Excerpta N° 7 - Facultad de Ciencias Sociales - Universidad de Chile

El otro naturalista que merece recordarse es Ignacio Domeyko. Domeyko, geólogo y
mineralogista, graduado en Ciencias Físicas y Matemáticas en Polonia y en la Escuela
Superior de Minas de París, profesor de la Universidad de Chile, primer decano de la
Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas y Rector de ella en 1867, publicó en 1845 un
libro sobre la Araucanía y sus habitantes, que hoy día adquiere gran importancia para
conocer algunas costumbres de los araucanos de esos años (32).
En esta publicación Domeyko hace especial mención, de acuerdo a su personal
experiencia, de la dualidad del comportamiento de los araucanos. En tiempos de paz,
son justos, cuerdos, hospitalarios, "fiel en los tratos, reconocido a los beneficios,
celoso del propio honor. Su genio y sus maneras son más suaves y casi diré más
cultas, en cuanto a lo exterior, que las de la plebe en muchas partes de Europa".
El pacífico araucano es agricultor, tiene su casa bien hecha; son alfareros, plateros,
tejedores. Sus caciques que viven en los llanos poseen,algunos, hasta 400 y más
caballos y cantidad considerable de ganado. En la costa, con menos riqueza, la pesca,
el luche, los mariscos y "el beneficio de la sal" les suministran otros tantos medios de
subsistencia de que carecen los de los llanos.
Pero cuando se encuentran en una situación bélica, "en la hora del desenfreno de sus
pasiones" son además de valientes, crueles y destructores de todo lo que se les
enfrenta. Un ejemplo de la injusticia y del desborde irracional de los hombres "es la
triste condición a que se halla reducida la infortunada mujer".
Luego de describir a la mujer araucana que conoció dice "basta entrar una sola vez en
casa de un indio para reconocer en sus esposas la imagen de la verdadera esclavitud,
de la degradación de su bella naturaleza y del noble destino de la mujer".
También Domeyko escribió en varias páginas las costumbres mortuorias de los
araucanos; los preparativos para el entierro; el ajuar femenino que se coloca en "una
canoa" junto a la canoa en donde se encuentra el difunto. Al sacar "la fatal canoa del
hogar doméstico, no se descuidan los apasionados hijos en observar las
supersticiosas prácticas, cuyo objeto es el impedir que la extraviada alma vuelva a la
antigua morada de su casa". Luego, puesto los restos en el foso "los riegan y empapan
bien con la bebida y meten dentro de la tumba todo lo que había sido del gusto del
difunto durante su vida... Tal es el entierro de un bárbaro, verdadero símbolo de las
creencias araucanas acerca de la inmortalidad del alma y de la vida futura del hombre".
La opinión de Domeyko acerca del pueblo araucano se acerca a la del historiador del
siglo XVIII, Molina (Historia natural y civil de Chile) quien al ver una mezcla de tanta
imperfección y de indicios de una civilización muy avanzada la tomó por un residuo de
algún gran pueblo ilustrado que debió caer por alguna de aquellas revoluciones físicas