democracia - Ediciones Universitarias

El término democracia
adquirió tantos
significados que dejó de
servir como un referente
para comprender una
realidad concreta.
Según Manheim y Rich, los conceptos deben tener ciertas
características que permitan cumplir con esa utilidad científica:
deben referirse a fenómenos que sean observables, deben ser
precisos; y deben tener un alcance teórico. En el caso del término
“democracia”, como concepto de ciencia política, cumple
con el primer y tercer criterio, pero dista mucho de tener la
segunda característica, esto es, la de ser preciso.
La democracia y sus múltiples acepciones
La tarea de presentar las diferentes formas de entender el concepto
de democracia rebasaría con creces el espacio del que aquí
se dispone. Quisiera no obstante señalar las corrientes teóricas
más importantes que surgieron en torno al estudio de la democracia,
porque con la identificación de las mismas, es posible
comprender algunos de los problemas que hoy en día afrontamos
en el desarrollo de los sistemas políticos democráticos. 2
En primer lugar, los teóricos distinguen entre la democracia
ideal (el “deber ser”) y la democracia real (“lo que es”). En el
primer caso, se entiende la democracia a partir de sus aspiraciones,
del reconocimiento de las mejores formas de organización
política que permitan la convivencia pacífica de una sociedad.
En el segundo caso, se parte del hecho de que lo ideal es inalcanzable
y que hay que centrarse en aquellas características
susceptibles de ponerse en práctica. Uno de los teóricos que
reconoció la distancia que puede existir entre lo deseable y lo
posible, fue Dahl, quien considerando que no se debía utilizar el
mismo concepto para dos fenómenos diferentes, acuñó el concepto
de “poliarquía” para referirse a la aplicación práctica de la
democracia. 3 Sin embargo, la mayoría de los teóricos siguieron
usando el término de democracia tanto desde la filosofía política
(como ideal) como desde la ciencia política (el ser).
En segundo lugar, también desde la perspectiva de la ciencia
política, encontramos múltiples acepciones de lo que es la democracia.
De forma esquemática, podemos distinguir entre quienes
entienden la democracia como un conjunto de procedimientos
o reglas del juego que determinan quién llega al poder, cómo
llega y cómo lo ejerce (democracia procedimental, centrada en
las reglas electorales y en la protección de las garantías individuales),
frente a aquellos que consideran que la democracia, más
que procedimientos, es un conjunto de principios y valores que
permiten el buen funcionamiento de la sociedad (democracia
sustantiva, basada en la igualdad y en aspectos como la participación
ciudadana, la autonomía, la tolerancia, las libertades y la
pluralidad). Pero incluso en cada una de estas corrientes, hay una
gran variedad de definiciones, dependiendo del aspecto específico
de la democracia que quiera ser destacado. De esta manera,
casi cualquier régimen podía ser definido como democrático,
pues todo dependía de la característica que quisiera ser resaltada.
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