus hojas e inflorescencia son variables.
La M. rotundifolia llamada mentastro es una menta de
pura cepa, sin mestizaje alguno que crece en lugares húmedos
de mediana y baja altitud. Sus hojas son redondeadas, sin
ningún rabillo, un poco crespas y abolladas de color verde
pálido, blanquecinas y como telarañentas en el reverso. Las
flores se reúnen en rodajuelas tan aproximadas que juntas
forman a modo de angostas espigas terminales blancas o
sonrosadas. Sus usos y aplicaciones medicinales son similares
a las demás mentas.
Ocimum Basilicum L.
Albahaca
Planta herbácea originaria del Asia tropical y la región
mediterránea. Muy cultivada en patios y jardines. Debido a
que se propaga fácilmente por sus semillas, se ha escapado del
151

cultivo y se le encuentra casi espontánea. Crece también en
las Antillas y en los países tropicales de América.
Es una hierba anual, erecta, ramificada de 3 a 6 dm. de
alto, lampiña abajo, pubescente con cortos pelos encorvados
arriba; hojas elípticas, aovadas u oblongas de 2 a 4 cm. de
largo, con peciolo delgado, esparcidamente dentadas o
enteras, lampiñas, el ápice agudo, la base estrechada, inflorescencia
de 20 cm. de largo o más corta, los verticilos algo
separados, pedicelos muy cortos. Cáliz largamente ciliada,
cerca de 5 mm. de largo en el fruto; corola blanca de 4 a 5
mm. de largo.
Esta planta aromática en maceración en alcohol se
emplea para fricciones y baños en casos de fiebres.
Origanum vulgare L.
Orégano
Se cultiva en los patios de las casas como una planta útil
en el arte culinario y en fincas de poca elevación en países
tropicales.
Planta rastrera o un poco erguida con tallos de 20 cm. a
1 m. de extensión y suelen ramificarse en lo alto, adquiriendo
a menudo color púrpura pálido. Se cubre en toda su
longitud de pelitos que se tuercen hacia abajo. Las hojas
surgen de dos en dos en cada nudo, opuestas, sostenidas por
un rabillo y tienen forma aovada o aovada redondeada, los
bordes enteros o con algunos dientecitos marginales, con
vello en los bordes y en la cara inferior. Las flores son
pequeñitas sonrosadas, dispuestas en apretados y breves
ramilletes, protegidas por hojitas rojizas o pupúreas. La
planta despide buen aroma, un poco similar al de la menta.
La infusión preparada con las hojas se emplea como
carminativa, digestiva y tónica. Tiene un uso extenso en el
arte culinario como agente de sabor agradable y para el adobo
de carnes, etc.
Rosmarinus officinalis L.
Romero
Es otraplanta aromática,originaria del surde Europa,especial-
152

mente de España e Italia. Se cultiva en los jardines y patios
como una planta medicinal.
Planta arbustosa de 1 m. o más de altura, ramosa y muy
foliosa. Hojas sentadas, lineales, obtusas, enteras, arrolladas
por el borde, las jóvenes blanco tomentosas por el envés.
Flores en cimas racimosas axilares, bracteadas; brácteas
ovaladas y cálices blanco puberulentos. Cáliz acampanado,
bilabiado. Corola bilabiada, blanco rosácea, el tubo erecto, el
labio superior abovedado, bífido, el inferior trilobado.
El aroma agradable de las hojas se debe al aceite esencial
que contienen. Tanto las hojas como la esencia se usan como
carminativo contra la flatulencia gastrointestinal. La infusión
que se prepara con las hojas se usa además, como estimulante
de la digestión. Además, se emplea en fomentos y friegas.
Salvia officinalis L.
Salvia, salvia de Castilla
Es una hierba aromática, originaria de Europa y cultivada
en jardines y patios por sus propiedades medicinales en
medianas y bajas elevaciones.
Hierba con hojas simples oblongo lanceoladas, algunas
veces auriculadas en la base, de 8 a 12 cm. más de largo,
festonado dentadas en los bordes, reticulado rugosas y de
color verde blanquecino a causa del tomento que las cubre,
particularmente por la parte inferior. Las inferiores son
pecioladas y las superiores casi sentadas, más pequeñas y
acuminadas. Su olor es grato, fuerte y característico y el
sabor aromático y amargo. Flores azules aglomeradas en
espigas, racimos o panículas. Nuececillas lisas, por lo común
desarrollando mucílagos y tubos espirales cuando se les moja.
Se emplean las hojas y la inflorescencia contra el dolor
de cabeza y los resfriados. En forma de infusión se usa para la
ronquera y como febrífugo.
Thyrnus vulgaris L.
Tomillo
Planta europea y asiática que se cultiva con fines
medicinales y como condimento en medianas y bajas eleva-
153

ciones. A veces se le encuentra silvestre.
Planta arbustosa, como de 60 cm. de altura, con tallos
pubescentes, las hojas enteras, obtusas, puntiagudas de sólo 4
a lO mm. de largo. Flores pequeñas, purpúreas, aglomeradas
en el extremo de las ramitas en una especie de cabezuelas.
Cáliz de color rojizo vinoso, de una sola pieza con la garganta
obstruida por pelitos blancos, dividido en dos labios. Corola
no más de 7 a 8 mm. y está dividida en dos labios: el superior
escotado, y el inferior subdividido en tres lóbulos divergentes,
y es de color de rosa o blanca.
Esta planta despide un olor intenso característico,
debido al aceite esencial que contiene. La infusión preparada
con las hojas y la inflorescencia se le emplea como estomáquico
y antiespasmódico gastrointestinal. Se le emplea
además, como febrífugo, sedante de la tos y contra la
tosferina. El aceite esencial contiene el fenal, denominado
timol, que se utiliza en solución alcohólica y pomadas como
antifungoso y antibacteriano. Es particularmente útil como
antihelmíntico contra la uncinaria. Su uso medicinal en este
sentído está comprobado y tiene gran aceptación médica.
LAURACEAS
Cinnamomum camphora Nees & Ebern.
Alcanfor
Arbol originario del Asia Oriental, cultivado en áreas de
baja altitud. Algunas veces se le cultiva como árbol ornamental
y de sombra.
Crece hasta 10m. o más de altura con el tronco hasta
de 3 dm. de diámetro. Hojas alternas, lanceoladas, 3 nerviadas
de 10 cm. de largo o menos, de mucho brillo en ambas
superficies. Flores inconspicuas, blancas o blanco verdosas,
dispuestas en panículas axilares. El fruto es una drupa
globosa, como de 8 mm. de diámetro, color púrpura con una
sola semilla.
Las ramitas jóvenes y las hojas despiden u olor aromático
característico, debido al alcanfor que contienen, el cual se
obtiene por destilación de la madera. El alcanfor en forma de
154

pomada, linimento o solución alcohólica se emplea como
rubefaciente. La solución acuosa saturada de alcanfor se usa
como carminativo gastrointestinal. En forma de ampollas en
solución oleosa se emplea como estimulante cardiaco.
Cinnamomum zeylanicum Nees.
Canela, canela de Ceilán
Arbol de los bosques pluviales de medianas altitudes,
muy apreciado por sus virtudes como especia y usos
medicinales.
Crece aproximadamente hasta 8 m. de altura. Es muy
ramosa y sus ramas jóvenes poseen marcas color verde intenso
o anaranjado pálido. Las hojas miden de 6 a 10 cm. de largo,
opuestas, pecioladas, coriáceas, ovadas u ovadas oblongas de
ápice obtuso. Las flores son pequeñas y de color blanco
amarillento.
La corteza interna de las ramas jóvenes contiene una
cantidad apreciable de aceite esencial y se usa como
carminativo en casos de flatulencia intestinal. La solución
alcohólica del aceite esencial se emplea como anestésico local
contra el dolor de muelas y como antiséptico. La corteza se
usa extensamente como especia, en confitería, pastelería y en
arte culinario.
Persea americana Mill.
Aguacate
Arbol oriundo de Méjico y Centroamérica. Se cultiva
extensamente en las Antillas y en todos los países de Centro
y Sur América con clima tropical y subtropical con sus
numerosas variedades y razas. Crece en la tierra caliente en
bajas elevaciones preferiblemente.
Este árbol puede alcanzar hasta 18 m. de altura, tronco
hasta 6 dm. de diámetro o más, generalmente más pequeño;
hojas alternas, coriáceas, enteras, persistentes; limbos de
oblongos a elípticos u ovales, o ligeramente más anchos por
encima o por debajo del medio, de 7 a 25 cm. de largo y 3 a
16 cm. de ancho, agudos, cortamente acuminados o redondeados
en el ápice, redondeados o algo truncados en la base;
155

peciolos de 1.5 a 5 cm. de largo, acanalados arriba, a menudo.
puberulentos; flores pequeñas, tomentulosas, cáliz profundamente
6 partido, de 4.5 a 6 mm. de largo; fruta en drupa
piriforme, u oval aovada de 8 a 20 cm. de largo, la pulpa
semejante a mantequilla.
La infusión de las hojas jóvenes y los renuevos se han
empleado como abortiva y emenagogo. La semilla es astringente.
Se informa que tostada y molida ha sido empleada en
el tratamiento de la disentería, al igual que la cáscara del
fruto. La infusión de las hojas adultas se ha empleado para
bajar la presión arterial.
LlLIACEAS
Allium cepa L.
Cebolla
Planta bulbosa muy conocida por su uso en la alimentación.
Se cultiva en distintas variedades.
Es relativamente alta cuando florece; bulbos hasta 12
cm. o más de diámetro, escapos de 25 a 60 cm. huecos,
inflados del medio hacia abajo, mucho más altos que las
hojas: hojas del primer año radicales y basales, huecas, más
gruesas más abajo del medio, glaucas, numerosas flores lilas o
casi blancas en largas umbel'as, encerradas en la axila por 2 o
3 brácteas, pedicelos 2 cm. o menos de largo; segmentos
lanceolados estrechamente, agudos; estambres exertos.
Con el fin de eliminar las lombrices se recomienda tomar
en ayunas cuatro o seis cucharadas del agua en que se ha
dejado macerar una cebolla en pedazos por un día. La cebolla
asada machacada en forma de cataplasma es muy eficaz para
los forúnculos, diviesos, eccemas, etc. Usada como alimento
diariamente estimula las funciones del cerebro.
Allium sativum L.
Aj o
Es una planta asiática aclimatada en Europa desde más
de cuatro mil años. Su cultivo se ha extendido a tódas estas
regiones climáticas del globo y hasta en países de la zona
156

templada. A fines del siglo XVII se exportaban ajos de
Esparza.
Es una planta carnosa, perenne, de alrededor de 50 cm.
de altura. Sus hojas son estrechas, quilladas, no ahuecadas; los
bulbos son pequeños y rodeados de una o dos escamas
membranosas adheridas a la base circular. De la parte inferior
surgen raíces de olor penetrante y desagradable y de sabor
intensamente picante y persistente.
Los bulbos contienen un aceite esencial y otros compuestos
químicos de propiedades medicinales. Se ha usado en
enfermedades bronquio-pulmonares como antiséptico expectorante
y antiasmático. Se ha usado además como hipotensor,
diaforético y vermífugo. Al exterior se ha usado como
analgésico y desinfectante contra la picada de los alacranas,
abejas, mosquitos y contra algunas infecciones de la piel,
especialmente sarna y tiña. Se ha empleado además, en
fricciones como rubefaciente.
Aloe vera L. et spp. pI.
Zábila
Es una planta nativa de la región mediterránea propia de
clima tropical y subtropical. Se encuentra en las Antillas,
Bermuda, Florida y en la América tropical. Es muy corriente
en los jardines y patios.
Planta carnosa, acaulescente o casi acaule, estolonífera;
hojas gruesas, amontonadas, con los márgenes espinoso- dentados,
estrechamente lanceoladas de 3 a 6 dm. de largo,
acuminadas largamente, túrgidas, color verde glauco pálido,
jugosa en el interior, los dientes espinoso marginales, separados
2 cm. o menos; flores en racimos nodosos, escapo
robusto de 6 a 12 cm. de alto, racimo denso de 1 a 3 cm. de
largo, brácteas de lanceoladas a aovadas, agudas, más largas
que los cortos pedicelos; flores amarillas, cerca de 2.5 cm. de
largo; cápsula coriácea con dehiscencia loculicida con numerosas
semillas negras.
Se han introducido otras especies de Aloe que varían en
el tamaño de la planta, características de sus hojas y sus
flores.
157

Las hojas contienen una gran cantidad de jugo celular,
que se obtiene mediante incisiones hechas a las hojas
colocadas con su base en un recipiente. Al secarse este jugo
prodúcese la droga denominada aloe o acíbar de propiedades
purgativas. En dosis grandes actúa como emenagogo. La
infusión de la hoja fresca se ha empleado como expectorante.
Se ha encontrado que el jugo celular es eficaz contra las
quemaduras, particularmente las producidas por la aplicación
de radio y las producidas por el sol en las playas.
Lilium longiflorum Thunb. (L. canaraum L.)
Azucena
Lirio blanco atractivo, oriundo de la India y a menudo
cultivado en los jardines de la región templada.
Es una planta de bulbo grande, escamoso, acaule, erecto,
hasta 1 m. de alto con aproximadamente seis hojas, más o
menos alternas, linear lanceoladas, agudas, un poco recurvadas;
flores blancas, túbulo campamuladas, muy aromáticas,
tubo aproximadamente 15 cm. de largo.
Las cataplasmas preparadas con sus bulbos asados en
ceniza caliente gozan de reputación como emolientes y
resolutivas para abscesos. La infusión concentrada se le
emplea como sudorífico.
Sabadilla officinalis (Schlech. & Cam.) Stand.
Cebadilla
Planta herbácea que se encuentra en los declives secos y
herbosos de tierra templada. Crece también en la costa norte
de América del Sur y Centroamérica, generalmente cerca de
los bosques de pinos y robles.
Hierba hasta 1 m. de alto, de bulbos largos y estrechos,
cubiertos densamente con numerosas fibras negras y largas
flojamente entrelazadas; hojas más bien duras y secas, de 1
cm. o menos de ancho, nervadas estrecha y conspicuamente,
glabras, cerca de 1 m. de largas, fuertes y cilíndricas; espigas
30 cm. de largo a menudo o más, muy densas en flores color
blanco cremoso o blanco verdoso; cápsula 11 a 12 mm. de
largo; semillas de 4 a 6 mm. de largo, arrugadas, negras o
158

pardo oscuras, duras y de sabor excesivamente acre y
quemante.
Esta planta es venenosa. Sus semillas se le emplean
pulverizadas, en forma de pomada o en suspensión oleosa
para matar piojos y otros insectos parásitos. Contiene
veratrina, mezcla de alcaloides muy tóxicos.
Yucca elephantipes Regel.
Habo, izote, daguillo
Planta ornamental de la tierra templada, tierra fría y
también de la tierra caliente. Se le encuentra fácilmente en
los alrededores de las casas, en las cercas y hasta en los
cementerios.
Es una planta arbórea generalmente de 3 a 4 m. aunque
puede crecer hasta 10 m; tallo en forma de columna con
pocas ramas cortas y densas; el tronco y la parte inferior de
. las ramas desnudas, corteza áspera; hojas en forma de puñal,
duras y firmes cerca de 70 dm. de largo, ápice muy agudo;
flores blancas o cremosas, campanuladas cerca de 4 cm. de
largo; fruta carnosa, oblonga ovoide, con un centro parecido
al papel y carnosidad color blanco o amarillenta.
Las flores en forma de ensalada o guisadas constituyen
un alimento muy apetecido. Poseen una acción estomáquica
y tónica. La decocción se ha empleado como diurético y
contra la albuminuria.
LOGANIACEAS
Buddleia americana L.
Hoja de salve, salvia, tepozán
Arbol o arbusto esparcido en las tierras calientes y
templadas de Costa Rica. Se encuentra además en Méjico y en
otros países de Centroamérica. Es muy común en las malezas
y cercas, desde el Valle Central hasta las vertientes del
Pacífico.
Crece de 1 a 2.5 m. de altura, ramitas tetrágonas, hojas
opuestas, elípticas u oblongas, acuminadas, serradas, suavemente
tomentosas, pecioladas, abajo casi lanosas de lOa 15
159

cm. Despiden un olor alcanforado. Flores pequeñas en
panojas de color amarillo pálido.
La planta, o las hojas machacadas se usan en forma de
cataplasmas con el fin de desinflamar aquellas partes del
cuerpo que hayan sido golpeadas o laceradas. Las hojas y las
raíces se emplean en forma de infusión como diurético eficaz,
y como sedante gastrointestinal e hipnótico.
Spigelia anthelmia L. et. spp. pI.
Lombricera, espigelia, cresta de gallo, hierba de los gusanos
Hierba erecta de los sitios húmedos de la tierra caliente,
común en los terrenos pantanosos, orillas de ciénagas, etc., y
en campos y lugares yermos y cultivados. Crece además en las
Antillas, Florida y en los países de la América tropical
continental.
Herbácea anual, simple o ramificada de 5 dm . de alto o
menos; hojas opuestas, membranosas, lanceoladas de 3 a 10
cm. de largo, agudas o acuminadas, pálidas en el envés,
finamente cilioladas; inflorescencia subtendida por un verticilo
o un par de brácteas lanceoladas o aovadas, más grandes
que las hojas; flores pequeñas, en espigas delgadas unilaterales
de 5 a 12 cm. de largo; corola 5 lobada, color blanco púrpura
de 5 a 9 mm. de largo; cápsula dídima, 2 lobular de 5 a 6
mm. de ancho con semillas peltadas, no aladas.
Esta planta se considera venenosa y debe usarse con
precaución si se deseare utilizar sus propiedades antihelmínticas.
Se le emplea en forma de infusión de las raíces y
rizomas. La lombricera S. Humboldtiana Cham. & Schl. es
una hierba muy común en la región de Puntarenas en el
Pacífico. Se usa en forma de infusión de la planta, o de los
tallos y hojas. El colmillo de puerco S. splendens Wendle es o­
tra herbáceas antihelmíntica. Se caracteriza por sus flores
encarnadas y es común en el Valle Central. Se usa en forma
similar a las anteriores.
Drimys Winteri Forst.
Quiebra muelas, chile, muela
160
MAGNOLIACEAS

Arbusto o árbol pequeño de las partes superiores de la
tierra templada e inferior de la tierra fría. Crece desde Méjico
hasta la Patagonia.
Crece de 4 a 5 m. de altura; hojas elípticas, lisas,
blancuzcas en la cara inferior; flores blancas con numerosos
pétalos; frutos negros cuando maduros.
La corteza contiene una oleoresina muy aromática,
sustancias tánicas y sales minerales. Su sabor es fuertemente
picante "Y astringente. Se emplea en su forma natural corno
analgésico masticándola con el fin de calmar el dolor de
muelas. En forma de infusión se usa al interior corno
carminativo gastrointestinal. En el pasado se usó contra el
escorbuto con el nombre oficial de "Winter bark".
Magnolia grandiflora L.
Magnolia
Es un árbol notable por su follaje y sus grandes flores
blancas fragantes. Se encuentra a menudo en los parques y
jardines de la tierra templada. Es originaria del sureste de los
Estados Unidos.
Crece hasta 20 m. o más de altura. Su copa es
densamente extendida. Sus hermosas hojas son de color verde
intenso, coriáceas, lustrosas en su superficie superior de
forma de óvalo oblongas a obovadas, acuminadas en ambos
extremos de lOa 20 cm. de largo, algunas veces glabras por
debajo. Las flores muy olorosas de 16 a 20 cm. de ancho, con
sépalos petaloideos; pétalos 6 a 12, obovados, cono carpelar
prominente. Fruta cilíndrica de 8 a 10 cm. de largo con
semillas de 3 a 5 cm. de largo.
La corteza en forma de infusión se usa corno estimulante
y tónico. Es astringente, lo mismo que los renuevos y en
forma de decocción se emplea contra las diarreas. Al exterior
se emplea corno hemostático, en heridas, úlceras, etc. La
especie de Costa Rica es la M. poasana (Pittier) Dandy, más
pequeña, pero más atractiva.
161

MALPINGIACEAS
Byrsonima crassifolia (L.) DC.
Nance
Arbol mediano, deprimido qe las tierras calientes y
templadas, particularmente de la~ tierras cálidas del Pacífico.
Se encuentran· en grupos característicos llamados nancitales.
Sus hojas son gruesas, coriáceas, ovaladas, lampiñas, más
o menos tomentosas por debajo; flores amarillas formando
cortas espigas, frutos son bayas pequeñas del tamaño de un
guisante grande, color amarillo, desprenden un olor desagradable
característico a chinche, pero no obstante, muy
apreciados paja wmerlos a la mano, en chicha, licores, etc.
Los frufos se usan para confes:cionar una bebida similar
a la chicha) La 'infusión de la yoj1eza es febrífuga y se le
emplea en los.resfriados. Se ha usa.do también para curar la
mordedura de las serpientes vene~Dsas.
Malpighia mexicana Juss. (M. edulis Don Sm.)
Acerola
Arbol J arbusto pequeño del Valle Central pero se
encuentra además en los países "desde Costa Rica hasta
Méjico. Probab}emente ha sido importad'o de este país.
Crece de ·2 a 4 m. de alto erecto, hojas elípticas lOa 18
cm. de largo, acuminadas, tomentosas por debajo; flores
. púrpuras de 1.5 a 2 cm. de ancho con pétalos lOa 13 mm. de
largo; fruto rojizo de 2 a 3 cm. de diámetro, sabor dulzaino
agradable, una sola semilla.
La fruta es comestible. Se le emplea como estomáquico.
MALVACEAS
Althaea rosea Cavo
Miramelindo, malvaloca
Planta originaria de Siria. Se cultiva en los jardines
corrientemente como planta ornamental, aunque posee virtudes
medicinales.
Crece a más de 2 m. de altura. Echa una robusta vara
162

empinada y puede vivir por lo menos un par de años. Sus
hojas son muy grandes, vellosas, de recia nervatura y divididas
en gajos como las de la vid, salvo que son muy blandas, suaves
al tacto y menos tiesas; los gajos muestran todo el borde
festoneado, con festones grandes y desiguales. Las flores son
también muy grandes, con el cáliz doble, agrupadas en un
gran ramillete terminal, cada una de ellas sobre un corto
cabillo. Son de color rosadas, rojinegras o de un púrpura
encendido, o de color crema o del todo blancas. El fruto se
compone de numerosos fructículos ordenados en círculo.
Sus virtudes medicinales son similares a las de las demás
malvas. Se emplea la flor de las variedades más rojas y
oscuras, en forma de infusión, con el fin de ablandar la tos y
suavizar la garganta irritada.
Gossypium herbaceum L. et. spp. pI.
Algodonero
Planta arbustosa, originaria de las áreas secas del centro
de Africa. Es la especie más primitiva de todas y su cultivo se
ha expandido hacia áreas más templadas del norte.
Crece a más de 15 dm. de altura; sus hojas son grandes,
de nervadura palmeada, divididas en cinco gajos las inferiores
y en tres las superiores, las cuales a veces son enteras, todas
ellas sostenidas por un rabillo bien manifiesto, y con las dos
estípulas en la base. Las flores surgen de una en una en la
axila de las hojas, sostenidas por su cabillo. Los pétalos tienen
color amarillo pálido, con una mancha purpúrea en la base. El
fruto es una cápusla ovoide, aguda de 5 a 6 cm. de largo,
dividida en tres cavidades con pocas y grandes semillas
cubiertas de numerosos y largos pelos blancos, el algodón.
El algodón o pelos vegetales que surgen de la semilla,
convenientemente limpio y desengrasado, se emplea en
cirugía como medio de absorción de sangre, pus, u otros
humores del organismo. Se utiliza además, en las operaciones
farmacéuticas como un medio para filtrar. El aceite fijo que
se obtiene de las semillas se utiliza extensamente en el arte
culinario. La infusión de las hojas y flores se emplea en
gargarismos para las irritaciones de la garganta. La corteza de
163

la raíz se emplea como emenagogo y parturiente.
La otra especie de algodonero del Viejo Mundo, el G.
arboreum se distingue también de las especies americanas, G.
barbadense y G. hirsutum por la forma de las bracteolas, que
en G. arboreum envuelven estrechamente la flor y tienen 3 o
4 dientes, mientras que en G. herbaceum son abiertas y
tienen de 6 a 8 dientes. El fruto es también distinto; en la
primera especie es alargado, con el ápice agudo; en la
segunda, esférico y con una pequeña prominencia en el ápice.
Los tipos primitivos de G. arboreum son altos, perennes de
distribución muy amplia: Filipinas, Burma, India, Persia,
hasta la parte oriental de Africa. Pudo derivarse de G.
herbaceum y tampoco se conoce su área de domesticación. Se
sabe que 3.000 años antes de Cristo se cultivaba en India y
que en esa época ya se elaboraban muy buenas telas.
Hibiscus esculentus L.
Ñanjú, cafecillo, ocra, guimbombó
Planta oriunda de los trópicos del Viejo Mundo y traida
a América por los negros africanos. Se cultiva extensamente
como alimenticia y localmente espontánea en las regiones
tropicales y subtropicales.
Herbácea anual, erecta, poco ramificada de 1 a 2 m. de
alto, esparcidamente hirsuta. Hojas largamente pecioladas, de
contorno casi orbicular, de 1 a 3 dm. de ancho, profundamente
5 a 7 lobadas, lóbulos de lanceolados a obovados,
irregularmente aserrados, agudos u obtusos. Pedúnculos
robustos de 1 a 3 cm . de largo , Cáliz cerca de 2 cm. de largo.
Pétalos anchos, amarillentos, teñidos de púrpura en la base,
de 3 a 4 cm. de largo. Cápsula angulosa, 5 valva de 2 cm. de
largo o menos, terminada en punta larga.
Los frutos tiernos constituyen un alimento nutritivo. En
forma de infusión, lo mismo que las hojas, se le emplean
como buenos demulcentes y diuréticos. Las semillas tostadas,
molidas y percoladas dan una bebida similar al café.
Hibiscus tiliaceus L.
Majagua
164

Arbusto o árbol de mediana estatura, que crece en el
cordón litoral y en la margen de los esteros de ambas costas.
Crece también en las Antillas, Florida, Bermuda, en la
América tropical continental y en los trópicos del Viejo
Mundo.
Crece de 4 a 5 m. de altura, con el follaje nuevo
tomentoso aterciopelado. Hojas largamente pecioladas, los
limbos de 7 a 20 cm. de ancho, casi orbiculares, acorazonadas
en la base, abruptamente acuminadas en el ápice, superficialmente
dentadas o subenteras, la venación prominente en el
envés, grandes estípulas caducas. Flores grandes, terminales o
axilares, solitarias o poco juntas. Pétalos amarillos, tornándose
rojos al envejecer, obovados de 5 a 6 cm. de largo y cerca
de 2 cm. de ancho. Cápsula loculicidamente 5 locular,
polisperma, ovoide, tomentosa de 15 a 18 mm. de largo.
Semillas lampiñas o diminutamente tomentosas.
Las hojas se emplean en forma de decocción contra las
hemorroides como buen emoliente. La corteza se aprovecha
como fibra muy resistente.
Malva parviflora L.
Malva
Planta arbustosa de origen europeo. Sus ramas tiernas se
emplean como quelites alimenticios. Es muy abundante en
los patios y jardines y en los cafetales de 1.200 a 3.800 m.
Es muy común en las regiones montañosas de América
Central y se ha naturalizado desde Norte a Sur América. Se le
considera una mala hier-ba en los cultivos.
Planta anual, aunque a veces persiste por algún tiempo,
erecta o rastrera, ramificada desde la base; tallos de 60 cm. o
menos; hojas pecioladas, redondeadas a reniformes de 3 a 7
cm. de ancho, acorazonadas en la base, ligeramente 5 a 9
lobadas, lóbulos redondeados, dentadas, pubescentes, estrelladas;
pedúnculos solitarios o fasciculados en las axilas foliares,
generalmente cortos; pétalos color lavándula o blanco purpúreo,
inconspícuos; frutos comprimidos en el centro de 8 mm.
de ancho, pubescentes.
Ha despertado atención como planta alimenticia, con
165

proteínas, un extenso número de vitaminas y minerales. S"e
usa en forma de quelites, en ensaladas, sopas, etc., similar en
su uso a las espinacas. Véase "Sorpresas en la alimentación
Centroamericana", por el Dr. Otón Jiménez, Revista Farmacéutica
de Costa Rica, Vol. III, Mayo 1950. Posee además las
propiedades de las demás malvas.
Malvastrum coromandelianum (L.) Garcke et. spp. pI.
Malva coromandeliana, malva rizada, malva negra.
Es una hierba silvestre, común en terrenos yermos y
cultivados, caminos y calles de las poblaciones de campo. Se
encuentra también en las Antillas, en el sur de Estados
Unidos, en la América tropical continental y en el Asia
tropical y subtropical.
Hierba perenne, estrigoso pubescente, ramificada de 3 a
10 dm. de alto. Hojas de aovadas a ovado oblongas, con
peciolo delgado de 2 a 8 cm. de largo, agudas, aserradas, los
pelos de las caras superiores en su mayoría simples. Flores
comúnmente solitarias en las axilas, sobre pedúnculos más
cortos que los peciolos. Pétalos color amarillo pálido", algo
más largos que el cáliz, oblícuamente truncados, Carpelos 8 a
12, 1 ovulados, hirsutos en el ápice, con una arista cerca del
ápice inflexo y 2 picos en el dorso.
Esta malva al igual que las demás del mismo género
posee propiedades demulcentes y emolientes. La decocción
de los tallos y raíces se usa para baños y en forma de enemas
como refrescante y emoliente.
Otra planta de la misma familia usada con fines similares
es la amapola o Malvaviscus arboreus Cav., precioso arbusto,
muy común en las regiones templadas de Costa Rica. Las
hojas y las flores se emplean en forma de infusión en las
irritaciones del tubo gastrointestinal, en cistitis, diarreas
verdes de los niños, disentería, etc. Se usa también en forma
de enemas. Otras plantas del mismo género son la amapolilla,
M. palmanus Pitt. & Donn. Sm., la amapola, M. penduliflorus
DC. y la amapola, M. spathulatus Garcke.
166

Sida rhombifolia L.
Escobilla
Esta planta herbácea es de las más generalizadas en
lugares abiertos desde la costa hasta la tierra templada. Invade
los repastos en la proximidad de las casas y en los sitios
preferidos p0r el ganado. Se encuentra en todas las Antillas,
Islas Canarias, Méjico, Florida, gran parte de la América
meridional, Azores, Islas del Pacífico, India oriental y varias
partes de Africa. ,
Es una herbácea de tallo recto, de 50 cnf. a 1 m. de
alto,_ áspero, pubescente, o subafelpado, anual o bianual.
Hojas de 4 á 5 cm. de largo, alternas, con eI'peciolo corto y
_engtosado en la punta, y el limbo oblongo lanceolado o
romboideo lanceolado, corto pubescente, dentado, menos en
la base; superficie inferior más pálida que 1(\ superior. Flores
amarillas axilares, solitarías,con el pedúnculo.sobre la mitad
del largo de la hoja, filifo-rme, articulado' sobre el medio.
Corola algo mayor que el cáliz. Cápsula regular de 8 a 12
carpelos con un pico largo y aleznado en el centro.
La raíz se emplea en forma de Infusión como buen
demulcente en las diarreas infantiles y en desórdenes gastrointestinales.
-MELIACEAS
Melia azederach L.
Paraíso
Arbol cultivado como ornamental por sus flores. Probablemente
oriundo del Asia central y se le encuentra en las
Antillas, Bermuda, Méjico, en el sur de los Estados Unidos y
en la América tropical continental.
Crece a veces hasta 20 m. de alto, con él tronco hasta
de 1 m. de diámetro, ~nque corrientemente mucho más
pequeño, la corteza pardo rojiza, resquebrajada cuando viejo,
y sus ramas extendidas. Hojas alternas, bipennadas, pecioladas,
lampiñas o casi lampiñas de 2 a 4 dm. de largo, caducas.
Foliolos numerosos, peciolulados, de aovados a elípticos,
delgados, acuminados en el ápice, redondeados o estrechados
167

en la base de 3 a 7 cm. de largo, agudamente aserrados, y a
veces lobados. Flores numerosas, vistosas, en grandes panículas
axilares, pedunculadas de 2 a 3 dm. de largo; pedicelos
delgados de 4 a 10 mm. de largo. Cáliz 5 a 6 partido, los
lóbulos imbricados. Pétalos en igual número, extendidos,
color púrpura, oblongos, obtusos como de 10 mm. de largo.
Fruto una drupa amarilla, globosa, lisa de 1.5 a 2 cm. de
diámetro, 1 a 5 locular.
La corteza se ha usado en forma de decocción como
febrífugo y antihelmíntico. Las hojas y las flores en forma de
infusión poseen propiedades emenagogas muy pronunciadas.
Todas las partes de este árbol se han empleado como
insecticida y deben tratarse con suma precaución, pues
pueden producir síntomas tóxicos al organismo.
Trichilia havanensis Jacq.
Uruca
Es un arbusto o árbol hermoso, pequeño de follaje muy
tupido, común en los terrenos de poca altura. Se encuentra
también en las Antillas, Méjico, y en los demás países de
América Central.
Las hojas son compuestas de 3 a 9 foliolos, obovados o
cuneado obovados, de 3.5 a 15 cm. de largo, esencialmente
lampiñas, comúnmente subcoriáceos. Flores en panículas
axilares, umbeliformes, densas, generalmente de 1,5 cm. de
largo. Fruto en cápsula 2- 3 locular, 2- 3 valva, con dehiscencia
loculicida desde el ápice. Semillas negras, invertidas, testa
delgada, coriácea, cotiledones carnosos.
Las hojas empleadas en forma de baños, gozan de buena
reputación para el reumatismo y las enfermedades cutáneas.
La decocción de la corteza del árbol se ha usado para
malestares de la vejiga. La infusión de las hojas y el tronco se
emplea contra los cálculos renales, inflamaciones del sistema
urinario y la hematuria. Las hojas y los frutos se conceptúan
venenosos.
168

MENISPERMACEAS
Cissampelos Pareira L.
Venadero, bejuco azul, oreja de ratón
Planta trepadora común en los matorrales y terrenos de
bosques, hasta elevaciones bastante grandes. Crece en las
Antillas, en la América tropical continental y en los trópicos
del Viejo Mundo.
Enredadera de 3 a 5 m. de largo o más; ramas jóvenes,
inflorescencia y las hojas tomentosas o lampiñas. Hojas
alternas sin estípulas, suborbiculares o anchamente aovadas
de 3.5 a 10 cm. de ancho, con las venas palmeadas,
redondeadas, agudas o emarginadas y generalmente mucronadas
en el ápice, acorazonadas o subtruncadas en la base y a
menudo peltadas. Los peciolos de 2 a 8 cm. de largo. Flores
pequeñas, dioicas. El fruto es una drupa subglobosa de 3.5 a
4.5 mm. de diámetro, convexa, semillas comprimidas, tuberculadas
en el dorso, cóncovas en ambas caras.
La infusión de la raíz se ha empleado como diurético,
eficaz en las· enfermedades urinarias y venéreas, emenagogo,
febrífugo y expectorante. La planta goza de gran reputación
en toda la América tropical como remedio para las mordeduras
de las serpientes venenosas.
MIMOSACEAS
Entada gigas (L.) F. & R.
Habilla
Es un bejuco de los bosques de tierra caliente. Crece en
varias de las Antillas, en la América tropical continental, en
las Islas Filipinas y en el Asia tropical.
Planta trepadora que puede crecer hasta 50 m. de largo
enredándose sobre los árboles; hojas bipennadas, terminadas
en zarcillos; hojuelas oblongas, de 2 a 8 cm. de largo; flores
hermafroditas color amarillo verdoso; fruto es una vaina de 1
a 2 dm. de largo con lOa 12 semillas color pardo oscuro o
negruzcas, lustrosas de 5 a 6 cm. de ancho y con perispermo
duro.
169

La corteza del bejuco y de la raíz posee propiedades
astringentes y se le emplea en forma de infusión como
antidiarréico. A las semillas se les atribuye la propiedad de
curar la mordedura de las serpientes.
Enterolobium cyclocarpum (Jacq.) Griseb
Guanacaste
Es uno de los árboles más grandes y hermosos de la
tierra caliente del Pacífico. Crece preferentemente en las
sabanas y en los bosques despejados hasta una altura de más
de 30 mt. con un diámetro hasta 2 m. y ramas horizontales
muy extendidas.
Sus hojas son bipinadas, con 8 a 18 pinas y las hojuelas
20 a 30 pares en cada pina. Se renuevan sin cesar y se cierran
durante la noche. Su conjunto forma un· follaje ralo de
particular atractivo. Las flores son blancas, en cabezuelas no
muy conspicuas. Las vainas o legumbres, encorvadas en corte
espiral) en un círculo helicoidal completo, de· modo que la
base casi viene en contacto con el ápice.
La goma que brota del tronco del árbol se ha usado en
forma de jarabe contra la bronquitis. La corteza se ha
empleado en igual forma contra los resfriados.
Mimosa invisa Mart.
Dormilona, raspa canilla
Esta planta invade los repastos de la región inferior y se
encuentra desde el Valle Central hasta las costas. Está muy
distribuida en América.
Planta arbustosa trepadora o rastrera, con tallos a
menudo de 2 m. de largo, angulosa, con numerosas espinas
recurvadas, generalmente muy densamente velloso, las ramas
angulares con 4 a 8 hojuelas de la hoja pinada, oblongo
line

decocción. El residuo después de haberla preparado, se fríe
con aceite. Así caliente se pone en forma de una cataplasma,
primero en el pecho y luego en la espalda alternando durante
nueve días.
Pithecolobium dulce (Roxb.) Benth.
Michiguiste
Arbusto, a veces árbol que crece desde Méjico hasta
Venezuela, extendido por las costas y terrenos áridos desde la
Baja California, Méjico, América Central, Norte de Sur
América, varias de las Antillas, India y en los trópicos del
Viejo Mundo. Es propio de la tierra caliente.
Crece de 8 a 10 m. de altura, profusamente armado con
espinas estipulares, oblicuas y largas; corteza grisácea. En las
hojas, los peciolos se dividen en dos pinas y cada una de éstas
trae un par de hojuelas sésiles, más o menos ovaladas y que
rara vez pasan de 4 a 5 cm. obtusas, color verde pálido,
lampiñas; flores pequeñas, sésiles y unidas en cabezuelas
redondas de pedúnculos cortos, éstas a su vez forman
panículas o espigas alargadas; corola y estambres son de color
blanco amarillento y amarillo verdosas; el fruto es una
legumbre larga y estrecha, rojiza pubescente, muy enrollada y
retorcida; semillas negras codeadas por un arilo blanco o
rojizo.
La pulpa de los frutos es astringente y se ha empleado
como hemostática en hemorragias externas e internas. La
infusión de la corteza del tronco y la raíz se ha empleado
para disentería y como alexifármaco.
MIRIsnCACEAS
Myristica fragrans Houtt.
Nuez moscada
Arbol hermoso nativo de las Indias orientales. Se cultiva
en la costa del Atlántico en las tierras bajas de humedad alta
y permanente y suelos fértiles.
Este árbol crece de 5 a 15 m. de alto, de forma cónica o
hemisférica, con el follaje color verde claro y brillante. Sus
171

hojas son conaceas, oblongo ovadas u ovadas lanceoladas;
base y ápices agudos, de color verde oscuro; hojas miden de 5
a 15 cm. de largo y de 3 a 6 cm. de acho. Las flores son
unisexuales y se ha observado que en muchos casos los
árboles estaminados son más delgados, de ramas erectas y
hojas más pequeñas. El fruto es una cápsula ranurada; casi
globular, resistente y carnosa y contiene una sola semilla
ovoide de 2 a 3 centímetros de largo cubierta por un jirón de
arilo. Posee un fuerte olor aromático debido a la gran
cantidad°de aceite esencial que contiene.
La infusión de la semilla pulverizada se le emplea como
carminativo contra la flatulencia intestinal, y como sudorífico
contra la fiebre. La semilla también se usa como especia en
el arte culinario desde tiempos prehistóricos.
MIRTACEAS
Caryophyllus aromaticus L.
Clavo de especia
Arbol cuyo sitio de origen se desconoce, pero se cree
que es indígena de las Islas Molucas o Islas de las Especias
(Indonesia). Se cultiva en las Isla de Madagascar, las Islas de
Zanzibar y Pemba (Tanzania), Penang (Malasia), Amboyna
(Archipiélago de las Islas Malucas, Indonesia), India, Ceilán y
en otros países tropicales. Se ha aclimatado en muchos países
de América.
Crece a una altura de 10m. aproximadamente. Suele
echar numerosas ramas en forma piramidal y su follaje es
denso. Su corteza es de color gris, fina y suave. Sus hojas son
coriáceas, opuestas, pecioladas de 8 cm. de largo y 5 cm. de
ancho. Son alargadas, acuminadas en ambos extremos, de
color verde brillante y exhalan un fuerte aroma, debido a la
presencia de numerosas glándulas oleíferas. Sus flores son
pequeñas, rosadas y surgen en racimo~ de tres en el terminal
de las ramas.
El fruto consiste de una drupa de forma ovoidal de
aproximadamente 2 cm. de largo y 1 cm. de ancho; se le
denomina "madre de clavos" .
172

Los capullos cerrados que constituyen la forma en que
se encuentra en el mercado contienen una gran cantidad de
aceite esencial. Ambos se usan como carminativo en desórdenes
gastrointestinales. La solución alcohólica de la esencia se
usa como anestésico local, contra el dolor de muelas y
también en las preparaciones sólidas que se emplean en los
rellenos de dientes y muelas damnificadas. Los clavos de
especia se usan extensamente como condimento en el arte
culinario y en la confección de pastelería, confites, etc.
Eucalyptus globulus Labill. et spp. pI.
Eucalipto
Este árbol gigantesco es oriundo del este de Australia y
Tasmania pero se cultiva en numerosos países de clima
subtropical. Se encuentra en el sur de Estados Unidos de
Norteamérica, especialmente en California, Méjico, Centroamérica,
y en numerosas repúblicas de Sur América.
Crece hasta 80 m. de altura o más y 1.5 m. de diámetro;
corteza caediza, en largas láminas dejando tronco suave,
grisáceo o blanco azuloso; hojas lanceoladas, aquellas en
ramas jóvenes opuestas, sésiles, acorazonadas, generalmente
blanco glauco; flores largas, alrededor de 4 cm. de ancho,
solitarias o juntas 2 o 3, sésiles o con pedúnculos planos
cortos; fruta angular de 2 a 3 cm. de ancho.
Las hojas de eucalipto contienen un aceite esencial de
olor característico y preparadas en forma de infusión
constituyen un febrífugo eficaz. Se le atribuyen además
propiedades hipoglucémicas. Se han importado otras especies
de este género que poseen propiedades medicinales similares.
Melaleuca Leucadendron L.
Corcho
Arbol mediano, originario de Australia y cultivado en la
tierra templada por su aspecto atractivo y sus hojas perfumadas.
Crece hasta 20 m. de altura; de corteza oscura en la
base y blanquecina en el resto del tronco y en escamas
suberosas. Hojas alternas, casi sésiles, elípticas, aovadas,
173

lanceoladas, un poco faleadas, enteras, coriáceas, aromáticas
con 3 a. 5 nervuras glandulosas. Flores blancas o amarillentas,
pequeñas, inodoras, dispuestas en espigas flojas, en las axilas
de brácteas caducas. El fruto en cápsula globosa, 3 locular o 3
valva, con numerosas semillas pequeñas, punteadas del lado
interno.
Las hojas en forma de infusión se le emplean como
diaforético, febrífugo, antiespasmódico y antiséptico pulmonar.
Los baños aromáticos que se preparan con éstas y otras
hojas y flores odoríferas similares, son estimulantes y
antipiréticas eficaces.
Pimenta officinalis LindI. (P. dioica Merr.)
Pimimienta de Jamaica.
Es un árbol oriundo de Jamaica, Méjico, América
Central, Antillas Mayores y en la parte norte de Sur América.
Crece de lOa 15 m. de altura con las ramillas
cuadrangulares, la corteza lisa, similar a la del guayabo. Hojas
coriáceas, oblongas o elípticas, obtusas pecioladas de 7 a 17
cm. de largo, obtusas o agudas en la base, cuando jóvenes
escasamente puberulentas, pero pronto se vuelven lampiñas.
Flores en cortas cimas pedunculadas, axilares o subterminales,
sedosas, blancas. Fruto abayad.o, subgloboso como de 6
mm. de largo.
Las hojas en forma de infusión se han empleado como
estomáquico y carminativo. Al exterior se usan junto con las
hojas de eucalipto y las de corcho en los baños aromáticos
como estimulantes y febrífugo. Se usan extensamente en
confitería, perfumería, etc.
Psidium guajava L. et. spp. pI.
Guayaba
Este arbusto o árbol crece hasta 1.400 m. y más en
am bas vertientes, formando extensos guayabales en los
terrenos llanos y en los potreros. A veces se convierte en una
plaga de las fincas ganaderas, pues se propaga rápidamente sin
dejar espacio para que la yerba crezca con éxito. Se encuentra
también en las Antillas, Méjico, Centro y Sur América yen el
174

sur de Florida.
Arbol de 10 Y más metros de altura, tronco hasta de 2 a
4 dm. de diámetro; las ramillas pubescentes y cuadrangulares.
Hojas de venas pennadas, subcartáceas, oblongas o casi
oblongas de ,4 a 8 cm. de largo, agudas u obtusas, pubescentes
en el envés, con nervios prominentes, semejantes a costillas,
cortamente pecioladas. Flores grandes axilares o terminales,
solitarias o amontonadas. Fruto en baya, coronada por los
lóbulos del cáliz, globular o piriforme, blanca, rosada, o
amarilla de 3 a 6 cm. de diámetro, con numerosas semillas. Su
testa córnea.
Las hojas se·usan al exterior en forma de baños para la
curación de úlceras. La decocción de la corteza del leño y la
raíz en fragmentos se usa contra la diarrea. La decocción de
la fruta fresca, casi madura posee una acción antidiarréica
eficaz. Se informa que la decocción de las flores y de la
corteza· del árbol es eficaz para las amebas y que posee
además una acción emenagoga. Las frutas tienen amplio
empleo en confitería y repostería.
El güísafo o P. guineense Swartz es muy usada en la
medicina popular costarricense para reducir las várices de las
piernas y para la curación de las úlceras varicosas y para
mejorar las funciones renales. Es un arbusto pequeño, menos
de 1 m. de alto, hojas pecioladas, de forma variable de 5 a 12
cm. de largo o mayores, pétalos blancos cerca de 1 cm. de
largo; fruto globoso, cerca de 2.5 cm. de diámetro, color
amarillo pálido con pulpa blanca. La fruta es muy ácida y no
es agradable.
El güísaro dulce o P. savannarum Donn. Sm. posee
propiedades ligeramente diuréticas y astringentes. Se emplean
las hojas y la corteza en forma de decocción. Abunda en las
sabanas del valle del Diquís. Sus frutos son dulces.
MüRACEAS
Brosimum utile (H.ti.K.) Pittier.
Mastate, árbol de la leche, palo de vaca
Arbol gigante común en la tierra caliente de ambas
vertientes. Fue coleccionado por primera vez por Humboldt
175

& Bonpland, quienes dieron a conocer sus propiedades. Su
fruto cocido se consume en algunas regiones de América. Fue
cultivado por varias tribus y se informa que de su corteza
sacaban los indígenas la ropa para vestir.
Arbol lactífero de gran tamaño, de hojas opuestas,
glabras que rematan en una punta aguda; receptáculos florales
globosos, con una sola flor femenina y muchas flores
masculinas; fruto globoso, deprimido de 2 a 3.5 cm. de
diámetro con una sola semilla.
Mediante incisión en el tronco del árbol, brota una
secreción láctea espesa, de sabor dulzaino y olor balsámico
agradable. Los aborígenes tomaban grandes cantidades de
este líquido como si fuese leche de vaca y lo consideraban
muy nutritivo. La espesa secreción la extendían sobre panes,
tortillas de maíz, yuca, etc. y fortalecían el valor nutritivo de
estos alimentos. Se ha usado además, como astringente contra
la diarrea y antiasmático.
Dorstenia Contrajerva L.
Contrayerba
Planta herbácea común en los bosques húmedos de la
costa hasta 1.800 m. Crece en Méjico, Centro y Sur América,
las Antillas y en otros países tropicales.
Planta acaule o casi acaule con el tallo muy corto si se
presentara; hojas a menudo numerosas y juntas, largo
pecioladas, profunda y pinadamente o prácticamente lobado
palmeadas, poco ásperas o puberulentas, generalmente algo
ásperas al tacto, los lóbulos de agudos a acuminados;
receptáculos en pedúnculos largos y estrechos, cuadrangulares
y lobados profunda e irregularmente, acrescente en tiempo de
2 a 5 cm. de ancho.
Se reputaba antiguamente como un poderoso contraveneno
y una panacea universal. Se le ha empleado actualmente
en forma de infusión como sudorífico por su acción
diaforética que posee. Se usa además como antidiarréico
eficaz y emenagogo.
176

Ficus Canca L.
Higuera.
Arbol de mediana estatura, oriundo de Asia Menor y
cultivado en algunos lugares de la tierra templada y cálida
desde épocas prehistóricas y empleado como alimento.
Arbol lechoso de no mucha altura, pero de anchurosa
copa por la desmedida longitud que pueden alcanzar sus
ramas creciendo horizontal o casi horizontalmente. A veces
crece como arbusto abrupto; puede alcanzar hasta 9 m.,
generalmente ramificado desde su base, escabroso; hojas largo
pecioladas, palmeadas, 3 a 5 lobadas, obtusas, onduladas o a
menudo otra vez lobadas en la base; receptáculos solitarios,
piriformes.
Los frutos entran en la composición de diversos medicamentos
que se emplean como analépticos y para enmascarar
el mal sabor de las medicinas. Las hojas, con o sin frutos se
usan en forma de cataplasmas al exterior y al interior como
jarabe para contrarrestar el asma.
Ficus sps. et. spps. pI.
Higuerón, chilamate
Nombre colectivo que se le asigna a las especies de este
género en Costa Rica. Son árboles de mediano o mayor
tamaño, de menor o gran porte. Constituyen un elemento
importante de la flora de Costa Rica. Tienen gran aceptación
como atractivos de los parques y algunas especies por su
secreción láctea, gozan de propiedades medicinales.
En general se les llama "higuerones" cuando son de
porte pequeño o mediano, y "chilamates" cuando son
corpulentos. El nombre amate deriva del azteca y significa
"papel", pues los famosos códigos mayas y aztecas se
confeccionaban con la corteza de varias especies de Ficus.
En Centroamérica existen dos especies del género Ficus
con propiedades proteolíticas medicinales y ambas se emplean
para combatir parásitos intestinales, principalmente
tricocéfalos.
Uno de estos es el F. glabrata H.B.K. o chilamate,
higuerón blanco, árbol muy hermoso, de hojas elíptico
oblongas a elíptico ovales, hasta 25 cm. de largo, brillantes,
171

nervadura lateral conspícua, pedúnculo solitario grueso,
involucro pequeño, receptáculo subgloboso, 2 a 4 cm. de
diámetro, glabro, suave, jugoso en su madurez y moteado de
manchas oscuras. Sus frutos alcanzan el tamaño de las
variedades más grandes del higo común. Constituyen alimento
para algunas personas.
Al efectuarse incisiones en el tronco, brota el látex
blanco que los campesinos recogen para venderle a los
fabricantes de remedios para las lombrices.
Este higuerón blanco crece mayormente a la orilla de los
ríos, desde Méjico hasta Colombia y Venezuela.
El otro higuerón blanco, F Jimenezií Standley, es de
menos porte que el anterior, pero no obstante puede alcanzar
40 m. en lugares húmedos. Crece en toda la América Central,
desde Guatemala hasta Costa Rica. Se aprovecha su látex al
igual que el del anterior, aunque se obtienen en menor
cantidad. El Dr. D. Carlos Renson hizo un estudio muy
completo del látex, que se. publicó en la Flora de El Salvador,
de Standley & Calderón (2da. edición, pág. 89- 92). El látex
se usa como antihelmíntico particularmente contra los
tricocéfalos.
MUSACEAS
Musa paradisiaca L.
Plátano.
Según algunos autores el plátano se conocía en toda la
América tropical mucho antes de la llegada de Cristóbal
Colón según los escritos del sabio naturalista Humboldt. En
varias lenguas americanas de remota información, existen
palabras propias para nombrar el plátano. Según don Jorge
León los nombres corrientes en América Latina son en su .
mayoría importados de Africa vía España y hay también
algunos de origen local. Los nombres técnicos más usados
hasta ahora son Musa sapientum para los bananos y M.
paradisiaca para los plátanos. Los estudios modernos en
genética para las Musas cultivadas como frutales, han mostrado
que esos dos nombres no pueden continuar en uso, y
178

deben reemplazarse por M. acuminata y M. balbisiana, dentro
de ciertas restricciones. Los plátanos y bananos son híbridos
entre estas dos especies y requieren una nomenclatura
especial .
La M. paradisiaca es una hierba gigante, que alcanza de 6
a 10m. de altura, estolonífera. Hojas pecioladas, limbo
oblongo de 12 a 20 dm. de largo y 3.5 a 6 dm. de ancho,
comúnmente redondeada en la base, color verde en la cara
superior, más pálido en la inferior. Flores unisexuales,
formando semiverticilos con una espiga terminal, recurvado
péndula de lOa 15 dm. de largo con las flores inferiores
femeninas y las superiores masculinas. Flores color blanco
amarillento de 3 a 3.8 cm. de largo. Fruto cilíndrico 1.5 a 3
dm. de largo, comúnmente amarillo o amarillo verdoso
cuando madura. Las semillas cuando se producen son
numerosas; testa crustácea; endospermo harinoso; embrión
pequeño.
El jugo que se obtiene de los retoños un poco
desarrollado y asados se ha empleado con éxito, para el asma
y la ictericia. El jugo que se obtiene del tronco de la planta ha
ganado buena reputación popular para la curación de la
tuberculosis.
NICTAGINACEAS
Mirabilis Jalapa L.
Maravilla
Hierba silvestre de terrenos yermos, aunque se le cultiva
como ornamental por sus flores multicolores. Crece también
en las Antillas, Florida, Bermuda y desde Tejas hasta Centro
y Sur América.
Hierba perenne con grandes raíces tuberosas. Tallo
erecto de 3 a 7 dm. de alto, muy ramificado. Hojas opuestas,
algo carnosas, aovadas, acuminadas a veces esparcidamente
ciliadas, enteras, truncadas o acorazonadas en la base, los
peciolos cerca de la mitad del largo de los limbos. Flores en
cimas; invólucros campanulados, calciformes de 7 a 8 mm. de
alto, pubescentes,1 floras, sus 5 lóbulos aovado lanceolados
179

del doble del largo del tubo, agudos. Fruto ovoide, negro, de
8 a 10 mm. de largo, arrugado tuberculado, 5 acastillado.
Semillas rellenando el pericarpio, al cual se adhiere la testa;
endospermo harinoso.
La decocción preparada con las raíces se ha empleado
como purgante eficaz. El jugo celular o zumo que se obtiene
exprimiendo las flores se ha usado para curar las herpes y
otras infecciones de la piel y para eliminar las pecas del cutis.
La raíz pulverizada se ha usado con éxito como parasiticida al
exterior.
OXALlDACEAS
Averrhoa Bilimbi L. et. spp. pI.
Tiriguro, bilimbi, carambola, grosella
Es un arbusto pequeño originario de las Indias orientales
y se encuentra en tierras de poca elevación.
Crece hasta 6 m. de altura; hojas alternas, compuestas
por 5 a 16 pares de hojuelas oblongas, agudas al ápice de 4 a
12 cm. de largo, cuyo tamaño aumenta de la base al ápice de
la hoja. Las flores aparecen en panículas; con 5 sépalos y 5
pétalos rojizos. El fruto es una baya elipsoidal de 4 a 6 cm. de
largo, verde, a menudo con costillas apenas marcadas,
asemejándose algo a un pepino corto, grueso con una corteza
delgada, verde, lleno de jugo ácido agradable.
El jarabe que se prepara con el jugo celular de la fruta se
emplea como una refrescante en casos de fiebres.
El A . carambola L. conocido con el nombre de
carambolo se cultiva actualmente en Costa Rica y se usa con
fines similares. Sus hojas compuestas llevan de 2 a 5 hojuelas
a cada lado; flores con pétalos blancos; frutos son más
grandes de 6 a 12 cm. de largo con costillas prominentes.
Oxalis corniculata L.
Acedera
Es una planta herbácea, rastrera, de raíces en los nudos,
pequeña, que nos recuerda el trebol por sus hojas trifoliadas y
su vaina pequeña cuadrangular, pero todo en proporciones
180

mucho más pequeñas. Se le considera una planta indeseable
difícil de erradicar, muy común en los terrenos cultivados,
particularmente en los sitios pedregosos de alguna humedad o
sombra.
Herbácea radicante, extendida, cespedosa, pubescente
muy ramosa, hojas alternas largo pecioladas, trifoliadas,
hojuelas lOa 15 mm., subsésiles, obcordiformes, margen
superior recortado profundamente. Flores amarillas, pequeñas
en cimas axilares, 1 a 3 floras ; el pedicelo bracteolado es
menor que el pedúnculo y ambos más cortos que el peciolo; 5
pétalos lanceolados algo menores que los 5 pétalos oblongos,
con dos manchas rojas más abajo del medio, unidos por la
base. Fruto una cápsula 5 locular. pentágona, oblonga,
pubescente con algunas semillas de 1 cm. de largo.
En forma de infusión se usa como refrescante, resolutiva
y febrífuga. Los campesinos dan las hojas a mascar a sus
pequeñuelos con el fin de eliminarles gusanillos parasitarios.
PALMERAS
Acrocomia vinifera Oerst.
Cayo!.
Palmera característica de las sabanas y faldas secas de la
costa del Pacífico donde llega a formar verdaderos bosques.
Se encuentra desde Nicaragua hasta Panamá. Forma extensos
bosques en estas áreas.
Crece hasta 8 m. o más de altura; el tronco grueso con
largas espinas negras; hojas numerosas, pinadas, muy largas,
las secas persistentes, suspendidas de la base de las verdes,
densamente espinosas; espádices espinosos de 1 m. de largo;
espádices surgen entre las hojas, glabras, densamente ramificadas;
fruta globosa, lisa y lustrosa de 3.5 cm. de grueso.
Esta palmera constituyó una de las plantas económicas
de los antiguos indios, quienes obtenían mediante una
apertura hecha en la parte suprior del tronco, una savia rica
en azúcar, la que fermentada, formaba una de las bebidas
embriagadoras con la cual animaban sus fiestas. En tiempo de
sequía, se aprovechaban sus frutos como alimento para el
181

ganado. La savia posee propiedades diuréticas. A la fruta se le
designa el término coyol que se deriva del riahuatl "coyolli",
cascabel, por alusión a su forma.
Cocos nucifera L.
Cocotero.
Es una de las palmeras más atractivas, monotípica, sin
parientes cercanos. Abunda en las playas y aunque por su
apariencia es sumamente halófila, se cultiva y prospera a gran
distancia de la playa. Su cultivo y utilización es muy antiguo
en los trópicos del Viejo Mundo y fue conocido de
referencias por los griegos y romanos. Poco después del
descubrimiento del Pacífico por Balboa en 1513, varios
exploradores y en especial el historiador Fernández de
Oviedo, encontraron que el coco crecía abundantemente en
las -costas del Pacífico de Centroamérica, pero no era
conocido en el Atlántico o las Antillas. En el siglo XVII su
cultivo era ya abundante en las costas del Brasil.
Tronco hasta de 30 m. de altura, generalmente de lOa
20 mt. Inerme, con hojas pennadas de 3 a 6 mt. de largo,
algunas colgantes cortamente pecioladas, los peciolos cóncavos
en la parte superior; los primeros segmentos lanceolado
lineales, acuminados, brillantes en la cara superior, de 5 a 7
dm. de largo y como de 5 cm. de. ancho. Flores monoicas
bracteoladas, densamente aracnoides entre los peciolos. Fruto
ovoide o elipsoide, obtusamente 2 angular de 2 a 3 dm. de
largo, monospermo; el caso o perispermo fibroso de 2 a 4 cm. ­
de grueso, el endocarpio óseo, 3 poroso cerca de la base, el
endospermo hueco, cerca de 1 cm. de grueso, lleno de líquido
sacarino claro.
El agua del cocotero se emplea como diurético. El aceite
llamado comúnmente manteca de coco, debido a que se
solidifica con el frío, se usa para estimular el crecimiento del
cabello, además de ser un buen emoliente. La leche que se
obtiene mediante la trituración y expresión de la pulpa
interna fresca se usa para curar la hinchazón de las mamas de
la mujer en cría de niños. Además, se usa al interior como
vermlfugo. La decocción de las raíces es eficaz para las aftas
182

y al interior combate las diarreas y la disentería. Se emplea
además, como febrífugo.
Guilielma gasipaes (H.B.K.) Bailey
Pejiballe, pejibaye
Es una de las palmeras americanas de cultivo más
antiguo y extenso. Los indios la aprecian en esp'ecial por su
alto valor alimenticio. Crecen en las zonas húmedas; su área
según algunos autores se extiende desde la cuenca superior
del Amazonas, de donde parece ser nativa, hasta el centro de
Brasil por una parte, Las Antillas y Centroamérica por otra.
En esta última región, los conquistadores encontraron grandes
plantaciones en la vertiente atlántica, de las que dependían
los indios para su subsistencia.
El tronco alcanza hasta 8 m. de altura y está cubierto
de aguijones delgados y agudos, dispuestos en zonas circulares.
Las hojas son pinnatífidas, de color verde oscur-o. La
inflorescencia está formada por un racimo, cuyas ramas están
cubiertas de flores unisexuales. Las flores amarillas, muy
buscadas por los himenópteros, forman los racimos cortos
protegidos por una espata eriza. Los racimos contienen de 10
a 120 frutos y pesan hasta SO libras. Los frutos son cónicos a
ovoides, hasta 8 cm. de largo de epicarpio rojo a amarillo,
según la variedad; suave y brillante. El mesocarpo, que es la
parte comestible, es grueso, seco, amarillo a rojizo, con fibras
cortas y escasas. La nuez (endocarpo y semilla) es semejante a
un coco diminuto.
El fruto se come cocido. En ese estado se puede remover
el epicarpio y extraer la nuez con facilidad; el mesocarpio se
consume en gran variedad de formas. Crudo se usa en la
preparación de bebidas fermentadas (chicha). Esta pulpa
farinosa y dulce tiene un sabor parecido al de las castañas. Su
alto valor nutritivo, superior por la cantidad y balance de
elementos a cualquier otro producto de los trópicos y sus
cosechas abundantes, han determinado que en ciertas regiones
llegue a constituir un elemento básico en la alimentación.
183

Orbignya cohune
Cohune, corozo.
Es una palmera de lugares húmedos, cultivada en varios
lugares por la utilidad de sus semillas.
Su tronco erecto alcanza de 15 a 45 m. de alto. Las
hojas gigantescas miden de 7 a 12 mt. de largo. Los frutos se
presentan en racimos densos y colgantes, miden de 6 a 8 cm.
de largo y 3 a 5 cm. de diámetro y contienen, generalmente
una sola semilla, muy raras veces dos o tres. El endocarpo es
grueso y duro, mide de 8 a 10 mm. Las semillas de 2.5 a 3
cm. de largo, y 1.5 a 2.5 cm. de ancho, contienen un
promedio de 65 porciento de aceite, muy semejante al de
coco.
El aceite que se obtiene por expresión de las semillas,
además de sus propiedades nutritivas, es un buen emoliente
para la piel, y se ha empleado en preparados farmacéuticos y
cosméticos.
Phoenix dactylifera L.
Dátil.
Palmera introducida por los conquistadores. Su cultivo
se ha desarrollado en las áreas subtropicales, donde las altas
temperaturas del verano permiten la formación del fruto.
Constituye un buen ornamental en los parques y jardines,
principalmente en las costas. Es oriunda de la parte sudoccidental
de Asia, pero su cultivo se ha extendido a gran parte
de los países cálidos.
Es una palmera prócer, con el estípite hasta de 30 m.
de altura y un gran penacho apical de prolongadas hojas
pinnatisectas. Comúnmente, el número de segmentos de la
hoja rebasa un centenar en cada costado de su robusto raquis;
los inferiores, divaricados, muy agudos y durísimos en su
extremo, vulnerantes y de punzante actividad, verdaderamente
temible. La palmera es planta dioica. Las flores nacen en
ramilletes, muy ramosos y complicados, protegidos por
grandes brácteas. Los frutos son los llamados dátiles de 4 a 8
cm. oblongos, cuando maduros de color amarillento o entre
castaño y rojizo.
184

Los dátiles se emplean principalmente como alimento.
Poseen la propiedad medicinal de ser demulcentes y se
emplean para ablandar la tos cuando es excesivamente seca, y
para combatir el catarro de las vías respiratorias. Se recomienda
tomarlos bien maduros, hervidos con leche, y administrados
con un buen tazón de la misma en que se han hervido,
bien caliente.
Scheelea gomphococca (Mart.) Burret. et. spp. pI.
Palma real
Hermosa palmera de los bosques despejados y de las
sabanas de la tierra caliente del Pacífico.
Crece aproximadamente hasta 10m. de altura; de
tronco grueso, hojas pinadas muy largas, con segmentos
lineares, la envoltura de las hojas persistentes en el tronco;
flores monoicas densas formando panojas compactas colgantes;
fruta ovalada.
Las semillas contienen un aceite fijo que se ha empleado
como emoliente y como nutritivo. A veces se le designa el
nombre de palma de corozo.
La palma de corozo propiarrente, S. macrocarpa es
también de tronco grueso y cilíndrico, terminado en un
penacho de hojas erectas y gigantescas. Los frutos se
presentan en racimos hasta de 1 m. de largo, de forma
ovoide, con el ápice puntiagudo. El mesocarpo es suave y
fibroso y contiene aceite en poca cantidad. Hay por lo común
de 1 a 3 semillas, rodeadas por un endocarpo duro; el
endospermo contiene alrededor del 60 porciento de aceite.
Sus aplicaciones son similares al anterior, nutritivo, emoliente
y empleado en la fabricación de cosméticos.
PAPAVERACEAS
Argemone mexicana L.
Cardo santo
Hierba silvestre muy corriente en los escombros y
cultivos en tierras de bajas y medianas elevaciones. Abunda
en las regiones calientes cerca de las costas y se le considera
185

verdaderamente una hierba indeseable para los cultivos. Crece
en las Antillas, en el Sur de Estados Unidos, Bermuda, y en la
América tropical continental.
Hierba glauca, de tallo hasta 1 m. de altura, espinoso, a
veces casi inerme. Hojas sésiles, abrazadoras por una estrecha
base, de 1 a 2.5 dm. de largo, glaucas, runcinado pinnatífidas,
espinoso dentadas y más o menos espinosa en las venas.
Flores anaranjadas o amarillas, sésiles o subsésiles, de 2 a 8
cm. de ancho. Sépalos 2 o 3, acuminados con la punta
terminada en una cerda con 4 a 6 pétalos. Cápsula espinosa,
oblonga de 2.5 cm. o más de largo, dehiscente en el ápice por
valvas, con numerosas semillas reticuladas.
Produce un látex amarillo que contiene varios alcaloides
y sustancias corrosivas. Se ha empleado en forma de infusión
como sedante de la tos y antiasmático. La secreción láctea se
le emplea al exterior contra las verrugas y en varias
condiciones ulcerosas. Las semillas frescas se han usado como
vomitivo. La infusión de las hojas secas se ha empleado como
sudorífico contra la fiebre. El aceite que se obtiene de las
semillas se ha empleado contra los cólicos y como hipnótico.
Bocconia frutescens L.
Tabaquillo, guacamayo
Arbusto propio de terrenos calcáreos pedregosos, colinas
y bosques en lugares de poca elevación. Crece también en las
Antillas y en el continente desde Méjico hasta Perú.
Crece de 1 a 3 m. de altura con la savia amarilla acre.
Hojas membranosas de oblongo elípticas o anchamente
elípticas en contorno, lobadas o pinnatífidas, de 14 a 35 cm.
de largo y 8 a 18 cm. de ancho, lampiñas en la cara superior,
por lo común densamente tomentosas; lóbulos oblongos,
denticulados; las hojas superiores oblongas o elípticas, repandas
o denticuladas a veces enteras. Flores en panículas
terminales muy ramificadas de 2.8 a 4 cm. de largo, apétalas.
El fruto es una cápsula unilocular, bivalva en la base,
elipsoidea de 7 a 8 mm. de largo. Semilla grande, casi
llenando la cavidad, rodeada de un suave arilo; endospermo
carnoso.
186

El jugo amarillo o anaranjado posee un olor desagradable,'
y se usa en el tratamiento de úlceras, erupciones de la
piel, sabañones. Además es vermífugo.
PAPILIONACEAS
Abrus precatorius L.
Nenas pequeños, peronia, peronilla
Es una enredadera tropical y se encuentra silvestre en
terrenos yermos, cercas y matorrales, en terrenos de escasa o
mediana elevación. Se le encuentra también en las Antillas, en
la América tropical continental y en los trópicos del Viejo
Mundo.
Tallos leñosos en la parte baja, casi herbáceos arriba,
trepando o enredándose hasta una extensión de 2 a 5 m.
lampiños o con las partes jóvenes escasamente pubescentes.
Hojas paripenadas con numerosos foliolos enteros estipelados
y el raquis terminando en una pequeña cerda. Foliolos 8 a 15
pares de 8 a 20 mm. de largo, oblongos o los superiores
obovados, lampiños en la cara superior, escasamente puberulentos
debajo; hojas de 5 a 10 cm. de largo, con el muy
delgado raquis escasamente pubescente. Flores en racimos
pedunculados de 3 a 8 cm. de largo. Corola de rojo a púrpura,
rara vez blanca de 8 a 10 mm. de largo. Legumbre aplanada
oblonga, terminada en un pico de 2 a 2.5 cm. de largo y
como de 1 cm. de ancho, 2 valva, tabicada entre las
subglobosas y brillantes semillas, de color escarlata con la
base negra.
Las hojas, flores, raíces y tallos se usan en forma de
infusión como pectorales. La infusión de las semillas se ha
empleado en todas las conjuntivitis que provocan granulaciones,
siempre que éstas sean neoplásicas o tracomas, contagiosas
y consecutivas blenorrágica, la purulente de las armadas,
etc.
Andira inermis H.B.K.
Carne asada
Arbol hermoso, bastante común en los bosques de tierra
187

caliente, en las márgenes de los ríos, faldas de colinas y
montañas. Crece también en las Antillas, hasta la Isla de
Trinidad y en la América tropical continental.
Arbol hasta de 20 m. de altura, con las jóvenes ramillas
y la inflorescencia pubescentes, la corteza tiene color gris,
olor desagradable y presenta hendiduras estrechas. Hojas
alternas, imparipennadas de 2 a 4 dm. de largo; folio10s de 7 a
13, opuestos, cortamente pedicelados de oblongo a oblongo
lanceolados, agudos o cortamente acuminados en el ápice, en
su mayoría obtusos en la base, de 5 a 8 cm. de largo,
lampiños en ambas caras. Inflorescencia en grandes panículas
mayormente terminales, a menudo tan largas como las hojas,
multifloras. Flores subsésiles; corola de rojo a purpúreas de 1
a 1.5 cm. de largo, lampiña; estandarte casi orbicular, alas
oblongas, obtusas, El fruto es estipitado, verde, subgloboso
de 2 a 4 cm. de diámetro, indehiscente, el exocarpo carnoso,
el endocarpio leñoso, con una sola semilla péndula.
La corteza en forma de decocción se ha usado como
atihelmíntico y febrífugo. Las semillas también en forma de
decocción se han empleado como vermífugo y emético. Se
advierte bastante precaución en el uso de esta planta, pues a
grandes dosis es peligrosa produce delirio y aún la muerte.
Arachis hypogaea L.
Cacao maní, cacahuete, cacahuate, talcacao
Planta de semillas oleaginosas que tienen la propiedad de
enterrarse a sí mismas para madurar, bastante cultivada en
Costa Rica. Crece en bajas altitudes en las Antillas y en todas
las regiones tropicales y subtropicales.
Hierba anual, flojamente pilosa de 6 dm. de alto o
menos. Hojas paripennadas. Estípulas lanceoladas acuminadas
de 1 a 4 cm. de largo, soldadas a la parte inferior del peciolo,
éstos de 1 a 4 cm. de largo; foliolos 2 pares, sésiles obovado
elípticos, redondeados o retusos y diminutamente apiculados
en el ápice, estrechados en la base, de 5 cm. de largo o menos.
Flores amarillas en glomérulos bracteados. Corola como de
12 mm. de ancho, pétalos y estambres insertos en la parte
superior del tubo del cáliz; estandarte casi orbicular. Vaina
188

oblonga, reticulada, indehiscente. Semillas de oblongas a
ovoides, los cotiledones gruesos y carnosos.
La emulsión preparada con las semillas, trituradas con
azúcar yagua, es muy útil en todas las afecciones inflamatorias
viscerales. El aceite que se obtiene por expresión de las
semillas, se usa como nutritivo y en la confección de
preparados farmacéuticos. Las raíces del maní en forma de
infusión se han empleado como pectorales.
Dalea costaricana Rydberg.
(Parosela costaricana Rydb.)
Alacrancillo, rabo de ratón
Es una hierba endémica, indeseable de repastos de tierra
caliente y templada, común en pastos del Valle Central, en las
fincas de Zent y Guácimo, en las llanuras del Atlántico.
Hierba anual, aproximadamente 1 m. de alto, glabra; 15
a 49 hojuelas, oblongas de 4 a 8 mm. de largo; flores en
espiga de 2 a 6 cm. de largo, cáliz piloso, pétalos blancos o
azules.
Las hojas en forma de infusión se emplean como
diaforético.
Erythrina costarricensis Michelli et. spp. pI.
Paró, elequeme, paró colorado, pito
Arbol o arbusto endémico de las tierras calientes y
templada; en los bosques de la costa del Pacífico y también
en la parte superior de la tierra caliente del Atlántico.
Crece de 5 a 15 m. de altura, tronco con espinas cortas;
3 hojuelas redondeadas o deltoides, sedoso en la parte inferior
por lo menos cuando jóvenes; flores racimosas de color rojo
brillante; cáliz cortamente bilobado; fruto una vaina linear,
cilíndrica o ligeramente comprimida entre las semillas grandes;
semillas color rojo vivo. Generalmente se les designa con
el nombre de coralillos y nenas.
A las flores se les designa el nombre de pitos y en forma
de infusión se les emplean como somnífero. Las hojas en
forma de infusión se usan también como sedantes e hipnóticas.
Las flores, previamente cocidas y preparadas en ensala-
189

das, tortas o sopas constituyen un alimento nutritivo.
El E. rubrinervia H.B.K. es un árbol mediano, similar al
anterior, común en el Valle Central y notable por sus flores
color carmesí o rosadas. Sus hojas y flores tienen iguales usos.
Medicago sativa L.
Alfalfa
Planta forrajera que crece en alturas superiores a 1.200
m. Requiere terrenos apropiados y cuidado particular para
crecerla con lozanía. No resiste la invasión de las malas
hierbas indígenas.
Hierba que crece hasta 1 m. o más de altura, con las
hojas de tres en rama, de hojuelas oblongas con dientecitos en
sus extremos. Las flores son de color azulado y violáceo y se
recogen en ramilletitos cuyo cabillo arranca de la axila de las
hojas superiores. El fruto es una pequeña legumbre arrollada
en forma de caracolillo.
Es una planta forrajera de gran valor nutritivo, que en
ciertos lugares se emplea para alimentación humana, cuando
la planta está tierna, en sustitución de las espinacas. Se ha
informado que las semillas molidas en forma de decocción se
han empleado contra la artritis.
Mucuna Andreana Michelli et. spp. pi.
Ojo de buey
Es un bejuco de la tierra templada común en los bosques
y malezas del Valle Central hasta las costas, desde Méjico
hasta Colombia.
Bejuco leñoso y extenso en crecimiento; hojuelas
grandes, suavemente vellosas por debajo ; pedúnculos grandemente
elongados y pendientes; fruto una legumbre cerca de
18 cm. de largo y 4.5 cm. de ancho, densamente sedosa, con
3 a 4 semillas negras, algo comprimidas de 3 cm . de largo. El
término ojo de buey se debe a la apariencia de las semillas.
Las semillas en forma de infusión se emplean para curar
las hemorroides. Existe la creencia que con sólo llevarlas en el
bolsillo es suficiente para contrarrestar la enfermedad.
El M. urens (L.) DC., llamado también corrientemente
190

ojo de buey o de venado, es muy semejante al anterior bejuco.
Sus frutos se distinguen en que su legumbre está cubierta de
pelos. Crece también en el Valle Central. Sus usos son
similares.
El M. pruriens (L) DC. conocido corrientemente con el
nombre de pica pica,crece en la tierra caliente del Pacífico. Es
también parecida a las anteriores, pero su legumbre está
cubierta de pelos urticantes largos. Estos pelos preparados en
forma de jarabe o con miel de abejas se emplean contra los
parásitos intestinales como el semen contra europeo.
Myroxylon Balsamum (L.) Harms. (M. Pereira Klotzch) Baill.
Chirraca
Arbol originario de Colombia y de Centroamérica. Crece
con cierta abundancia en los bosques del extremo sur del ,
país. Su área de vegetación se extiende desde Méjico hacia el
sur hasta la parte norte de Sur América.
Es árbol de 15 a 20 m. de altura, coposo, de follaje
denso y hojas compuestas, lustrosas, pennadas con 7 a 11
foliolos aovados u ovales, con puntos translúcidos. Las flores
blancas, pequeñas y dispuestas en racimos. El fruto es como
de 7 cm. de largo y 2 a 3 cm. de ancho, indehiscente con el
ápice engrosado y conteniendo una semilla y la parte basal
larga y ampliamente alada.
Una solución alcohólica preparada con un puñado de los
frutos partidos en pedazos y puestos en alcohol a macerar por
veinticuatro horas se ha empleado como fricción para el dolor
de cabeza y malestares reumáticos. El bálsamo que se obtiene
mediante incisiones en el tronco del árbol constituye un
medicamento de eficacia ya establecida como expectorante
antiséptico en forma de jarabe. Se aplica al exterior sobre
heridas, contusiones, etc. Existe muy poca diferencia con el
tolú que se exporta principalmente de Colombia.
Pterocarpus officinalis Jacq.
Sangre de drago
Arbol gI ande de terrenos cenagosos del litoral, de
madera floja y cuyas raíces forman hasta cierta altura grandes
191

crestas.
Crece hasta 20 m. de altura. Hojas imparipinadas de 25
cm. de largo, raquis largo, hojuelas 5 a 7 pares, alternas,
oblongas u óvalo oblongas, redondeadas en la base, agudas en
la punta, lustrosas, peciolillos cortos. Flores pequeñas,
amarillas, en racimo compuesto, axilares y terminales de 1
cm. aproximadamente de largo; cáliz corto pedicelado con
una bracteola linear al pie del pedicelo y dos cortísimas óvalo
redondeadas al pie del cáliz que es glabro; estandarte obóvalo,
rojo en el centro, crespado en el margen, igualmente las alas;
legumbre estipitada, glabra, dura, rugosa, eje oblícuo, una
sola semilla comprimida redonda.
De la corteza mana una goma color rojo, sin olor ni
sabor, llamada "sangre de drago", usada como astringente y
para afirmar las dentaduras.
PASIFLORACEAS
Passiflora biflora Lam. et. spp. pI.
Ñorbito, sandía cimarrona, calzoncillo, coyundilla
Planta trepadora, perenne, provista de zarcillos, que se
encuentra en las tierras bajas desde las costas hasta las
montañas de la región central, y muy distribuida en la
América tropical.
Bejuco herbáceo de hojas bilobadas cortas; a menudo
más anchas que el largo, los lóbulos generalmente redondeados
en el ápice, glabras, con glándulas conspícuas en la base;
peciolo sin glándulas; flores pequeñas, blanco verduzco; fruta
globosa 1.5 cm. de ancho, color azul negruzco.
Se informa que las indias de Térraba preparaban
antiguamente un afrodisíaco echando en la infusión hirviente
de la planta, diez o veinte gorgojos de los que afectan el maíz,
una pata de grillo y el tallo machacado de la cañagria.
El ñorbo, llamado también bombillo es la P. foetida L.
de flores verdosas con franjas moradas, velluda y glandulosa
que exhala un olor repugnante del líquido pegajoso segregado.
Se encuentra en los cultivos y cerca de las casas,
especialmente en la tierra caliente. La infusión de sus hojas se
192

considera de acción emenagoga y se ha empleado también
para calmar accesos histéricos. De sus frutos al igual que los
de otras especies, se prepara una bebida agradable y refrescante.
PIPERACEAS
Piper angustifolium Ruiz et Pavón.
Cordoncillo, mático.
Arbusto originario del Perú y que se encuentra además
en las Antillas, en la América tropical y subtropical.
Crece cerca de 4 m. de altura; de tallos unidos y ramas
cuadrangulares; hojas corto pecioladas, alternas y lanceoladas,
con margen finamente festoneada, ápice agudo, subacorazonada
su base, superficie superior teselada; flores pequeñas,
amarillas que surgen en espigas axilares delgadas. La fruta es
una drupa pequeña, color pardo rojiza, con una sola semilla.
La tradición suramericana le aplica el nombre de
"mático" a un soldado de ese nombre en el siglo XVIII, quien
usó las hojas en sus heridas como hemostático. Se ha
empleado también para úlceras y la leucorrea. Al interior se le
emplea contra las diarreas y en las inflamaciones genitourina-
, rias. Esta planta constituye uno de los tantos "cordoncillos"
en Costa Rica.
--
Piper auritum H.B.K. eL spp.¿
Hoja de la estrella, anisillo, esüella, hinojillo, manca blanca
Planta aromática que CI ~ce en macizos aislados, en los
sitios frescos y fértiles, desde la orilla del mar hasta una
altitud de 1.200 m. Crece silvestre de Méjico a Colombia, y a
menudo se le encuentra en patios, jardines y en sitios
sombreados y húmedos, en la América Central y Colombia.
Arbusto herbáceo Je 2.5 a 5 m. de alto con tallos
gruesos. Hojas alternas enteras. Limbos cartáceos con puntos
translúcidos de elíptico aovados a aovados, de 15 a 50 cm. de
largo y 8 a 31 cm. de ancho, de agudos a acuminados en el
ápice muy inequiláteros y profundamente acorazonados en la
base, con las venas pennadas hasta más allá del medio, más o
193

menos pubescentes en la cara superior con cortos pelos,
siendo la pubescencia especialmente conspícua a lo largo del
margen de las hojas jóvenes; pubescentes debajo especialmente
en las venas o a veces aterciopeladas. Flores en espigas
delgadas, opuestas a las hojas y más cortas que éstps;
pedúnculos comúnmente más cortos que los alados peciolos.
Fruto pequeño, subgloboso.
Las hojas frescas aplicadas a la frente se emplean para
aliviar el dolor de cabeza; puestas sobre heridas, .evitan su
inflamación. Las hojas maceradas en aceite de almendras con
la ayuda de calor se emplean para curar los cólicos del
hígado.
El cordoncillo o P. celtidifolium H.B.K. (P. amalago L.,
P. medium Jacq. P. unguiculatum e. De. y otros) muy
conocida en el Valle Central se ha usado en forma de ·
decocción para la hidropesía. Es muy corriente en la tierra
caliente, desde Nicaragua hasta las Guayanas. Es mucho más
alto, puede crecer hasta 7 m. con hojas glabras en la parte
supenor.
El alcotán o P. medium Jacq. es un arbusto muy
conocido en la región de Nicoya; forma matorrales de 1 a
1.50 m. de altura. Goza de mucha reputación como antídoto
del veneno de las serpientes. Sus ramitas jóvenes son
puvérulas espiga desinflora y bayas ~voides de 1.5 mm.
Piper peltatum L.
(Potomorphe peltata (L.) Miq.
Baquiña
Arbusto silvestre que se encuentra distribuido en bosques,
márgenes sombreadas de los ríos y arroyos y en los
sitios húmedos cerca de las casas. Se encuentra en las Antillas
y en la América tropical y subtropical.
Crece a veces hasta 2 m. de altura. Sus hojas son
alternas, enteras suborbiculares, flácidas de 16 a 35 cm. de
largo y 14 a 34 cm. de ancho, a menudo peltadas, agudas en
el ápice, acorazonadas en la base, lampiñas o puberulentas en
los nervios en ambas caras, con finos puntos translúcidos, con
las venas palmeadas, el nervio central con uno o dos nervios
194

pennados a cada lado; peciolo lampiño o puberulento de 8 a
20 cm. de largo. Flores en espigas umbeladas, sobre pedúnculos
axilares. Flores sésiles perfectas. Fruto de 0.5 a 0.6 mm.
de longitud anguloso. Semilla triangular.
Se usa como emoliente en inflamaciones y como
diurético eficaz.
PLANTAGINACEAS
Plantago major L. el. spp. pI.
Llantén
Es una herbácea silvestre, común en terrenos llanos,
yermos y cultivados. Es nativa del Viejo Mundo y se
encuentra en las Antillas, Estados Unidos de Norteamérica,
Bermuda, Méjico, América Central y en Sur América.
Hierba acaule, perenne, lampiña o pubescente, rizoma
corto, grueso y erecto. Hojas basales, largamente pecioladas,
en su mayoría ovales, enteras o gruesamente dentadas de 2.5
a 25 cm. de largo, con 3 a 11 nervios. Escapos de 0.5 a 9 dm.
de largo; espiga cilíndrico lineal, comúnmente densa y
obtusa, proteróginas. Segmentos del cáliz iguales o dos de
ellos más grandes. El fruto es un pixidio membranoso,
mayormente 2 locular, obtuso o subagudo con 5 a 6 semillas.
Las semillas contienen una gran cantidad de sustancias
mucilaginosas, usadas extensamente en la medicina. como
laxante. En el mercado de productos medicinales se encuentra
un gran número de preparados de numerosas casas
farmacéuticas. Las hojas son ligeramente astringentes y en
forma de infusión se ha usado para hemorragias de heridas,
úlceras, contusiones, etc. Pueden usarse las hojas machacadas
para estos fines para acelerar la acción hemostática. La
infusión de las hojas se ha empleado también para contrarrestar
las diarreas y la disentería. La decocción de la raíz o de las
hojas se ha usado en las afecciones hepáticas. Se emplea
además, como ligero emenagogo en irregularidades del período
menstrual. Otra especie de hojas lanceoladas, el P.
lanceolata , produce efectos similares.
El P. psy llium es el que suministra la verdadera
saragatona o psilio medicinal laxante.
195

POLIGALACEAS
Polygala paniculata L. et spp. pI.
Canchalagua, ipecacuana falsa
Es una planta herbácea silvestre presente en el Valle
Central aunque habita también en bajas y medianas altitudes,
en Méjico, América Central y meridional, las Antillas y en
Africa occidental.
Hierba anual, poco ramosa, glabra que crece de 20 a 25
cm. de alto. Hojas alternas, oblongo lineares, agudas, de lOa
15 mm. de largo. Flores pequeñas, blancas o rosado violetas
en largos racimos terminales, vueltas hacia abajo a medida
que crece el pedúnculo; pedicelos del largo del cáliz, cuyos 3
sépalos externos son menores y verdosos, 2 inferiores y 1
superior; y los 2 internos mayores, oblongos, rosados; 3
pétalos, 2 laterales lanceolados y 1 inferior adherentes con los
8 estambres, el infraquillado crespado. El fruto es una cápsula
elíptico oblonga.
Esta planta por el parecido de sus raíces con la
verdadera, se designa impropiamente con el nombre de
ipecacuana, aunque posee ligeras propiedades eméticas. La
infusión de las hojas y la inflorescencia se ha empleado como
galactagogo, y como expectorante. Se le designa el nombre de
ipecacuana a la P. costaricencis Chodat por la forma anillada
de sus raíces. La emplean para combatir las diarreas amébicas,
aunque erróneamente.
POLIGONACEAS
Rumex crispus L. et. spp. pI.
Romaza, ruibarbillo
Planta herbácea que se encuentra en sitios húmedos de
tierras de baja y mediana altitud. Es oriunda del Viejo Mundo
y se le encuentra también en las Antillas, Bermuda, Jamaica y
la zona templada de Norte, Centro y Sur América.
Hierba perenne, lampiña, color verde oscuro; tallo más
bien delgado, erecto, de 3 a 10 cm. de alto, asurcado. Hojas
crispadas, con el margen ondulado, las inferiores oblongas u
196

oblongo lanceoladas de 15 a 30 cm. de longitud, largamente
pecioladas, todas acorazonadas u obtusas en la base. Inflorescencia
en panícula, más bien abierta, formada de racimos
simples o compuestos. Flores verdes, perfectas, dioicas o
polígamo monoicas, verticiladas, sobre pedicelos articulados.
El fruto un aquenio 3 angular de 2 mm. de largo, color pardo
oscuro.
La raíz se ha usado en forma de infusión como tónico
astringente, depurativo y laxante con el fin de mejorar
funciones digestivas. Los que padecen de enfermedades
cutáneas usan a menudo esta planta.
El R. obtusifolius L. llamado impropiamente ruibarbo se
encuentra también en sitios similares a los anteriores. Ha sido
usada con fines idénticos a la romaza. Ambas plantas se usan
además como ensaladas.
El R. rhaponticum o ruibarbo inglés es uno de los
ruibarbos de jardín de bastante utilidad medicinal. Los largos
y carnosos peciolos, muy ricos en ácido ascórbico, se emplean
para jaleas y en pastelería. Se le llama por eso "pie plant".
PORTULACACEAS
Portulacca oleraceae L.
Verdolaga
Es una hierba considerada por algunos como indeseable,
corriente en las tierras fértiles terrenos yermos y cultivados,
caminos y calles de poblaciones rurales. Se le encuentra en las
Antillas y en todas las regiones templadas y tropicales.
Hierba anual, lampiña, con las ramas postradas o
ascendentes. Hojas alternas, planas, obovadas o cuneiformes
de 7 a 30 mm. de largo y 3 a 13 mm. de ancho, redondeadas
en el ápice, muy carnosas. Flores amontonadas o solitarias,
terminales sésiles. Sépalos 2, aquillados, aguditos, unidos en
la base. Pétalos 4 a 6, mayormente 5 insertos en el cáliz.
Corola amarilla. Cápsula membranosa, de 4 a 7 mm. de largo,
con semillas negras de 0.7 a 0.8 mm. de diámetro, finamente
tuberculadas.
Las hojas y el tallo contienen una gran cantidad de
197

sustancias mucilaginosas, hidratos de carbono y ácidos
orgánicos. Se emplean en bebidas refrescantes y en forma de
infusión como demulcente, diurético y emoliente. Se comen
en ensaladas o cocidas. Las semillas machacadas en forma de,
infusión se usan como vermífugo.
PUNICACEAS
Punica granatum L.
Granadero, granado
Arbusto de ramas sarmentosas que se cultiva en las
huertas y en los jardines de la tierra templada. Es nativo del
Mediterráneo y se encuentra en todas las regiones tropicales y
subtropicales.
Arbusto o árbol que alcanza una altura de 3 a 4 m.
follaje lampiño; hojas opuestas, coriáceas, ovales, elípticas u
oblongas, enteras, de 1 a 8 cm. de largo, obtusas o agudas, o
raramente retusas, planas, cortamente pecioladas. Flores
perfectas, vistosas, pedúnculos cortos, robustos. Cáliz coriáceo,
turbinado, volviéndose campanulado, más tarde subglobaso.
Corola de 5 a 7 pétalos, insertos en el cuello del tubo
del cáliz, arrugados, color escarlata o blanco. El fruto es una
baya plurilocular, subglobosa coronada por el cáliz de 6 a 14
cm. de diámetro, con el pericarpio coriáceo, sus tabiques
membranosos. Semillas angulares, incluidas en una pulpa
carnosa, con la testa coriácea.
La corteza del tronco y la raíz se emplean en forma de
infusión como antihelmíntico, particularmente contra la
tenia. La pulpa rosada que envuelve las semillas, los capullos
de las nares y la concha de la fruta se usan como astringentes,
en casos de diarreas y disenterías. La corteza contiene la
mayor cantidad del alcaloide específico contra la tenia.
QUENOPODIACEAS
Chenopodium ambrosioides L.
Apazote, pazote
Es una hierba anual que se encuentra en escombros y
198

lugares secos, alrededor de las casas, muy abundante en
terrenos yermos y cultivados de bajas y medianas elevaciones.
Crece también en las Antillas y en las regiones templadas y
tropicales del Viejo y Nuevo Mundo.
Hierba lampiña, anual o ligeramente glandular pubescente,
tallo y hojas de 60 cm. de altura, angulosas y asurcadas.
Hojas alternas, pecioladas, oblongas u oblongo lanceoladas,
estrechadas hacia el corto peciolo, repando dentadas, onduladas
o las superiores enteras de 2 a 9 cm. de longitud, las
superiores numerosas y mucho más pequeñas. Flores perfectas,
sésiles, sin brácteas, verdes en pequeñas espigas axilares
densas.
Las hojas y la inflorescencia poseen un fuerte olor
aromático característico. Preparadas en forma de infusión y
tomada con leche se emplean como antihelmíntico, particularmente
contra las lombrices intestinales. Goza de reputación
también contra las dispepsias y cólicos gastrointestinales.
Debido a la gran cantidad de aceite esencial que contienen las
hojas y la inflorescencia, se emplean para alejar las pulgas y
otros insectos dañinos. El aceite esencial se emplea en la
medicina como antihelmíntico contra las lombrices.
Spinacia oleraceae L.
Espinaca
Legumbre importada de Europa y cultivada extensamente,
principalmente para usos culinarios en regiones tropicales
y subtropicales de mediana elevación.
Planta herbácea, glabra, raíz fusiforme; hojas más o
menos carnosas y esparcidas, pecioladas, sagitadas, sinuado
dentadas de color verde claro; flores doicas pequeñas.
Las hojas y las raíces poseen muy buenas propiedades
nutritivas. Son fáciles de digerir y facilitan la absorción y el
metabolismo de los alimentos. Se informa que es muy eficaz
para los que padecen de irritaciones intestinales, estreñimientos
y malestares generales. Es útil además, para los que
padecen de hemorroides, herpes, o que son propensos a
estados inflamatorios, o enfermedades de la piel.
199

RANUNCULACEAS
Oematis dioica L. et. spp. pI.
Barba de viejo
Planta trepadora silvestre, común en matorrales, terrenos
montañosos, colinas a lo largo de los ríos y arroyos, en la
América tropical continental y en las Antillas.
Herbácea trepadora perenne, delgada, a veces crece a
gran altura, con los tallos y el follaje más o menos
densamente pubescentes o lampiños. Hojas opuestas, trifoliadas
o las superiores a veces simples o 3 lobadas; los foliolos
variables, desde aovados hasta ovales o suborbiculares de 3 a
10 cm. de largo y 2 a 7 cm. de ancho, agudos o acuminados
en el ápice, a menudo redondeados y ocasionalmente .
subcordados en la base, 3 a 6 nerviados; por lo común
largamente pecioluladas; el margen entero o con pocos
dientes gruesos a cada lado. Flores dioicas o polígamo
dioicas, cimoso paniculadas, color blanco verdoso. El fruto es
un aquenio como de 4 cm. de largo. El nombre vernacular a
esta planta se refiere a la lana que rodea las semillas.
La infusión de las hojas y las flores se usa como loción
para quitar las pecas y las manchas del cutis y la piel. La raíz
pulverizada en forma de infusión se ha empleado como·
diurético eficaz. El tallo y las hojas aplicados directamente
son cáusticos y vesicantes y se emplean para eliminar verrugas
y otros crecimientos patógenos.
Con el mismo nombre de barba de viejo se conoce la
otra especie C. grossa Benth. También un bejuco del Valle
Central y de las costas del Pacífico. Posee las mismas
propiedades medicinales.
Delphinium ajacis L. et. spp. poI.
Espuela, espuela de caballero
Planta ornamental originaria de Europa y de la América
boreal, cultivada en los países tropicales.
Planta anual, pubescente o casi lampiña, hasta 1.20 m.
de altura; tallo vigoroso, casi siempre simple, fistuloso, erecto
o poco ramoso. Hojas muchas veces 3 sectas, las inferiores
200

pecioladas y con los segmentos lineales, las superiores sésiles
y con los segmentos aún más finos; brácteas de las flores
inferiores 3 multipartidas comprimidas. Flores grandes azules,
rosadas o blancas, dispuestas en racimos terminales teniendo
un espolón casi recto y mayor que los sépalos. Fruto
pubescente con los márgenes de la sutura poco intumescidos;
semillas circulares rugosas.
Las semillas contienen varios alcaloides venenosos y se
emplea pulverizada en forma de unguento o en loción como
un poderoso remedio contra los piojos y otros insectos
similares. En Europa se cultiva también el D. staphysagria con
los mismos fines.
ROSACEAS
Licania arbarea Seem.
Alcornoque, roble blanco, aceituno
Arbol de las regiones bajas, Guanacaste, Nicoya y las
Juntas, mayormente como árbol de sombra. Se extiende
desde Méjico hasta Panamá. Común en las selvas xerófilas de
la tierra caliente del Pacífico.
Crece de 6 a 10m. o más de alto, hojas gruesas, duras y
tiesas, coriáceas, oblongas u ovaladas, redondeadas en la base
y en el ápice, blancas y tomentosas por debajo; flores en
panículas grandes, amarillas; frutas 2.5 cm. de largo o más.
La infusión de la corteza se le emplea como remedio
para los riñones. Puede prepararse también en forma de
bebidas refrescantes para estos fines. Las frutas contienen una
semilla grande que contiene aceite fijo usado en la fabricación
de velas y jabones. Se informa que los indios de Méjico
acostumbran ensartar los frutos secos en popotes y los
encienden para usarlos como velas, ya que arden con una
llama bastante viva. Cada semilla dura de cuatro a cinco
minutos.
RUBIACEAS
Cinchana pubescens Vahl.
Agujilla, palo de lagarto, quina
201

Este árbol se encuentra en los bosques de San Ramón a
1.100 m. de altura y en Tiquirres a 1.700 m. Crece desde
Costa Rica hasta Bolivia.
Arbol de mediana altura, ramitas pubescentes, estípulas,
ovadas, obtusas o agudas, sedosas o glabras completamente,
hojas angostas, pecioladas, largas, de lámina ampliamente
ovada a orbicular, redondeadas a agudas en el ápice,
acorazonadas a agudas en la base y a menudo decurrentes,
generalmente glabras en su superficie, en la inferior densamente
pilosas o tomentosas a glabras; largas panojas, a
menudo foliáceas, multifloras, flores subsésiles; hipantio
densamente sedoso; corola roja o rosada, sedosa de lOa 12
mm. de largo; cápsula lanceolada u oblonga, glabra, generalmente
1.5 a 2.5 cm. de largo.
El descubrimiento de las propiedades antimaláricas de la
corteza de las quinas, es quizás el aporte más importante de la
medicina indígena de América. Ese descubrimiento posiblemente
ocurrió en el sur de Ecuador, donde lo aprendieron los
españoles en el siglo XVI y de donde se extendió rápidamente
por el Nuevo Mundo. El naturalista Linneo dio el nombre
genérico de Cinchona a las quinas, en honor de la Condesa de
Chinchón, virreina del Perú, quien se supuso que se había
curado de fiebres con la corteza de quina, hecho que se ha
demostrado d~spués que no ocurrió nunca.
La palabra "quina" o "kina" es una voz india que
significa corteza. La corteza de quina contiene un extenso
número de alcaloides. Los más importantes son la quinina,
quinidina, cinconina y cinconidina. En Costa Rica no se ha
reconocido el valor curativo de la corteza. En el año 1937 el
profesor don Alberto M. Brenes determinó por primera vez la
existencia de la quina arriba mencionada en un bosque de San
Ramón. No crece en las zonas palúdicas sino en lugares altos.
Además de ser antipalúdica, la droga y sus alcaloides se
emplean en la medicina como estimulantes del apetito y
febrífugo.
202

Coffea arabica L
Cafeto.
Arbusto originario del Africa tropical y cultivado en las
regiones montañosas de todos los países tropicales. En Costa
Rica los cafetales se encuentran principalmente en la parte
central del país, en la zona comprendida entre las alturas de
800 a 1.400 m.
Don Nicolás Sáenz cita un pasaje de Emiliano Martínez
escrito en 1879 que dice: "fué de Colombia, según me
informa un documento oficial americano de donde se
trasmitieron hace unos cuarenta años (por 1839) los primeros
cafetos a Costa Rica, dando pie a vigorosa organización del
ramo". Sin embargo, los historiadores costarricenses, tienen
otras versiones más autorizadas, según las cuales en Costa
Rica el cultivo del café fue tan antiguo casi como en
Colombia. Se informa que a principios del siglo XIX se
introdujo el café en Costa Rica, en un año en que todavía los
historiadores no han podido ponerse de acuerdo. El padre
Félix Velarde poseía en San José en el segundo decenio del
siglo un solar sembraqo de café.
Eri 1820 se exportaba ya el producto a Panamá y en el
año siguiente el ayuntamiento de San José notando la
importancia económica del cultivo acordó promoverlo más
haciéndole saber a los vecinos que estaba dispuesto a
distribuir tierras para ser cultivadas de café.
Es un arbusto lampiño de 1 a 7 m. de alto, con el tronco
delgado, comúnmente erecto y la corteza gris. Hojas anchas
de elípticas a oblongas, verde oscuras, algo brillantes, con las
venas pennadas de 7 a 15 cm. de largo, agudas o acuminadas
en el ápice, estrechas u obtusas en la base. Flores blancas,
fragantes, aglomeradas en las axilas, cortamente pediceladas.
El fruto es una baya de oblonga a globosa, lisa de lOa 16
mm. de largo, conteniendo dos nuececillas duras, convexas.
En cuanto a la variabilidad del cafeto, las mutaciones
constituyen la principal fuente de variación. Se conocen
treinta, la mayor parte de poco o ningún valor económico.
Un carácter originado por mutaciones al que se la ha prestado
especial atención es la coloración de las hojas nuevas. Estas
pueden ser bronceadas, como en el grupo de cultivares
llamado "Typica", o verdes como en el "Bourbon". Por lo
203

general éstos dos son de mayor productividad.
La hibridación juega un papel secundario en la variabilidad
de esta especie. Sin embargo, el cultivar de más alto
rendimiento es un híbrido natural, "Mundo Novo" originado
del cruce entre un tipo parental de hojas nuevas bronceadas y
otro de hojas nuevas verdes.
El café de Liberia es de poca importancia comercial. El
café es un estimulante en general del sistema nervioso central,
de la circulación y la respiración. Actúa sobre el ritmo
cardiaco, acelerándolo y refuerza el tono del miocardio.
Actúa también como diurético, febrífugo y antiasmático.
Genipa americana L.
Guaitil, jagua, caruto
Es un árbol de las selvas despejadas de la vertiente dél
Pacífico. Crece también en las Antillas y en la América
tropical continental.
Crece de 6 a 14 m. de altura. Hojas opuestas, de
obovadas a oblongas, lampiñas a pubescentes, subcoriáceas de
1 a 3.5 dm. de largo, el ápice agudo, obtuso o cortamente
acuminado, la base estrechada, los robustos peciolos de 1 cm.
de largo o menos. Flores en cimas, grandes, blancas o
amarillentas; las cimas cortamente pedunculadas; pedicelos de
4 a 10 mm. de largo. Fruto subgloboso de 6 a 7 cm. de
diámetro, abayado con semillas comprimidas, grandes con la
testa fibrosa.
Se informa que la jagua se usaba como pintura corporal
en toda la América intertropical entre los indígenas a la
llegada de los europeos. Según Oviedo y Valdés, "cuando los
indios han de ir a pelear, píntanse con esta xagua y con la
bija..." o " ... para ser gentiles hombres píntase conjagua... de
que hace una tinta negra".
La decocción de la corteza del árbol se ha empleado
para lavar las úlceras sifilíticas y para el tratamiento de la
faringitis granulosa, Los frutos verdes son muy astringentes,
molidos se han aplicado con éxito a las grietas sifilíticas de
los pies. Debido a la propiedad astringente de estos frutos, en
la zona de Guanacaste, le llaman "tapaculo".
204

Psychotria emetica L. (e. ipecacuanha (Brot.) Rick.)
(Cephaelis emetica Pers. Uragoga emetica Bail!)
Raicilla, ipecacuana
Planta pequeña que aparece en colonias en las selvas
tupidas de la vertiente del Atlántico. Abunda en la margen
del río San Juan y se le encuentra en América desde
Guatemala hasta Brasil. Es muy común en la llanura baja,
cálida y húmeda de San Carlos, especialmente en los bosques
próximos al río San Carlos, las zonas de los Chiles, Pital,
Muelle. Es indígena del Brasil, Colombia y América Central y
se le encuentra en diversas repúblicas de Centroamérica.
Es un arbusto ae raíces algo ramificadas que consiste de
un rizoma suave con dos clases de raíces, lisas y anulares,
también una porción sumergida del tallo que se incluye en la
raíz medicinal. El tallo crece aproximadamente 2.5 dm., con
algunas hojas opuestas, pecioladas, estipuladas, obovadas,
cabezuelas con flores pequeñas blancas, corola embudada,
fruta en racimos de bayas púrpuras oscuro con dos semillas
plano convexas.
Los rizomas y raíces de la raicilla se emplean en forma
de jarabe como expectorante; en forma pulverizada generalmente
en cápsulas como diaforético; en mayores dosis en
forma de jarabe se usa como emético, Contiene varios
alcaloides, principalmente emetina, cefaelina y psicotrina. El
primero de éstos, la emetina es de acción emética o vomitiva
usada por vía oral, pero cuando se le administra en forma
intramuscular es muy eficaz contra la disentería amebiana,
piorrea alveolar y otras infecciones amébicas. La cefaelina, en
forma de jarabe posee una acción ligeramente antitúsica y
expectorante.
RUTACEAS
Casimiroa tetrameria Millsp.
Matasano, zapote blanco
Es un árbol de mediano porte, de tronco largo y liso con
una copa hojuda y redonda, endémico en la tierra templada
de la región central y cultivado o silvestre en los bosques.
205

Sus hojas son alternas con cinco hojuelas elípticas,
acuminadas de 7 a 16 cm. de largo; flores pequeñas blancas;
la fruta es una baya grande parecida a una manzana verde o
amarilla, con bastante jugo dulce, pulpa blanca.
Los frutos poseen un sabor agradable y sus semillas
gozan de gran reputación como soporífico. Posiblemente las
semillas manifiesten también esta propiedad medicinal. Las
hojas se han reportado útiles en casos benignos de diabetes.
Citrus aurantium L. et. spp. pI.
Naranjo ácido, naranjo agrio, naranja amarga
Posiblemente sea oriundo del sureste de Asia y llegó a
Europa en el siglo XI, traído por los árabes; luego a la cuenca
del Mediterráneo, incluyendo el sur de España. En el siglo
pasado se descubrió su resistencia a la gomosis y se propagó
como patrón para injertos de naranjo dulce, limón y otros
cítricos.
Es un árbol hasta 10m. de alto, ramas espinosas,
peciolos con alas bien desarrolladas, 1 a 2 cm. de ancho, la
longitud del peciolo varía de 2 a 3 cm.;lámina ovada, anchao
angosta en la base, muy amplia en el ápice. Las flores pueden
ser hermafroditas o estaminadas. Los frutos son esféricos o
aplastados, con la base y el ápice hundidos, cáscara rugosa en
la parte externa, gruesa y de color anaranjado rojizo cuando
maduro. La pulpa amarillenta,ácida con lOa 12 celdas cada
una con numerosas semillas. El centro de la pulpa es hueco en
los frutos maduros.
Cuando las flores se someten a la destilación con vapor
de agua, se obtiene el agua de azahar rica en los principios
medicinales de las flores y se le emplea como sedante del
sistema nervioso. La corteza contiene una gran cantidad de
aceite esencial que puede obtenerse mediante expresión o
destilación con vapor de agua. Este aceite esencial se usa en la
confección de numerosas preparaciones farmacéuticas como
un vehículo agradable. La corteza igualmente se emplea en la
confección de preparados farmacéuticos con fines similares.
El naranjo dulce, C. sinensis L. es oriundo de Asam e
Indochina donde aún se encuentran tipos muy primitivos en
206

las selvas. Se extendió ampli

son rojizas en el botón mientras que la del anterior son
blancas. El fruto es ovoideo con su protuberancia terminal
bien desarrollada y mide de 6 a 12 cm. de largo por 4 a 6 cm.
de diámetro, características distintas a las del anterior. Los
cultivares más corrientes son "Liboa", "Eureka", "Mesina" y
"Ponderosa", introducidos de Europa a Estados Unidos.
Otros cítricos que se encuentran en los trópicos son el
cidro o cidra, e medica L., la mandarina de cáscara suelta,
e re ticulata Blanco; la naranja "king", que hoy día se cree
que es un híbrido entre mandarina y naranjo dulce; las
tangerinas, e deliciosa Ten., de los países del Mediterráneo;
la toronja, e paradisi Macf. ; y el pumelo, e grandis (L.)
Osbeck.
Pilocarpus racemosus Vahl.
Talcacao
Es un arbusto leñoso, indígena de las Antillas francesas
Guadalupe y Martinica. Crece silvestre en Costa Rica,
mayormente en Guanacaste.
Las hojas de este arbusto son proporcionalmente más
anchas que las del P. jaborandi, más obovadas en su margen,
de color verde más puro, son trifoliadas o aparentemente
simples.
Las hojuelas contienen una serie de alcaloides de gran
utilidad en la medicina, principalmente pilocarpina. Contraen
la pupila y se emplean para reducir la tensión intraocular
elevada en glaucomas y en etapas pre y post operatorias de la
vista. Aumentan las secreciones, sudor, saliva, jugo gástrico,
etc. El jaborandi, originario del Brasil, oficial en varias
farmacopeas, es el P. officinalis et sp. pI.
Ruta chalapensis L. (R. graveolens L.)
Ruda
Es una planta cultivada en los patios de la reglOn
mediana del país. Es natural de la zona del Mediterráneo y se
encuentra en las Antillas, Jamaica y en la América tropical
continental.
Es una hierba perenne, glauca, que crece aproximada-
208

mente hasta 6 dm. de alto. Sus hojas son alternas, pinadas,
dobles o triples y sus segmentos son elípticos u obovados,
redondeados en el ápice. Flores perfectas, terminales en cimas
corimbosas o paniculadas. Sépalos 4 o 5, persistentes, ovales,
crenulados. Pétalos 4 o 5 amarillos o verdosos, con el margen
involuto y el ápice ribeteado, de 7.5 a 9 mm. de largo.
Cápsula 4 o 5 locular o 4 o 5 lobada, ovoide de 7 a 9 mm. de
ancho, el ápice de los lóbulos puntiagudos. Semillas angulosas,
endospermo carnoso,
Las hojas se han usado para contrarrestar el dolor de
oídos. Se marchitan al calor un puñado de hojas y luego se
trituran y del jugo obtenido, ligeramente tibio, se usan dos
gotas para el oído. La infusión de las hojas se ha empleado
como emenagoga, antihemorrágico uterino y abortiva. Se ha
usado además, como antihelmíntico.
SAPINDACEAS
Blighia sapida Koenig
Seso vegetal, akee
Arbol atractivo oriundo del Africa tropical, principalmente
de la Guinea y cultivado en las Antillas, Jamaica y en
la América Tropical continental. Fue introducido por los
negros antillanos en la costa del Atlántico.
Crece hasta 20 m. o más de altura, corteza cenicienta y
las ramas azurcadas. Hojas pecioladas, pennadas con 3 a 4
pares de foliolos cortamente peciololulados y opuestos, los
superiores obovado oblongos, agudos, cuneiformes en la base,
hasta de 17 cm. de largo ; los inferiores más cortos, todos
enteros, color verde pálido en ambas caras, lampiños, un poco
ásperos con los nervios prominentes en la cara inferior. Flores
cortamente pediceladas, simples, blancas o verdosas, dispuestas
en panículas axilares de 7 a 8.5 cm. de largo. El fruto es
una cápsula ovoide o redondeada, trígona, carnosa, primeramente
de color amarillo y después rojo vivo, de 7 a 10 cm. de
longitud, conteniendo en cada celda una semilla negra,
brillante y dura, envuelta en un arilo blanco amarillento y
abundante.
209

Se infonna que la carnosidad amarillenta de la fruta,
guisada de varios modos constituye un alimento excelente,
pero es muy venenosa cuando está cruda. Las semillas son
muy venenosas y los frutos caídos o no maduros o aquellos
en que la pulpa se ha decoloreado, no deben comerse porque
son mortalmente venenosos.
Sapindus saponaria L.
Jaboncillo
Arbol o arbusto muy común en terrenos llanos y de
poca elevación. Se encuentra en las Antillas y en la América
tropical.
Crece hasta 20 m. de altura, las ramillas jóvenes
puberulentas, volviéndose lampiñas. Hojas alternas, imparipennadas
de 2 a 4 dm. de largo, algo pubescentes cuando
jóvenes; los peciolos algo robustos de 8 cm. de largo o menos;
foliolos cartáceos de forma variable, desde oblongos a
lanceolados de 3 a 15 cm. de largo, a menudo faleados; sésiles
o cortamente pedicelados, agudos, acuminados u obtusos.
Flores polígamo dioicas, en panículas comúnmente grandes,
multifloras, puberulentas, blancas de 5 a 6 mm. de ancho.
Fruto una baya globular, parda, brillante, de 1 a 2 cm. de
diámetro con 1 a 3 semillas; la pulpa delgada, transluciente.
La infusión de las hojas se ha empleado contra la
mordedura de las serpientes y la picadura de las rayas. El
fruto libre de las semillas en forma de infusión se ha
empleado como febrífugo para las enfermedades del riñón, y
para el reumatismo. Las semillas son venenosas y pulverizadas
se usan como insecticida. Sus propiedades tóxicas se deben a la
saponina que contienen.
SAPOTACEAS
Calocarpum mammosum (L.) Pierre
Zapote, zapote mamey
Arbol grande de la tierra templada del Pacífico hasta
1.000 m. de tronco corto y muy ramificado. No se conoce en
estado verdaderamente silvestre. Los árboles que se hallan en
210

osques se encuentran siempre en sitios que han sido
habitados. Presenta una amplia variabilidad en Méjico y
Centroamérica, particularmente en la forma y tamaño del
fruto. Pierde su follaje durante la estación seca, tiempo en
que florece con todo su vigor.
Crece hasta 30 m. de alto, con una copa esférica. Las
hojas son enteras, obovoides u oblanceoladas de 15 a 30 cm.
de largo, verde oscuro y brillante en el lado superior, más
claras o pardas en el inferior. Se forman ramillas anuales de
cuyo ápice salen las hojas en grupos compactos; debajo de
éstas, en las áreas defoliadas, aparecen las flores casi sésiles.
Flores pequeñas por lo común densamente amontonadas en
las ramillas. Fruto ovideo o elipsoidal con el cáliz permanente
en la base y restos del pistilo en el ápice de 8 a 20 cm. de
largo y de 6 a 15 cm. de ancho. La cáscara es dura, grisácea,
irregular por las escamas de las lenticelas. La semilla
propiamente dicha es un cuerpo duro, rosado, de aroma
característico.
El jugo lechoso que brota de la corteza del árbol se le
emplea como cáustico para eliminar verrugas y crecimientos
patógenos de la piel. La corteza y las hojas en forma de
decocción se usan contra la arterioesclerosis y gozan de
reputación para bajar la presión arterial. El aceite que se
obtiene de las semillas se le emplea para dolores musculares y
afecciones reumáticas. Se dice que el aceite hermosea el pelo
y evita su caída.
SELAGINELACEAS
Selaginella sps. et. spp. pI.
Doradilla
Plantitas de pequeño porte, grupo vecino de los helechos
y con aspecto de musgos, que habitan los lugares húmedos.
Proyectan raíces de sus tallos. Sus hojas son escamosas,
muy parecidas las de unas y otras plantas y superpuestas,
formando generalmente una roseta. El esporófito tiene el
tallo sin crecimiento secundario, erguido o postrado, vestido
de hojitas ordenadas con manifiesta dorsi-ventralidad, esto
211

es, con dos series de hojitas mayores en la cara superior del
tallo y otras dos series de hojitas menores en posición ventral;
pero la filotaxis varía en los tallos ortótropos. De todas
maneras, las hojas son siempre pequeñitas y en la base tienen
un apéndice, la lígula que parece destinado a asegurar a la
planta la conservación de cierta reserva de agua.
La decocción de esta plantita se recomienda como
reconstituyente general, particularmente durante la lactancia
en la mujer. Se ha empleado también como diurético y para
contrarrestar los cálculos biliares.
SIMARUBACEAS
Picramnia et. spp. pI.
Corteza amarga
Este género incluye un grupo de árboles y arbustos
delgados, varios de ellos en las bajas elevaciones de ambas
vertientes y otros en medianas altitudes.
El caregre o P. carpinterae Polak es corriente en los
bosques de toda la región central de 1.000 a 1.800 m.
particularmente en los bosques del Cerro de la Carpintera. Es
un ornamental muy atractivo, especialmente cuando se llena
de sus frutos.
Es un arbusto o árbol pequeño de 2 a 6 m.; hojuelas
cerca de 11 , ovadas o elíptico oblongas, obtusas acuminadas,
suavemente pubescentes por debajo, por lo menos en las
venas, las cuales son muy conspícuas; las flores estaminadas
en espigas delgadas muy largas; las pistildadas en racimos
elongados; frutos en bayas color rojo brillante, 1.5 cm. de
largo.
La corteza del tronco y la raíz se ha empleado en forma
de decocción como un tónico amargo, estimulante del apetito
y la digestión. Posee también propiedades antipiréticas.
El P. quaternaria Don Sm. es muy común en la región
central y en Guanacaste. Es un arbusto de 2 a 5 m. de 9 a 15
hojuelas ovadas a oblongas, mayormente de 3 a 6 cm. de
largo, acuminadas prácticamente glabras; inflorescencia de
ambos sexos, bayas simples color rojo o negro cuando
212

maduras.
Otra especie es el P. latifoUa Tulasne que se encuentra
en los bosques de la costa del Atlántico, en las tierras
calientes del Pacífico y en la región de San Ramón. El P.
longifoUa se encuentra en los bosques del Cerro de las
Caricias y norte de San Isidro. Sus propiedades medicinales
son similares.
Quassia amara L.
Hombrón, hombre grande, guavo, cuasia
Arbolo arbusto pequeño, originario de Surinam, presente
en los bosques de la tierra caliente del Pacífico. Se
encuentra desde Méjico hasta el norte de Sur América. Es
marcadamente ornamental por sus flores rojas grandes.
Arbol mediano; raquis de las hojas alado, hojuelas 5,
opuestas, oblongas u obovadas de 5 a 10 cm. de largo,
glabras; flores rojo brillante de 3 cm. de largo, en racimos,
elongados, fruto consiste de 5 drupas negras, de 1 a 1.5 cm.
de largo.
Desde el tiempo de los indígenas, ha sido uno de los
principales remedios particularmente en la zona rural. La
infusión de la corteza partida en pequeños pedazos se ha
empleado como tónico amargo, estimulante del apetito,
febrífugo y en forma de enemas, se emplea como antihelmíntico
contra los oxiuros.
Simaba Cedron Plancho
Cedrón
Arbusto o árbol mediano de las llanuras de las costas del
Pacífico, siendo sus estaciones preferidas los lugares secos al
pie de las lomas.
Crece de 4 a 8 m. de altura, terminado en un ramillete
enorme de hojas; hojas numerosas, oblongas o lanceoladas de
lOa 20 cm. de largo, acuminadas, enteras, glabras; flores
perfectas de 2.5 a 3.5 cm. de largo, en largas panojas; el fruto
es una drupa ovoide de olor agradable de aproximadamente
10 cm. de largo.
Esta planta goza de gran reputación en la América
213

Central como remedio contra las fiebres y las mordeduras de
las serpientes. Se emplean los cotiledones de las semillas. El
Dr. Don Clodomiro Picado extrajo de las semillas un
glucósido al cual le asignó el nombre de "cedrina" y le probó
con estudios clínicos sus propiedades antipalúdicas. Es
interesante mencionar la creencia de que llevando las semillas
en el bolsillo, no mordían las serpientes a la persona que las
llevaba.
Simaruba glauca D.C.
Olivo, aceituno, simaruba, manteco
Arbol de mediana estatura, común a lo largo de la costa
del Pacífico. Crece también en varias de las Antillas, Jamaica,
Bahamas, Florida y en el continente desde Méjico hasta
Panamá.
Crece hasta 16 m. de altura; o arbustoso, ramillas
bastante robustas casi cilíndricas, lampiñas; corteza pardo
rojiza, amarga. Hojas alternas de 2 a 4 dm. de largo,
imparipennadas; foliolos 7 a 21, enteros, oblongos u obovado
oblongos de 5 a 11 cm. de largo, redondeados, retusos o
abruptamente puntiagudos en el ápice, cuneiforme en la base,
lampiños, o con cortos pelos extendidos debajo, verde
brillantes en la cara superior, pálidos y más o menos glaucos
debajo, los peciolos muy cortos. Inflorescencia en panículas
terminales o axilares de 1 a 4 dm. de largo, ampliamente
ramificados. Flores monoicas o dioicas. El fruto es una drupa
oval, de 14 a 20 mm. de largo de color escarlata a púrpura
oscuro.
La corteza de la raíz y del tronco y el leño se emplean
en forma de infusión como tónico amargo y estomáquico;
contra las lombrices y otros parásitos intestinales, particularmente
contra los tricoc~falos y amebas, y como remedio para
las fiebres intermitentes. Se ha usado también como astringente.
214

SOLANACEAS
Acnistus arborescens Schlecht.
Güitite
Arbol de mediana altura que crece desde el nivel del mar
hasta 2.000 m. de altitud, aunque alcanza mayores dimensiones
cerca de su límite superior. Vegeta en las malezas
montañosas y prefiere los sitios umbrosos y húmedos.
Crece de 3 a 5 m. de altura, hojas alternas, pecioladas,
glabras, elíptico oblongas u óvalo oblongas, agudas en ambos
extremos de 8 a 12 cm . de largo , pedicelo de 15 mm. de
largo; flores blanco amarillentas y verdosas, de tamaño
regular, largo pedunculadas en grupos axilares de lOa 15,
pedicelo del largo de la flor, pubescente o glabro, igualmente
el cáliz y la cara externa de la corola. El fruto es una baya
esférica, amarilla, bicelular con el cáliz persistente y aumentado
por crecimiento de 5 mm. de diámetro.
El zumo de los tallos tiernos se usa al exterior contra las
almorranas y otras enfermedades. El agua en que se ha puesto
a macerar hojas por doce a veinticuatro horas se emplea
contra la caspa. En emplasto preparado con las hojas se usa
como calmante de las almorranas. Para las inflamaciones de la
garganta se recomiendan gargarismos de tres renuevos de la
planta hervidos en medio frasco de agua.
Capsicum frutescens L.
Chilpete, chile, aj í
Arbusto pequeño común en la tierra caliente, en los
matorrales cerca de las casas, y en lugares de poca o mediana
elevación. Crece en las Antillas, Bermuda, sureste de los
Estados Unidos, en la América tropical continental y en los
trópicos del Viejo Mundo.
Crece con tallos de 1 a 3 m. de alto a veces sarmentosos,
muy ramificados. Hojas planas, enteras o repandas, aovadas,
aovado oblongas o aovado lanceoladas de 2 a 5 cm. de largo,
agudas o acuminadas, enteras, abruptamente estrechadas o
truncadas en la base; peciolos de la mitad del largo de los
limbos o más cortos. Flores solitarias en las axilas o en
215

pequeñas cimas. Cáliz apenas acrescente, de 2.5 a 3 mm. de
largo. Corola comúnmente blanca, casi enrodada, sus lóbulos
5, imbricados. Bayas globosas o elipsoideas de 5 a 10 mm. de
largo, rojas obtusas, picantes. Semillas aplanadas.
Además de usarse como condimento se le emplea como
estomáquico. En forma de linimento se usa como rubefaciente
al exterior.
El chile o C. frutescens var. baccatum (L.) Irish es la
variedad con frutos redondos y muy picantes. Es más bien de
forma globosa y menos de 1 cm. de diámetro.
El chile dulce o C. annuum L. es la especie de frutos
fusiformes, grandes e inflados; algunas veces pequeños. Son
dulces aunque a veces picantes.
El sulfatillo o C. tetramerum Stand. & Morton produce
frutos globoides de 4 mm. de diámetro. Las hojas se usan en
forma de infusión contra toda clase de fiebres, particularmente
contra el paludismo. Se informa que los moradores de la
región de Tapantí cuentan que los indios en la época de la
conquista lo usaban para curarse de las calenturas de
cualquier origen. Tan notables eran sus resultados que los
españoles se mostraban sorprendidos de sus magníficas
virtudes medicinales. Se le emplea también como tónico
estomacal.
Datura arborea L. et. spp. pI.
Reina de la noche, floripondio, campanilla blanca
Arbusto que crece en los sitios húmedos, en la orilla de
los riachuelos, en los vallados y en los setos vivos en las
cercanías de los lugares habitados, desde el nivel del mar
hasta 1.300 m. de altitud. Es de origen suramericano y se
encuentra en las Antillas, Méjico, Centroamérica y en la
América Meridional.
Arbusto de 3 a 5 m. de alto, glabro de hojas alternas,
pecioladas, óvalas u óvalo oblongas, lampiñas, agudas, desiguales
en la base, margen entero, onduloso crespado de 15 a
20 cm. de largo. Flores grandes, blancas, fragantes, solitarias,
axilares o en la bifurcación de las ramitas, colgantes,
pedúnculo del largo del peciolo; cáliz de 10 cm. de largo, algo
216

mayor que el pedúnculo, tubular, ventrudo, anguloso, 5
dentado, dientes óvalo deltoides. corola triple mayor que el
cáliz, tubular embudada, estriada, plegada en el botón, el
limbo crespado, 5 crespado, dientes subulados, aguzados,
tubo anguloso, cápsula bicelular, 4 valva inerme.
Las hojas secas se han empleado en forma de cigarrillos,
contra el asma. Las hojas frescas amortiguadas e impregnadas
con manteca de cerdo se emplean para reventar diviesos si
fuesen grandes y se informa que si son pequeños los disuelve.
En forma similar o en pomada se usa para las inflamaciones
de las paperas y en otras condiciones de hinchazón. En forma
de emplastos se usa para dolores de los riñones, ciática y en
otras condiciones que requieran una analgesia local. Debe
tenerse mucha precaución con el uso de esta planta debido a
su efecto narcótico y a síntomas de intoxicación, particularmente
si se usare al interior.
El tapate, o D. Stramonium en Méjico "toloache", posee
propiedades medicinales similares a la anterior. Crece en sitios
de desperdicios, particularmente en los potreros, en terrenos
cultivados de las regiones tropicales y subtropicales, en las
Antillas, Bermudas, en Norte, Centro y Sur América y zona
tropical del globo. Es una planta anual lampiña o con las
partes jóvenes esparcidamente pubescentes; tallo robusto de
30 cm. a 1 m. o más de altura. Sus flores blancuzcas o color
violeta, como de 6 a 8 cm. con una corola infundibuliforme,
limbo plegado, quinquelobado, lóbulos anchos, acuminados.
Cápsula cuadrivalva desde el ápice o rompiéndose irregularmente,
ovoide, espinosa como de 5 cm. de largo. Las hojas de
esta planta constituyen una de las drogas crudas oficinales en
las farmacopeas o formularios de numerosos países. Además
de sus usos medicinales como analgésico local, antiasmático,
antiinflamatorio, depresor de las secreciones y midriático, se
emplean las hojas, raí~es y semillas para obtener los varios
alcaloides presentes, principalmente hiosciamina y escopolamina.
Estas drogas se usan extensamente en la medicina y en
la oftalmología. El humo producido al aplicarse calor a las
hojas gozan de buena reputación para el asma. La infusión de
las hojas se ha empleado para aliviar el dolor de garganta
217

aplicada en gargarismos. En forma de cataplasmas, se emplean
en la curación de llagas y tumores. La D. Metel L. o manto de
Cristo, se caracteriza por sus grandes hojas enteras, imperceptiblemente
sinuadas, flores grandes, con el cáliz como
toda la planta, cubierto de cortísimo vello y su fruto de púas
endebles, largas que cuelga cabizbajo por torcerse el cabillo.
Solanum mammosum L. et. spp. pI.
Pichichío
Es una planta de tierra caliente, más común en las
sabanas de la viertiente del Pacífico. Se encuentra a veces en
los escombros y tierras bien abonadas alrededor de San José.
A veces se encuentra en caminos, terrenos yermos y
matorrales. Crece también en las Antillas, Jamaica, desde
Antigua hasta Trinidad y en la América tropical continental.
Planta subherbácea, anual o perenne, de 5 a 15 dm. de
alto, armada con robustos aguijones amarillos de 1 a 2.5 cm.
de largo; las ramas y peciolos robustos, densamente vellosos y
víscidos, con pelos simples y glandulares. Hojas delgadas,
grandes de contorno suborbicular, lobadas y gruesamente
dentadas, de 6 a 20 cm. de largo, flojamente vellosas; el ápice
y los lóbulos agudos, la base acorazonada; peciolos de 2 a 10
cm. de largo. Inflorescencia lateral, casi sésil, una pauciflora;
pedicelos vellosos y glandulares, delgados, de 5 a 10 mm. de
largo. Cáliz campanulado o enrodado como de 5 mm. de
largo; corola de limbo delgado, azulo violeta de 3 a 4 cm. de
ancho, profundamente 5 lobada, lóbulos lanceolados, recurvados,
tubo muy corto. El fruto es en bayas ovoides, lisas,
brillantes, anaranjadas de 4 a 6 cm. de largo, terminadas en
punta obtusa.
Las raíces en forma de decocción gozan de reputación
como diurético eficaz. Se ha usado también para la tosferina.
Se ha aplicado directamente para curar úlceras y otros
estados de infecciones de la piel y como antiflamatorio. Sus
frutos son venenosos y debido a su forma y color atractivo
han causado intoxicaciones, especialmente en niños. Se han
empleado como insecticida mayormente para matar cucarachas.
218

La hierba mora o S. nigrum L. es una planta cosmopolita
muy corriente y de muy amplia escala altitudinal, desde
la propia margen del mar hasta elevaciones de 3.000 m. Se
encuentra también en sitios similares a la anterior. Es una
hierba anual, lampiña o algo pubescente con pelos simples de
3 a 8 dm. de alto. Hojas aovadas, pecioladas, inequiláteras de
28 cm. de largo, delgadas, acuminadas. Flores de 8 a 10 mm.
de ancho; cáliz 5 dentado, mucho más corto que la corola
blanca o azulosa. persistente en la base de la baya. El fruto es
en forma de baya lampiña, globosa de 8 a 10 mm. de
diámetro, negra, en pedicelos cabizbajos.
Se usa en forma de cocimientos para baños de las úlceras
de las piernas y para aplicarse las hojas amortiguadas e
impregnadas en aceite o manteca de cerdo sobre las úlceras,
evitar su inflamación y curarlas. Las hojas se han usado en
forma de infusión con el fin de deprimir la secreción gástrica
y evitar la creación de úlceras en el estómago. Los frutos
poseen una acción purgativa y cuando se consumen en
abundancia pueden causar intoxicación. En España se conoce
con el nombre de "loco solano". Se ha introducido con la
semilla de pastos, el Physalis alkekengi L., que en Méjico
llaman "tomate dulce", cuyas bayas, hojas y raíces se han
empleado como diurético, laxante y como remedio contra la
gota y el reumatismo.
TERMINALIACEAS
(Combretáceas)
Terminalia Catappa L.
Almendro, almendro de la India, Mirobalano
Es un árbol oriundo de la India y preferido para sombra
en las playas y alamedas de la tierra caliente, en toda la zona
tropical. Se adapta especialmente a las inmediaciones del mar.
Crece en las Antillas, en los trópicos del Viejo Mundo y en la
América tropical continental.
Crece hasta 24 m. de altura con un diámetro en el
tronco de 1 m. o más de ramas extendidas, dispuestas en
verticilos, las ramillas robustas, lampiñas, la corteza superficialmente
rajada. Las hojas alternas, enteras, anchas, amonto-
219

nadas en los extremos de las ramillas, obovadas o anchamente
oblanceoladas de 1 a 8 dm. de largo, cortamente pecioladas,
lampiñas, redondeadas o cortamente puntiagudas en el ápice,
cuneiformes en la base, color verde oscuro y brillante en la
cara superior, verde pálido debajo. Inflorescencia en espigas
delgadas, multifloras de 5 a 15 cm. de largo. Tubo del cáliz de
8 a 10 mm. de largo, pubescente, cilíndrico, sus lóbulos
aovados, caducos del largo del tubo o más largos. El fruto es
una drupa elipsoidea, comprimida, lampiña con dos filos
puntiagudos de 4 a 7 cm. de largo; semillas de 3 a 4 cm. de
largo.
Las hojas y la corteza del árbol, machacadas y en forma
de cocimiento se usan para la picazón y las erupciones
infecciosas de la piel. La infusión de la corteza y las hojas, se
emplean como astringente en casos de diarreas, disenterías,
hemorragias uterinas, hemoptisis, hemorroides, grietas de los
pezones de las mamas, etc.
TILIACEAS
Triunfetta semitriloba Jacq. et. spp. pI.
Mozote de caballo
Plantas leñosas y perennes que alcanzan más de 1.5 m.
de aUura, de hojas velludas, silvestres en faldas de montes,
riberas, campos yermos y matorrales, en terrenos de poca y
mediana elevación. Crece en las Antillas, Florida, Bermudas y
en la América tropical continental.
Hierba anual, estelado tomentosa. Tallos de 1 a 1.5 m.
de altura, ramificados. Hojas alternas, pecioladas, aovadas,
rómbicas u orbiculares de 3 a 6 cm. de largo, aserradas,
angulares o a menudo 3 lobadas, redondeadas o truncadas en
la base. Peciolos del largo del limbo o más cortos. Flores
amarillas en panículas estrechas alargadas, axilares u opuestas
a las hojas. Sépalos 5, lanceolados de 5 a 6 mm. de largo,
apendiculados debajo del ápice. Pétalos 5, ligeramente pubescentes
en la base. El fruto es una cápsula de 3 a 5 mm. de
diámetro, copiosamente espinosa, los híspidos aguijones poco
más o menos del largo del cuerpo lampiño o puberulento del
220

fruto, ganchudos en el ápice.
Las hojas y las raíces contienen sustancias mucilaginosas
dulzainas, ligeramente astringentes, que se usan en forma de
infusión para las diarreas, disentería, diurético eficaz y contra
los resfriados.
La T. Lappula L. conocida también como " mozote de
caballo", es poco más pequeña, peluda con flores pequeñas
en racimos y de sépalos peludos. Su fruto es un aquenio
bilocular. Sus usos y aplicaciones son similares a la anterior.
Ambas plantas se emplean en la purificación de las mieles y
para la preparación de la "panela" o "dulce" y una clase de
"melcocha" típica de Costa Rica.
UMBELIFERAS
Anethum graveolens L.
Eneldo, aneto
Hierba que se cultiva en huertos y jardines. Crece
además en campos incultos y barbechos de las regiones
tropicales y subtropicales.
Es una hierba glabra de 3 a 9 dm. de altura, de tallo
estriado de blanco y de verde. Hojas en grupos de 3 o 4,
pinatífidas, cuyos últimos segmentos miden aproximadamente
2 cm. La inflorescencia consiste de umbelas con flores
amarillas con pedicelos cortos y pétalos caedizos. Los frutos
quedan algo comprimidos por el dorso, cada medio fruto con
tres filetes dorsales realzados y los dos marginales dilatados
en forma de ala; son de forma ovado elíptica de 4 mm. con
margen definido.
La inflorescencia y particularmente la fruta, emite un
olor aromático característico debido a la presencia de un
aceite esencial. Se le emplea como carminativo gastrointestinal
y como condimento en el arte culinario. Estimulan la
secreción láctea en la mujer. Se ha empleado también contra
el insomnio.
Apium graveolens L.
Apio
Planta bianual introducida, que crece en los terrenos
221

húmedos de casi todos los países, especialmente como planta
de hortaliza.
Crece hasta 6 dm. de altura aproximadamente; ramas
difusas, huecas y nudosas; hojas radicales, opuestas y acanaladas;
las flores se presentan en umbelas terminales o laterales
con cinco pétalos pequeños, rosados o blanco amarillentos. El
fruto se componede dos granos ovalados color gris.
La planta exhala un fuerte olor aromático, poco
agradable. La raíz se ha recomendado mucho en los reumatismos
gotosos y artríticos y como reconstituyente del sistema
nervioso. Una infusión de las hojas y raíces facilitan la
digestión y refrescan el aliento. Para estos fines se toman tres
vasitos al día después de las comidas y antes de acostarse. El
aceite esencial presente en los frutos se saponifica y se destila;
el producto obtenido es de propiedades abortivas.
Carum carvi L.
Alcaravea
Hierba que se cultiva en los patios de las casas por su
utilidad como especia y su aplicación en la medicina
doméstica.
Es una planta bienal de 2 a 6 dm. de altura, lampiña que
echa un nabillo profundo de color · ocráceo por fuera,
blanquecino en su interior y de consistencia fofa. Las hojas
son escasas, largas y estrechas con cuatro a ocho pares de
segmentos opuestos, divididos a su vez una o dos veces más
en lacinias muy angostas. Las hojas superiores reducen sus
dimensiones al paso que se dilata la vaina. Atendiendo a unas
y otras, los dos segmentos laciniados que se hallan en la base
de cada una, a modo de orejuelas son muy característicos de
esta planta. Las flores son blancas; los frutos de forma
elipsoide, comprimidos lateralmente de 4 a 6 mm. de largo y
en la madurez cada medio fruto, al separarse del otro medio,
aparece combado y con cinco costillas filiformes en resalto.
La inflorescencia y los frutos emiten un olor agradable
característico. Se le emplea en forma de infusión como
carminativo y estomáquico. Se usa además como especia en el
222

arte culinario y en pastelería, confitería, etc. Es muy
apreciada por la colonia sajona de Costa Rica y particularmente
por los alemanes.
Conium maculatum L.
Cicuta
Planta originaria de Europa y esparcida en varias partes
del mundo. Se encuentra en los jardines como curiosidad,
ignorándose sus propiedades medicinales.
Esta planta se desarrolla en dos años; durante el primero
forma su raíz y sus hojas y al empezar el segundo entallece y
produce un vástago, a menudo de más de 15 dm. de alto, con
el tallo hueco, fistuloso, estriado y las hojas muy grandes y
tan recortadas como las de algunos helechos. Las flores son
blancas y se OTdenan en umbelas cada una con un pequeño
collarcito de tres a cinco pequeñas hojas bracteales. El fruto
tiene de 3 a 4 mm. es redondeado pero comprimido
lateralmente y lampiño; cada una de las dos mitades que lo
forman muestran cinco costillas realzadas y por lo común
onduladas.
Al exterior se ha empleado el extracto obtenido de los
frutos, en forma de pomada para calmar las neuralgias. Se
había estado usando al interior como antiespasmódico y
sedante, pero actualmente ha caído en desuso. El jugo celular
de esta planta constituyó la famosa cicuta venenosa de los
griegos para los criminales sentenciados a muerte. Fue el
veneno con que Sócrates puso fin a su vida.
Coriandrum sativum L.
Culantro, cilantro
Es una pequeña planta anual muy apreciada como
especia y como medicina popular. Se cultiva en jardines y
patios de las casas.
Hierba que crece hasta 5 dm. o más de altura, con el
tallo enhiesto, estriado y dos clases de hojas, las inferiores en
pocos y anchos segmentos, similar al perejil con los bordes
dentados y las superiores mucho más copiosas y finamente
divididas en lacinias lineares y agudas, tanto uno como otras
223

lampiñas y aluciadas. La inflorescencia consiste de umbelas
compuestas con flores blancas o rosadas. El fruto consiste de
un cremocarpio casi globular de 2 a 5 mm. de diámetro; el
exterior es de color anaranjado pálido a pardo amarillento. La
inflorescencia y los frutos despiden un olor aromático.
Los frutos masticados e ingeridos o la infusión preparada
de éstos tonifican el tracto gastrointestinal y evitan la
flatulencia. El fruto y el aceite esencial que se obtiene de
éstos se emplea como un agente de sabor agradable para
preparaciones farmacéuticas en el arte culinario, pastelería,
etc.
Cuminum cyminum L.
Comino, comino hortense
Planta pequeña, anual muy apreciada como especia y
medicamento de uso popular, conocida desde la más remota
antigüedad.
Hierba que crece hasta 40 dm. o más de altura, con las
hojas divididas en segmentos muy delgados, casi filiformes y
lampiñas. Las flores blancas o sonrosadas se agrupan en
umbelas de muy pocos raqios, por lo común de dos a cinco,
rodeadas en la base de hojitas bracteales también divididas en
angostas lacinias. El fruto es alargado, más o menos atenuado
en sus extremos, un poco comprimido lateralmente de 5 a 6
mm. de largo, y 1.5 mm. de espesor con costillas prominentes
erizadas de pelos ásperos. La inflorescencia y los frutos
despiden un olor aromático característico.
La infusión preparada con la inflorescencia y los frutos
se emplea como carminativo gastrointestinal, facilitando así
la digestión. Se emplea extensamente como una especia en el
arte culinario y en pastelería, etc. Se usa además en la
preparación de licores, particularmente los llamados digestivos
o estomacales.
Daucus carota L.
Zanahoria
Hierba bienal cultivada extensamente por su valor
alimenticio. Se encuentra además en lugares incultos, barbechos
y en los patios de las casas.
224

Crece hasta 80 dm. o más de altura, con tallos estriados
y con pelitos tiesos e inclinados hacia abajo. Las hojas están
divididas Y subdivididas en segmentos, los de último orden de
figura estrechamente lanceolada o entre lanceolada y linear;
las del tallo, relativamente escasas, muestran en la base una
vaina poco desarrollada. Las flores se agrupan en umbelas
compuestas de dieciséis a cuarenta radios con involucro o
gorguera de seis a doce hojas profundamente divididas y
ribeteadas en la cara inferior con una membranita blanca. Las
flores son blancas o sonrosadas de pétalos muy desiguales en
las de la periferia de la umbela y con la flor central de la
misma casi siempre de color purpúreo oscuro. El fruto es de
forma elipsoide, comprimido por el dorso.
La infusión preparada con la raíz o los frutos se ha
usado como diurético. La raíz ha ganado buena reputación
como fuente de vitaminas para combatir la anemia, estimular
el apetito, proteger el organismo contra las infecciones y los
ojos contra la xeroftalmía.
Eryngium Carlinae Delar. et. spp. pI.
Achicoria, cimarrona
Planta herbácea perenne muy común en los repastos
estériles y puede considerarse como una mala hierba. Se le
llama algunas veces culantro cimarrón. No debe confundirse
con la achicoria europea, Cichorium /ntybus L., que se
cultiva en Costa Rica como verdura.
Sus hojas radicales son lanceoladas, profundamente
aserrado espinosas, agudas y las caulinas pinatífidas, con los
lóbulos inciso aserradas; tallos ramosos policéfalos; invólucro
de 7 a 9; hojuelas aovado lanceoladas, inciso aserradas; flores
azules, hojuelas del invólucro amarillas.
La infusión preparada con las raíces se usa como tónico,
carminativo y expectorante; en dosis mayores es laxante,
especialmente para niños pequeños. También se le emplean
contra la disentería.
El culantro de coyote, o E. foetidum 1. es una hierba de
los terrenos bajos y cultivada como condimento y medicinal.
Prefiere los sitios húmedos y los terrenos fértiles. Crece en las
225

Antillas y en la América tropical continental. Es una hierba
difusa, dicotómicamente ramificada de olor desagradable.
Hojas basales espatulado oblanceoladas u oblongo oblanceoladas
de 5 a 18 cm. de largo y 1.5 a 5 cm. de ancho, aserradas,
con dientes terminados en cerdas. Inflorescencia en cabezuelas
bracteadas de flores blancas, subtendidas por bracteoldas.
El fruto es tuberculado, algo aplanado lateralmente.
El jugo que se obtiene machacando las hojas y usado por
gotas estimulan el apetito cuando se toma tres veces al día
antes de las comidas. La infusión preparada con las hojas se
usa como laxante en infantes. En personas mayores se emplea
contra los cólicos hepáticos. La infusión de la raíz y las hojas
se emplea como sedante nervioso. La decocción de la raíz se
usa para contrarrestar las hemorragias uterinas. Esta planta se
ha considerado afrodisíaca y abortiva.
Foeniculum vulgare Mill.
Hinoj-o
Planta europea, cultivada en jardines y patios de la tierra
templada por su utilidad medicinal y su uso culinario.
Hierba perenne de 6 a 12 dm. de alto, lampiña, hojas
bicompuestas divididas en segmentos filiformes. Flores amarillas
en umbelas compuestas, sin invólucro ni involuncelos. El
fruto es lineal, casi cilíndrico, acastillado como de 6 mm. de
largo, un poco aplanado con canales de aceite entre las
costillas.
El fruto contiene una cantidad apreciable de aceite
esencial de olor característico. Se ha usado extensamente
como carminativo y estomáquico en forma de infusión,
contra malestares del estómago y flatulencia gastrointestinal.
Se emplea también como agente de sabor agradable en el arte
culinario, confitería, etc.
Pimpinella anisum L.
Anís, anís en grano
Planta herbácea, anual, muy cultivada en patios y
jardines y con fines comerciales como especia y por sus usos
medicinales.
226

Crece aproximadamente hasta 10 dm. de altura; su tallo
cilíndrico, suave Y estriado. Sus hojas son alternas en la parte
inferior Y opuestas en la superior; las inferiores son largas y
pecioladas, ovadas u orbiculares y dentadas; las superiores son
de peciolo corto, dilatado, pinatífidas o pinadas de tres en
tres, con segmentos largos en forma de cuña. La inflorescencia
consiste de umbelas compuestas de tallo largo con flores
pequeñas y blancas. Los frutos consisten de cremocarpios,
aproximadamente 5 mm. de largo y 3 mm. de ancho, forma
ovoide, anchos en la base y agudos en el ápice de color gris
verdoso o pardo grisáceo. La inflorescencia y particularmente
la fruta, despiden un olor característico debido a que
contienen una cantidad apreciable de aceite esencial.
La infusión preparada con la inflorescencia o los frutos
se emplea como carminativo contra la flatulencia intestinal.
Se usa también para estimular la secreción láctea en la mujer.
El aceite esencial se usa extensamente en la preparación de
fármacos, bebidas alcohólicas agradables y como una especia
en el arte culinario, confitería, pastelería, etc.
Petroselium hortense Hoffmann.
Perejil
Planta herbácea que crece espontáneamente en uno u
otro lugar, entre piedras, al pie de los muros, en patios, en las
cercanías de los poblados. Es originario del sudeste de Europa
y de Oriente.
Vive más de un año, pero no llega a los dos; la raíz es
simple o ramificada y el tallo que llega fácilmente a más de 1
m. de altura, es rollizo, marcado inferiormente de listas
verdes y rojizas alternando y ramoso. Las hojas se dividen en
segmentos bastante anchos, las inferiores sobre un largo
rabillo, muy corto en las superiores, pero en todas ellas
dilatado en una vaina basal. Las flores son de un amarillo
verdoso y forman umbelas de seis a veinte radios desiguales.
El fruto es redondeado de 2 mm. de largo y cuando maduro
se divide en dos medios frutos arqueados. La inflorescencia y
los frutos despiden un fuerte olor aromático característico.
227

El jugo celular de los tallos y hojas se emplea como
diurético, aperitivo y emenagogo. La infusión de la raíz se usa
como diurético. Los frutos se usan como una especia en el
arte culinario, así como en pastelería, etc.
URTICACEAS
Urera baccifera (L.) Gaud.
Ortiga *
Arbusto que se encuentra en terrenos de mediana
elevación o menor, particularmente en regiones calcáreas,
pedregosas, al pie de las sierras y cerca de los ríos, bajo
sombra. Crece también en las Antillas yen la América Central
y en Sur América.
* La ortiga de montaña o Wigandia caracasana H.B.K. (Fam. Hidrofiláceas) es
una planta no urticante, por lo cual no se le considera realmente una ortiga. Es
una planta muy desarrollada, subleñosa de hojas grandes, velludas, ásperas. Las
hojas inferiores opuestas, lobado palmeadas; flores azules en vistosos panojos,
recurvadas, campanuladas, cerca de 6 cm. de largo, los pétalos amarillo
anaranjados. Sus usos y aplicaciones populares son similares a la anterior.
La pringamosa o pringamosca, Loassa triphylla Juss. v. rudis (Benth.) Urb.
& Gilg. (Fam. Loasáceas), crece en sitios similares a las anteriores en malezas o
bosques húmedos, a menudo en las riberas de riachuelos, algunas veces en bancos
blancos de arena, a 300- 2.800 m. de altitud, desde el sur de Méjico hasta Panamá.
Es una hierba más bien débil, generalmente erecta, a veces rastrera de 1 m. o
menos de alto, pubescente, cubierta con pelos largos con setas simples largas,
color rojo amarillento. Las hojas largo pecioladas con láminas a menudo de 15 cm.
de largo o más, las inferiores con 2 a 4 pares de hojuelas pecioluladas, óvalas u
óvalas oblongas; las superiores con hojas simples, corto pecioladas. Flores muy
pocas, grandes, en racimos unilaterales, largo pediceladas, cerca de 2 cm. de
ancho; pétalos blancos de 1 cm. de largo, caducos, cápsula erecta, de 13 a 16 mm.
de largo y 1 cm. de ancho en la parte superior, turbinada, erizadas con setas largas
rojo amarillento. Las semillas obovadas, negras de 1 mm. de largo. Sus usos y
aplicaciones son similares a las anteriores.
La ortiga de campana o L. speciosa Donn Smith es una especie endémica y
se distingue por la forma característica, muy bonita de sus flores color amarillo.
La planta es de 1 a 1.5 m. de alto y puede diferenciarse fácilmente. Sus usos y
aplicaciones son similares a las anteriores.
228

Crece de 2.5 a 6 m. de altura con los tallos comúnmente
armados de aguijones más bien robustos, afilados, parduzcos
de 1.5 a 7 mm. de largo, a menudo en forma de yelmo. Hojas
alternas, pecioladas con cistolitos pequeños, puntiformes o
lineales, ovado oblongas, a ovado redondeadas.de 1 a 3.5 dm.
de largo y 0.6 a 2.4 dm. de ancho, agudas o acuminadas en el
ápice, redondeadas y a veces subcordeadas en la base,
dentadas hasta gruesamente sinuado dentadas, lampiñas o con
pelos urticantes caducos, puntiagudos, a menudo transparentes
en la cara superior, comúnmente armados en la cara
inferior con pelos urticantes más bien robustos, rectos o
recurvados, peciolos de 2 a 20 cm. de largo. Flores en cimas
ramificadas, las ramas rojizas o rosadas a menudo aserradas
con numerosos pelos delgados y afilados. Flores dioicas. El
fruto es un aquenio blanco o rosado de 4.5 mm. de largo,
recto u oblícuo. Semilla con poco endospermo o nulo. Esta
planta es extraordinariamente urticante.
Los indios Barucas usaban las ortigas en sus travesías
hasta la región de Talamanca con el fin de prevenirse del frío,
"ortigándose" cuando atravesaban la región del cerro de
Chirripó. Los pelos urticantes les producían la rubefacción
deseada. Se han usado además como antirreumático. La
decocción de las raíces, se ha empleado como un diurético
eficaz y para eliminar las cálculos biliares. La infusión de las
hojas se ha empleado como emenagoga, antiblenorrágica,
hemostática y útil contra las quemaduras. Es muy interesante
la creencia popular de que cuando no se respira si se está en
contacto con la planta, no producen su efecto urticante.
VERBENACEAS
Lantana Camara L.
Cinco negritos, jaral, jarilla, soterré
Arbusto pequeño de hojas aromáticas, de los lugares
áridos y potreros de la tierra templada. Es muy común
además, en las faldas de las colinas, matorrales, en la orilla de
229

los caminos, etc. Crece en las Antillas, la Florida, Bermuda y
en la América tropical continental.
Es un arbusto ramificado de 0.6 a 1.5 m. de alto, rígido
pubescente, inerme o espinoso. Hojas opuestas o verticiladas
de aovadas a oblongo aovadas, pecioladas de 2 a 12 cm. de
largo, obtusas, agudas o cortamente acuminadas, aserrado
crenadas, redondeadas o estrechadas en la base. Brácteas de
oblongo a lanceoladas de 4 a 7 mm. de largo. Inflorescencia
en densas cabezuelas. Corola amarillo anaranjada, cambiando
a rojo, el tubo delgado como de 1 cm. de largo, pubescente,
ligeramente encorvado, apenas ensanchado por encima del
medio, el limbo de 6 a 8 mm. de ancho, más o menos
bilabiado, lóbulos de 4 o 5. El fruto es pequeño drupáceo.
Nuececillas monospermas.
Las hojas y las sumidades floridas se emplean en forma
de baños aromáticos, lociones, estimulantes y tónicos. Las
hojas se han usado contra la hipertensión arterial. La planta
se ha empleado como remedio para la mordedura de las
serpientes, tomando una decocción fuerte de las hojas y
aplicando al exterior una cataplasma de las hojas machacadas
sobre la herida. La raíz se ha empleado como antiasmático y
pectoral.
Verbena litoralis H.B.K.
Verbena
Es una planta muy distribuida en la América tropical. Se
le considera una mala hierba de los lugares incultos, común
en los alrededores de las casas, a menudo en sitios de
desperdicios o en áreas de cultivo, en tierras calientes hasta el
valle central a 1.300 m. aproximadamente.
Crece hasta 1 m. aproximadamente. Es de tallo cuadrangular,
glabro, hojas delgadas, pecioladas o subsésiles, lanceoladas
a oblongas, serradas abruptamente; espigas delgadas; cáliz
2 a 2.5 mm. de largo; corola pequeña color púrpura;
nuecesillas escasamente 2 mm. de largo.
La infusión de las hojas y la inflorescencia se han
empleado como febrífugo. El cocimiento de las ramitas con
su inflorescencia se ha usado para lavar el cabello y goza de
reputación para estimular su crecimiento.
230

La milflor, verbena de jardín o Clerodendrum fragans
Vento es una planta ornamental cultivada en los jardines del
Valle Central. La infusión preparada con esta planta se ha
usado como tónico, febrífugo y antiblenorrágico. Ha sido
introducida de la China, naturalizada y silvestre en las
Antillas y en la América tropical. Es una planta bianual de 1
m. de altura, tallo recto y ramoso, toda la planta pubescente,
inerme, florece perenne. Sus hojas son opuestas, óvalo
deltoides, anchas, largo pecioladas, desigualmente dentadas u
onduladas, áspero pubescentes. Sus flores son grandes,
siempre dobles, blancas en cimas dentadas, contraídas y
compactas. Su cáliz es color rojo morado, infundibiliforme, 5
partido. Su corola blanca, teñida de morado, el tubo
cilíndrico.
La juanilama o Lippia alba (MilI.) N.E. Brown es una
planta aromática de la tierra caliente del Pacífico y se cultiva
en patios y jardines. La infusión de las hojas y la inflorescencia
se ha empleado como sedante gastrointestinal. Se usa
además, como antiespasmódico en los cólicos hepáticos y
como sudorífico, expectorante y emenagogo. El extracto
alcohólico de la planta se usa en fricciones cOI).tra los
resfriados.
El orégano cimarrón o L. Berlandieri Schauer se usa
generalmente como condimento. La infusión de sus hojas y la
inflorescencia se ha empleado como estimulante, emenagogo
y demulcente. La decocción la han usado como antiespasmódico
contra "el dolor de estómago" y las diarreas. Es un
arbusto, generalmente de 1 m. de alto, ramas cortamente
pilosas; hojas pecioladas, oblongas a ovadas u ovaladas de 1.5
a 3.5 cm. de largo, obtusas o generalmente redondeadas en el
ápice; cabezuelas oblongas de 4 a 12 mm. de largo, corola
blanca.
La yerba Luisa o Aloysia triphylla (L'her) Britton es una
planta ramosa, muy ramificada de clima subtropical de 1 a 3
m. de altura, cultivada en patios y jardines por su grato aroma
y sus virtudes medicinales. Sus hojas son laceoladas con
numerosos puntos oleoresinosos en su superficie inferior. Sus
flores se presentan en espigas de corola blanca. Las hojas e
231

inflorescencia contienen un aceite esencial de propiedades
canninativo, antiespasmódico y sedante expectorante.
El orozuz cimarrón o Lippia dulcis Trevir es una hierba
aromática, muy esparcida, que goza de reputación como
expectorante, sedante de la tos, contra bronquitis, etc. Se usa
además como antiespasmódico contra los cólicos, asma
bronquial y las afecciones catarrales. Es una planta perenne
con hojas opuestas, largamente pecioladas gruesamente crenadas,
ovales, obtusas o agudas, verdes, muy dulces. Sus flores
son blancas, como de 6 mm. de diá~tro con cáliz pequeño
ovoideo, campanulado 2 a 4 dentado y tubo de la corola
cilíndrico y fruto seco, con un exocarpo membranoso.
VIOLACEAS
Viola odorata L.
Violeta
Planta originaria de Europa, muy distribuida en los
países tropicales y subtropicales del Viejo y Nuevo Mundo.
Se cultiva en los jardines por sus atractivas flores de suave
perfume y por sus virtudes medicinales.
Es una planta acaule, de hojas suborbiculares, acorazonadas,
aproximadamente de 5 cm. de ancho. Sus flores son
solitarias y axilares de color violeta típico, raras veces blancas
y muy aromáticas. Su fruto consiste de una cápsula esférica y
pubescente, con semillas esféricas que poseen una pequeña
carúncula en el centro.
Esta planta contiene sustancias mucilaginosas y se
emplea como expectorante, demulcente y laxante en dosis
mayores como jarabe, especialmente para niños. Las raíces
poseen un sabor amargo y nauseabundo y se usan como
emético y catártico. Contienen también pequeñas cantidades
de un compuesto alcaloidal parecido a la emetina, pero en
menor cantidad en los demás órganos de la planta. La
decocción de la raíz goza de reputación para combatir la
" piedra del hígado". Además, contrarresta el color amarillo
que adquiere la piel cuando se padece de una afección
hepática, más bien de la vesícula.
232

VITACEAS
Cissus sycioides L. (Vitis sycioides Miq.)
Iasú, bejuco ubi
Planta trepadora que abunda en los bosques y malezas
del Valle Central hasta las costas. Muy distribuida en la
América tropical.
Es un bejuco largo, algunas veces llega a la cima de los
árboles altos, provisto de zarcillos. Hojas simples ovadas u
ovado oblongas de 3 a 12 cm. de largo, serradas, truncadas o
acorazonadas en la base. Flores verdes en corimbos. El fruto
es una baya globosa, con una semilla negra de 7 a 10 mm. de
largo.
El tallo y especialmente su corteza, se ha empleado en
maceración alcohólica para las contusiones, úlceras y para el
reumatismo. La decocción de la corteza se usa al interior para
estas afecciones reumáticas. Conviene advertir que el jugo
celular de esta planta produce a veces vesículas en la piel.
Cuando se machacan las hojas en presencia de agua se
produce espuma abundante, por lo cual se emplean para lavar
ropa, especialmente los campesinos y personas sin recursos
económicos. Se informa que para las dislocaciones se aplica a
la parte afectada, el bejuco bien triturado. Evita la inflamación
y ayuda a normalizar la torcedura y en casos de fractura
estimula la unión de los huesos.
ZIGOFILACEAS
Guaiacum officinale L.
Guayacán
Arbol no muy común, propio de costas pedregosas,
mogotes, en matorrales de terrenos llanos o de poca
elevación. Crece en las Antillas y en la América tropical
continental.
Arbol hasta de 10m. de altura con la madera dura,
resinosa, la corteza lisa de color gris verdoso, las ramas
robustas, flexuosas con los nudos hinchados. Hojas opuestas,
pecioladas, abruptamente pennadas de 3 a 9 cm. de largo,
233

edondeados coriáceos en la madurez; estípulas de 1 mm. de
largo, pubes.centes, caducas. Flores amontonadas, pocas o
muchas, terminales, pedunculadas; los delgados pubescentes,
subtendidos por diminutas brácteas caducas. Pétalos 4 o 5
azules, estrechamente obovados como de 12 mm. de largo,
tomentosos en el ápice, redondeados o mucronados. Fruto
coriáceo, comúnmente bicarpelar, anchamente obcordado,
amarillento de 17 a 20 mm. de longitud con 2 a 5 ángulos en
forma de alas. Semillas elipsoideas, pardas de lOa 12 mm. de
largo y 5 a 6 mm. de ancho, el arilo color crema; embrión casi
recto.
La extracción alcohólica de la corteza se ha empleado
para fricciones contra el reumatismo. La infusión del leño
pulverizado se emplea como diaforético. La resina obtenida
del leño se emplea en diversos preparados farmacéuticos para
enfermedades pulmonares. Esta planta fue introducida en
Europa por los españoles en 1508, quienes habían aprendido
a usarlo de los indios, como remedio para la sífilis. Fue
durante mucho tiempo apreciado como remedio para las
enfermedades sifilíticas y para la gota, el reumatismo,
escrófula y enfermedades cutáneas. Actualmente se ha
comprobado que no es eficaz para estas enfermedades.
Kallstroemia maxima (L.) Torr. & Gray.
Talcacao
Planta rastrera, anual, carnosa de tallo nudoso, que
vegeta en terrenos arenosos próximos al mar, corriente en la
región de Nicoya. Crece también en las Antillas, Jamaica, San
Vicente, California y desde Méjico hasta Panamá y en otros
países tropicales y subtropicales.
Crece hasta 50 cm.; de hojas opuestas de 6 cm. de largo
con estípulas lanceoladas lineales compuestas, peciolo simple,
hojuelas óvalas u oblongas, inequilaterales, oblícuas, pubescentes
por debajo de 2.5 cm. de largo. Flores amarillas,
axilares, solitarias, pedunculadas del largo del peciolo; cáliz
con 5 sépalos lanceolados, aguzados, subulados en la punta;
pétalos 5, redondeados de 6 mm. de largo. El fruto es una
cápsula de 12 mm. compuesta de 10 cocos monospermos,
234

indehiscentes, tuberculosos en el dorso.
Las hojas se usan al exterior, machacadas para madurar
diviesos y otras clases de abcesos. También se emplea contra
diversas dermatosis.
ZINGIBERACEAS
Costus spicatus (Jacq.) Swattz.
(c. ruber Griseb.) et. spp. pI.
Cañagría
Este nombre común se le aplica a varias especies de
Costus, aunque la más corriente es la arriba indicada. Son
plantas suculentas, de los lugares frescos y cenagosos y de las
orillas de los ríos, notables por el desarrollo heliocoidal de sus
tallos. Sus hojas son lanceoladas u obovadas, gruesas; sus
flores en espigas globosas u elongadas en forma de cono.
Crece en los bosques pluviales o en malezas de 1.400 m.
o menos de altitud, aunque más abundante en menores
elevaciones en las costas en Guanacaste, San Ramón y desde
el sur de Méjico hasta Sur América y en las Indias
Occidentales.
Planta fuerte de 1 a 1.5 m. de alto, hojas subsésiles,
elípticas a oblanceoladas, mayormente de lOa 20 cm. de
largo y de 5 a 7 cm. de ancho, abruptamente corto
acuminada, adelgazada en la base, glabra o casi glabra, lígula
de 3 a 5 mm. de largo; espiga elipsoidal cerca de 5 a 7 cm. de
largo y 4 cm. de grueso, brácteas coriáceas, ampliamente
ovadas, agudas o generalmente obtusa, rojo oscuro o rojo
anaranjado; cáliz llanamente trilobado y glabro; corola
amarilla o rojo anaranjado, tubo 1 cm. de largo, lóbulos
oblongados, agudos, el ancho posterior de 2 cm. de largo;
cápsula subtrigonosa, puberulenta.
Los tallos de estas plantas se usan en forma de infusión
como un diurético eficaz, a menudo asociados con la planta
calzoncillo, Passiflora apetala K. y cola de caballo, Equisetum
bogotense H.B.K. Se emplea además como diaforético,
febrífugo, emenagogo y contra las nefritis, inflamaciones de
la uretra, catarro de la vejiga y los cálculos renales.
235

Curcuma longa L. (e. domestica L.)
Yuquilla, camotillo, cúrcuma
Es una planta nativa de las Indias Orientales. Crece
extensamente en los países tropicales y subtropicales.
Hierba acaulescente de 6 a 9 dm. de alto o más; con
rizomas que producen gruesos tubérculos sésiles, cilíndricos o
elipsoides de color amarillo brillante en el interior. Hojas
largamente pecioladas, que aparecen al mismo tiempo o
después que las flores, su limbo oblongo o elíptico de 3 a 5
dm. de ancho y de 8 a 18 dm. de largo, acuminado en el
ápice, estrechado en la base, verde y lampiño en ambas caras.
Flores en espigas grandes, con brácteas persistentes, cóncavas
o en forma de saco, de color verde pálido, las superiores
teñidas de rojo; escapo de 12 cm. o más de alto; espigas
cilíndricas de 10 a 20 cm. de largo; brácteas aovadas de 3.5 a
4 cm. Flores bracteoladas color amarillo pálido. Cápsula
globosa, pericarpio membranoso; al fin 3 valva. Semillas
ovoides u oblongadas, comúnmente ariladas.
Los rizomas se emplean como estomáquico, diurético y
contra las diarreas.
Elettaria cardamomum Matan
Cardamomo
Esta planta es óriunda del sur de la India y de Ceilán,
fue introducida a Guatemala hacia principios de este siglo, y
de aquí se ha introducido a distintos países de Centro y Sur
América.
Crece de 2 a 4 m. de alto con rizomas duros y bien
ramificados. Las raíces fibrosas se extienden hasta 1 m. de los
rizomas. Los tallos aéreos son de dos tipos: foliares, cañas
suaves de 1 a 3 m. de alto, envueltas por las vainas de las
hojas y floríferos más delgados de 50 a 90 cm. de largo,
rastreros o semi--rastreros, muy ramificados, sin hojas pero
con brácteas grandes en los nudos y numerosas inflorescencias.
Las hojas son lanceoladas, de bordes doblados de 25 a
175 cm. de largo y de 15 a 25 cm. de ancho. Flores en los
nudos de los tallos con el cáliz verde y de tres dientes y
corola cilíndrica con tres pétalos verduscos. El fruto es una
236

cápsula oblonga de 1 a 2.5 cm. de largo con numerosas
semillas negras de forma piramidal de 1 a 2 mm. de largo, de
superficie irregular, cubiertas por un arilo delgado.
Los frutos del cardamomo cuando maduran son de color
amarillo verdoso. Con el fin de obtener el producto comercial
(los frutos) se recogen antes de que se maduren, a fin de que
las semillas se fermenten dentro del mismo fruto. Luego se
secan al sol, se decoloran y son entonces de color blanco
cremoso. Poseen un aroma agradable característico, que brota
de sus semillas y un sabor ligeramente punzante, cálido, muy
aromático y característico. Esta especia deliciosa se usa
extensamente en pastelería. Es uno de los constituyentes
principales de las combinaciones de especias de adobo y
condimento de las carnes y otros alimentos. Al igual que las
demás especias se emplea en medicina como carminativo.
Languas speciosa (Wendl.) Merril.
Lirio de Colón
Planta ornamental oriunda del Asia Oriental, cultivada a
menudo en patios, jardines y silvestre en selvas húmedas.
Crece en las Antillas, Bermuda, Florida y en la América
tropical continental.
Es una hierba robusta, con fuertes rizomas, tallos
hojosos de 2 a 3 m. o más de altura. Hojas oblongas a
lanceolado oblongas, de 3 a 7 dm. de largo y 6 a 14 cm. de
ancho, pecioladas o subsésiles, los márgenes por lo común
conspicuamente ciliadas, ligula coriácea, como de 1 cm. de
largo, obtusa, a menudo densamente pubescente con pelos
parduzcos acolchados. Flores en panícula terminal racemiforme,
nodosa; raquis robusto a menudo densamente pubescente;
brácteas de 2 a 21 cm. de largo , envolviendo a los botones
caducos. Cáliz subacampanulado de 1.8 a 2.5 cm. de largo,
lobado. El tubo de la corola es cilíndrico, más corto que el
cáliz, sus segmentos oblongo elípticos, blancos con la punta
roja, el centro matizado de rojo y amarillo. El fruto en
cápsula subglobosa de 2 cm. de diámetro con semillas
globosas o angulosas con arilo carnoso o esponjoso.
El cocimiento de las hojas se usa para baños en casos de
237

enfermedades de la piel. La infusión de las flores se emplea
para las afecciones catarrales y en casos de resfriados. La
infusión de los rizomas se usa como diurético.
Zingiber officinale Roscoe
Jengibre
Planta oriunda del Viejo Mundo y vuelta espontánea
después de su cultivo. Su origen en Costa Rica debe ser muy
antiguo. Informa Pittier haberlo encontrado en pequeñas
colinas aparentemente bien aclimatadas en sitios abandonados
por los indios desde tiempos inmemoriales. Se cultiva
extensamente en las Antillas, en la América tropical continental
y en los trópicos del Viejo Mundo.
Hierba con tallo hojoso de 6 a 9 dm. de altura y rizomas
horizontales ramificados, aromáticos. Hojas dísticas, lanceolado
lineales o lanceoladas de 18 a 28 cm. de largo y 1.2 a 2.5
cm. de ancho, sésiles, gradualmente estrechándose hacia un
ápice acuminado, estrechándose en la base; peciolos envainadores.
Pedúnculos de 15 a 25 cm. de largo. Espigas
elipsoidales de 4 a 6 cm. de largo. Brácteas persistentes,
suborbiculares o algo obovadas... de 2 a 2.5 cm. de largo,
verdosas al margen a menudo amarillo. Cáliz de 0.8 a 1 cm.
de largo, el tubo cilíndrico, cortamente 3 lobado. Corola
verde amarillenta, tubo cilíndrico, delgado, como de 2 cm. de
largo, los segmentos lanceolados, subiguales, agudos, el
superior cóncavo. Cápsula subglobosa o elipsoidea al fin
dehiscente. Semillas globosas, ariladas.
Los aborígenes han usado los rizomas o tallos subterráneos
de esta planta en forma de infusión como estomáquico y
como condimento en el arte culinario. Es muy útil en los
resfriados y en las descomposiciones gastrointestinales. La
decocción mezclada en partes iguales con miel de abejas es
muy eficaz para la tos, bronquitis y en irritaciones de la
garganta. Su acción diaforética es de mucha utilidad en los
resfriados y en otras condiciones febriles.
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comercial y experiencias sobre su cultivo. Tesis de
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61. Salís Malina, Ricardo, Ensayo sobre botánica farmacéutica
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63. Van der Laat, J. E., El jugo de higuerón. Bol. de
Fomento. Vol. 1, 1911, p.681.
250

GLOSARIO DE TERMINaS CIENTIFICOS
Acaule: Se aplica a las plantas de tallo tan corto que parece
inexistente, de forma que las hojas nacen del suelo.
Acrescente: Dícese del órgano o de cualquier parte de una
planta que continúa creciendo después de formado.
Acuminada: Que termina gradualmente en una punta alargada.
Alada: Provisto de ala o de alas.
Alcaloide: Compuesto orgánico que se encuentra en diversos
órganos de muchas plantas, considerado químicamente
como una base vegetal nitrogenada y que posee una
acción medicinal marcada.
Alfanje: Término con que se designa el fruto de algunas
plantas que tienen la figura de un sable corto y curvo.
Alternas: Se refiere a las hojas, renuevos, etc. cuando están
dispuestas una en cada nudo sin estar juntas en uno solo,
sino en forma de zig-zag. .
Analgésica: Droga que mitiga el dolor.
Andromonoico: Se refiere a la planta en que se presentan a la
vez flores hermafroditas y flores unisexuales masculinas.
Antipirético: Droga que se usa contra la fiebre.
Apétalas: Se refiere a la planta, flor, etc., desprovista de
pétalos.
Aquenio: Fruto seco, indehiscente que consiste de una sola
semilla, cuya cubierta no está bien unida al pericarpio o
capa de la fruta.
Aracnoide: Se refiere a la capa medular liquénica cuando está
251

formada de hifas flojamente entrecruzadas.
Arilo: Excrecencia que se forma en la superficie del rudimento
seminal, o en el extremo del funículo localizada en
muy diversos puntos del tegumento externo y también
muy variable por su desarrollo.
Arista: La punta larga y delgada con que remata el cascabillo
de diversos cereales.
Aserrado: Se refiere a la forma característica de sierra.
Axila: Angula formado en la parte superior de una planta por
la unión de la hoja y el tallo.
Axilar: Se refiere a la axila, situado o nacido en ella.
Baya: Fruto carnoso indehiscente cuyo interior (mesocarpio
y endocarpio) es blando con numerosas semillas distribuidas
en la pulpa.
Bianual: Plantas que viven por un período de tiempo no
mayor de dos años.
Bicrenada: Orlado de dos festones, muescas o hendiduras.
Bienal: Se refiere a la planta monocárpica, es decir que no
florece más que una vez para luego morir después de
fructificar, que vive más de un año sin pasar de dos.
Bipinnada: Se refiere a la hoja pinnada, cuyos foliolos en vez
de simples son pinnados, es decir, cuando posee los
foliolos más o menos numerosos a ambos lados del
raquis.
Bifurcadas: Se refiere a órganos diversos de forma ahorquillada
o dicótomos.
252

Brácteas: Hoja de cuya axila nace una flor o un eje floral.
Bracteola: Hoja generalmente muy pequeña, que brota del
pedúnculo de una flor, constituyendo un involucro
cuando se encuentran en grupos.
Cabezuela: Clase de inflorescencia, característica de las flores
compuestas que consiste de un eje y un grupo de flores
unidas que parecen ser una sola flor.
Caduca: Se refiere al órgano poco durable, como las hojas de
árboles caducifolios.
Cáliz: Verticilio u organización floral exterior de hojas
denominadas sépalos.
Cápsula: Fruto seco dehiscente que consiste de dos o más
celdas o carpelos y que se abren longitudinalmente.
Carpelo: Organo sexual femenino de ciertas plantas.
Cartácea: Que posee la consistencia de papel o de pergamino.
Carúncula: Se refiere al arilo micropilar de pequeñas dimensiones,
como el que se obaserva en semillas, ej. euforbias,
polígalas, etc.
Catártico: Droga que provoca fuertes evacuaciones de los
intestinos.
Cáustico: Droga capaz de destruir los tejidos blandos del
cuerpo convirtiéndolos en tejidos muertos.
Cerdosa: Que tiene cerdas o pelos parecidos a cerdas.
Cirro: Zarcillo desarrollado en el tallo de una planta.
Cirrosis:
Enfermedad caracterizada por una lesión en las
253

vísceras, especialmente en el hígado y consiste de la
induración de los elementos conjuntivos y atrofia de los
demás. El hígado se presenta granuloso, duro y amarillento.
Coca: Coco. Cada uno de los carpelos individualizados de un
ovario sincárpico, generalmente secos o poco jugosos y
monospermos, dehiscentes o indehiscentes.
Cordiforme: De forma acorazonada.
Coriácea: Que posee contextura fuerte y áspera del cuero.
Corimbo: Inflorescencia en forma de racimo, en el cual los
tallos de las flores se prolongan haciéndose más cortos a
medida que se elevan hacia la parte superior de su eje.
Córnea: De consistencia dura, como de cuerno.
Corola.: Organización interna de una flor, compuesta de
pétalos.
Cotiledón: Una de las hojas rudimentarias del embrión de la
semilla.
Cremocarpio: Fruto característico de las plantas umbelíferas
que consiste de dos o más porciones, aquenios o
mericarpios separados por un carpóforo.
Crenífero: Se refiere al margen de una hoja con dientes
redondeados.
Crustáceos: En líquen, dícese del tallo de los líquenes con
aspecto de costra pulverulenta, verrucosa, areolada,
teselada o granulosa, íntimamente adherido al soporte.
Cuculado: De forma de capuz o de cogulla acapuchonado.
254

Culmos: Tallo fistuloso y articulado de las gramíneas.
Cuneiforme: De forma de cuña.
Decocción: Preparación farmacéutica de una droga vegetal
hecha mediante la ebullición con el fin de extraerle los
principios medicinales que posee.
Decurrente: En las hojas, se refiere a la que tiene la lámina
prolongada inferiormente por debajo del punto de
inserción, con las prolongaciones concrescentes con el
tallo o la rama en que se insiere.
Def1exo: Encorvado hacia la parte inferior.
Dehiscente: Se refiere a todo fruto que al secarse abre de por
sí, dejando escapar las semillas.
Demulcente: Droga de naturaleza mucilaginosa o coloidal que
suaviza, calma y protege membranas mucosas, irritadas u
otros tejidos.
Depurativo: Se refiere al medicamento que depura o quita las
impurezas de los humores del organismo, ej. la sangre.
Diaforético: Droga que produce sudoración.
Dicótoma: Que se divide o bifurca continuamente en dos
ramas.
Dioica: Se refiere a las plantas que tienen las flores de cada
sexo por separado.
Dídima: Se refiere a los órganos o partes orgánicas que
forman pareja, hermanados o gemelos.
Disentería: Enfermedad infecciosa consistente en la inflamación
y ulceración del intestino grueso, causada por
255

acterias o por parásitos. Cuando es producida por
bacterias se denomina disentería bacteriana y cuando lo
es por amebas, disentería amébica.
Diurético: Droga que estimula la secreción de orina.
Drupa: Clase de fruto carnoso, duro e indehiscente que
consiste de una sola semilla.
Drupáceo: Parecido a una drupa, por ser carnosa y tener un
hueso.
Ebracteolado: Sin bracteolas, desprovista de éstas.
Emarginado: Que le caracteriza una muesca o entalladura
poco profunda, generalmente en el ápice y las más veces
tratándose de hojas.
Emenagogo: Droga que estimula la menstruación, aumentando
el flujo menstrual.
Endémica: Se refiere a la planta que se considera oriunda del
país en que vive. Es sinónimo de autóctono y de
indígena.
Endospermo: Tejido reservante de las semillas, formado en el
saco embrional como consecuencia de la unión del
núcleo secundario del mismo con un núcleo espermático
procedente de un tubo polínico.
Endocarpio: Parte inferior del pericarpio de una fruta.
Epicarpio: Parte exterior del pericarpio cuando éste consiste
de dos o más capas de diferentes texturas.
Epífito: Se refiere a los vegetales que viven sobre otras
plantas sin sacar de ellas su nutrimento. El hospedante
se presta más que de soporte.
256

Escapo: Es el tallo que arrancado de un rizoma, bulbo, etc.,
está desprovisto de hojas y trae las flores en el ápice.
Escorbuto: Enfermedad causada por deficiencia de vitamina
c., caracterizada por anemia, debilidad, apatía, encías
afectadas, ulceración de la boca y hemorragia en las
diversas partes del cuerpo.
Espasmo: Contracciones musculares de un tejido u órgano del
cuerpo.
Espata: Bráctea amplia o par de brácteas que envuelven la
inflorescencia o el eje florífero, como la de los ajos.
Espatulada: Se refiere a los órganos laminares con figura de
espátula, principalmente de las hojas.
Espícula: Inflorescencia elemental, típica de las gramíneas.
Consiste de una pequeña espiga formada por un eje o
raquis corto, a veces suavemente breve, en cuya base
trae las más veces dos brácte,'s estériles, llamadas glumas
y luego las flores.
Espiga: Inflorescencia que consiste dc-, flores sésiles sobre un
eje largo.
Esporangio: Se refiere a cualquier recipiente en que se
contengan esporas.
Esporófito: En las plantas con alternación de generaciones, la
generación que presenta esporas asexuales.
Estambre: Organo masculino de una flor que produce polen.
Estaminíferas: Que tiene estambre: flor estaminífera.
Estigma: Extremo superior del estilo o del carpelo que recibe
el pólen.
257

Estilo: Prolongamiento filiforme del ovario que termina en el
estigma.
Estipitada: Provista de estípita, tallo largo y no ramificado .de
las plantas arbóreas. Ej. la palmera.
Estípula: Hoja modificada que se encuentra en la base del
peciolo de las hojas.
Estolón: Tallo rastrero, capaz de desarrollar raíces o bulbos y
convertirse en una planta.
Estolonífera: Se refiere a la planta, rizoma, etc., que
producen estolones.
Exocarpio: Sinónimo de epicarpio, epicarpo. Se refiere a la
capa externa del pericarpo, que suele corresponder a la
epidermis externa o inferior de la hoja carpelar.
Falange: Grupo de estambres concrescentes en los androceos
poliadelfos;
Falcada: De forma más o menos aplanada y curva como una
hoz.
Febrífugo: Droga que disipa o disminuye la fiebre.
Ferrugínea: Se refiere al color de óxido de hierro.
Filiforme: De forma parecida a un hilo.
Filotaxis: Sinónimo poco usado de taxonomía vegetal.
Flagelado: Grupo de organismos unicelulares, con núcleo
diferenciado, periplasto variable y órganos del movimiento
característicos, denominados flagelos que temporalmente
pueden faltar.
258

Flatulencia: Acumulación excesiva de viento o gas en el
estómago o intestino con la consiguiente distención de
dicho órgano y malestar producido.
Flósculo: Cada una de las florecitas de la corola cerrada que
forman una flor compuesta.
Folículo: Fruto seco dehiscente que se abre por un solo lado
y que contiene las semillas sujetas en un receptáculo
proplO.
Foliolos: Se. refiere a la lámina foliar articulada sobre el
raquis de una hoja o sobre las divisiones del mismo.
Fronda: Se refiere a la hoja del helecho.
Gamópetala: Flor cuya corola está compuesta de pétalos más
o menos unidos.
Glabro: Desprovisto absolutamente de pelos o vellos.
Glomérulo: En las inflorescencias, la formada por una cima
sumamente contraída, de forma más o menos globulosa,
más condensada que el fascículo.
Glucósido: Compuesto orgánico presente en muchas plantas,
de acción medicinal, y que posee la propiedad química
de hidrolizarse en un azúcar y otro compuesto orgánico
de diversa índole.
Helicoidal: De forma helicoide. En figura de hélice o
semejante a una hélice.
Hemostático: Droga que contrarresta las hemorragias.
Herbácea: Planta que no tiene un tallo leñoso, gran número
son anuales, aunque pueden desarrollarse después nuevamente.
259

Hermafrodita: Se refiere a las flores que contienen ambos
órganos sexuales en la misma planta, aunque no necesariamente
activos.
Hidrólisis: Proceso de descomposición que implica adición de
los elementos del agua en la reacción.
Hipocrateriforme: Hipocraterimorfo. Se aplica principalmente
a las corolas simpétalas de tubo largo y angosto que
remata en un limbo patente, como en el jazmín.
Hirsuta: Se refiere a cualquier órgano vegetal cubierto de pelo
rígido y áspero al tacto.
Híspida: Cubierta de pelos muy finos y pequeños.
Hipoglucemia: Condición de la sangre, en la cual la concentración
de glucosa es inferior al límite normal.
Ictericia: Enfermedad producida por la absorción de la bilis y
que se exterioriza por el color amarillento de la piel y de
las conjuntivas.
Imparipinada: Imparipinnada. Se refiere a la hoja pinnada,
cuyo raquis remata en un foliolo, de lo cual resulta que
el número total de los foliolos es impar, como en el
rosal, la regaliz, etc.
Indehiscente: Fruto que al secarse no se abre o hiende de por
sí.
Indumento: Conjunto de pelos, glándulas, escamas, etc. que
recubre la superficie de los diversos órganos de la planta.
Inequilateral: Se refiere a las hojas cuyos lados no son del
mismo tamafí.o.
260

Infero: Se refiere al ovario concrescente con el tálamo
acopado, porque con respecto a la flor, en el sentido
usual de la palabra, ocupa una posición inferior.
Inflexo: Encorvado hacia adentro o hacia lo alto.
Inflorescencia: Se refiere al grupo de flores desarrolladas en el
pedúnculo o eje de la planta y a la forma en que están
distribuidas en ese eje.
Infusión: Preparación farmacéutica, acuosa, confeccionada de
drogas vegetales en agua hervida por determinado
tiempo para su extracción.
Involucro: Conjunto de brácteas que rodean el receptáculo de
una flor o grupos de flores.
Lampiño: Sinónimo de glabro. Se refiere a cualesquiera
órganos vegetales que carecen de pelo o vello.
Lanceolada: En forma de lanza, ancha en el medio disminuyendo
gradualmente hasta terminar en una punta aguda.
Látex: Jugo celular lechoso de una planta que contiene
diversos compuestos orgánicos, algunos de acción medicinal.
Lígula: Apéndice membranoso en la cima de la cubierta de la
hoja de las gramíneas. Se refiere también a la corola
hendida en forma de lengüeta característica de la flores
de las compuestas.
Limbo: Lámina o parte principal de la hoja.
Lirada: Se refiere a las hojas pinatífidas que tienen el lóbulo
terminal más largo que los laterales.
Locular: Se refiere a los lóculos, o cavidad de un órgano,
261

generalmente de un fruto, de un esporangio, de una
antera, en que se contienen las semillas o esporas.
Lomento: Vaina o legumbre modificada, unida o multilocular
que se abre transversalmente en segmentos, cada uno
con una semilla.
Mericarpio: Cada uno
algunos frutos.
de los aquenios en que se dividen
Mesocarpio: Parte intermedia del pericarpio, entre el epicarpio
y el endocarpio.
Mrmoica: Planta cuyas flores estaminadas y pistiladas están

cuyos bordes forman en el ápice del mismo un ángulo
obtuso.
Opuestas: Se refiere a la posición de las hojas en el tallo, una
al lado de otra en un mismo nudo.
Orbicular: Circular, redondo.
Ortótropo: Atropo. Que no se puede mover, girar o invertir.
Ovario: Parte inferior de un pistilo o carpelo que contiene los
óvulos del cual se desarrolla eventualmente la fruta.
Panduriforme: Se refiere a las raras formas foliares de algunas
plantas que como el Rumex puIcher, las tienen oblongas
y con una ceñidura en medio o más cerca de su base,
semejantes por su contorno al de una guitarra.
Panícula o panoja: Inflorescencia que consiste de un racimo
compuesto con los pedicelos inferiores más largos que
los superiores.
Paripinada: Se refiere a las hojas compuestas con las hojuelas
en pares a lo largo de su eje.
Pecíolo: Tallo de la hoja.
Peciólulo: Pecíolo que sostiene cada uno de los foliolos de la
hoja compuesta, generalmente muy corto.
Pedicelo: Tallo de la flor o fruto.
Pedúnculo: Tallo principal de una inflorescencia.
Peltada: De forma de escudo y unida por detrás al pecíolo,
no en la base.
Pennado: Pinnado. Pinnati- compuesta, es decir cuando
posee foliolos más o menos numerosos a ambos lados
del raquis.
263

Perenne: Planta que vive más de dos años.
Pericarpio: Parte del fruto que envuelve y protege a las
semillas.
Piloso: Peloso.
Pinas: Pinnas. En las hojas compuestas, sinónimo de foliolo.
Pinnada: Pinnati- compuesta, es decir cuando posee foliolos
más o menos numerosos a ambos lados del raquis.
Pinatífida: Hendida al través en tiras largas en forma de
pluma de ave.
Piriforme: De forma de pera.
Pistílifera: Que posee pistilos, es decir femenina.
Pistilo: Carpelo, diferenciado en ovario, estilo y estigma.
Pixidio: Fruto sincárpico capsular con dehiscencia transversal;
la parte superior del mismo se separa en toda una
pieza, que se llama opérculo y deja al descubierto la
porción inferior seminífera, la urna.
Poliadelfo: Se refiere a la flor del androceo, etc., que tiene los
estambres soldados en varios hacecillos. Ej. androceo
poliadelfo: es el conjunto de los órganos masculinos de
la flor, es decir, estambres soldados en varios hacecillos.
Polígama: Se refiere a la planta en que se manifiesta el
fenómeno de la poligamia, es decir, fenómeno relativo a
la coexistencia de flores monoclinas y diclinas en una
misma especie, distribuidas de la manera que sea.
Proteróginas: Se refiere a la planta, flor, etc., dicógama, es
decir, cuando en ésta no llegan a sazón a un mismo
264

tiempo los estambres y el pistilo, y el gineceo o
conjunto de los órganos femeninos de la flor, los
carpelos alcanzan su madurez sexual antes de que los
estambres tengan el polen formado y por consiguiente
puedan emplearse en la polinización.
Pubescente: Cubierto de pelos, finos, cortos y suaves.
Puberulenta: Ligeramente pubescente o con pelitos muy
finos, cortos y escasos.
Quelite: Voz local de Costa Rica que se refiere al brote tierno
de las plantas, el chayote y el ayate.
Quillada: Se refiere a la quilla, que tratándose de la corola
papilionada, equivale a carina, conjunto de dos pétalos
inferiores o delanteros de la flor papilionada que son los
más internos.
Racimo: Se refiere al prototipo de las inflorescencias y se
compone de un eje central indefinido de cuyos naneas
van brotando flores acropetamente sobre sendos pedicelos
simples más o menos distantes. Del racimo se derivan
fácilmente la espiga, el espádice, la umbela y el capítulo.
Raquis: Pecíolo o tallo principal de una hoja compuesta; eje
principal de un racimo o espiga de flores.
Rastrera: Se refiere a las plantas que crecen sobre el suelo, no
erguidas.
Reniformes: De forma de riñón.
Repando: Encorvado, torcido. Llámase hoja repanda la que
por sus márgenes remata en ángulos obtusos y dilatados
y median entre ellos senos largos, que juntos forman
subidas y bajadas.
265

Reticular: En forma de retículo, aplicado principalmente a la
nervadura, de forma de redecilla, con mallas más
pequeñas que los alvéolos de los granos lofados.
Retuso: Se refiere a los órganos laminares, hojas, pétalos,
etc., de ápice truncado y ligeramente escotado, a veces
con un apículo en el centro.
Rizoma: Tallo subterráneo rastrero.
Romo, ma: Obtuso y sin punta.
Romboideo:. Paralelogramo de ángulos oblícuos y cuyos
lados contiguos son desiguales.
Runcínado: Se refiere a los órganos laminares, generalmente
de las hojas, partidos en lóbulos profundos y arqueados
hacia la base, o, por lo menos con el borde superior de
los mismos convexos y el inferior recto.
Saponina: Compuesto orgánico de origen vegetal, clasificado
como glucósido; tiene la propiedad de hacer espuma con
agua similar al jabón y causa hemólisis de los corpúsculos
rojos; algunos son de acción medicinal.
Sarmentosa: Que tiene un tallo que surge de un pequeño arco
de la raíz y luego se inclina hacia el suelo.
Sépalo: Cada una de las piezas que componen los cálices
dialisépalos o cálices de sépalos libres entre sí.
Septicida : Se refiere a la dehiscencia que se produce en el
fruto cuando sus disepimentos se hienden por un plano
paralelo a los mismos, que los divide en dos.
Sésil: Se refiere a las hojas que no tienen pecíolo y están
unidas directamente al tallo.
266

Silicua: Fruto sincárpico capsular, formado con dos carpelos
abiertos y con las placentas marginales y parietales. Ej.
frutos de las crucíferas o mostazas.
Sincárpico: Se refiere a la flor, gineceo, etc., que tiene sus
carpelos concrescentes en mayor o menor grado en un
solo ovario, como ocurre en las crucíferas o mostazas,
cucurbitáceas, etc.
Sincarpo: Término que lo mismo se ha aplicado al conjunto
de frutos soldados entre sí, procedentes de una sola flor
que a los frutos concrescentes originados en flores
distintas.
Siconio: Clase de fruto múltiple como el higo, que consiste
de un receptáculo invaginado con numerosos aquenios
en su interior.
Sinuoso: Que tiene senos, ondulaciones o recodos.
Subcartácea: El prefijo sub atenúa el significado de cartácea
es decir, casi de consitencia de papel o pergamino.
Subfructicoso: Sufruticoso. De la naturaleza de un sufrútice
o parecido es decir, planta semejante a un arbusto,
generalmente pequeña y solo lignificada en la base.
Subleñoso: Casi de naturaleza del leño o tejido lignificado.
Suborbiculares: Casi de forma circular o redonda.
Subtetrágono: Sub; casi y tetrágono, polígono de cuatro
ángulos, cuatro lados.
Tálamo: Porción axial en que se asientan los diversos
verticilos de una flor, tanto si ésta se reduce a sólo el
androceo o gineceo, como si se compone de ambos y del
perianto.
267

Testa: En la semilla, se refiere a la cubierta externa de la
misma.
Tetrágono: Figura geométrica de polígono de cuatro ángulos
y cuatro lados.
Tetrámera: Se refiere a las flores que están distribuidas en
grupos de cuatro.
Tiña: Enfermedad contagiosa de la piel, particularmente del
pericráneo.
Tomento: Conjunto de pelos simples o ramificados, generalmente
entrelazados o ensortijados y muy juntos a modo
de borra.
Tomentulosa: Ligeramente tomentoso.
Trepadora: Se refiere a las plantas que no pudiendo valerse
de sí mismas para mantenerse enhiestas, se encaraman a
otro soporte como otra planta, un muro, un peñasco,
etc.
Tricótoma: Se refiere a la ramificación derivada de la
tetracótoma, por aborto de una de las ramitas, y que
muestra filamentos derivados semejantes. Tetracótoma:
es un tipo de ramificación que se origina por la rápida y
sucesiva división de una célula según las dos dimensiones
transversales.
Tubérculo: Crecimiento corto y grueso de las raicillas, raíces
o tallos subterráneos de várias plantas.
Tubuliforme: De forma cilíndrica o casi cilíndrica.
Turgida: Se refiere a las células cuando a causa de la presión
interna tienen la membrana tensa.
268

Umbela: Se refiere a la inflorescencia racemosa simple,
centrípeta o acrópeta, con el extremo del raquis o eje
principal ensanchado en mayor o menor grado para
formar un receptáculo del cual arrancan todos los
pedicelos, que aquí reciben el nombre de radios de la
umbela y tienen la misma longitud.
Umbeliforme: Se refiere a la inflorescencia del tipo de
umbela; se caracteriza por la distribución de los pedicelos
que brotan de un mismo punto similar a las varillas
de una sombrilla.
Valvar: Se refiere a la foliación o la prefoliación en que las
distintas hojas que constituyen la yema o el botón floral
se tocan por sus bordes, sin que ninguna de ellas se
coloque encima o debajo de la inmediata.
Verticilada: Se refiere a la forma de -distribución del conjunto
de hojas que nacen a un mismo nivel del tallo.
Vesicante: Droga que irrita la piel produciendo ampollas o
vesículas.
Vivaz: Planta de más de dos años de duración.
Vulnerario: Droga que se usa para sanar heridas, contusiones
o úlceras.
Yema: Tallo, rama o capullo rudimentario.
Zarcillo: Hoja o brote modificado en forma de filamento
voluble, que sirve a ciertas plantas para trepar y
agarrarse.
269

Abrus precatorius 187
Acacia Farnesiana........................... 116
Acedera............. 180
Aceituno 201 -214
Acerola........................................... 162
Achicoria........................ ....... 108-225
Achiote 98
Achiotillo 147
Acnistus arborescens 21 5
Acrocomia vinifera 181
Aguacate I 55
Agujilla.
20 I
Ajenjo 106
Ají.. ........... ..................................... 215
Ajo 156
Alacrán.. ......................................... 99
Alacrancillo 99-189
Albahaca I 51
Alcanfor 154
Alcaravea... ............. ........................ 222
Alcornoque 201
Alcotán 106
Alfalfa.. 190
Algodonero 163
Alhelí........... .............. ................. ... 89
Allamanda cathartica...................... 88
Allium cepa..... 156
Allium sativum 156
Almácigo 102
Almendro 219
Aloe vera 157
Aloysia triphylla............................. 231
Althaea rosea. 162
Amaranthus hibridus...................... 84
spinosus... 84
Amargón I 13
Anacardium occidentale 84
Ananas comosus 100
Andira inermis.......... .... .................. 187
Anethum graveolens 221
Aneto 221
Anís 112-226
Anís en grano 226
Anisillo............. .... 112- 193
Anón.............................................. 88
Anona 88
Annona muricata............................ 87
Indice de Materias
reticulata 88
Anonillo 88
Apazote.......................................... 198
Apio 221
Apium graveolens........................... 221
Arachis hypogaea 188
Arbol de la leche 175
Arbol de pan 94
Argemone mexicana 185
Aromo............................................ 116
Artemisa. 108
Artemisia vulgaris........................... 106
Artocarpus communis 94
Asclepias curassavica 95
Averrohoa Bilimbi 180
Ayote 96-127
Azahar de monte 146
Azucena 158
Azul de mata 83
B~cha~is trinervis.... 106
Baquma 194
Barajo............................................. 121
Barba de viejo................................. 200
Barrabás 137
Bauhinia manca.... 117
Bejuco azul............... 169
Bejuco de San José 88
Bejuco ubi 233
Berro.............................................. 125
Bidens pilosa 107
Bilimbi 180
Biojo 147
Bítamo........................................... 142
Bítamo real.................................... 142
Bixa orellana 98
Bledo.............................................. 84
Blero 84
Blighia sapida 209
Bocconia frutescens........................ 186
Bombillo 192
Borago officinalis 98
Borraja 98
Botón negro 147
Boussingaultia leptostachys 96
271

Brasil...................................... ....... . 121
Brassica oleraceae 125
Broma 101
Bromelia Pinguin 100
Brosimum utile............................... 175
Buddleia americana 159
Bursera graveolens 102
Simaruba 102
Byrsonima crassifolia...................... 162
Cabalonga...................................... . 128
Cacalojoche 89
Cacahuete............... .. .. ...... ... ........... 188
Cacao 134
Cacao maní 188
Cacaotero 134
Cacto.............................................. 104
Cacto de la flor grande .. 104
Caesalpinia pulcherrima.................. 117
Cafecillo 164
Cafeto 203
Calabacero. 97
Caléndula 107
Calendula officinalis 107
Calocarpum mammosum 210
Caloncoba 145
Calzoncillo 192
Camlbar 123
Camotillo 236
Campeche. 121
Canchalagua 196
Canna indica................................... 105
Caña fístula 119
Cañagria 235
Capitana
11I
Capraría biflora 131
Capsicum frutescens 215
Capsicum tetramerum 216
Carambola 180
Caraña ............................................ 102
Carao.............................................. 120
Cardamomo... ... .............................. 236
Cardo santo 185
Carica Papaya 115
peltata 116
Carne asada...... 187
Carpotroche sps............... 145
272
platyptera................... 145
Carum carvi.... 222
Caruto 204
CaryophylIus aromaticus 172 "
Casimiroa tetrameria 205
Cassia alata 118
bacillaris 119
brevipes 119
fistula I 19
fruticosa 119
grandis...................... .. 120
hispidula......... ............ 120
leiantha 120
occidentalis 121
reticulata 118
Cataranthus roseus 89
Cativo............ ................................. 123
Cazabe "141
Cebadilla 158
Cebolla 156
Cedrón 213
Cephaelis ipecacuanha 205
Capsicum anuum 21 6
Chysanthemum parthenium 108
Cerraja............................................ 11 2
Cerrajilla......................................... 11 2
Cicuta............................................. 223
Cidra 208
Cidro 208
Cilantro 223
Cinco negritos.......................... 229
Cinchona pubescens
20 I
Cinnamomum camphora 154
zeylanicum 15 5
Ciruelo 86
Cissampelos Pareira 169
Cissus sycioides 233
Citrullus vulgaris............................. 127
Citrus aurantifolia 206
aurantium................... 206
deliciosa........ 208
grandis........................ 208
limonia 207
medica 208
paradisi. 208
reticulata 118- 208
sinensis 206
Clavellina........................................ 11 7
Clavo de especia 172

Clematis dioica .
grossa .
Clerodendron fragrans .
Clusia odorota .
Coataco .
Cocos nucifera .
Cocotero .
Coffea arabica .
Cohune .
Col .
Cola de alacrán .
Cola de caballo .
Colocasia antiquorum .
Comida de culebra .
Cominillo .
Comino .
Comino de sabana .
Comino hortense .
ConiUm maculatum .
Contraveneno .
Contrayerba .
Copalchí .
Copel. .
Copey .
Coquito .
Corcho .
Cordoncillo .
Coriandrum sativum .
Corozo .
Corteza amarga .
Costus spicatus .
Coyol .
Coyundilla .
Crescentia Cujete .
Cresta de gallo .
Croton costarricensis .
Croton glabellus .
gossypiifolius .
Jimenezii .
niveus .
panamensis .
tonduzzii .
xalapensis ..
Cuasia .
Cuayote .
Cucurbita pepo .
Culantro .
Culantro de coyote .
Cuminum cyminum .
200
200
231
146
90
182
182
203
184
125
99
130
93
92
111
224
111
224
223
128
176
137
146
146
140
173
193
223
184
212
235
181
192
97
160
137
137
136
137
137
137
137
137
213
96
127
223
225
224
Cúrcuma. 236
Curcuma longa 236
Cymbopogon citratus..................... 145
Chan............................................... 148
Chavelita 89
Chayote.......................................... 129
Chenopodium ambrosioides 198
Chicasquil....................................... 139
Chichimora ,............................. 128
Chilamate 177
Chile............................. 160- 215- 216
Chiquizá 149
Chirca............................................. 91
Chirca venenosa.... 91
Chirraca. 191
Chumbera....................................... 103
Chupamieles................................... 131
Churrite.......................................... 147
Chrysantemum Parthenium 108
Daguilla.................. 92
Daguillo. ......................................... 159
Dalea costaricana............................ 189
Dátil............................................... 184
Datura arborea 216
Datura Metel 218
Daucus carota. 224
Dedalera...... 131
Delphinium ajacis........................... 200
staphisagria................. 201
Dicliptera unguiculata 83
Dieffenbachia seguine..................... 92
Diente de león 113
Digital............................................ 131
Digitalis purpurea 131
Dioscorea alata 130
Doradilla 211
Dormilona.. 170
Dorstenia Contrajerva..................... 176
Dracontium Pittieri 93
Drimys Winteri............................... 160
Elephantopus hypomaIacus............ 108
scaber 108
Elequeme 189
273

Elettaria cardamomum................... 236
Eneldo............................................ 221
Entada gigas 169
Enterolobium cycIocarpum............ 170
Equisetum bogotense 130
Eryngium Carlinae.......................... 225
foetidum 225
Erythrina costarricensis 189
Erythrina rubrinervia...................... 190
Escalera de mono I 17
Escoba de Castilla........................... 132
Escobilla..... .. ...................... ... 108- I67
Escobilla amarga........ .. ................... 132
Espigelia 160
Espinaca 199
Espino blanco................................. I 16
Espuela........... 200
Espuela de caballero 200
Esquijuche...................................... 89
Estrella 193
Eucalipto........................................ 173
Eucalyptus globulus 173
Euphorbia cotinifolia 137
hirta 138
pilulifera....... ............ .. 138
pulcherrima 139
Fevillea cordifolia................. .. ........ 128
Ficus sps. 177
Carica 177
glabrata 177
Jimenezii 178
Foeniculum vulgare........................ 226
Frailecillo 140
Frijolillo 121
Frijolillo negro 121
Funastrum clausum 95
Gavilana 113
Genipa americana 204
GirasoL........................................... 109
Gliciridia sepium 109
Golondrina 138
Gossypium arboreum 164
barbadense .. 164
herbaceum.................. 163
hirsutum..................... 164
Granadero 198
Granadillo I 16
Granado 198
Guacamayo 186
Guácimo. 133
Guaco............................................. 110
Guaiacum officinale 233
Guaitil 204
Guanábana 87
Guanacaste '" 170
Guapinol 122
Guataco.......................................... 90
Guavo 213
Guayabo......................................... 174
Guayacán 233
Guazuma ulmifolia 133
Guilielma gasipaes 183
Guimgombó 164
Güísaro 175
GüísaroduIce 175
Güitite............................................ 2 15
Habilla............................................ 169
Haematoxylum campechianum 121
Helianthus annuus 109
Heliotropo...................................... 99
Heliotropium peruvianum 99
Hibiscus esculentus......................... 164
tiliaceus I 64
Hierba buena 150
Hierba de los gusanos. 160
Hierba de te............................. 131
Hierba mora 219
Higuera........................................... 177
Higuerilla. 143
Higuerón 177
Higuerón blanco 178
Hinojillo 193
Hinojos........................................... 226
Hisopo.......................................... .. 149
Hoja de guaco.. I 10
Hoja de la estrella 193
Hoja de milagro...... 124
Hoja de salve 159
Hoja de sen. I 17
Hombre grande. 213
Hombrón 93-213
Hydnocarpus Kurzii 145
Hymenaea Courbaril....................... 122
Hyptis capitata 147
mutabilis 148.
274

suaveolcns 148
verticillata 148
Hisopo......................................... ... 149
Hyssopus officinalis. ............ ........... 149
lasú 233
Indio desnudo 102
Ipecacuana 205
Ipecacuana falsa 196
Ipomea purga 124
Itabo 159
Izote.............. ................. ........ ........ 159
Jaboncill o....................................... 210
Jacobinia macrantha....................... 83
tinctoria 83
Jagua 204
Jalapa 124
Jalapa falsa 88
Jamaica 174
Jaral............................................... 229
Jarilla 229
Jatropha aconitifolia 139
curcas......................... 140
gossypiifolia 140
Jengibre.............. ............................ 238
Jícaro 97
Jiñocuabe 102- 145
Jiñote 102
Jobo 85
Jocote............................. ............... 86
Juanilama 148
Juanilama mocha...................... ...... 148
Kallstroemia maxima.... .................. 234
Lactuca sativa................................. 109
Lagartillo. 99
Languas speciosa 237
Lantana Camara 229
Lechosa 115
Lechuga.......................................... 109
Lechuguilla..................................... 112
Leonorus sibiricus 149
Lerdo 116
Licania arborea............................... 201
Lilium longiflorum 158
Limón agrio.................................... 207
Limótl rea!........................... .. ......... 207
Lindackeria sps............................... 145
Lippia alba 231
Berlandieri.................. 231
dulcis.. ........................ 232
Lirio de Co lón 237
Llantén........................................... 195
Loassa triphylla v. rudis.................. 228
Loco solano.................................... 219
Lombricera.................................... . 160
Madre de cacao...... ......................... 144
Madera negra 144
Magnolia......................................... 161
Magnolia grandiflora....................... 161
Majagua ...... 164
Malinche............................... .......... 117
Malpighia edu1is.. 162
mexicana 162
Malva.. ............................................ 165
Malvaloca 162
Malva coromandeliana 166
Malva negra 166
Malva parviflora.............................. 165
Malva rizada 166
Malvastrum coromandelianum........ 166
Mandarina 208
Mangifera indica 85
Mango 85
Maní de palo 140
Manihot esculenta 141
utilissima 142
Manto de Cristo.............................. 218
Manzanilla 110
Marañón ................................. ........ 84
Maravilla............................... 107-179
Margarita silvestre............... 107
Mariposilla...................................... 89
Mariquita........................................ 132
Mastate........................................... 175
275

Mastuerzo .
Matasano .
Mata-tórsalo .
Matico .
Mato del Señor .
Matricaria Chamomilla .
Mayra sps .
Mechoacán .
Medicago sativa .
Medicina de brujo .
Malaleuca Ieucadendron .
Melia azederach .
Melissa officinalis .
Mentha citrata .
crispa .
piperita .
rotundifolia .
spicata .
viridis .
Michiguiste .
Mikania guaco .
Milflor .
Mimosa invisa .
Mirabilis Jalapa .
Miramelindo .
Momordica Charantia .
Monca blanca .
Moriseco .
Mozote .
Mozote de caballo .
Mucuna Andreana .
pruriens .
urens .
Muela .
Musa paradisiaca .
Myristica fragrans .
Myroxylon Balsamum .
pereirae .
Nance .
Naranjo ácido .
Naranjo agrio .
Naranja amarga .
Naranjo dulce .
Nasturtium officinale .
Nauapate .
Nenos pequeños .
132
205
95
193
124
110
145
124
190
120
173
167
149
150
150
151
151
151
151
171
110
231
170
179
162
128
193
107
107
220
190
191
190
160
178
171
191
191
162
206
206
206
207
125
120
187
Neurolaena lobata 111
Nopalea cochenillifera.................... 103
Nuez moscada 171
Ñame blanco 130
Ñorbito . 192
Ñorbo 192
Ñanjú 164
Ocimum Basilicum 151
Ocra 164
Ojo de buey.... ........................ ........ 190
Ojo de venado 191
Olivo 214
Olotillo........................................... 83
Opuntia Ficus-indica..................... 103
Orbignya cohune 184
Orégano.......................................... 152
Oreja de ratón 169
Origanum vulgare 152
Ortiga 228
Ortiga de montaña.. 147
Oxalis corniculata........................... 180
Palma reaL........................... 185
Palo de lagarto................................ 201
Palo de vaca.................................... 175
Panamá........................................... 134
Papaya............................................ 115
Papaya de mico 116
Papayuela 116
Paraíso 167
Parosela costaricana........................ 189
binora
1Y2
foetida................ ........ 192
Pastora .. 139
Pata 93
Pazote 198
Pectis elongata................................ I I 1
Pedilanthus tithymaloides 142
Pejiballe.......................................... 183
Pejibaye................................... 183
Pepin illo 128
276

Pepino cimarrón 128
Perejil............................................. 227
Peronía........................................... 187
Peronilla 187
Persea americana 155
Petroselinum hortense.................... 227
Phoenix dacty1ifera 184
Physa1is a1kekengi........................... 219
Pichichío 218
Pico de pájaro......................... 121
Pico de pata.................................... 93
Picramnia sps.................................. 212
1atifolia....................... 213
longifolia 213
quaternaria 212
Pilocarpus officinalis 208
racemosus. 208
Pimentadioica 174
officinalis 174
Pimpinella anisum 226
Piña................................................ 100
Piñón.............................................. 140
Piñuela 100
Piñuela casera 100
Piper ama1ago 194
angustifolium 193
auritum 193
medium 194
peltatum..................... 194
unguiculatum 194
Piriquitoya 105
Pisabed 121
Pitcairnia heterophylla 101
Pithecolobium dulce....................... 171
Plantago lanceolata......................... 195
major.......................... 195
psyllium 195
Platanillo 105
Plátano 178
Plumeria rubra................................ 89
Polygala costaricensis 196
panicu1ata................... 196
Poró 189
Poró colorado............ 189
Poro- poro .
Portulacca oleraceae 197
Pr,tomorphe peltata........................ 194
Pringamosa 228
Pringamosca 228
Prioria copaifera 123
Psidium guajava.... 174
guineense.
savannarum
175
175
Psychotria emetica 205
Pterocarpus officinalis 191
Pume10 208
Punica granatum............................. 198
Quassia amara................................. 213
Quercus sps. 144
Quiebra muelas............................... 160
Quina 201
Quina amarga 137
Quiquicirrí 136
Quitirricí 144-136
Quizarrá copalchí 137
Rábano........................................... 126
Rabo de ratón 189
Raicilla 205
Raphanus sativus 126
Raspa-canilla................................. 170
Rauwo1fia hirsuta 90
sarapiquensis 91
tetraphylla.................. 90
Reina de la noche 216
Repollo 125
Ricinus communis 143
Roble 144
Roble blanco 97-201
Roble de sabana 97
Romaza.......................................... 196
Rosmarinus officina1is.................... 152
Romerillo 107
Romero 152-208
Ruda 208
Ruibarbillo , 196
Rumex crispus................................ 196
obtusifolius 197
Ruta chalapensis............................. 208
graveolens ,. 208
Sabadilla officina1is 158
Sacatinta 83
Sahinillo 92
277

Salvia................ ..................... 153- 159
Salvia chia 148
Salvia de Castilla............................. 153
Salvia hispanica 148
officinalis 153
tiliaefolia 148
Sambucus mexicana 105
oreopola 105
Sandía 127
Sandía cimarrona 192
Sangre de drago... l 91
Santal............................................. 120
Santo Domingo 106
Sapindus saponaria 210
Sapium sps. 143
oligoneurum 143
Sapo 137
Saragundí 118
Saúco 105
Scheelea gomphococca 185
macrocarpa. 185
Scoparia dulcis 132
Sechium edule 129
Selaginella sps..... 21 1
Selenicereus grandiflorus 104
Sen de palillos 119
Seso vegetal.................................... 209
Sida rhombifolia............................. 167
Simaba Cedron 213
Simaruba 214
Simaruba glauca 214
Sipia 119
Smilax sps. 133
Solanum mammosum 218
Sonajera 121
Sonchus oleraceus 112
Sontol............................................ 145
Sornia... ........................................ .. 83
Sorosí............................................. 128
Soterré 229
Spigelia anthelmia 160
Spinacia oleraceae 199
Spondias Mombin. ......................... 85
purpurea... .................. 86
Sterculia apetala 134
Styrax warscewiczii 136
Suara
lIS
Suelda con suelda 96
Sulfatillo 149
278
Tabacón 147
Tabaquillo 186
Tabebuia rosea 97
Tagetes filifolia. .............. ................ 112
Talcacao 188-208-234
Tamarindo...................................... 123
Tamarindus indica .. 123
Tangerinas 208
Tapaculo 116
Tapate 217
Taraxacum officina1e... 113
Targua colorado 136
Targuas........................................... 137
Te de las Antillas 131
Te de salud
I31
Tempate 140
Tepozán 159
Terminalia Catappa 219
Terré 137
Theobroma cacao 134
Thevetia peruviana 91
p1umeriaefolia 91
Thymus vu1garis 153
Tiquicirrí........................................ 136
Tiquirrisí 136
Tiquisque 93
Tiriguro 180
Tomate dulce 219
Tomillo 153
Toronja 208
Toronjil. 149
Tórsalo....... .................................... 95
Trichi1ia havanensis .. 168
Triunfetta Lappula......... ................ 221
semitiloba................... 220
Túa-túa 140
Tuete...................................... ........ 114
Tuna............................................... 103
Uragoga emetica 205
Urera baccifera 228
Uruca 168
Venadero.......................................• 169
Verbena............................. ............. 230

Verbena litoralis............................. 230
Verbesina Oerstediana.... 114
Tonduzzi 113
Verdolaga 197
Vernonia canescens 114
stellaris.. 114
trifosculosa................. 114
vernicosa 114
Viborana 95
Vincetoxicum edule 96
Viola adorata.................................. 232
Violeta 232
Vismia guianensis 147
Vitis sycioides 233
Wigandia caracasana 147
Xanthosoma jauntinum 93
roseum 93
violaceum 93
Yedra 96
Yerba Luisa...... ...... 231
Yos.................. ............................... 143
Yuca amarga 141
Yucca elephantipes..................... .... 159
Yuquilla 236
Zábila .............. ..................... .. ........ 157
Zacate de limón.............................. 145
Zanahoria 224
Zapatilla 142
Zapote 210
Zapote blanco 205
Zapote mamey............................... 210
Zarzaparrilla 133
Zebrina pendula 124
Zingiber officinale 238
279

Se terminó de imprimir en la Oficina de Publicaciones
de la Universidad de Costa Rica en el
mes de noviembre de 1975. Su edición consta
de 1.000 ejemplares.
Ciudad Universitaria "Rodrigo Facio"
San José, Costa Rica. A.C.