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3.2 Agentes Quimiopreventivos
Las hipótesis sobre la participación de las radicales libres en numerosas
patologías, entre ellas el cáncer, ha condicionado que muchos investigadores
propongan el uso de los antioxidantes como tratamiento (Kelloff et al., 1996), tal
vez la evidencia más contundente en cuanto a la relevancia de estos agentes
(glutatión, catalasas, vitaminas y compuestos fenólicos) sea el efecto protector que
han demostrado experimentalmente al actuar en la inhibición del inicio, promoción y
propagación del cáncer (Conney, 2003).
La evidencia epidemiológica sugiere que el consumo de frutas y verduras
reduce el riesgo de cáncer y enfermedad cardiovascular. La hipótesis es que esto se
debe a la presencia de compuestos denominados como antioxidantes dietarios, que
protegerían al organismo de las enfermedades crónicas (Prior, 2003).
El término “quimioprevención” se refiere en oncología a la utilización de
fármacos, productos naturales, nutrientes u otras sustancias biológicas para inhibir,
disminuir o revertir la carcinogénesis, y que pueden ser aplicados en cualquier
momento del proceso carcinogénico incluyendo el tratamiento a pacientes que han
superado con éxito el tratamiento de un tumor maligno primario, pero que están con
riesgo de sufrir una recaída (Kelloff et al., 1996, 2006). Estas sustancias se utilizan
en oncología como coadyuvantes a las terapias clásicas, como radio y quimioterapia,
ya que mejoran la eficacia terapéutica, y muestran menor toxicidad (Sarkar y Li,
2006; Bode et Dong, 2006).
Una de las áreas más prometedoras para el desarrollo de quimiopreventivos se
fundamenta en la posibilidad de modular los sistemas de óxido-reducción (redox) y
antioxidantes del organismo (Roberfroid 2002). Por esta razón, en la actualidad
muchos tratamientos alternativos tienen como finalidad incrementar el aporte de
antioxidantes naturales en la dieta. En este contexto, la adición de extractos vegetales
ricos en compuestos fenólicos ha sido propuesta como una estrategia factible en el
campo de investigación y desarrollo de nuevos compuestos bioactivos aislados y
concentrados para su uso como suplementos, alimentos nutracéuticos o funcionales
(Larrosa et al., 2002; Psczcola, 2003).
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