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TRIVIUM/ensayo literario Jorge Volpi Narrador, ensayista e investigador. Doctor en Filología Hispánica por la Universidad de Salamanca. Sus novelas han tenido un gran impacto en el ámbito hispánico y se han traducido al inglés, francés, alemán y griego; entre ellas, En busca de Klingsor (1999), El fin de la locura (2003), No será la tierra (2006), El jardín devastado (2008) y Oscuro bosque oscuro (2009). Entre sus libros ensayísticos destacan La imaginación y el poder (1998), Mentiras contagiosas (2008) y El insomnio de Bolívar (2009). Entre otros reconocimientos ha recibido el Premio Biblioteca Breve Seix Barral, el Premio Mazatlán de Literatura, el Premio Debate Casamérica y el Premio José Donoso. Ha sido director del Instituto de México en París y, actualmente, es director general del Canal 22 de televisión Lectores camaleón y novelas espejo Las miradas animales escudriñan el laboratorio en busca de sus cuidadores, sin hallarlos. Las miserables criaturas no pueden saber que, como todos los días a la una y media de la tarde, investigadores y asistentes se congregan en una pequeña trattoria a pocos pasos de distancia y, frente a un generoso platón de tortellini, discuten sobre las habilidades cognitivas de los primates —y sobre la última derrota del Parma FC. Entretanto, los macacos permanecen en sus jaulas con los cráneos abiertos y los cerebros enchufados a una telaraña de circuitos que permite analizar qué neuronas se activan cuando ellos miran un objeto, juegan, comen, retozan o pelean entre sí. Fotos: Corbis 36 IBERO
Uno de los científicos se adelanta a sus compañeros y, todavía con medio helado de pistache en la mano, se introduce en el laboratorio de forma intempestiva. Los instrumentos enloquecen: en cuanto los monos observan al humano zamparse su cornetto, sus cerebros no sólo se lanzan en una actividad neuronal desenfrenada en sus áreas de percepción, sino también, para sorpresa de propios y extraños, en el área F-5, una zona motora del cerebro. ¿Por qué diablos se encienden neuronas motoras del macaco ante el goloso movimiento del científico Giacomo Rizzolatti y su equipo se encontraban frente a un fenómeno inédito en los estudios sobre el cerebro. Como demostraron en una larga serie de experimentos posteriores, al parecer los seres humanos —y otros animales— contamos con un tipo especial de neuronas motoras que se activan cuando vemos a alguien comer un helado o, usando un ejemplo paradigmático, cuando vemos que alguien patea una pelota. Y no sólo eso: también saltan enloquecidas cuando imaginamos que alguien patea una pelota, escuchamos que alguien patea una pelota e incluso cuando pronunciamos la mera palabra “patear”. Imposible adivinarlo: la evolución nos entregó una herramienta que nos lleva a reconocer los actos ajenos como si fueran propios. Te veo caminar e, inevitablemente, en mi cerebro, yo camino. De igual modo, si te imagino caminando, si alguien me cuenta que te ha visto caminar o —algo esencial para este libro— si leo un libro donde se dice que tú caminas, en mi mente yo también me lanzo en un delicioso paseo. No había mejor nombre para estas neuronas, claro, que neuronas espejo. Escritores y filósofos habían prefigurado su existencia: sólo podemos comprender a los demás, afirmaba por ejemplo el filósofo Alvin Goldman, cuando simulamos interiormente el estado emocional en el que se hallan. Si en verdad me importa saber cómo te sientes —enamorada, triste, rozagante, melancólica—, estoy obligado a padecer lo mismo, aunque sea de forma vicaria y pasajera, en mi fuero interno. De otro modo: de manera involuntaria, todo el tiempo nos ponemos en el lugar de los otros. ¿Para qué Como ya podríamos sospecharlo, en primera instancia para prever el futuro: saber si me vas a servir agua en esa copa o si planeas estrellarla en mi cabeza determinará cómo yo deba reaccionar, agradeciéndotela con efusión o esquivando el golpe. La imitación, mecanismo esencial para nuestra supervivencia, se halla en la base de ese extraño comportamiento, tantas veces vilipendiado o menospreciado, que conocemos como empatía. Me meto en tu pellejo para averiguar si eres amigo o enemigo, si me tenderás la mano o me clavarás un cuchillo por la espalda y, al hacerlo, al mismo tiempo te conozco mejor —y de paso me conozco mejor a mí mismo. El inmenso poder de la ficción deriva de la actividad misma de las neuronas espejo —y de ellas se desprende una idea todavía más amplia y generosa, la humanidad. Desde que nacemos estamos programados para reconocer e imitar a los otros: el bebé sonríe apenas distingue la borrosa cara de su madre aun si su mueca carece aún de contenido —imposible deducir, por ahora, si en efecto está feliz. Para bien o para mal, a partir de ese momento no dejamos de imitar el comportamiento de los otros: sus posturas, sus guiños, sus sonidos y, por supuesto, sus ideas —sus memes. Poco a poco, conforme aprendemos a ser humanos, nuestras Abro una novela, distingo las huellas que el autor ha dejado, las completo con los patrones que extraigo de mi memoria y descubro, de pronto, a un personaje —a alguien como yo. intenciones quedan codificadas en nuestros registros corporales, en nuestros gestos, ademanes y guiños. Contradiciendo el título de este libro, en realidad no somos capaces de leer la mente de los demás —aunque nos pese, las neuronas no son libros que se dejen ojear al desgaire. Lo único que podemos aspirar a leer es la apariencia externa de los otros —tus ojos llorosos o tu sonrisa abierta, tus brazos extendidos o tu dedo cordial amenazante, tu parpadeo seductor o tu bostezo— y deducir, a partir de ellos, el ánimo que los inspira. Reconozcámoslo: nos fascina parecernos a los demás —de allí el espíritu de grupo, pero también el nacionalismo, el racismo y la xenofobia, ideas siempre odiosas— para así podernos sentir identificados, seguros, en casa. Observa, por ejemplo, a esa pareja que juega con sus hijos: sus miembros apenas se parecen, pero guardan cierto “aire de familia”: un porte, algunos tics y algunos gestos que los vuelven reconocibles. Un gracioso experimento demostró, por otra parte, que los chicos que mejor habían congeniado con sus parejas durante la primera cita eran aquellos que sincronizaron sus movimientos y ademanes con mayor precisión. En Oscuro bosque oscuro relaté un caso más siniestro: los miembros del batallón 102 de la policía de reserva de Hamburgo perdieron la oportunidad de no convertirse en criminales por su incapacidad de dar dos pasos al frente y desprenderse, así, del resto del batallón. De haberlo hecho, hubieran sido excusados de asesinar a miles de judíos, sin consecuencia alguna para ellos. ¿La razón Pocos temores más acendrados que el miedo a la vergüenza pública, al ridículo. Admiramos tanto a los héroes y execramos tanto a los criminales porque en realidad se requiere un enorme esfuerzo para Ibero 37
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