Excerpta N° 7 - Facultad de Ciencias Sociales - Universidad de Chile

firmado por Philippi e intitulado "Antigüedades Norteamericanas".
El tercer acontecimiento de los años 1878-1882 es la publicación del libro de José
Toribio Medina "Los Aborígenes de Chile", en 1882. Este libro ha sido abundantemente
elogiado y es conocido de muchas personas (20). Sin embargo, es necesario insistir en
algunos aspectos metodológico-teóricos que han sido poco tratados.
Recordemos, en primer lugar, siguiendo a Looser, que "el volumen de Medina es un
trabajo de largo aliento, fruto de lecturas dilatadas, de viajes y del estudio de
colecciones importantes. En sus cuatrocientas y tantas páginas, recopiló con acierto lo
principal que se sabía entonces sobre nuestros indios'' (21). Insistiendo en cómo
obtuvo información, Looser recuerda que "recorrió los desiertos de Tarapacá en busca
de datos arqueológicos, y mientras se desarrollaban en la Araucanía los últimos
acontecimientos de la peligrosa y larga lucha de su conquista y pacificación por las
armas de la República, partió a la tierra de los indios para estudiar en el terreno mismo
sus costumbres, la organización social y sus creencias. Recorrió a caballo leguas de
leguas, yendo de una reducción a otra, desafiando los peligros de los ataques de los
indios sublevados" (22).
Medina tiene conciencia de estar escribiendo un libro que por primera vez trata de los
múltiples problemas e incógnitas relacionados con el pasado de los aborígenes de
Chile. "EI libro que hoy damos al público con verdadera desconfianza, pero no con
menos voluntad de auxiliar el descubrimiento de este género de estudios de tanto
interés como importancia, adolece, como es natural, de la carencia absoluta de
precedentes en este orden, viéndose así el que recorre este camino sin más auxiliar
que su propio criterio. Y, a pesar de esto, se habría dado ya un gran paso si pudiera
decirse que las exploraciones en las diversas secciones de nuestro territorio estaban
completas; mas, si exceptuamos las colecciones de objetos indígenas de Chile
existentes en el Museo Nacional, la que obra en nuestro poder, las que con afanoso
tesón y diligente busca han logrado acopiar los señores don Luis Montt, don Rafael
Garrido, y otras casi insignificantes que existen en Chile en diversas manos, y en los
museos de Washington, Berlín y Sevres, puede decirse que todo lo demás yace
sepultado en el fondo de las antiguas huacas, o en las entrañas de la tierra" (23).
La situación de la arqueología nacional en los años que estamos historiando, es vista
por Medina con "claros y oscuros". Sobre todo al comparar los estudios efectuados en
otros países como en Perú y México, con los de Chile, sus conclusiones se centran en
la pobreza y escasez de los restos arqueológicos de Chile los que, incluso, no son ni
conservados debido "a la incuria e ignorancia de nuestros antepasados, y en
proporción creciente a medida que las exigencias de la industria o de la agricultura se
iban haciendo sentir". Por otra parte, Medina sabe que todos los pueblos han dejado
algún tipo de huellas de su existencia. "Estas huellas de nuestros aborígenes, por regla